Мост жизни

Улыбка Кэти Фердинанд была яркой и совершенно неискренней. Ее зубы были слишком белыми, слишком острыми, а снисходительный тон Кевина вывел его из равновесия.  — Ты не имеешь права, — он выругался на злобном французском, — принуждать меня к такому положению. Фальшивая улыбка Кевина померкла, когда его внимание переключилось на Нила. –Если ты хочешь добиться успеха на корте, тебе нужно играть на публику. Это для твоего же блага.  — Ты даже не представляешь, что это может со мной сделать, — прорычал Нил, не обращая внимания на шокированные взгляды команд. — Я не могу быть на телевидении.  — Ты уже, — Кевин шипел между зубами. — Каждая игра транслируется. Твой профиль есть на сайте команды. Без этого никак не обойтись, так что решай свои проблемы и перестань тратить мое время!. Обращаясь к Кэти, Кевин снова перешел на английский и сказал. — Он немного стесняется, но он сделает это.  — Замечательно! — воскликнула она, махнув ассистентам, чтобы те проводили их в студию. Нил выругался под нос и бросил взгляд на Эндрю. Ответный взгляд Дрю выражал смесь «Какого хрена ты делаешь?» и «Нет, тебе не позволено его убивать», и Нил проклял себя еще больше. Он должен был оставаться в стороне, а не появляться на утреннем телевидении на всю страну. Это не входило в план. Особенно если рядом с ним не было Кевина Дэя. Достаточно Тэцудзи посмотреть интервью и вспомнить маленького ребенка, который играл с Кевином много лет назад, и ему конец. Он мог бежать? Он не собирался бежать. Он приехал сюда ради Дрю, и его желание остаться все еще перевешивало желание убежать от любого намека на опасность. Возможно, это осознание и помогло ему принять ситуацию, но оно никак не смягчило его злость на то, что его обыграли, и он молча поклялся никогда больше не входить в автобус, направляющийся на интервью с кем-либо из лис. Молодая женщина в толстых черных очках с гарнитурой отвела Кевина и его самого от команды в небольшую раздевалку, где стоял человек, ожидавший их, чтобы снять мерки. Он быстро объяснил, что им будет предоставлен выбор одобренной одежды их размеров для выступления, а после того, как они будут одеты, их гример займется подготовкой к съемкам. Кевин кивал и соглашался с информацией, уже привыкший к этим словам после целой жизни в центре внимания. Улыбаясь в нужных местах и ведя пустую болтовню с человеком, пока тот работал. Нил наблюдал за этим шоу с отвратительным раздражением. — Тебе лучше улыбаться, когда ты выходишь перед камерами, — сказал Кевин, когда портной ушел искать одежду. — Возможно, тебе стоило подумать об этом, прежде чем согласиться вытащить меня на сцену. Кевин бросил на него испепеляющий взгляд, который тот ледяным взглядом вернул. — Это часть игры в Экси. Если ты хочешь однажды увидеть корт, тебе нужно привыкнуть к этому. — Кто, черт возьми… — Нила прервал портной, вкативший в комнату стойку с одеждой. Парень уставился на него с едва скрываемым неодобрением. Очевидно, его поведение не считается здесь уместным. Нил прикусил язык и сделал решительный шаг назад от Кевина, давая парню понять, что он не будет проблемой, по крайней мере, пока он находится в комнате. Портной кивает в знак благодарности и жестом показывает на вешалку с одеждой. — Слева — выбор для мистера Джостена, справа — для мистера Дэя. Выберите то, что вам больше нравится, а Сэм, наш визажист, придет через 10 минут. Кевин быстро благодарит его, выходя из комнаты, и встает, чтобы осмотреть одежду. Нил обводит взглядом комнату. Он не обратил особого внимания, когда они входили, слишком злой на Кевина, чтобы думать об этом, теперь он ищет раздевалку. Он понимает, что переодеться негде, это одна длинная прямоугольная комната, в которой нет даже ширмы. Хуже того, на одной стене висит зеркало во всю длину комнаты. Он не может переодеться в присутствии Кевина Дэя. Это было бы хуже, чем если бы Кевин увидел его без линз, у кого угодно могут быть льдисто-голубые глаза, но только Натаниэль Веснински мог носить ожог, нанесенный железом на его плечо. Кевин видел его слишком часто, чтобы это можно было объяснить. В Эверморе не было кабинок в душевых, и Рико однажды поинтересовался этим. Натаниэль рассказал ему подробности о том, как было больно, как долго это держалось на его коже и как долго заживало. Для юнца, которого стошнило при виде Натана, разрубающего человека на куски, Рико очень нравилась идея боли. Начинающий психопат, если он когда-либо видел такого. Кевин бросил ему пару чистых черных брюк и белую рубашку, которая была слишком тонкой, чтобы скрыть его следы. — Одевайся, — приказал он, доставая одежду и для себя. — Я не буду носить белое, — Нил сплюнул, бросил рубашку на вешалку и стал сам перебирать рубашки. — Обязательно все должно быть ссорой с тобой? — Я бы хотел, чтобы это было не так… — промурлыкал Нил, доставая с вешалки мягкую темно-синюю рубашку. — Но ты продолжаешь быть козлом! Кевин вздыхает и стягивает с себя рубашку. — Просто переоденься. Нил перекатывает вешалку с одеждой в дальний угол комнаты, используя ее для создания баррикады между ними, и расставляет вешалки так, чтобы одежда создавала ширму, за которой он мог бы переодеться.  — Тебе придется смириться со шрамами, которые ты прячешь, — Кевин зовет его, пока он переодевается, тщательно следя за тем, чтобы его торс не выступал над ширмой. — Наша следующая игра — выездная, а на других стадионах нет душевых кабинок. В какой-то момент мы увидим тебя без рубашки. — Как насчет, иди в жопу! — восклицает Нил.  — Это факт, а не угроза. На выездных матчах нет душевых кабинок. Ни одной. Черт. Это не конец света, в Милпорте тоже не было душевых кабинок, он просто ждал, пока остальные члены команды уйдут. Он мог бы сделать то же самое здесь, верно? Наверняка никто не попытается зайти к нему. Может быть, он попросит Дрю присмотреть за дверью. Нил вышел, отодвинул вешалку в сторону и осмотрел себя в зеркале. Расправил рубашку и посмотрел на парадные туфли, которые были поставлены на стойку. Кевин окинул его одобрительным взглядом.  — Неплохо, — сказал он, пока Нил поправлял манжеты. — Ты можешь попытаться сделать вид, что не ненавидишь меня, когда мы будем на сцене? Нил закатил глаза. — Я не ненавижу тебя, — он выдохнул, звуча как лжец, каким он обычно и был. — Просто у тебя есть прямая связь с моим гневом, как при каждом разговоре. Кевин помрачнел, когда кто-то постучал в их дверь. Нил присел и стал ждать, пока Кевин, как вежливый общественный человек, ответит ему. — Привет, — сказала молодая женщина ростом примерно с Нила на каблуках, переступая порог. — Я Сэм. Я здесь, чтобы помочь вам с подготовкой к съёмке. — Приятно познакомиться, Сэм, — ответил Кевин тошнотворно сладким тоном, от которого ее улыбка стала ярче. — Не волнуйся, — обратилась она к Нилу, увидев его дискомфорт. — Это не больно, и я не буду покрывать твое лицо гримом, как думают некоторые парни. Это просто для того, чтобы камеры снимали тебя без бликов от освещения. — Прости, — Нил успокаивает ее с практической легкостью. — Просто я никогда раньше не выступал на телевидении, ну, не без ракетки и шлема, — он смеется, довольный ее ухмылкой, когда она открывает свою сумку на стойке. — Я немного нервничаю. Кевин бросает на него взгляд из-за ее спины, злясь, что он может хорошо играть с гримером, но не с ним. — Ничего страшного. Мне больше нравится быть за камерами, чем перед ними, — признается Сэм, подмигивая. — Как насчет того, чтобы я начала с мистера Дэя, тогда ты сможешь увидеть, что я делаю. — Это было бы здорово, спасибо. Кевин делает вид, что садится, чтобы Сэм поработала над ним, бросая взгляд на него в зеркало, пока она объясняет процесс. Пока она между объяснениями наносит слой пудры на его лицо, он комментирует. — Эндрю говорил тебе, что я говорю по-французски. Нил пожимает плечами, глядя в зеркало. Конечно, говорил, никто больше не знал, что Нил говорит и на этом языке. — Почему? — Я спросил, почему никто из вас не сообщил Ники или Аарону, что я говорю по-немецки. И почему он использовал его при тебе в Милпорте. Кевин соглашается с этим кивком и переходит на французский. — Ты не можешь так сильно меня ненавидеть, иначе Эндрю не подпустил бы тебя ко мне. — Я не ненавижу, но это не значит, что ты мне нравишься, — ответил Нил. — К тому же, он заставил меня согласиться не калечить тех, кого он считал семьей. В том числе и тебя. Может, я и не причиню тебе вреда, но я не обязан притворяться хорошим. Кевин нахмурился, глядя на него в зеркало. Он явно надеялся на другой ответ, а Нил не хотел его предлагать. На самом деле у него не было проблем с Кевином, но когда тот втягивал его в подобные ситуации, он не собирался потакать его эго. — Твое публичное лицо — это хорошо. Постарайся сохранить его, пока мы на сцене, — сказал он, наконец, прекращая разговор. — Вы двое говорите по-французски, — комментирует Сэм, переходя к Нилу, меняя цвета, которые она использовала. — Это должно помочь, когда вы играете. Возможность обращаться друг к другу так, чтобы другая команда не поняла. Лицо Кевина озаряется. — Я и не думал об этом! — он ухмыляется Нилу. — Мы могли бы использовать это в следующей игре. — Ну и ну, было бы здорово…— Нил отвечает с фальшивой веселостью. — Если бы мы говорили на языке, который понимала бы вся команда, как, не знаю… английский? — Нет, но подумай об этом, — Кевин взволнованно смотрит на него, пока Сэм наносит пудру на его лицо, щекоча ему нос. — Мы можем обмениваться мнениями на французском, а ты можешь говорить с Ники и близнецам на немецком! — На корте есть не только мы. Например, дилеры или Мэтт, Рене и Сет. Никто из них не говорит ни на одном из языков, и мы будем тратить время на перевод. Ассистент в очках, который проводил их в зал, уходит, а Кевин раздраженно смотрит на него. — Две минуты, ребята! Мистер Дэй, вы встаете первым, если хотите следовать за мной, пожалуйста. Нил мило улыбается и выпроваживает его за дверь, пока Сэм сидит и проверяет свою работу. — У вас такие светлые ресницы; вы не против, если я их немного затемню? Нил удивленно смотрит на нее. — А… Конечно, вы же эксперт. Она достает длинный тонкий тюбик, откручивает колпачок и достает щеточку. — Посмотри на потолок и постарайся не двигаться. Нил поднимает глаза и позволяет ей взять его за подбородок, чтобы он не двигался. — Забавно, обычно не встретишь светлых ресниц, если только у тебя не светлые или рыжие волосы, а твои такие длинные, когда ты их затемняешь… В тебе есть кельтская кровь? — (прим.пр. Кельты были обладателями светлых волос, которые окрашивали в красно-рыжие тона). — Ах… — Нил молча проклинает наблюдательную женщину. — Я думаю, что моя бабушка ирландка. — Я люблю Ирландию, — говорит Сэм, откидываясь назад, чтобы осмотреть его. — Когда-нибудь я планирую там жить. Хорошо, вы готовы. Не нервничай, просто помни, что ты здесь, потому что ты уже нравишься публике. Она похлопывает его по плечу и уходит с веселым «Удачи!», а Нил остается смотреть на себя в зеркало. Он не знает, что она сделала, но его кожа выглядит более гладкой, а глаза — темнее. Вы бы не заметили, что он накрашен, если бы не присмотрелись. Когда второй ассистент вывел его в кулисы, Кевин уже стоял на сцене вместе с Кэти и обсуждал игру прошлой ночи. Нил набрал четыре очка, сравнявшись с Кевином, а также отдал передачи Кевину и Сету. — Нил — нападающий, который сейчас очень нужен «Лисам», — Кевин объяснял со своей широкой фальшивой улыбкой. — Он неопытен, но его потенциал не раскрыт, и, как вы видели прошлой ночью, у него есть драйв, который объединяет команду. — Это высокая похвала от сына Экси, — Кэти мило улыбнулась и повернулась к зрителям. — Что вы думаете? Готовы ли мы познакомиться с новым нападающим Пальметто! Давайте выведем его! Толпа громко зааплодировала, и Нил смог разобрать возгласы Дэн. Он сделал глубокий вдох и заставил свои мышцы расслабиться, нацепив на лицо фальшивую улыбку своей матери. Он вышел на сцену в роли лжеца, которому его учили, и встретил Кэти у ее стола, позволив ей притянуть его в целомудренные объятия. В зале стояли два небольших двухместных дивана под углом к зрителям. Кевин удобно устроился на том, что ближе к столу Кэти, а Нил занял другой. — Итак, Нил…— Кэти улыбнулась, когда шум утих. — Новичок-первокурсник, вырванный из школьной команды сыном Экси. Настоящая история Золушки, и я не преувеличиваю, когда говорю, что сегодня утром о тебе говорит вся страна. Каково это? Нил опустил глаза в пол, а затем посмотрел на Кэти, демонстрируя свое смирение. — Сюрреалистично, — ответил он с застенчивой улыбкой. — Я могу честно сказать, что играть с «Лисами» было последним, что я ожидал сделать в этом году. Кевин коротко кивнул ему, радуясь тому, что он играет в игру, в то время как Кэти восхищалась его застенчивой личностью. — Должно быть, это очень интересный опыт. Меня впечатлила командная работа между вами двумя на корте, может ли это быть началом нового партнерства? — Мы работаем вместе уже несколько недель, узнаем друг друга на корте, и я считаю, что чем дольше мы будем играть вместе, тем крепче будет наша командная работа. Нил вежливо кивнул, позволяя Кевину взять разговор в свои руки и избавляя его от необходимости придумывать новую ложь. — А Сет? Я заметила, что между вами все еще есть напряжение. Кевин не потрудился отрицать это, и Нил внимательно следил за ответом. — Мы с Сетом всегда смотрели на вещи по-разному, и поскольку это его последний год, я сосредоточусь на работе с Нилом, а не на налаживании нашей совместной работы с Сетом. Горячий гнев заискрился в его груди. Он не собирался позволять Кевину опускать остальных лис на национальном телевидении. — Кевин забывает, что не все мы росли с ракеткой в руках, — Нил прерывает его, прежде чем Кэти успевает продолжить. — Вы заметили, что вчера вечером я без проблем работал с Сетом, и вторую половину игры мы играли вместе. — Это правда, — Кевин послал Кэти овечью ухмылку, в то время как его глаза стали холоднее. — Но моя история с Сетом длиннее и сложнее, чем твоя. — Я уверен, — Нил усмехнулся. — И с Воронами, — Кэти отвлеклась, чтобы разбить формирующееся между ними напряжение. — Эдгар Аллен сейчас в вашем округе. Что ты чувствуешь, когда видишь своего старого партнера, человека, с которым вы росли как братья, на корте в качестве соперника? Улыбка Кевина была натянутой, когда он отвечал. — Для меня было неожиданностью услышать, что они переезжают на юг. Но мне всегда нравилось играть с Рико, и каждый, кто знаком с нашими тренировками, знает, что команды постоянно играют друг против друга, чтобы бросить вызов самим себе. Будет интересно играть против него в оранжевом, но это действительно единственное изменение. — А как к этому относится Рико? У тебя уже был шанс поговорить с ним?. — Пока нет, — осторожно признался Кевин. — Как вы знаете, мы оба были заняты тренировками. — Ну, тогда, — Кэти лукаво усмехается, и у Нила опускается живот от этого тона. — Разве у меня нет для вас сюрприза. Давайте поприветствуем на сцене вторую половинку нашего знаменитого дуэта, Рико Морияма! Из динамиков полился тяжелый ритм командной песни «Воронов». Нил бросил взгляд на Эндрю в зале, а затем переключил свое внимание на Кевина, который теперь находился на сцене с человеком, разрушившим его карьеру, без буфера между ними. Кевин тревожно побледнел, уставившись на Рико, который подошел к дивану перед Кевином и поднял руки вверх, словно ожидая, что Кевин обнимет его. Нил наблюдал, как Кевин трясущимися руками вытер ладони о штаны и медленно встал, чтобы обнять своего обидчика. Нил воспользовался отвлеченным вниманием толпы, чтобы поменяться местами, заняв другое место на диване Кевина и заставив обоих сидеть отдельно друг от друга, причем Нил теперь выполнял роль буфера вместо Эндрю. Рико бросил на него грязный взгляд, когда Кевин опустился рядом с ним, и он был вынужден занять другой диван. — Знаменитый дуэт воссоединился, — Кэти ворковала над своими гостями. — Сколько времени прошло с тех пор, как вы были вместе? — Девять месяцев, — Рико тихо заурчал. Его внимание привлекает шум драки в зале, он оглядывается и видит, как тренер и Ники, каждый из которых держит по руке, оттаскивают Эндрю на его место, а Рене бесцеремонно опускается на его колени, чтобы не дать ему снова подняться, и зажимает ему рот руками. Гнев на лицах Лисов на мгновение становится заметен, но он слишком сосредоточен на сжатых кулаках Эндрю и убийстве в его глазах. Все, чего хочет Нил, это броситься в толпу, чтобы оттащить его. Но Эндрю дал слово Кевину держать его в безопасности, а начало драки открыло бы Рико путь, который Дрю не сможет простить. Интервью продолжалось как ни в чем не бывало, но теперь шестифутовая международная Экси-звезда зажала свою руку между бедер, чтобы скрыть дрожь. — Неужели прошло столько времени? — Кэти прижала руку к груди, изображая душевную боль. — Так тяжело видеть вас порознь, вы всегда были вместе, а теперь… ну. Она жестом указала на пространство между ними, которое Нил украл и сейчас занимает. — Да, — усмехнулся Рико. — Я не думаю, что мы были представлены друг другу. — Конечно, как грубо с моей стороны. Рико, пожалуйста, познакомься с Нилом Джостеном, новым нападающим команды «Пальметто Лис». Возможно, ты видел вчерашнюю игру. Рико вежливо протянул руку с жестким блеском в глазах. Нил знал, что это плохая идея, но он не собирался отступать. Он пожал ему руку, изображая безмятежность, в то время как Рико настойчиво пытался сломать ему пальцы. — Это был ужасный дебют, не так ли, — Рико посмотрел на него сверху вниз и усилил давление. — Мы не выиграли. Но это была отличная игра, которая показала потенциал Лисов, — ухмылка Нила становилась шире с каждой секундой. –Я уверен, что со временем Лисы будут на высоте и покажут всему миру, что мы способны дойти до финала. Рико шипяще рассмеялся и опустил руку, зрители уже были на взводе от того, как долго он держался, и Нил не дал ему удовольствия растянуть ее. Вместо этого он отдернул руку, чтобы коснуться колена Кевина в знак единства, напоминая Рико, что Кевин больше не его. — Ты не можешь искренне думать, что попадешь в финал после такого выступления. — Возможно, я новичок первого года, — начал он, удивленный тем, что Кэти сидит и позволяет им говорить, а не прерывает их, чтобы вернуться к теме, — но я уже самый быстрый нападающий в колледже Экси. Рядом со мной человек, который боролся за то, чтобы вернуть свою карьеру из мертвых, сделав невозможное, и каждый член «Лисов» знает, что такое бороться за то, чтобы подняться из канавы. Да, я думаю, у нас есть отличные шансы на выход в финал. — Как ты себя чувствуешь, Нил? — сладко спросила Кэти. — Сидеть между номером 1 и 2, двумя лучшими игроками лиги. Нил рассмеялся. — Единственный номер, который меня интересует, это номер 3, — он усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Лисов, а затем перевел взгляд на Рико. — Ты случайно не пригласил его с собой? Я бы с удовольствием поболтал с Жаном, думаю, мы могли бы хорошо поладить. Рико недовольно морщится, а Кэти вмешивается, прежде чем можно сказать что-то еще. — К сожалению, Жан Моро сегодня не с нами, но ты совершенно прав, было бы замечательно видеть на сцене всех членов идеального корта. А Кевин? — Кэти возвращает внимание после неудачной попытки лести, и только тогда Нил понимает, что пальцы Кевина впиваются в его бедро. — Нил делает блестящий вывод. Тебе удалось вернуть свою карьеру, но нужно задать вопрос: останешься ли ты в «Лисах» и будешь работать дальше или вернешься домой и снова будешь играть с «Воронами»? — Неужели ты думаешь, что он вернется? — дерзко спросил Нил, пытаясь оградить Кевина от как можно большего разговора. — Эти люди бросили его. — Не говори о том, чего не знаешь! — шипел Рико. — Ты же не думаешь, что Рико бросил его? — спросила Кэти с насмешливым беспокойством. — В Эверморе самые лучшие условия, тренер и, несомненно, врачи в мире с профессиональными спортсменами, которые проходят через него, — заявил он, когда зрители затаили дыхание. — Если они не бросили его, то почему Кевину пришлось ехать в Пальметто и восстанавливаться под присмотром знакомого его матери? Ничего не имею против нашего тренера, но Пальметто не может обеспечить тот же уровень заботы и внимания, который Кевин мог бы получить в Эверморе. Рико прочистил горло, с убийством в глазах. — Это было трудное время; ты не можешь понять… — О, думаю, я понимаю, — Нил вклинился безоговорочно. — И я думаю, что все остальные здесь тоже понимают. Лисы встали и зааплодировали, к ним присоединились еще несколько вокальных членов аудитории. — Ну, Кевин, Лисы или Вороны. Черный или оранжевый? — снова спросила Кэти. — Я подписал контракт с Лисами, чтобы помочь им раскрыть свой потенциал, — медленно сказал Кевин, избегая взгляда Рико. — И я держусь этого решения. Толпа в равной степени ликовала и освистывала, когда Кэти объявила конец сегмента. Нил не слушал, как она объявляет следующую часть, он тупо смотрел в толпу с пальцами Кевина, впивающимися в его плоть, и ждал, когда камеры отключат. Когда камера отключилась, ему пришлось отталкивать Кевина от себя, пока Кэти рассказывала о рейтингах. — За кулисами есть прохладительные напитки и места в первом ряду, чтобы вы могли посмотреть остальную часть шоу. Не стесняйтесь оставить одежду, это меньшее, что мы можем сделать для такого замечательного сегмента! — Нил вежливо кивнул и поднял Кевина на ноги, держа свое тело между ним и Рико, когда он толкал Кевина за кулисы. Его единственной мыслью было найти свою одежду и убраться оттуда. Если подумать, одежду можно было заменить. Руки схватили его сзади и швырнули к стене. Быстрый поворот головы спас его от сломанного носа, и он так же быстро оттолкнулся назад, выбивая локоть и целясь высоко. Это сломало хватку нападавшего достаточно, чтобы он смог повернуться и увидеть Рико, стоящего там с кровью, капающей из разбитой губы. — Тебе нужно контролировать своих питомцев, Кевин, — Рико плюнул, оценивая Нила. Нил быстро сфокусировался, держа себя между Рико и Кевином. — Ты помнишь выход Кевин, — позвал он позади себя. — Иди, встреться с остальными. — Ты думаешь, что сможешь удержать его, — шипел Рико, отпихивая его на шаг назад. — Он всегда вернется туда, где ему место. Нил твердо стоял на ногах, глядя на младшего Морияму и вспоминая его пепельное лицо, когда он опорожнял свой желудок на залитую кровью подстилку, пока его отец работал. Натаниэль всю жизнь смотрел подобные шоу и сразу же возвращался к ужину с родителями. Рико был садистом, но он не был похож на Нила. — Может, и так. Мне, честно говоря, все равно, но не сегодня, — он улыбнулся, показывая свои острые белые зубы. — А теперь беги, я уверен, что у тебя где-то есть маленькие животные, которых нужно помучить. Рико откинул руку назад, и Нил вовремя отпрыгнул в сторону. Движение с кулис сцены привлекло его внимание прежде, чем он успел переместиться для следующего удара. Он отступил назад, когда Рико выпрямился при звуке шагов. — Рико! — Эндрю маниакально улыбнулся, обойдя Морияму, чтобы встать перед Нилом. — Прошло столько времени. Ты, должно быть, забыл некоторые из моих правил. Нил усмехнулся, услышав угрозу в голосе Эндрю. Если кому-то и нужна была хорошая доза страха, так это этому подражателю короля. Эндрю бросил на него быстрый взгляд, дернув головой в сторону выхода. Нил все понял и повернулся, чтобы вытащить замерзшего Кевина в коридор. — Хватит стоять у меня на пути, шавка! — злобно рыкнул Рико. — Что я говорил о том, что нельзя трогать мои вещи? — ласково спросил Эндрю. — Я не делюсь, Рико. Тебе стоит запомнить это. Нил больше ничего не слышал, пока выталкивал Кевина на стоянку и начинал поиски автобуса. Ему не пришлось долго искать. Лисы, похоже, поняли, о чем идет речь, и подгоняли автобус к ним, Нил не останавливался, пока они не встретились в центре. Тренер и Эбби выскочили из автобуса, чтобы обхватить трясущегося Кевина, Эбби достала бутылку водки из аптечки, накинутой на плечи, и протянула ему. — Что это, черт возьми, было?! — потребовал тренер, пока Нил искал на стоянке признаки Эндрю. Нил бросил на него холодный взгляд. — Я мог бы спросить тебя о том же, — он провел тыльной стороной ладони по своей челюсти, в том же месте, где у тренера образовался синяк. — Я здесь не единственный тупой. — Я пытался предотвратить кровопролитие, маленький говнюк! А не затевать драку с мафией! — Якудза, — рассеянно поправил Нил. — А я думал, тебе нравится, как устроено лицо Кевина. — Где Эндрю? — Кевин вынырнул из водки достаточно, чтобы спросить. — Прямо здесь, — воскликнул Эндрю, подбегая к нему, его взгляда было достаточно, чтобы заморозить ад одним мгновением. Эндрю запихнул в его руки груду одежды, когда он проходил мимо, и опустил лицо Кевина вниз, ища любые следы повреждений, и глаза Нила обнаружили разбитые костяшки на правой руке, которые, без сомнения, были получены от жесткой челюсти тренера. — Он не трогал меня, — пробормотал Кевин. Нил не был уверен, было ли это от водки или от пережитого, но Кевин споткнулся на ступеньках автобуса, когда Эндрю потребовал, чтобы он сел. Тренер попытался отвести Эндрю в сторону и спросить, что случилось с Рико, но получил лишь каменное молчание и напряжение, которое скатывалось с фигуры Эндрю, обещая убийство любому, кто посмеет ему перечить. Нил мог видеть это за милю, и он, по крайней мере, знал, что лучше не подходить к нему так. Он последовал за Эндрю в автобус, намереваясь сохранить человеческий барьер между своей семьей и остальными членами команды. Однако остальные явно не поняли этого. Кевин сел на первое сиденье рядом с Эбби, которая пыталась уговорить его опустить бутылку. Эндрю уже занял заднее сиденье, откинувшись на сиденье перед собой и рассматривая рассадку остальных. У Нила не осталось терпения на тех, кто не понимал, он выхватил водку из рук Кевина и смерил его взглядом, когда Эбби запротестовала. — Вставай, — прорычал он, ненавидя жалкое зрелище, которое устроил Кевин. — Я не для того вступался за тебя, чтобы ты сейчас развалился на части. Вставай! Кевин заикался и запинался, не в силах выполнить указание. Нил поймал его руку и грубо вырвал крышку от водки из его пальцев, прикрутил ее обратно к бутылке и завернул ее в свой сверток с одеждой. — Мне это нужно! — слабо пожаловался Кевин. — Тебе уже достаточно, если будешь вести себя хорошо, то, возможно, потом получишь ее обратно, — Нил схватил его за руку, поднял на ноги и толкнул к проходу. — Нил, — поспешно начала Эбби, — ты не можешь. Ему нужна помощь, он прошел через что-то очень стрессовое для него. — И это будет продолжаться до тех пор, пока Вороны находятся в нашем округе, — он резко огрызнулся. — Нянчиться с ним и позволять ему топить себя в водке ему не поможет! Ты хочешь помочь, научи его стоять на своих чертовых ногах! Он бросил свои вещи на сиденье примерно на полпути к задней части автобуса и продолжал тыкать пальцем в Кевина, пока тот не опустился на сиденье перед Эндрю, который с любопытством посмотрел на них, но не сдвинулся с места. Нил поискал в автобусе недостающие вещи и понял, что Ники и Аарон сидят позади Рене в передней половине автобуса. Проглотив свое разочарование, он пошел назад, остановился рядом с ними и гаркнул. — Разве ты не хочешь сесть там дальше? — Аарон огрызнулся, только лаял, но не кусался. Сегодня он был не в настроении обсуждать проблемы Аарона. Если тот не мог понять, насколько он важен для Эндрю, это была его собственная проблема. Он был здесь не для того, чтобы это исправить; он был здесь ради Дрю. — Ты следующий, — он четко заявил. — Тогда Ники, теперь двигайся. Ники со вздохом соскользнул с сиденья, но двинулся, чтобы занять свое место в автобусе, пока Аарон продолжал смотреть на него. Нил откинулся на спинку сиденья Рене и ответил ровным взглядом. — Мне плевать на тебя и твои воображаемые обиды, — заявил он, не обращая внимания на насмешки Аарона. — Ты нужен своей семье. Либо будь там для них, либо будь маленькой сучкой, оставайся здесь и пойми, что это ты ставишь себя на задворки вместе с ними. Это твой выбор. Он не стал дожидаться ответа, а занял свое место, оставив между собой и Ники пространство, чтобы не мешать разговору. Дрю подмигнул ему сзади, когда он опустился на свое место, облокотившись на подушки и уперев ноги в стену по другую сторону прохода. — Все в порядке? — позвал тренер с водительского места, ответом ему послужила серия пробормотанных замечаний и попытка Нила перелезть через сиденья в переднюю часть автобуса. Должно быть, это был приемлемый ответ, потому что двигатель взревел, и автобус начал раскачиваться под ним, когда они въехали в поток машин. Через несколько минут езды Нил закрыл глаза, надеясь, что за это время он провалится в сон, но ему не понравились его шансы. Мэтт и Дэн спорили о лучшем плейлисте, чтобы завести толпу, отчаянно пытаясь прорваться сквозь напряжение в автобусе, а Эбби и Рене вели тихую беседу. Почувствовав стук по ноге, он открыл глаза. Аарон стоял в проходе, остановившись на ногах и глядя в противоположное окно, словно Нила там вовсе не было. Он по очереди опускал ноги, медленно отводя их назад и давая ему пройти. Аарон не обратил на него внимания, но прошел мимо без колебаний, и Нил снова опустил ноги. После этого поездка прошла без происшествий. Один раз они остановились, чтобы выпить кофе, сходить в туалет и сменить водителя. Старшеклассники получили четкое указание не подходить к остальным, чему Нил был рад, но настроение Эндрю не улучшилось, а, возможно, стало еще хуже. Он провел их короткий перерыв, наблюдая за своей семьей, как ястреб, в полной тишине. В какой-то момент другой человек должен был сорваться, и ему было почти жаль бедную голову, которая навлечет на себя гнев Эндрю. Тренер отпустил их в башню, четко предупредив, чтобы они не высовывались до конца выходных, пока он будет устранять последствия. Все это было объяснено с особым укором в свой адрес, который, по его мнению, был совершенно незаслуженным, он даже не хотел там находиться. Эндрю и его семья заняли место в лифте, как только переступили порог, оставив Нила тащиться по лестнице вслед за старшекурсниками. Не теряя времени, он зашел в спальню, чтобы снять с себя одежду Кэти и надеть спортивные штаны и одну из своих старых мешковатых рубашек, которые Эндрю хотел выбросить в мусорное ведро. Остальную одежду он засунул в нижний ящик, где хранил белье, а полупустую бутылку водки спрятал в шкаф рядом с сейфом. Только после этого он вышел из комнаты, чтобы проверить, чем занимаются остальные. В гостиной Дэн возбужденно играла с пультом, рассказывая о том, что произошло в шоу этим утром очень скучающим Сету и Эллисон, которые свернулись калачиком на диване в одних трусах. Нил проигнорировал их — одного раза было достаточно — и пошел на кухню, где Мэтт варил кофе, а Рене сидела на стойке и изучала их коллекцию меню на вынос. — Мы собираемся сделать заказ, — спокойно сказала она, пока он двигался к своей кофеварке. — Ты хочешь присоединиться к нам? Нил посмотрел на нее, желая лишь отвесить ей под зад за то, что она досаждает Эндрю, но остановился на том, чтобы хлопнуть кружкой по столешнице. — Тебе… нужно держаться от меня подальше на некоторое время, — он сказал тихо, наблюдая, как исчезают краски с ее лица, когда она кивнула. — Я понимаю, — сглотнула она. — Но я не могу оставить их одних, пока ты злишься. — Я и не прошу тебя об этом. И если бы ты понимала, ты бы не перешла эту черту. Рене замолчала и опустила взгляд в пол, но не ушла. Он полагал, что это лучшее, о чем он мог просить, пока ее подопечные находились в комнате. — Привет, Мэтт, — спросил он, вернувшись к своему кофе, подставляя кружку под кофеварку и устанавливая ее. — Не мог бы ты научить меня боксировать? Мэтт удивленно посмотрел на него. — Я думал, ты умеешь драться? — Умею, — признал он. — Моя самая большая слабость в том, что моим ударам не хватает силы, моя скорость компенсирует это большую часть времени, но обучение боксу могло бы помочь мне. — И ты хочешь, чтобы я тебя научил? — усмехнулся Мэтт. — Да, чувак. Я могу помочь тебе с этим. В спортзале есть боксерский ринг, который мы можем использовать. Когда ты хочешь начать? Нил улыбнулся его волнению. — Не знаю, на следующей неделе? Нам придется совмещать занятия и тренировки. Ники влетел в дверь, раскачивая ее на петлях с такой силой, что она ударилась о стену, заставив всю комнату подпрыгнуть, задыхаясь и озираясь по сторонам. — Нил, — он задохнулся, встретившись с ним взглядом, — там Эндрю, он не хочет нас впускать. Его тело пришло в движение еще до того, как он принял осознанное решение. Бросив кофе в раковину, он промчался мимо Ники и вышел за дверь в считанные секунды, промчался по коридору и бросился в открытую дверь комнаты Эндрю и заскочил в нее. Кевин и Аарон колотили в дверь спальни, призывая Эндрю остановиться и открыть дверь, в то время как громкие удары эхом отдавались в стене. Казалось, что Эндрю разрывает комнату на части. Осколки стекла привели его в чувство, когда Ники шагнул в комнату следом за ним. — Вон! — крикнул он. — Все вы, возвращайтесь ко мне в комнату к остальным. Аарон недоверчиво уставился на него. — Что ты можешь сделать такого, чего не можем мы? — Дело не в тебе, — он сплюнул, когда Кевин проскользнул мимо него и вышел за дверь. — Я могу поговорить с ним, но он не будет говорить в ответ, пока ты долбишься в эту чертову дверь! Аарон бросил на него вызывающий взгляд, все еще не желая уступать, когда дело касалось Эндрю. — Давай, Аарон, — Ники хныкал, когда в стене раздался еще один грохот. — Сейчас не время. Аарон покачался на пятках, отказываясь сдаваться, и спокойно пошел прочь, проталкиваясь мимо него по дороге. Нилу было все равно, лишь бы они ушли. Эндрю никогда бы не вышел навстречу насилию, если бы был занят тем, что разрывал себя на части. Нил досчитал до десяти и направился к двери. Он тихонько постучал в притихшее общежитие. — Дрю, — позвал он через дверь. — Теперь здесь только я. Ты поговоришь со мной? — он не получил ответа, но стук прекратился, и он слышал, как Эндрю пыхтит с другой стороны, так что он знал, что привлек его внимание. — Тебе не нужно ничего говорить. Я могу посидеть здесь с тобой, если хочешь. Он сполз по стене рядом с дверью, чтобы Эндрю знал, что он никуда не уйдет, и стал ждать. Прислушался к неровному дыханию Эндрю в комнате. Раздался щелчок, и дверь приоткрылась на несколько дюймов. Он подождал мгновение, чтобы увидеть, сделает ли Эндрю шаг, прежде чем понял, что это было приглашение войти. Он осторожно шагнул в дверь, осматривая разрушения в комнате, прежде чем увидел Эндрю, который отступил за дверь. Кровь была размазана по его лицу и синим волосам от трясущихся в панике рук. Его правая рука и кисть были покрыты рваными ранами, прорезавшими нарукавник, который держался на тонких полосках ткани, и постоянно кровоточили. Эта рука выглядела так, словно проиграла битву с разбитым окном в другом конце комнаты. Левая пострадала меньше: на костяшках пальцев были синяки и кровоподтеки, а на повязке — белый порошок из дыр в гипсокартоне. Нил закрыл за собой дверь и снова запер ее. — Что тебе нужно? — спросил он осторожно. Глаза Эндрю были широкими и затравленными, они метались по комнате и после нескольких попыток остановились на нем. — Абрам. — Я здесь, — он заверил, сделав шаг ближе. — Я не мог добраться до тебя, — его голос сломался, когда он протянул руку, чтобы притянуть Нила за рубашку. — Они держали меня, я не мог… Я не мог двигаться. Он замер, когда Эндрю рухнул на него, дрожа, зарывшись лицом в его плечо. Он подавил всхлип, вспомнив, как Эндрю хромал по парку, как тщательно скрываемая боль светилась в его глазах и затравленном взгляде, когда пришло время возвращаться в приемную семью. Они держали его и навевали воспоминания, которые он не мог смыть. — Можно тебя обнять? — спросил он, с трудом сдерживая слезы, боясь, что может сделать что-то не то и ухудшить ситуацию. Эндрю кивнул ему в плечо, и Нил осторожно обнял его за плечи. В ответ Эндрю обхватил его за спину и сжал в руках его рубашку, после чего опустился на пол, увлекая за собой Нила. Нил держал его на коленях в окружении битого стекла, разбитых ящиков и разбросанных вещей, покрытых тонким слоем гипсокартона, и беззвучные рыдания сотрясали тело Эндрю. Он чувствовал себя беспомощным. Хотелось, чтобы какой-нибудь гений помог ему все исправить, но его не было. Он потерял счет времени, гладя пальцами по волосам и внимательно прислушиваясь к дыханию Эндрю. Он не отпускал его до тех пор, пока Эндрю не отстранился, разжал руки и посмотрел на порезы, все еще стекающие по его руке. — Могу я их осмотреть? Эндрю медленно кивнул, разорвал лоскут ткани, скреплявший его повязку, и бросил ее на пол между ними, а сам протянул руку. Нил внимательно осмотрел раны, в некоторых все еще оставалось стекло, и мысленно составил список того, что ему понадобится, чтобы очистить их. — Тебе понадобятся швы, — тихо прокомментировал он. — Ты хочешь, чтобы я это сделал, или ты хочешь пойти к Эбби? Эндрю покачал головой. — Я не могу сейчас иметь дело с Эбби, займись этим ты. Нил кивнул, после сегодняшнего дня он бы тоже больше никому не доверился. — Мне нужно взять несколько вещей, ты хочешь остаться здесь или пойти в ванную? — Здесь. — Дрю, — тихо сказал он, ожидая, пока он встретит его взгляд. — Я скоро вернусь, хорошо? — Хорошо. Нил медленно встал, выскользнул из комнаты и снова закрыл дверь. Он ненавидел это. Ненавидел все, что касалось Эндрю, сидящего на полу в окружении разбитых вещей. Он заслуживал лучшего. Он заслуживал, чтобы рядом были люди, которые могли бы его поддержать, а не тянуть вниз. Вместо этого у него был Аарон, который кусался в ответ каждый раз, когда пытался помочь, и команда, полная людей, которые быстро осуждали его и списывали со счетов. Нил хотел сжечь их всех, но сейчас Эндрю больше нуждался в его внимании. Остальные Лисы сидели вокруг его комнаты в общежитии и пили. Все они подняли головы, когда он вошел, на их лицах было от озабоченности до страха, а Ники сжимал руки в коленях в углу. — С ним все в порядке? — спросил Ники. Мэтт и Аарон выпрямились, ожидая, пока он заговорит. — Мне нужна аптечка. У кого она есть, желательно хорошо укомплектованная. — Чувак, ты же знаешь, что ты весь в крови? — спросил Сет с дивана. — Хорошо замечено. Мэтт указывает на ванную. — Под раковиной должна быть одна. Красный пакет. Нил показывает ему большой палец вверх и обыскивает ванную. В наборе нет ничего особенного, но в нем есть бинты, антисептический крем и ряд инструментов, которые могут пригодиться. Не хватает только иголок, ниток и приличного количества дезинфицирующего средства. Порывшись в ящиках, он находит зубную нить, но больше ничего не находит. По дороге он берет свежее полотенце, чтобы Эндрю мог вытереть с себя кровь. — Хорошо, — он снова привлекает внимание группы, прихватив с кухни бутылку воды. — Нужна швейная игла. У кого-нибудь есть где-нибудь комплект? Все парни качают головой и обращают свое внимание на девушек в группе. Нил делает шаг вперед и снова конфискует у Кевина водку, на этот раз новую бутылку, почти полностью полную. — Зачем тебе игла? Может, нам стоит позвонить Эбби? — Он не хочет видеть Эбби. — Кажется, у меня кое-что есть, — предлагает Рене, поднимаясь на ноги. — Я схожу за этим. Аарон смотрит на него, когда она выходит из комнаты. — Если ему нужна медицинская помощь, я должен это сделать. В конце концов, я же медик. — Я согласна с Аароном в этом, — Дэн поддерживает. — Если он не хочет видеть Эбби, то Аарон должен взглянуть на него. Нил наблюдает, как группа медленно кивает. — Круто, — он хмыкает. — И когда в последний раз Аарон зашивал человека? Он мрачно усмехается в наступившей тишине. — Я все еще готовлюсь к медицине. — И твое предварительное медицинское образование не имеет ничего общего с моим жизненным опытом. К тому же, ты сам сказал, что он тебе не доверяет. Рене возвращается и передает ему небольшую пластиковую коробку, возвращаясь на свое место. Он открывает крышку, внутри оказывается набор различных игл и несколько мотков ниток яркого цвета. Он кивает в знак благодарности и собирает остальные принадлежности, покидая группу без лишних слов. Эндрю наблюдает за ним, как он обрабатывает каждый порез, выковыривает стекло из плоти, дезинфицирует его водкой и зашивает большие раны. Эндрю то и дело прихлебывает из бутылки, пока Нил вдевает иглу или стягивает кожу. Когда он заканчивает, то закрывает большие раны марлей и обматывает руку от локтя до пальцев чистым белым бинтом. Эндрю позволяет ему вымыть другую руку и вытереть кровь с лица и волос, а затем берет полотенце и вытирает пятна крови со своей кожи. — Нам нужно поесть и привести себя в порядок, — Нил предлагает, не имея намерения вставать, но и не имея причин оставаться на полу. Эндрю обводит взглядом комнату и вздыхает. — Это только мои вещи, они могут подождать. Остальные в безопасности? — Они в моей комнате, пьют со старшекурсниками и смотрят дерьмовый телевизор. Думаю, они планировали заказать еду. Эндрю кивает, довольный тем, что его семья в полном порядке и находится под присмотром Рене. — Я устал, — осторожно признается он. — Может быть, ты приляжешь со мной ненадолго. Нил моргает от этого вопроса. Они не делили постель со времен Колумбии, когда он только приехал туда, и он не думал, что Эндрю найдет в этом утешение, особенно когда кровати здесь были только одноместные. — Конечно, — он мягко согласился, покачиваясь на пятках и вставая. Эндрю провел рукой по волосам и забрался на верхнюю койку напротив двери. Нил ждет, пока он прислонится к стене, а затем забирается на койку и ложится на спину рядом с ним. Эндрю изучает его несколько минут, пока он расслабляется. Нил скрещивает лодыжки и опирается на край лестницы. — Можно? — спрашивает Эндрю, дергая за край его рубашки. — Да, — честно отвечает Нил. Эндрю слегка перекатывается, цепляя горсть рубашки над животом и упираясь головой в его плечо. Нил тянет его за рукав, побуждая подойти ближе, и вздыхает ему в волосы. — Я волновался за тебя, — шепотом признается он. — Спасибо, что присмотрел за Кевином, — Эндрю бормочет ему в рубашку. — И за мной.