Клан Стали

      — Как обстоит ситуация с торговыми гильдиями? — взял слово Кандору-сан, стоило очередному совету Небари собраться в полном составе.        Неопределённость будущего требовала от них максимальной вдумчивости и осторожности, а угроза вступления в полноценную войну с одним из сильнейших кланов шиноби в мире накладывали свой отпечаток.        — Относительно все даже несколько лучше, нежели мы предполагали, но в последнее время всё чаще нам начинают вставлять палки в колёса. — хмыкнул в ответ Гансеки-сан, ответственный в последнее время за распределение товаров Небари по Стране Огня и через Узумаки в соседние страны.        — Снова проблемы с караванами? — нахмурился Мейшу, сидевший по правую руку от отца, решившего отдать бразды беседу в руки наследника.        — Вовсе нет. Силовые акции пока не были отмечены, но в центральных регионах Страны Огня все сильнее ощущается конкуренция, а вместе с тем и падают доходы. — сухо ответил старик, почесывая кудрявую неухоженную бороду.        — Этого следовало ожидать. Все же столь долгого затишья в мире шиноби не было вот уже почти с десятилетие. Вот все и спохватились заиметь выгоду, пока и этот ручеек дохода не оказался перекрыт. -патриарх задумчиво посмотрел на центр стола, где сейчас располагалась подробная карта их континента.        Ее можно было назвать даже произведением искусства, по причине невероятной проработанности и детализации.        Повесь только на стенку и восхищайся.        Мастер каллиграфии явно потратил множество бессонных ночей, чтобы претворить сие творение в жизнь.        — Всё бы ничего, но некоторые особо рьяные торговцы начинают вызывать у нас опасения по причине слишком агрессивной экспансии и захвата рынков.        — А конкретно? — поинтересовался Мейшу.        — Сарутоби.        Помещение тут же наполнилось шепотками и раздраженными возгласами.        Все же соперников никто не любит, а тем более, когда те столь изворотливы и могущественны.        — И здесь эти проныры пролезли. Я думал они не лезли в наше поле до недавнего времени, ограничившись транспортировкой грузов, выращиванием провизии и всякого прочего. — хмыкнул Кандору, а прочие старейшины одобрительно закивали.        — Так и было. Но теперь дела стали обстоять иначе. Неожиданно для всех они сумели заключить соглашение с одним из кланов из Страны Земли на поставку тамошних руд по крайне низкой цене, сравнивая таковую с местным рынком. — раздражение так и перло из Гансеки, из-за чего тот чуть ли не выдирал клубки из своей бороды, слишком агрессивно ту поглаживая.        — А это грозит уже обвалу цен во всем регионе и последующей гибели конкурентов… — только и фыркнула Сайшо, на что получила неодобрительный взор выцветшего золота от главы клана.        — Всё верно. Железо с плато Страны Земли намного лучшего качества, нежели то, что мы имеем в непосредственной близости. — тем временем подтвердил опасения женщины Мейшу.        — Однако не это повод для беспокойства? — задумчиво прикрыв веки, патриарх позволил себе слабую улыбку.        — Да. Как бы не опасны были Сарутоби с новым источником поставок столь ценного и востребованного товара, но нам они не грозят почти ничем. Доставка руды до побережья обойдется в круглую сумму, а потому и выгода почти теряется, даже более того местная добыча остается более выгодной, несмотря на худшее качестве материала. — заверил того Гансеки-сан, облегчая часть забот.        — Но всегда есть одно «но»? — задала вопрос мрачная Сайшо, на что получила подтверждающий кивок головы.        — Сарутоби ищут партнера, что сумеет обработать столь ценный товар в оружие. Они объявили крайне щедрую сумму за подобную работу. — помощник Гансеки, тучный мужчина в свободном халате начал свою речь, после разрешающего взмаха руки своего начальника.        — Ха-ха-ха-ха! Гадкие слизняки! И тут нашли как выкрутиться. Если они начнут торговать орудиями шиноби, выполненными из металла Страны Земли, то мы потерям весь северо-запад на пару с севером. — заливисто расхохоталась Сайшо, вот только в ее глазах не мелькнуло и толики веселья.        — И потому я прошу подробного рассмотрения этой проблемы. Сарутоби прочно повязаны с Сенджу. Любое движения против них может оказаться воспринято на нашу агрессию в сторону их повелителей и основного клиента. — закончил свой доклад бородач, нервно теребя бороду и ожидая каких-либо указаний.        — Мне казалось мы уже решили, что присоединимся к Учиха? — нахмурился тем временем Мейшу, желая повторно уточнить детали их общего решения.        — Так и будет. Рано или поздно. Но следует выбрать верный момент. В противном случае Учиха могут быть вынуждены отказаться, поскольку они сейчас не готовы к новой войне от слова совсем. — заверил того отец, не открывая глаз.       — Я слышала на границе со Страной Водопада они влезли в особо крупную стычку с Сенджу и местными кланами. — тем временем подалась вперед сладострастная женщина с богатым декольте, прикрываясь веером и стреляя глазками в сторону Мейшу.        На его полное игнорирование и встречный взгляд, полный вопрошания, она тут же приступила к докладу от своих агентов.        — Это произошло еще полгода назад, но новости из пограничья ползут крайне медленно и нельзя быть уверенным точно кто был участник противостояния. Но итог это не изменяет. Красноглазые получили по шее, причем довольно болезненно. — сообщила женщина пока ее ладошка сжимала элегантный веер.        — Жертвы среди членов главных семей?       — И они в том числе. Но все могло быть еще хуже, если бы выживших Учиха не вывел из битвы тринадцатилетний наследник одной из семей-основателей клана. — покачала головой женщина, на что послышался заинтересованный хмык от Сайшо.       — Даже так? Всё же Учиха не раз рождали на свет гениев… — только и молвила она, вновь предаваясь старым воспоминаниям.       — Можно сказать и так. Сеиджи Учиха, так зовут паренька, получил серьезное ранение от одного из шиноби Страны Водопада, но дал время уйти своим соклановцам. Сейчас он находится, как сообщают, в Столице Страны Огня, восстанавливая здоровье после травмы. — женщина не заметила, как нахмурился Мейшу, явно чем-то озабоченный, но так и не высказавший своих мыслей вслух.       — А что Сенджу? Всё же столица — едва ли не задний двор Сарутоби. — задал вопрос один из старейшин.       — Никак не реагируют. Да и думаю те не станут устраивать резню без причины. Ведь на границе и они потеряли немало шиноби, в том числе их отношения с союзником, вовлечённым в столь рьяную битву, заметно охладели. Те не планировали лить кровь своих детей, желая, как всегда, отсидеться за могучей спиной более сильного товарища.        На лице женщины застыла кровожадная усмешка полная презрения, которая тут же оказалась скрыта расписной тканью веера.        — Понятно. Я так понимаю наши хитрые торгаши дожидаются Праздника Осени для того, чтобы выбрать партнера? — задался вопросом Гансеки, на что вновь получил подтверждение.       — Это наиболее вероятный исход. На праздник, совмещенный с днем рождения сына Даймё прибудут высокие гости со всей страны, в том числе и из соседних стран. И в любой из делегаций может быть неприметный торговец или представитель какого-то клана.        Выводы оказались неутешительными. Сделку сорвать они не сумеют, а даже если и такое случится, то всё это оставалось полумерой.        Сарутоби не теряли источника хорошего металла, а Небари таким образом могли навлечь на себя гнев Сенджу.        — Тогда нам остается состроить благожелательную мину при плохой игре. Неважно, всё происходящее игра Сарутоби или провокация от Сенджу, нам пора обговорить первые детали с Учиха. Но без посторонних глаз. Думаю, встреча одного из Небари с раненным шиноби на отдыхе не вызовет ни у кого лишних подозрений, тем паче во время всеобщей гулянки и празднеств.        Слова патриарха, резко распахнувшего веки, получили в ответ комментарии, полные одобрения и решительности.        Медлить еще больше уже было нельзя. Мир мог закончиться уже очень скоро, всего через пару лет, а может даже и еще быстрее, а потому следовало иметь хотя бы предварительные договорённости с носителями Шарингана.        — А если и мы сделаем свой ход, пока противник лишен клыков? — когда все подумали, что собрание подошло к своему закономерному концу, одна незатихающая особа решила подкинуть предложение.        — Что ты предлагаешь, Сайшо? — в ответ Кандору лишь выгнул вопрошающе одну из бровей.       — Все понимают, чем грозит предстоящая сделка Сарутоби, в особенности это является едва ли не смертных приговором для столичных торговых гильдий и мелких кланов… — решила зайти издалека Сайшо, но многие сразу просекли к чему та клонила.        Женщина с веером довольно усмехнулась.       — Враг моего врага — мой друг?       На что получила одобряющий хлопок в ладоши от Сайшо.       — Именно! Нет ничего мучительнее нежели ожидание собственной гибели, а для этих торгашей потеря значительной части выручки ничем иным быть не может и в помине.       Ее глаза предвкушающе заблестели, а на губах застыл боевой оскал, которым она награждала своих противников, предвещая им очень скорую смерть.       В двух словах, красочное зрелище.       — У тебя есть конкретный проект для них? — подался вперед Кандору, до которого также дошел замысел старейшины.        — Я бы не назвала это так. Но твой внук подал довольно занятную идею.        Патриарх удивленно наклонил голову набок, но тут же взял себя в руки.        — Кайши? А он здесь причем?        Сайшо же, позволив себе многозначительную ухмылку, продолжила свою речь.        — Ты, видимо, опять забываешь, что он мудр не по годам. В одной из наших бесед он поинтересовался почему бы нам не поглотить эти гильдии и кланы, что обречены на обнищание и потерю большей части ресурсов. Вот и я задаюсь сейчас этим же вопросом? Почему бы нам просто не выхватить мясо из собачьей пасти?       — Словами младенца глаголет истину… — посмеялась над своей шуткой обольстительница, пока большая часть старейшин с ухмылками на устах принялись обдумывать новую перспективу.        — Здравое предложение. Хорошо. Пускай наши агенты под защитой Стражей обозначат подобную возможность этим семьям. Если согласятся, то они будут наши с потрохами и без сопротивления станут приятным подарком к Празднику Осени, если же откажутся, то на то воля Шинигами. Нам нет смысла водиться с будущими покойниками и дураками. — отдал череду распоряжений глава Небари и отлаженный не раз механизм пришел в работу.       — Кого мы отправим в Столицу? — тут же последовал уточняющий вопрос от женщины, на что последовал уверенный ответ.       — Поедет Мейшу. Состав делегации я оставлю на него. Все же нам также следует выразить почтение Дайме и его первенцу.        Собрание еще не было окончено и им предстояло обсудить немало деталей.       Но самое сложное уже оказалось пройдено.       Верхушка Небари таки сделала свой выбор.        ***        Удивительное время года — осень! Особенно в мире Наруто. Несмотря на близившийся ноябрь и скорые холода, сочная листва еще никуда не исчезла с толстых ветвей, а температура вокруг стойко держала за двадцать градусов тепла.        Ну, это все по моим субъективным оценкам. Точно сказать я не мог, даже используя медитации и используя чакру для обострения собственных чувств.       Теперь становилось понятно почему многие безделушки, которые я помнил из своего мира, имевшие место в быту с древности, здесь не имелось.        А зачем? Крестьяне, которые составляли большую часть населения, даже предметы первой необходимости не могли себе позволить порой, а тут речь о каких-то мелочах, которые пусть и удобны, но не обязательно иметь при себе.        Торговцы же и дворяне уповали в богатстве и достатке, относительно смердов, но и их было просто мало по всему континенту, что считай капля в море.        А шиноби как раз таки были в массе своей донельзя неприхотливы и могли своими силами творить самые настоящие чудеса.        Тот же допотопный термометр им нахрен не сдался, поскольку чувства шиноби позволяли им с точностью определять температуру воздуха или тела, если, конечно, приловчиться.        Да и непогода им была почти не страшна. Покров чакры сделает свое дело и станет защитной пленкой и от снега, и от дождя, и от колючего ветра.        Вот только он не спасал от отсиженной задницы!        Проехав очередную кочку на петляющей дороге, мое лицо скривилось в гримасе раздражения.        Чертово Средневековье!        Дороги и так отвратительны, а перемещения на дальние расстояния свыше пары десятков километров становится просто невмоготу.        И тут даже неудивительно. Местные привыкли и не к такому дискомфорту, а технический прогресс, как уже говорилось ранее, все еще пребывал в зачаточном состоянии по причине постоянных войн.        Людям просто было особо не до инноваций, когда под твоим окном рубятся изо дня в день сверхчеловеки, способные плевком с пары километров разрушить всю твою деревню.        В городах ситуация обстояла не сильно лучше. Да, местами всплывали этакие Кулибины или изобретатели местного помола, но отсутствие какого-либо образования и должного обучения сводило весь их талант ко всякой забавной мишуре в усладу дворян и придворных Дайме.        Для меня же они представляли отличное подспорье и возможный резерв «мозгов», который будет работать на мой клан.       Требовалось уже начинать искать данных уникумов и склонять их ко службе мне и Небари.        Только обладая достаточными людскими кадрами, а также финансами я сумею стать хоть какой-то фигурой в этом жестоком мире.        Пусть простой пешкой, но уже и не простой пустышкой, от которой всегда отмахнутся и не заметят.        Моя поездка в столицу, в которой я сопровождал отца и еще пару членов главной ветви Небари.       Мать же осталась дома, поскольку недавно выяснилось, что она вновь беременна. Пока было неизвестно, кто это будет, мальчик или девочка, но я был все же доволен тем, что стану старшим братом.        Ведь чем сильнее главная ветвь и ее власть, тем дольше будет царить мир в нашем клане.       Канашими же, как и все остальные приняли мою радость спокойно и даже облегченно. Все же у них, видимо, были опасения, что я взбрыкну, уязвленный тем фактом, что перестану быть единственным любимцем своих родителей.       Вот честное слово, проводишь беседы, показываешь немалый ум и смекалку, подкидываешь те или иные полезные идеи, пусть и не напрямую и окольным методом, но все равно в глазах старшего поколения, ты остаешься дитя дитем…        Что ж… Тем приятней будет узреть на их лицах признание, когда мои шкеты из сирот и младших ветвей смогут вырасти в достойную силу, а я сумею разойтись на более-менее приличный масштаб в плане добычи финансов.        Сейчас же я проводил методические беседы с Канашими, ставшим моим и телохранителем, и учителем, и «старшим братом», что нисколько меня и его не смущало, несмотря на нашу разницу в возрасте.       Все-таки я показал себя здравомыслящим и зрящим в корень ребенком, а у него, несмотря на ранение и заключение в плену у врага, детство иногда так и стремилось взыграть, склоняя тем самым мужчину к разного рода авантюрам моего производства.        Но и здесь я скрывал двойное дно, якобы навязавшись с Канашими творить всякие детские шалости и пакости в деревне.        Я наблюдал, изучал, учился тому, как двигался, говорил, работал, мыслил опытный шиноби, хоть и однорукий. А вместе со мной обучалась моя стая, мои будущие воины, мои верные защитники, смерть для которых во благо Небари и ради меня станет благом, достойным концом, закономерным эпилогом их истории.        Уже сейчас мое тайдзюцу неплохо так продвинулось в техничности и плавности движений. Привычка думать наперед медленно, но верно перестает быть обузой, поскольку тело уже само способно выполнять вбитые на подкорку сознания комбинации, блоки, увороты и контратаки.        Хотя их количество в моем арсенале прискорбно мало, а разнообразия явно не хватает даже на мой взгляд.        Но дело это наживное и только упорным и муторным трудом я смогу расширить данный список.        Наложенная печать, однако, все больше вызывала дискомфорта, вынуждая каждое движение и даже вздох сопровождать тихим ворчанием или резкими вздохами через зубы.        Отчего Канашими все чаще сравнивал меня с пожилым карликом.        Ворчу, ростом метр с гаком, сам бледный, как моль, несмотря на постоянное пребывание под солнцем, еще и челка скрывает горящие от раздражения золотые глаза.        Ну просто вылитый демон из синтоистского храма.        Рост организма не поспевал за развитие чакроканалов, которые с каждым днем становились все более эластичными, прочными и износостойкими, пребывая под нагрузкой 24/7.        Для аналогичного эффекта в плане физического развития я предложил нацепить на меня гантели, на подобие тех, что я видел в наруто у Рока Ли, но мне в ответ Сайшо, как и отец с Канашими покрутили у виска и развернули с подобными идеями, сопровождая недовольным бормотанием, что не хватало им коротышек в роду.        Разочаровали, но и я было поспешил. Дополнительный вес может неблагоприятно повлиять на развитие костного скелета, а вслед за ним хрящей, мышц и многого прочего.        А как ни крути, но чем выше ты ростом, тем длиннее нога, тем удобнее ею махаться.        Примитивное преимущество, но и оно имеет место быть.        Так что оставалось мне изнывать под гнетом ежедневных тренировок от дяди и отца, а Сайшо раз за разом поила меня настоями, отварами и разрисовывала разнообразными тониками и мазями, приговаривая что они пусть и незначительно, но улучшают мое телосложение, избавляя от шлаков, да и просто ускоряют восстановление от синяков, порезов и вывихов.        Хотя я начал подозревать что и вредная бабка под старость лет решила просто использовать меня как долбанную лабораторную крыску, уж больно разнообразны и экзотичны были использованные ею зелья и целебные настои.       А стоило вспомнить вкус…       — Укачало? — Канашими воспринял мою зеленую рожу по-своему, в чем я не пожелал его разубеждать.       — Есть такое. — глубоко вздохнув, ответил я, разглядывая ясные небеса над головой, частично скрытые кронами растущими подле тракта деревьями.       Не буду же я рассказывать про все больше укрепляющийся в моем мозгу страх перед пожилой целительницей, хотя я и понимал, что отчасти она права и все, через что я сейчас прохожу, окупится стократ.       Теперь ясно отчего все шиноби ненавидят ходить к доктору…        Страшно ж!        — С непривычки всегда так. Через пару дней я уверен, все устаканится. — приободрил меня «старший брат», похлопав по плечу.       — Долго еще нам ехать? — умоляюще водрузил я очи к проплывающей вдалеке туче.        — Сейчас и узнаем. Мейшу как раз уже поди задрался плестись в голове каравана, выслушивая этих пердунов. — рассмеялся своим же словам Канашими и, спрыгнув с края повозки, неторопливо последовал мимо ступавших по периметру Стражей в начало колонны.       Я же слабо улыбнулся произнесённым словам, вот что-что, а пронырливость и словообильность торгашей в подчинении Небари я уже успел ощутить на своей шкуре, закупая на карманные деньги всякой всячины, дабы оценить и изучить местный рынок и его товары.        Очередная кочка снова сбила меня с мысли, а затылок встретился с деревянным бортом, на котором я полулежал, закинув руки за голову.       — Черт побери! — только и оставалось что прошипеть себе под нос.        Сдерживая болезненный стон отчаяния, не сколько от боли, сколько от злобы на эти чертовы дороги, я поклялся самому себе создать амортизаторы для гужевого транспорта или, если уж на то пошло, проложить гребанную трассу в Стране Огня до самой столицы, а после и вовсе связать в адекватную дорожную сеть.        Иначе попаданец я или погулять вышел?!