притяжение.

      кроваво-красный лист клена тяньхэн с лёгкостью оторвался от тонкой веточки, в грациозном танце опадая на землю, прощаясь с собственными красками, которые дарило ему дерево. картина была поистине завораживающей: впереди виднелся большой город, где мельтешили торговцы, искатели приключений и просто обычные люди, занимаясь своими делами, зато вдали – огромные и острые скалы, покрытые облачными перчиками и цветами цинсинь. ли юэ – город земель, чей архонт настолько дорожит контрактами, что отдал свое сердце за сделку.       и пусть гео архонт навсегда оставил свои обязательства в прошлом, в настоящее время все было в руках людей, и кейя не мог не радоваться этому факту. медленно, но верно люди брали свою судьбу в собственные руки, не надеясь на то, что кто-то начнет решать их проблемы за них. полагаться исключительно на себя, брать ответственность за собственные подвиги и ошибки – насколько же поэтичен и прекрасен может быть человек, отрекаясь от помощи свыше?       кейя грациозно слез со своего импровизированного коня – обычного руинного охотника, только уменьшенного в масштабах, открывая перед своим взором нефритовый дворец. красиво и роскошно: гранитные ступени, плиты которых так ровно располагались рядом с собой, что невозможно было рассмотреть между ними стыка, высокие колонны, тихий пруд рядом; настолько большой, чтобы легко следить за всем городом, но недостаточно, чтобы затмевать его собственной тенью. идеальный баланс.       – что ж, госпожа нин гуан, – усмехнулся кейя, направляясь к воротам, – готовы ли вы правильно поступить в ситуации, которая сейчас развернется?       нин гуан, уже знающая о том, что произошло в мондштадте, скептично осмотрела молодого парня, стоящего перед ней. и как ее слуги решились впустить его сюда, для женщины оставалось загадкой, но лучше уж держать врага поближе. а то, что господин альберих – явно не ее друг, она не сомневалась. парень был действительно красив, о чем не раз упоминалось в слухах: его смуглая кожа намного сильнее подходила для климата того же ли юэ или сумеру, нежели мондштадта, а яркий сапфировый глаз (все же повязку он решил сегодня не снимать) так же сильно выделялся среди темно-синих волос и загара, как и сам альберих среди остальных людей.       – что же привело вас ко мне? – спокойно спросила правительница, отставляя перо и кипу бумаг в сторонку, показывая, что она вся во внимании.       кейя в свою очередь не мог не оценить нин гуан, он видел многих людей, но никогда прежде не видел такой красоты. нин гуан олицетворяла нежность лепестков цинсинь и остроту верхушек скал, где чаще всего любили нежиться цветы; аристократично и одновременно с этим не вычурно. ее бледная кожа мягко сияла в освещении ламп, а золотые росписи платья сверкали и очаровывали. алые губы подходили ее столь же алым глазам, которые были подобны кровавым морям. и хоть в глазах правительницы не тонули судна и потерянные моряки, но эмоции в них спрятать было крайне просто. совершенно нечитаемый взгляд, достойно восхищения. альберих позволил себе отметить все детальки, что быстро обрисовывали в его голове портрет, пока он присаживался на стул и ожидал какой-нибудь ещё реакции, которой, к сожалению, не последовало.       – неужели ваши птички совершенно ничего не напели вам о мондштадте? – наигранно удивился мужчина, замечая, как тонкие пальцы женщины оказались в своеобразном замке́. видимо, этот разговор напрягал правительницу намного сильнее, чем она хотела показать.       – может быть, и напели, но мондштадт - это мондштадт, и в ли юэ совсем другие правила. мы не отдаем тех, кто нам дорог, – сказав это, нин гуан не смогла скрыть ядовитые капли презрения, что так и норовили впиться в кейю острыми кинжалами. да только презрение было адресовано вовсе не ему, а городу свободы, и альберих невесело улыбнулся, отмечая, как же много в последнее время появилось лицемерия.       – вы же понимаете, что я прибыл сюда не один? – спокойно начал он, а теплый некогда взгляд медленно преображался, показывая, насколько холодным может быть обладатель крио глаза бога. – вы же понимаете, что мои люди уже давно нашли моракса? думаете, этот контракт ему придется не по вкусу?       золотистый камень резко полетел в кейю, но тот с лёгкостью спрыгнул со стула, минуя ранения. нин гуан уже не выглядела так спокойно, может, дело было в том, как она отчаянно хотела сохранить образ гео архонта, что дал клятву своим скалистым землям, а может, кейя и его команда пришли не в самый подходящий момент. в целом кейе было все равно на ситуацию в ли юэ, а вот остаться живым в схватке с правительницей хотелось уж очень сильно.       катализатор аккуратно материализовался в руках нин гуан, и она выпустила сразу четыре камня, и если первый, как и в прошлый раз, было легко проскочить, то оставшиеся – посложнее. острые кусочки нефритов преследовали цель, заставляя кейю в каком-то диком танце ускользать от золотых кристаллов.       его задача здесь – всего лишь потянуть время. но если нин гуан желает не только посмотреть, но и поучаствовать в спектакле, то кто он такой, чтобы этому мешать?       играючи, совсем как маленький ребенок, кейя выскользнул из открытого окна дворца, чтобы как можно быстрее спрыгнуть с гранитных ступень. нин гуан только выбежала из дверей, когда на виду остались всего лишь летящие вниз кончики синих волос. грациозно спрыгивая, женщина тут же раскрыла планер, маневрируя среди потоков ветра. кейя же не разделял такое безопасное падение, поэтому, не жертвуя собственной скоростью, он все еще спокойно падал вниз, а когда между ним и землей оставалось всего ничего, наконец позволил себе сгруппироваться, высвобождая собственный меч, чтобы с силой воткнуть его в землю. погоня продолжалась и после, кейя, такой яркий и экстравагантный, крайне просто терялся среди торговцев из других стран и туристов, но нин гуан была настроена крайне серьезно: миллелиты вовсю рыскали по улочкам в поисках нужного им человека.       однако кейя и не планировал скрываться ото всех, он специально задержался в поле зрения нин гуан, чтобы та тотчас понеслась за ним. и хоть правительнице хотелось увидеть в толпе путешественника, который смог бы помочь и задержать международного преступника, его все не было и не было. приходилось полагаться только на себя и свои войска.       добрались они до ритуального бюро за несколько минут, и когда нин гуан подбежала ещё ближе, то с удивлением отметила, что итер стоял рядом с чжун ли и о чем-то разговаривал. статный мужчина внимательно слушал путешественника, иногда поглядывая на девушку, что была очень похожа на итера. неужели это и была его сестра? маленький укол вины незаметно почувствовался где-то в закромах души: нин гуан ничем не помогала путешественнику, кроме простых листовок. а ведь ее связи не раз спасали весь ли юэ. смотрелось некрасиво как ни крути.       кейя же оказался между чжун ли и дайнслейфом, уже более спокойный, чем до этого. он еле заметно кивнул своей команде, а после включился в разговор с простым работником ритуального бюро.       – что здесь происходит? – спросила нин гуан, скрещивая руки на груди. ее терпение имело границы, и сейчас она держится из последних сил. – какого черта вы играли в догонялки, чтобы показать мне обычного сотрудника ритуального бюро?       люмин удивлённо посмотрела на правительницу, а после на моракса, но тот лишь покачал головой, давая понять, что о его сущности знает только итер, чайлд и оставшиеся архонты. синьора раньше тоже знала, но эту женщину убила сама райден, что немного подорвало отношения между архонтами.       – относитесь с уважением к вашему архонту, госпожа нин гуан. забавно вы пытались меня запугать, даже не понимая, как на самом деле сейчас выглядит моракс, – кейя хмыкнул, а после обернулся к чжун ли. – а что касается вас... вы согласны на подобный контракт? думаю, в этот раз вы не сможете отказать моей стране, не так ли?       моракс тяжело вздохнул, опуская взгляд, его веки прикрыли глаза цвета кор ляписа, а пальцы отстукивали ему один известный ритм. этот контракт был записан четко и дипломатично, чжун ли не мог с этим не согласиться, кейя был поистине грамотным правителем. и хоть он уже долгое время не защищает ли юэ так, как раньше это делал, он все ещё остаётся преданным своим землям. ответ здесь был всего лишь один, но обдумать запасные пути тоже можно было.       чжун ли открыл глаза только спустя некоторое время и поднял голову, медленно оглядывая свой родной город. все те же беззаботные дети играют в догонялки, щенки, что нежатся на солнышке рядом с мясными лавками, торговцы заискивающе призывают к себе покупателей. нин гуан коснулась его глаз в последний момент, и его сердце невольно дрогнуло. странно и иронично, ведь сердце архонта уже как несколько десятков лет забрали. хотя, безусловно, за подобные чувства и воспоминания далеко не оно в ответе. нин гуан всем своим существом напоминала ту, которую он потерял, не смог защитить, не смог уберечь. такие же пепельные волосы, алые глаза, что выискивают зацепки в поисках ответов, все тот же внутренний стержень. и все та же тоска, спрятанная глубоко внутри прекрасных глаз.       нин гуан так сильно напоминала гуй чжун, что моракс не находил в себе сил показаться в истинном обличии перед правительницей. и глазурные лилии, которые так любили обе женщины, постоянно напевали мелодию о двух богах, что всегда были рядом, прикрывая спины друг друга от опасностей, создавая новый мир, в котором не будет невзгод. гуй чжун всегда хотела создать безопасный мир для своих поданных, а нин гуан сделала его из ли юэ. и каждая, даже отдаленно узнаваемая на каком-то ассоциативном уровне восприятия, схожесть ломала что-то внутри чжун ли.       – в таком случае, раз это мой архонт, я не планирую допустить того, чтобы вы его даже пальцем тронули, – хладнокровно отчеканила правительница, призывая к себе катализатор. – моя армия уже на подходе, просто так властителя камня вы не получите.       и, наверное, в этой битве нин гуан и погибла бы. наверное, весь ли юэ стерся бы с карт. но чжун ли неслышной поступью приблизился к правительнице, смотря в ее яростные глаза. он не нарушал приличий, держал дистанцию, но ее нарушила нин гуан, подходя так близко, словно они давние товарищи.       и в этот самый неподходящий момент нин гуан не смогла сделать так, как нужно было, она не смогла промолчать, не смогла оценить ситуацию. ею повелевало что-то настолько сокрытое ото всех, даже от нее самой, что-то такое личное и надрывное, что заставило чжун ли осторожно коснуться кончиков волос девушки и с нежным трепетом провести по ним пальцами, скрытыми в перчатках.       – я не хочу вас терять, звучит глупо, но моя душа твердит, что я уже давно вас знаю. часто во снах я вижу гигантское поле глазурных лилий, где сижу я и моракс, – ее голос становился все тише и тише, а злость потихоньку растворялась. – я не видела, как он выглядел, но я ощущала его, чувствовала его аромат... и, кажется, это правда вы.       правительница неуверенно улыбнулась, а чжун ли все никак не мог поверить в то, что нин гуан не была похожа на гуй чжун. нин гуан была ее продолжением. на какой-то момент чжун ли показалось, что взгляд нин гуан прояснился, и она смотрела так, как это делала архонт пыли: с надеждой, любовью и безграничной тоской.       – когда-нибудь я встречу вас снова. судьба к нам благосклонна, – только и говорит моракс. – я буду в порядке, меня не планируют пытать или убивать. у них планы намного глобальнее. а я думал, что они планируют мстить...       таким образом, избегая конфликта, чжун ли снова оказался между путешественником и кейей, лишь изредка поглядывая на нин гуан, растерявшую всю воинственность. в детской то ли обиде, то ли нерешительности она топталась на ровном месте, совсем не понимая, что же ей делать. и вроде долг правительницы ли юэ дышит ей в спину, приговаривает о том, что ее главная задача – защита каждого жителя, но нежный ветерок доносил ей тот самый аромат лилий, мягко поглаживал ее руки, призывая повиноваться воле своего архонта. возможно она действительно была все еще слаба?       но пока кейя обсуждал дежурные вопросы с люмин, что-то подмечая про себя. их миссия была выполнена, а значит пора возвращаться домой, чтобы отдохнуть и обсуждать новые планы. практически все были спокойны под конец этой операции. кроме итера.       итер никак не мог оторвать своего взгляда от чайлда, когда люмин начала преображать пространство, открывая в самом воздухе портал. сердце итера болело, билось так сильно, что готово было выпрыгнуть, но глаз он не мог отвести. все такой же длинный, рыжеватый, полный жизни чайлд обсуждал что-то с коллегой. он стоял спиной к группе, казалось, что даже шум потасовки никак не мог вывести его из рабочего состояния. так близко и одновременно с этим так далеко, что дыхание то и дело подводило, заставляя судорожно хватать частички воздуха.       – аякс... – только и смог прошептать итер, когда уже вся его команда прошла через портал, кроме него и люмин, что его поддерживала. сестра не торопила, она с грустью поглядывала на своего брата, чувствуя, как же ему тяжело сейчас. она никогда не чувствовала подобного: не чувствовала близости, от которой горели щеки, не чувствовала обожания, от которого сердце заходилось быстрее и быстрее. она никогда никого не ждала, и ее никто никогда не ждал. но благодаря связи с братом она впервые ощутила что-то похожее: она ощутила тоску по тому, кого ты так долго мечтал увидеть, но не мог. и сейчас торопить итера казалось ей чуть ли не пыткой самой себя.       итер хотел увидеть его лицо после такой долгой разлуки, хотя бы взглянуть на его чудесную улыбку, и, может быть, сегодня его счастливый день, ведь чайлд почувствовал его. он обернулся, смотря сосредоточенными синими глазами, но от серьезности не осталось и следа, когда он встретился взглядом с итером. сколько теплой нежности тут же появилось на этом лице...       итер улыбнулся, трогательно и открыто, так, как позволял себе только в присутствии близких. медленно заходя в портал, итер помахал ладошкой, одними губами нашептывая простые, но такие значимые слова.       – мы точно ещё встретимся. я буду ждать этого момента.       и когда портал закрылся, ухмылка чайлда становится ещё шире. они точно ещё встретятся, как-никак у них намного больше схожих взглядов на ситуацию, чем кто-либо мог подумать.

✧

      дорогой господин дилюк,       спешу сообщить одну интересную весть (а вы, я уверен, точно заинтересуетесь). угадаете ли ее вы? в любом случае, не посмею играться с вами, скажу все сразу, из меня всегда был не самый впечатляющий дипломат.       недавно в ли юэ прибыли замечательные гости, которым уж очень был нужен моракс! угадали, о ком идет речь? верно, я встретил и господина альбериха, и итера с его сестрой. даже смог увидеть того белобрысого столба, о котором вы мне как-то рассказывали. судя по всему их переговоры прошли очень даже успешно.       однако пишу я вам не только из-за этого. мои люди поделились несколькими интересными событиями, с которыми я бы хотел поделиться с вами. во-первых, близится совет правителей и архонтов, который должен состояться в ли юэ. думаю, ваш ненаглядный действительно их смог напугать, все становится все интереснее и интереснее!       во-вторых, в логове ужаса бури (у вас же это так называется, верно?) частенько замечают одинокую фигуру с синими волосами. кажется, вам эта информация будет очень нужна, и вы сами решите, что с нею делать, но! мой вам совет: поговорите наконец-то с ним. каждый раз, когда вы рассказываете мне о господине альберихе, вы выглядите как самый счастливый и одновременно с этим самый несчастный человек во всем тейвате.       и, пожалуй, самая главная весточка: следующим архонтом, которого они планируют посетить, является сегун райден. своеобразный у них туризм, правда? но чем же мы хуже?       а знаете, зачем я вам об этом пишу? я приглашаю вас через некоторое время отправиться в инадзуму и насладиться их традиционным напитком – саке. прошу вас, не отказывайтесь от такого заманчивого предложения.       с уважением,       одиннадцатый предвестник, чайлд.