Последний из людского рода

«Переход к новой жизни довольно болезненный, верно?»

***

Это была маленькая пропахшая копотью кухонка. Старые стены, тщательно промазанные известью, попахивали сыростью и мхом. На них плясали замысловатые тени, отбрасываемые керосиновой лампой, служившей фактически единственным источником света, если не считать пару-тройку свечей, тлевших на полках и тумбочке. Посередине этой комнатки стоял громадный дубовый стол, занимавший здесь практически все пространство и казавшийся таким чужеродно вычурным посреди этой обычной ветхой картины.Из 3 человек за ним, дальше всех от окна, подперев подбородок большим кулаком, сидел бородатый мужчина. Несмотря на то, что его лицо уже отчетливо покрыла сетка морщин, а некогда густые кудрявые волосы заметно поредели, и кое-где целыми прядями лежала седина, иссиня-черные густые брови, сейчас сведенные к переносице, сразу выдавали горячую кровь. Он неровно дышал, периодически посматривая на женщину, сидевшую справа от него. Изящные черты лица, хрупкое тело, все ее естество было до предела напряжено, лишь серые глаза, с холодной грустью смотревшие вокруг, да тонкие пальцы, теребящие светло-рыжую косу, выдавали ее волнение. Это была Верея. Чуть поодаль, прикрыв рукой глаза сидела Лая. Она смотрела в единственное окно, недавно хорошо помытое, плотно затворённое и обложенное кое-где по периметру тряпками, выходившее на узенькую улочку, припорошенную снегом, уже смешавшемся с еще не замерзшей грязью. Оттуда то и дело доносились голоса веселых полупьяных соседей. Лая не знала, с чего начать, не знала, как продолжить. Посередине стола лежала стопка документов. - Лая, почему ты не сказала? – гулкий голос разнесся по кухне. Это был отец. Повторяя слова, сказанные матери, девушка не смогла сдержать дрожь в голосе. - Скажи я вам, что собираюсь стать магом-разведчиком, вы бы все сделали, но не пустили меня туда. – казалось бы, внутри должна нарастать обида, теплой лавой растекаться по телу, заполняя собой все округ, но там было пусто, до страшного пусто. - Ты хоть понимаешь, насколько опасна эта работа? Мы закрывали глаза на службу на границе, но сейчас это уже становится не смешно. – отец говорил размеренно, чеканя каждое слово. На первый взгляд казалось, что мужчина потихоньку пытался достучаться до дочери, сдерживая собственные эмоции, но Лая знала это состояние и понимала – он был в ярости. - Царица, да я просто на миссию в другой город поеду, и все. - Просто поеду на миссию! А ничего, что это вражеский город? Лая не хотела спорить, но сейчас высказаться было необходимо. Пока не поздно. - Но я ведь для вас стараюсь! – она сама не ожидала, как громок будет ее собственный голос в этой докрасна раскаленной атмосфере. - Для нас? Я не ослышался? Ты действительно хочешь свести нас с ума? - Да почему свести с ума? Отец со скрипом отодвинул стул, резко встал и подошел вплотную к Лае. Та чуть отшатнулась, подняв на него испуганные глаза. -Ты хоть подумала о том, что с нами будет, упаси Царица, случись с тобой что. – Отцовские глаза будто почернели от злобы, а слова он уже цедил сквозь зубы. – Ты по собственной воле идешь почти на войну. Ты будешь иметь дело не только с монстрами, там будут рыцари - военные, которые не знают ничего, кроме службы. Для них не существует ни людей, ни монстров, ни детей, никого. У них есть только враги и соратники. Подумай, к кому ты относишься. А теперь представь, что произойдет, повстречай ты одного их них. Ты подумала о матери, ждущей тебя здесь, и надеющейся, что тебя вот-вот отпустят в отпуск? Ты подумала обо мне, о чем я буду думать по ночам? - За воротами городов ты всегда рискуешь умереть, такой уж у нас мир! – Лая не знала, что ответить доводам отца. В глубине души она понимала, что он прав, но другого выхода девушка просто не видела. Глаза предательски щипало. - В том то и дело. – ледяной голос матери приостановил пыл и заставил заметить, что и отца, и у дочери, руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Верея всегда была спокойной женщиной. Ее нельзя было смутить ни криками, ни угрозами, ни мольбами. Как некогда одна из самых богатых наследниц этого города, она всегда держалась более чем достойно для звания аристократки. –В том то и дело, что мы живем в мире, где любой может умереть, просто остановившись передохнуть у дороги. - Лая глубоко вздохнула.- А ты пытаешься усугубить эту ситуацию, наживая себе врагов еще и среди людей. Если я еще могла свыкнуться со службой на границе, где вас много, и никого кроме монстров нет, то ехать в город врага без крайней нужды, ты... – голос матери вдруг будто оборвался. Она вздохнула, посмотрела в газа Лае и продолжила уже каким-то чужим, не свойственным ей сиплым тембром – Ты же знаешь как освобождаются места в отрядах. Я не хочу, чтобы однажды тебя привезли к воротам этого дома, завернутой в белое полотно и привязанной к носилкам похоронкой! Никто не ожидал, что Верея перейдет практически на крик. Все замолчали, осознавая услышанное. Это были слова, которые каждый боялся сказать. Лая может умереть. По-настоящему, без возможности проснуться или вылечиться. Это момент, через который проходит каждый солдат – осознание недолговечности собственной жизни. Девятнадцатилетняя девчонка собирается сражаться с опытными рыцарями, разбойниками, магами бездны… - Но ведь это все… Ради нас… - Неконтролируемо, слезы начали катиться по щекам Лаи. Ей уже не хотелось кричать, ругаться, выяснять, кто прав, кто виноват. Ей внезапно захотелось навсегда остаться в этом доме, в этом маленьком, покосившемся, но таком уютном домике, чтобы, как в детстве, бегать каждое утро за водой до ближайшего колодца наперегонки с соседскими ребятами, ерошить папе волосы, говоря, что он похож на ворону, ныть, что его опять задержали на работе. Примерять мамины старые платки и платья, представляя себя принцессой далекой северной страны, копаться в сундуках бабушки и рассматривать дедушкину коллекцию трубок. Лая плакала, понимая, сколько родительского труда и здоровья стоило ее счастливое детство. Эта хрупкая, невесомая детская сказка, в которой она жила, была выстроена, в надежде огородить ее маленькое сердце от ужаса, в котором находилась семья – отец день и ночь грузил товары на корабли, губя собственную спину, а мама стирала пальцы до крови, чтобы выткать как можно больше полотен на продажу. И все это ради шанса на счастливую жизнь для нее. «Мы то в бедности доживем уж свой срок как-нибудь, зато у тебя будет счастливая нормальная жизнь.» Ей хотелось их отблагодарить, хотелось, чтобы папе больше никогда не приходилось надрывать спину, а маме продавать свое дорогое наследство, рассматривая свои детские фотографии, и украдкой плача вечерами.- Мам… Пап… Я ведь, я… - слова застыли где-то в горле «Это больше невозможно. Я больше не ребенок.» - Я хочу, чтобы все были счастливы. Хочу, чтобы больше никогда никто из вас ни в чем не нуждался. Я еще молодая, и могу работать много, могу зарабатывать. Но… С детства ведь, со школы. Я не умею ничего, кроме как драться. Помните ведь, еще пару лет назад, ругались за мои плохие оценки по тейватскому и математике? – она сквозь слезы усмехнулась – Но даже так, будучи не самой умной, я хочу попробовать жить. Вы подарили мне лучшее детство, правда, я никогда его не забуду. Но я не могу вечно оставаться у вас на шее. Мне нравится быть солдатом, нравиться служить Царице. – Лая повернулась к отцу и склонила голову – Простите, что заставляю так волноваться. Я знаю, что, что бы я сейчас не сказала, это не сможет успокоить вас. Но прошу, дайте мне рискнуть. Один раз, всего один, и я больше никогда ничего не попрошу. – девушка подняла голову и заглянула в глаза отцу. Он смотрел строгим, испуганным, но таким добрым взглядом. - Со мной будет прекрасный опытный командир, замечательный отряд. Я буду жить и увижу больше, чем когда-либо могла мечтать. Если останусь здесь, та сказка, которую вы мне подарили постепенно разрушится, а на ее место придет лишь отчаяние и разочарование. Я не хочу этого. Позвольте мне отплатить и теперь подарить сказку вам. Я увижу и попробую лучшую жизнь, а часть ее отдам вам, и мы все правда будем счастливы. Я… Я так хочу в это верить, ведь кроме вас и службы, у меня ничего не осталось… Лая закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее. Она стояла так, периодически всхлипывая и растирая слезы по лицу. Мир вокруг заполнила тишина. Тут, отец подошел и обнял дочь. Лая сначала удивилась, но тут же обняла его в ответ. Мать обняла их следом. Они стояли так, каждый вспоминая о былом. О бумажных корабликах, о своих первых друзьях и первых врагах, о родном доме, и о том, как однажды, в самый неожиданный момент это все ускользало из рук, словно никогда и не было. Уступало место другой, страшной и неизведанной жизни, пришедшей уже давно и караулившей за каждым углом. Это был естественный и бесконечный круг взросления. В тот вечер они говорили еще долго, прекрасно понимая, что в следующий раз встретятся уже через очень долгое время. А утром, когда солнце только-только появлялось на горизонте, еще одна семья проводила своего уже не ребенка во взрослую жизнь.

***

В наскоро застегнутой форме и накинутом поверх нее стареньком плаще Лая бежала к воротам города. Сердце бешено колотилось в груди, а маленькая полупустая сумка с вещами из стороны в сторону болталась за спиной, будто задавая такт движениям. «Все хорошо, это несложная первая миссия. Со мной все будет в порядке, я вернусь целой и невредимой. Я же обещала.» Подобные мысли постоянно крутились в голове, и их нельзя было вытеснить оттуда ничем. Казалось бы, только вчера юная фатуи была полна уверенности в себе, однако первое волнение и азарт от внезапной новости постепенно проходили, и теперь Лая чувствовала еще и неподдельный страх неизвестности. «Пригожусь ли я там? А там правда так опасно, как рассказывают, или все это преувеличено? Рыцари действительно дьяволы пострашнее магов бездны?» и так далее, и так далее. Выдернул ее из этих не самых приятных размышлений поставленный голос командира. - Э-эй, новенькая, сюда! - Д-да, так точно! – Лая подбежала к одной из повозок. – Вот, подписанные бумаги. - М-м? А, хорошо, давай сюда. – без лишних вопросов Медея забрала протянутые бумаги и отдала какому-то парню в необычной форме. Поверх классического костюма с бабочкой был надет на вид достаточно тяжелый жилет темно-зеленого цвета, который парень постоянно поправлял, а в переднюю прядь волос вплетена красная лента.Командир ему что-то сказала, на что тот уверенно кивнул головой и куда-то побежал. При виде знакомых лиц паника постепенно проходила, и Лая стала осматриваться по сторонам, даже не пытаясь скрыть своего восторга. Это была небольшая площадь неподалеку от городских ворот, по периметру засаженная кустарниками. Повозок было много, и у каждой стояло по 4 человека из разных видов войск: маги, застрельщики, элитные агенты и другие подразделения, названия которых девушка не знала. Все вокруг суетились: кто-то ругался, кто-то куда-то бежал, расталкивая других и попутно извиняясь, видимо опаздывая к своим, кто-то уже трогался с места и ехал к выходу. Между такими отрядами туда-сюда бегали люди в такой же форме, как у парня, забравшего Лаины документы. - Командир Медея, а кто эти люди, которые нам помогают? Командир отвлеклась от разговора с другими магами и обернулась. - Эти-то? – она указала на человека в странной форме –Это кучера. Они будут сопровождать нас до моря и помогать с вещами. Ты что, никогда их не видела? - Круто-о-о. – Брови Лаи подскочили вверх и на губах заиграла широкая улыбка. –Впервые о них слышу. Ха-ха, мы прямо важные шишки получаемся! – она довольно поклонилась и пошла наблюдать за работой кучеров, а Медея, слегка усмехнувшись тихо добавила: - Впервые вижу такую реакцию. Командир стала обводить взглядом подчиненных. Вещи были уже загружены, кучер сидел на своем законном месте, готовый дать команду лошадям. Оставалось только крикнуть «Отряд, садимся в повозку и выдвигаемся!», но делать этого так скоро не хотелось. После полутора лет за границей, неделя дома казалась ничтожно малым сроком. - Командир Медея – командир обернулась на голос. – Почему мы стоим? - Сейчас, вас нужно познакомить. Лая, иди сюда! – изначально Медея собиралась сделать это уже в дороге, но, раз уж появилась возможность провести знакомство пораньше, это даже лучше. Лая, уже успевшая отойти достаточно далеко и разговориться с кучером, наскоро попрощалась с новым знакомым и подбежала к командиру. -Вы звали? – несмотря на попытку выглядеть серьезной, было понятно, что ей здесь жутко интересно и даже весело. - Лео, Геля, подойдите. – к Лае подошли две уже знакомые девушки. Правда та зеленоволосая, которую она видела изначально в голубой форме, теперь была одета в идентичную Лаиной фиолетовую, с накинутым капюшоном, но без маски. В глаза сразу бросались острые черты лица, с тонкими бровями и едва заметными синяками под глазами. Нельзя было сказать, что смотрела эта девушка недружелюбно, но взгляд у нее определенно был тяжелый. Ожоги еще не до конца зажили, и кое- где были видны шрамы от них, которые она и не пыталась особо скрыть. Девушка с голубыми волосами была более миловидной, с красивыми большими светло-бирюзовыми глазами, чуть прикрытыми и смотрящими как-то спокойно, широким ртом и ярко выраженной мимикой лица. Она создавала впечатление хрупкой очаровательной девушки, про которую в последнюю очередь подумаешь, что та солдат. Все трое стояли и неприкрыто рассматривали друг друга, что могло показаться неприличным, но всем было комфортно так молча друг друга изучать. Тишину оборвала зеленоволосая: - Велеока, рада знакомству. Надеюсь, мы сработаемся. – у нее был звонкий и приятный голос. Честно говоря, Лая ожидала, что он будет грубее или хотя бы ниже, но нет, это был самый обычный девичий голос, что даже немного расстраивало своей заурядностью. - Очень приятно, Лая. Я сделаю все, что в моих силах. - Лучше говорить: «Я вас не подведу.», это звучит и увереннее, и красивее. – это говорила девушка с голубыми волосами. У нее был глубокий и тягучий, но совсем не низкий голос. Обычно, таким читают на публику легенды или какие-то другие фантастические истории. Девушка чуть наклонила голову: - Ангелия, рада знакомству. Можешь звать Гелей, а то полное имя больно уж пафосно звучит. – Она широко улыбнулась, сощурив глаза. - Взаимно, Лая. Я вас не подведу. – девушки довольно посмотрели друг на друга. - Чтож, как я вижу, знакомство удалось. – вступила командир – Залезайте в повозку, времени поболтать в дороге точно хватит. – как бы не хотелось остаться в Снежной подольше, работа ждать не станет. Девушки выполнили приказ, и, когда все расселись, Медея громко и даже, как показалось Лае, торжественно крикнула кучеру: - Трогай!