Сказ о том, как рыцарь принца из заточения вызволял

Ночь прошла спокойно, хотя пару раз Техно просыпался от тоскливого воя какой-то твари неподалеку. Поутру вокруг барьера на земле обнаружились отпечатки чьих-то лап, что заставило Техно насторожиться: судя по их размеру, зверюга была огромна, и было бы плохо, если бы она увязалась за ними — но, видимо, чудовище потеряло к ним интерес, отправившись на поиски более легкой добычи. Впрочем, расслабляться все равно не стоило, они все еще находились в Диколесье. В этот раз разговор завязался как-то сам собой и опять незаметно увлек Техно. Фил был… необычным. Его хотелось узнать получше, и он легко рассказывал о себе. Он много и охотно смеялся, даже над самой глупой шуткой; умело шутил сам, беззаботно и искренне; в нем было что-то такое, что заставляло безотчетно ему доверять. В каком-то смысле это пугало, но Фил вежливо держал дистанцию, не давая ни единого повода усомниться в своем дружелюбии. Техно чувствовал, что уже привязался слишком сильно и, несмотря на то, что он буквально пару месяцев назад поклялся больше никогда никому не доверять (потому что подобная слепая вера в итоге привела его к этой самоубийственной миссии, и ему еще повезло, что он ушел живым), что-то внутри него уговаривало попробовать еще раз. Это было глупо, это было нерационально, это, в конце концов, граничило с идиотизмом — Техно знал все аргументы против наперечет и мысленно повторял их, наверное, уже сотню раз, но так и не смог избавиться от ощущения правильности происходящего. Фил ему по-настоящему нравился. Техно так сильно отвлекся (чего, вообще-то, уже давненько не бывало), что не сразу заметил, как притихла обычная лесная жизнь, замолкли птицы, и даже вездесущих насекомых будто бы стало меньше. Только когда Фил внезапно прервался на полуслове, Техно осознал, насколько последние пару минут вокруг было тихо, и тут же насторожился. Прислушался, стараясь уловить причину: не треснет где ветка, не зашуршит ли трава? Но лес хранил пугающее молчание. Сразу вспомнились огромные следы вокруг места их ночевки. Техно глянул наверх: солнце стояло высоко в небе, заставив отмести парочку самых опасных вариантов. Конечно, несмотря на распространенное мнение, что твари нападают только ближе к ночи, Техно очень сомневался, что следившему за ними было хоть какое-то дело до этого — а в том, что что-то большое и смертоносное наблюдало за ними из чащи у него не осталось никаких сомнений — но все же, знать, что это не какой-нибудь василиск, было облегчением. Он медленно снял арбалет со спины, сноровисто приладив на него болт — если нечто из леса решит напасть, выстрел если не остановит его, то хотя бы замедлит. Ну, по крайней мере, Техно на это надеялся. — Как думаешь, что это? — вполголоса спросил Фил. Внешне он был совершенно спокоен, но его напряжение выдавали настороженный взгляд и слишком ровный голос. Техно против воли вспомнил их первую встречу. Фил все еще убил шестерых мантикор в одиночку, так что, должно быть, был неплохим бойцом. — Я видел чьи-то следы около нашей стоянки сегодня утром, — честно отозвался Техно. Фил хмыкнул. — Надеюсь, это не мантикоры. Снова. Техно нервно ухмыльнулся. — В прошлый раз ты неплохо справился. Если бы не тот зомби… — Я бы все равно предпочел бы не повторять, — с таким же нервным смешком откликнулся Фил. Напряжение почти зримо витало над тропой, казалось, даже солнце стало светить тусклее, а тишина давила на нервы, заставляя в каждом шелесте ветра среди листьев слышать угрозу. Слева от тропы нечто завозилось в траве, и Техно мгновенно обернулся, вскидывая арбалет. Звонко тренькнула тетива и раздался придушенный писк — попал. Фил осторожно подошел к густой траве, выглядывая неведомого врага… и с облегчением рассмеялся, доставая небольшой трупик: — Кажется, сегодня на ужин у нас зайчатина. Техно же вовсе не спешил расслабляться. Вместо этого он прищурился, все еще вглядываясь в лес, запрокинул голову, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь густую листву… ему показалось, или… Треск. — Фил, берегись! — не своим голосом заорал Блейд, одним нечеловеческом прыжком кидаясь вперед, с тошнотворным осознанием того, что не успеет помочь. Слишком близко Фил к лесу, слишком далеко Техно от него, слишком беспечным он был, всего слишком, слишком, слишком! Время будто застыло. Ужасающе неторопливо Техно видел как виверна — а это была именно она, на удивление крупная тварь в два человеческих роста — летела на Фила со спины. Он видел Фила, со странно-сосредоточенным выражением лица вскидывающего посох. А еще он понимал, что что бы Фил ни собирался сделать, он не успеет. И Техно тоже не успеет оттолкнуть его с пути монстра. Ах, если бы его арбалет все еще был заряжен… Время вернулось в привычный ритм так же резко, как из него вышло. Фил выкрикнул что-то на рычащем, чуждом языке, виверну повело в сторону, и огромные когти на сгибах крыльев только чудом миновали его шею, едва-едва мазнув по плечу. Техно сбил Фила с ног и тут же вскочил с земли, отшвыривая бесполезный арбалет и доставая меч. На смену испугу пришла глухая ярость. Никто не смеет тронуть Фила, пока Техно жив. И эта виверна поплатится за попытку прямо сейчас. Техно и в голову не пришло задать себе вопрос, а какого, собственно, черта его вообще так сильно начала волновать жизнь случайного попутчика. Это была старая и умная тварь. Она специально выжидала, затаившись среди переплетения веток, пока один из них не окажется настолько неосторожен, чтобы подойти поближе к краю тропы, чтобы прикончить его и сбежать прежде, чем опомнится второй. Она проделывала этот трюк уже множество раз и была уверена в успехе. Но впервые за долгие годы уловка не сработала, так что теперь виверна находилась в легком замешательстве. Добыча казалась слишком зубастой и воинственной, но виверна была так голодна… немного поколебавшись, она угрожающе зашипела и все же бросилась вперед, будто намереваясь напасть напрямую на Техно, но тут же ушла в сторону, пытаясь добраться до Фила у него за спиной. Красиво увернулась от взмаха меча, взлетела вверх… …от внезапного огненного плевка она увернулась куда менее изящно. Техно обернулся — так и есть, Фил уже стоял на ногах, вычерчивая странные фигуры кончиком посоха. Странно было только, что это заклинание он сотворил совершенно молча, но, с другой стороны, что Техно вообще знал о магии? Фил выглядел невероятно красивым в этот момент, и Техно поневоле отвлекся на него, залюбовавшись. Всего мгновение, но виверне хватило и этого. — Техно! Бок обожгло болью, а мимо пролетел еще один огненный шар. Блейд запоздало развернулся назад к зашипевшей от боли виверне, взмахнув мечом практически наугад. Попал — тварь отступила, роняя капли крови из рассеченного крыла. Взвыла, раздосадованная еще одной неудачей, попыталась достать обидчика хвостом, но одновременно с этим Техно шагнул вперед, целясь лезвием в шею, виверна запоздало метнулась в сторону… прямо под огонь Фила. Тварь закричала совсем уж по-человечески, ослепнув от боли, гневно взметнулась, то ли атакуя, то ли отступая, но тут же упала назад, объятая огнем, превратившись в безобидную кучку пепла. Техно обернулся, стряхивая кровь с лезвия, и Фил ободряюще улыбнулся ему, тяжело опираясь на посох. Он выглядел точь в точь как в день их первой встречи и точно так же молча пошел вперед — Техно почти ожидал, что Фил снова начнет хромать, настолько сильным было дежавю. Техно взглянул на небо: солнце едва-едва перевалило за полуденную черту. Собственный бок едва заметно ныл: когти лишь слегка задели кожу, оставив ничуть не мешающий неглубокий порез, который уже начал затягиваться. Честно говоря, Техно больше жалел одежду и в обычном состоянии обязательно бы продолжил поход, но… — Эй, Фил, — позвал он, не торопясь идти следом. — Остановимся здесь. — Но еще даже… — начал Фил недоуменно, а после вдруг нахмурился, поняв, в чем дело: — Я не настолько ослаб. — Тебе нужно отдохнуть. Полдня задержки погоды не сделают, — «по крайней мере, мне», про себя добавил он. — Ты, кажется, торопишься. — Не настолько. В этот раз устроимся у дороги, — посчитав вопрос решенным, Техно осмотрелся вокруг. Как назло, этот участок леса сплошь зарос кустами. Фил тоже понял, в чем затруднение: — Тут даже места нормального нет. — Если нет, то я сделаю, — хмуро ответил Техно и полез к приглянувшимся кустам, доставая топор. Фил сзади вздохнул и что-то шепнул, от чего кусты вспыхнули и мгновенно прогорели, освобождая небольшую, как раз подходящую двум не очень обремененным поклажей путешественникам полянку. Техно нахмурился еще больше и обернулся: — Фил, тебе нужно поберечь силы. Фил тихонько рассмеялся: — Все в порядке, Техно, это не так утомительно, как ты думаешь. — Именно поэтому ты едва на ногах стоишь? — Все в порядке. Честно. Техно закатил глаза. Почему Фил был настолько упрям? — Ага, а шатаешься, потому что внезапно началось землетрясение. Просто… посиди где-нибудь, почитай книжку или посмотри на небо, или что вы, маги, в свободное время делаете, а я пока разведу костер. Не усложняй мне задачу, ладно? Разумеется, Фил его не послушал. Постоял немного, наблюдая за возней Техно, после отошел к злосчастному зайцу. Он просто не мог сидеть без дела, а тушку все равно нужно было разделать — на это его сил пока еще хватало. На самом деле, волнение Техно было ему приятно. Он, конечно, смог бы сжечь еще трех таких виверн, прежде чем и правда свалился бы без сил, но Техно переубедить было почти невозможно, так что Фил решил не спорить. Для него задержка вообще никакой роли не играла, днем больше, днем меньше, да хоть еще неделю идти, но Техно… все эти три дня Блейд гнал так, будто от этого зависела его жизнь, а тут решил так глупо потерять время. Ради него, Фила. Он улыбнулся, ощущая тепло в груди. Они были знакомы всего пару дней, но этот угрюмый оборотень уже ощущался важной частью жизни. Фил тихонько вздохнул. Привязанность была совершенно некстати — это значило, что неминуемое расставание будет болезненным. Спустя пару минут к нему подошел Техно. Молча присел рядом, протягивая пузырек с зельем исцеления, светящимся ярким розовым цветом, отобрал нож и полуразделанную тушку. Техно беспокоился гораздо сильнее, чем позволил себе показать, и Фил снова улыбнулся, качая головой: — Техно, это не поможет. Я не ранен. — Просто выпей зелье. — Техно… — Фил. Выпей. Чертово. Зелье. Фил рассмеялся и все же вынул пробку. — Спасибо, приятель. Техно кивнул, перемещаясь к костру. Заяц был на удивление жирным, так что и правда послужил неплохим подспорьем к обеду, дополнив похлебку. Техно не был особым кулинаром, но чтобы испортить такое простое блюдо, нужно было постараться. Он принес миску Филу, пресекая его попытку встать, и сам сел обедать неподалеку — не слишком близко, но и не слишком далеко. Техно и сам бы не смог назвать причину, по которой так заботился о чужом, в сущности, человеке, но что-то внутри навязчиво хотело этого, и Техно не видел ни одной причины, чтобы себя сдерживать. В конце концов, именно Фил прикончил тварь, перед этим еще и не дав ей откусить от Техно пару кусочков. Не то чтобы Блейд бы не справился сам, но иметь надежного напарника оказалось весьма и весьма неплохо. Вечный одиночка, Техно не привык к помощи, но она определенно многое упрощала. Если бы он все же смог заручиться помощью Фила в борьбе с драконом… С другой стороны, Техно не мог позволить себе делить награду — слишком уж важны были деньги. Повезло еще, что ему не придется драться с самим Филом. Эта мысль заставила его замереть на секунду. Фил же не соврал насчет своего таинственного «друга», верно? Если только у него не было скрытых мотивов, разумеется. Подождать, пока Техно убьет дракона, чтобы потом сжечь самого Техно… вообще, это звучало как весьма умный план. Мог бы Фил так поступить? Техно ведь… Техно ведь и правда ничего о нем не знает. Случайные попутчики. Стопроцентные незнакомцы. Настроение моментально испортилось. Техно не хотелось драться с Филом, хоть ты тресни. Но если все же придется… смог бы он?.. — Хэй, Техно, — голос Фила вывел его из раздумий. Техно вопросительно приподнял бровь, вскидывая голову. Фил смотрел на него с легкой улыбкой. Почему-то, он показался Техно необъяснимо печальным. — Спасибо за то, что спас меня. — Чт… Фил, видишь вон там аккуратную кучку пепла? Она осталась после того, как ТЫ прикончил эту чертову виверну. Фил рассмеялся. — Нет, нет, я не про это. Твой окрик вначале спас мне жизнь. Техно моргнул. Он уже успел забыть, что сначала виверна и правда чуть не разорвала Филу горло. — Я уже дважды у тебя в долгу, — добавил Фил, — даже не знаю, как тебя отблагодарить. Техно молча смотрел на Фила еще пару мгновений, после чего со вздохом закрыл глаза. Смог бы он убить Фила? Теперь он точно знал ответ на этот вопрос. Нет. Не смог бы. Деньги можно было заработать другими путями. Найти же таких людей как Фил — глупых и храбрых, готовых ради своих друзей тащиться в самый опасный лес королевства — было сложнее. А Техно раз за разом совершал одну и ту же ошибку. Наверное, зря он опять доверяет почти незнакомому человеку, в прошлый раз это закончилось не очень хорошо. Вот этим глупым походом за сокровищами закончилось. — Сочтемся, Фил. Сочтемся. Спать они легли раньше обычного. Техно хотел было настоять на дежурстве, но Фил заявил, что уж на какой-то паршивенький охранный круг его сил точно хватит, так что Техно все же отступил, пусть и не без недовольства. Дежурство было бы надежнее. Заснул он быстро, но сон его был беспокойным. Ночью беспричинная тревога подняла Техно на ноги, и он успел заметить огромную тень в небе, на мгновение закрывшую луну и понесшуюся дальше вглубь леса. Дракон. Это был тревожный знак — возможно, они были ближе к башне, чем представлялось Техно. Он бросил взгляд на лежанку Фила — накрытый одеялом с головой, волшебник отчетливо выделялся на залитой лунным светом поляне. Кажется, он спал все так же безмятежно, и Техно, поколебавшись, тоже лег назад. Пока что волноваться о драконе было рано.

☆☆☆

Дракон приземлился на башню, громко царапнув когтями камень. Принц выбежал на крышу лишь секундой позже. Дракон осторожно ткнулся в него мордой, и принц улыбнулся, проведя рукой по теплой чешуе. Он явно был рад видеть ящера. — Ну что? Дракон устроился на крыше поудобнее и посмотрел на лежащий внизу лес. — Я видел его. Он выглядит… иначе, чем остальные. Сильный, смелый, отзывчивый. Он был бы хорошим выбором. Тон Дракона был задумчивым. Принц посмотрел на него с явным удивлением: — Ты ни о ком раньше так не говорил. — Ты не сможешь прятаться тут вечно, ребенок, — удивительно мягко и тихо для такого огромного существа ответил Дракон. Принц непокорно сжал кулаки: — Но я!.. Я… я не хочу уходить, ты же знаешь. — Однажды я все же проиграю очередному рыцарю, и пусть лучше это будет кто-то достойный. Кто-то, кого выберешь ты. Я тебя не принуждаю, но… просто подумай. Он выглядит хорошим человеком. Способов убить дракона много. Это только вопрос времени. Принц опустил голову. Дракон наблюдал за ним с явным сочувствием. Он был бы совсем не прочь охранять принца хоть всю свою жизнь, но это было невозможно. И принц тоже прекрасно это знал. — Я… понимаю. Ты прав. Если ты считаешь, что этот человек подходит… — под конец фразы голос принца скатился до шепота. — Я и правда не смогу прятаться тут вечно. — Быть может, он тебе понравится. Ну а если нет — я просто выкраду тебя еще раз, — попытался подбодрить его Дракон. Принц вяло усмехнулся в ответ и побрел к лестнице. — Что ж, думаю, мне пора собирать вещи.

☆☆☆

— Ночью я видел дракона, — внезапно сказал Техно. Они шли уже пару часов, и разговор как-то не клеился. Техно сказал это больше как очередную попытку завязать беседу, но Фил неожиданно напрягся: — Дракона? — Того, кто охраняет башню. Я собираюсь освободить принца, помнишь? «И самое главное — забрать награду». Этого Техно говорить не стал. — О. И как тебе дракон? — Я его особо не рассмотрел, но выглядит большим. Сражаться будет трудно. Филза неопределенно хмыкнул в ответ. — Сражался с драконами раньше? — Я что, выгляжу как идиот? — Техно рассмеялся. — Драконы очень опасны. Я бы не хотел сражаться с ним вообще. — Но будешь. — Но буду. — То есть, по итогу, ты идиот. После короткой паузы Техно снова рассмеялся: — Тут ты меня подловил. Но я должен, понимаешь? Фил кивнул, будто это подтверждало какие-то его мысли. — Надеюсь, ты его одолеешь. Я бы не хотел твоей смерти. — Я бы тоже не хотел своей смерти, — отшутился Техно, чувствуя, как от слов Фила разливается тепло в груди. Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Кажется, пора было признаться хотя бы самому себе: Фил ему нравится. Слишком сильно нравится. До собственнического желания оставить его себе и никогда не отпускать. Техно так не хотел ни к кому больше привязываться и даже с этой задачей не справился. А ведь самое большее через два дня они разойдутся и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. И это удручало Техно больше всего.