Тайна аристократов

      Открывая глаза, он хотел зашипеть, как змея. Свет от фонаря бил по глазам, слепя. Во рту пересохло настолько сильно, что при каждом вдохе и выдохе горло першило неистово. Казалось, ещё немного и лёгкие вот-вот будут выплюнуты. Но, к счастью или нет, они были на месте.       Глаза застилала пелена. Разум купался в тумане, который окутывал буквально каждый его уголок, не оставляя и кусочка для свежих дум, тормозя мыслительный процесс. Как же плохо...       Пальцы ладоней онемели, как и сами руки. Что-то сильно натирало запястья, вызывая тем самым крайне неприятные ощущения.       Чуть качнув головой, Клауд всё же зашипел. Громко, истошно, надрывно, а после замычал. Боль была столь резкой, что хотелось приложиться о стенку черепушкой. И не раз. Только бы не чувствовать этого.       На виски давило, казалось, что ещё немного и содержимое черепной коробки вытечет из ушей. И, кажется, оно уже начало стекать через нос…       Посмотрев вниз на каменный пол, Клауд осознал, что это была просто кровь. Очень хорошо. Может, так побыстрее сдохнет, уж если его…       Если его схватили.       Шестерёнки, заржавевшие за продолжительное неиспользование, начали судорожно двигаться, запуская остальные механизмы и процессы.       Вскоре, сердце недобро ёкнуло, когда осознание достигло разума.       — Нет-нет-нет, — отчаянно зашептал Кладу, судорожно оглядываясь. Острая боль причиняла уйму неприятных ощущений, включая тошноту. Кровь из-за невозможности смыть неприятно засыхала на коже. Кажется, она прекратила идти. Однако всё это не имело значения, страх поглотил сознание целиком.       Ладно, если бы просто схватили! Как-нибудь выбрался бы... Но нет! Его личность, которую он так тщательно скрывал, менял имена, возвращаясь по итогу к родному, все старания… Неужели, всё это напрасно? Неужели, его нашли? Неужели…       Нет-нет-нет! Он не вернётся в тот дом! Ни под каким предлогом! Он сам готов выдвинуть предложение о казни через повешение! Даже о собственной чести о не задумается в данной ситуации. Только не в данных обстоятельствах.       Паника накатывала, сердце бешено билось, руки вспотели, но всё ещё пытались судорожно нащупать узел на верёвках. Но, кажется, он просто не в досягаемости пальцев.       Предательский ком застрял где-то в горле. Нет-нет, он не вернётся в то поместье! Никогда! Он сам себя убьёт, но не совершит того от чего убегал последние семь лет! Никогда!       Ужас, отразившийся на лице, смылся в тот миг, когда дверь в неизвестную комнату отворилась. На против стоял всё тот же Грейнджер. С теми же ледяными алыми глазами, источающие тонны призрения.       В груди что-то взвилось от такого пренебрежительного отношения, так что, с громадным трудом подавив все свои сокровенные воспоминания, истинные эмоции и чувства, Клауд всё с таким же громадным трудом натянул наглую маску. Нет уж, пусть на честь и собственное достоинство ему давно стало плевать, а потому он многое мог совершить, не задумываясь, однако таких, как этот охотник на демонов, вор ненавидел всей душой. Он из принципа насолит этому цепному псу.       Что же… Поиграем.       Приветливо улыбнувшись, шатен начал: «О, привет! Я бы предложил Вам присесть, но, к превеликому сожалению, стул здесь один. Жаль, что номерок так себе. Да и, кажется, потолок протекает. А здесь крысы водятся? Не подумайте! Я не из брезгливости! Просто боюсь... да ещё и антисанитария. Бр!»       Да уж, в нём умер актёр. Когда-то мечтал податься в бродячую труппу, но из-за неких… обстоятельств ему не подходила данная профессия. Как и множество других альтернатив.       А потому отдушину он находил в создании масок. Не папье-маше, не из дерева, а разнообразные личности. Фальшивки, которые выручали и не раз спасали его жизнь. Жаль, что, будучи не выспавшимся и обезоруженным неожиданным появлением отряда, Клауд не сообразил притвориться пьянчугой.       Это бы его спасло.       Это бы ему помогло.       Жаль. Очень жаль.       — Не корчи из себя дурака, — холодно ответил ему Грейнджер.       — Я тебя радушно встречаю, проявляю верх гостеприимства, а он, поглядите-ка, чем-то ещё недоволен?! О Боги, невоспитанный грубиян! Фу быть таким, — Клауд честно пытался нащупать этот чёртов узел на верёвках, но… Блять, там его не было.       — Если продолжишь паясничать, то обычным разговором дело не закончится, — ответил ему стрелок, но, вскоре вздохнув, облокотился о стену.       — О чём будем говорить?       — О тебе, — хмыкнул охотник, уставившись на дверь, из-за которой послышались шаги. Звук цокота каблуков быстро нарастал.       — Простите, что задержалась, Король воров, — устало выдохнула девушка, входя в комнату и прикрывая за собой тут же дверь. — Или Клауд Богемия?       — Пф, как угодно, — он постарался не выдать того страха, который вселяло последнее словосочетание.       — Тогда, Клауд, давайте приступим к делу, — из воздуха возникло два стула и один стол. — Присаживайся, Грейнджер.       Ничего не ответив, он сел на предложенное место, а после уставился на вора. По коже тут же пробежал табун мурашек. Жуткий тип. Ещё и агрессивный.       — Я, пожалуй, начну, — прокашлявшись и разложив какие-то бумаги на столе, русая девушка заговорила, сложив руки. — Заранее приносим свои извинения за доставленные неудобства при перевозе Вас, но иначе бы эта встреча не состоялась. Надеюсь, мы поймём друг друга.       Клауд промолчал, смотря на двух «клоунов».       — Хочу представиться, — продолжила девушка. — Меня зовут Мари Ландау. Я являюсь детективом на службе у королевской семьи. В связи с недавней чередой пропаж семей дворян, было возведено уголовное дело.       — И причём здесь я? — как можно более беспристрастно задал вопрос Клауд, словно не понимал к чему ведут.       Однако это была ложь. Он всё прекрасно осознавал, внутренне обмирая.       — Вы сами знаете, — вздохнула девушка, пододвигая письменные отчёты и чёрно-белые фотографии. — Посмотрите.       Клауд покосился на бумаги и, наклонившись, начал читать первый отчёт, опуская ненужное и выкраивая из текста для себя самое важное. «Девушка. Брюнетка. Возраст: 18 лет. Происхождение: дворянка. Имя: Лили Род: Богемии Расчленена в пещере на границе. Следы насилия присутствуют. Девушка была, скорее всего, ещё жива, когда её разделывали. Умерла от болевого шока и потери крови. К документу прилагаются фотографии.» «Девушка. Шатенка. Возраст: 14 лет. Имя: Роза Род: Богемии Подозревается изнасилование. Расчленена будучи, скорее всего, живой. Следы насилия присутствуют. Убита ударом ножа в сердце. К документу прилагаются фотографии.» «Графиня Богемия и Граф Богемия пропали без вести семь лет назад. На данный момент неизвестно местонахождение. Предполагаемо мертвы.»       Клауд не чувствовал пальцев рук. Не чувствовал и самих ладоней. Ног. Он словно весь онемел.       Голос пропал, а глаза замерли, уставившись сквозь столешницу. Сердце билось, словно бешеное. Ком в горле мешает вздохнуть. Ужас с новой силой окутал разум, затуманивая весь здравый смысл. Кажется, маска немножко сползла… Или слетела, разбиваясь вдребезги.       Но он молчит. Молчат и его посетители.       — Надеюсь, теперь Вы вспомнили, — вздохнула немного с сожалением и сочувствием девушка, складывая документы обратно в папку. — Ваша семья была одной из первых жертв данной серии убийств. Могли бы Вы поделиться с нами тем, что произошло с Вами семь лет назад?       — Я… — в голове возникли смутные образы, сопровождаемые истошными криками. Запах и тепло крови... — Я не помню.       В комнате повисла тишина, разбиваемая о факты.