Жизнь взамен

У Се последовал за Сюй Ялин из Ушаньцзюй, по пути улучив момент и прихватив со стола свой телефон. Сюй Ялин наблюдала за ним по-кошачьи прищуренным взглядом, но ничего не сделала, чтобы помешать. Он закрыл магазин перед уходом. Взять выходной на день не проблема, в любом случае, бизнес никогда не был особо прибыльным… его семья вряд ли заметила бы, даже если б он закрылся навсегда. У Сюй Ялин был припаркован фургон сразу за углом Ушаньцзюй, бежевый и приземистый, с тонированными стеклами, безобидный на первый взгляд. У Се галантно открыл дверь для Сюй Ялин и встретился лицом к лицу с глоком. - А, - сказал он, глядя на дуло у себя перед носом. Он не то, чтобы сильно удивился, что его похищают, он просто надеялся, что Сюй Ялин поиграет в свои игры еще немного, прежде чем откажется от идеи о разговоре на равных. – Значит, дело было вовсе не в Чжан Цилине. - Прямо сейчас речь о вас, Младший Третий господин, - сказала Сюй Ялин позади него. – Если вы не против сесть в машину, мы обсудим, как Чжан Цилин вписывается в эту картину. Сюй Ялин и ее… У Се посчитал… пятеро приспешников в машине не могли просто застрелить его средь бела дня в центре Ханчжоу, если хотели остаться незамеченными. Да и тот факт, что Сюй Ялин не убила У Се, едва переступив порог Ушаньцзюй, наводил на мысль, что его смерть не была ее конечной целью. Он мог отказаться, не смотря на приставленный к лицу пистолет, и они бы его не остановили. Но были загадки, от которых У Се никогда не смог бы отвернуться. Чжан Цилин и все, что с ним связано, - было первым вопросом и главным среди них. У Се забрался в машину. Он оказался в довольно неудобном положении на среднем сидении автомобиля: двое наемников были перед ним, двое сзади, мужчина с пистолетом отрезал ему пути отступления с левого бока, а Сюй Ялин - с правого. Она была очень маленькой и локтем упиралась ему прямо в ребра – к счастью, с неповрежденной стороны. Но у У Се не было возможности незаметно напечатать сообщение Панцзы или Хэй Яньцзину. Машина тронулась с места, двигаясь так медленно, будто они вовсе не были заинтересованы в том, чтобы избежать преследования. Это было странно. У Се имел некоторый опыт похищения людей, как с одной, так и с другой стороны. Он ожидал, что спешки будет больше. - Вы приложили немало усилий, чтобы остаться со мной наедине, мисс Сюй, - сказал У Се, игнорируя угрожающее присутствие пятерых молчаливых наемников в машине вместе с ними. – Не окажете ли честь и не расскажете ли, что происходит? - Год назад, - начала Сюй Ялин, - я была обычной женщиной, которая только развелась со своим мужем. - Вы ожидаете сочувствия или поздравлений? В таких вещах трудно угадать наверняка. - Это произошло не потому, что я его не любила, - Сюй Ялин сидела очень прямо, ее маленькие ручки были сложены одна поверх другой на коленях. Она уставилась в окно, прищурив глаза, будто ожидала увидеть что-то особенное в толпе. – Это было потому, что я узнала кое-какую… правду о его семье. Буду откровенна: это был культ. Я хотела, чтобы он ушел оттуда, а он не хотел уходить… или не мог. Возможно, и то и другое. Когда его братья и сестры стали захаживать в наш дом в его отсутствие и совать мне свои брошюры, пытаясь убедить в странных вещах, в которые верил их культ… я решила, что с меня хватит. - Во что верил их культ? – спросил У Се, хотя в глубине души уже знал, что услышит. - Обычная чушь, свойственная тайным культам подобного масштаба. Бессмертие. Древние секреты. Дьяволоподобное существо, выступающее против их миссии по поиску истины. Я сказала своему мужу, что он должен выбрать: свою «семью» или меня. И по какой-то причине… потому что он действительно верил, потому что знал, что не может уйти… он выбрал их. Я развелась с ним месяц спустя. Затем Сюй Ялин посмотрела на У Се, отводя взгляд от толпы на залитой солнцем улице. - Моего мужа звали Ван Цзин. У Се наконец понял, как Сюй Ялин сумела ускользнуть из его сетей, а также от Сяо Хуа и Чжан Жишаня. Она был связана с семьей Ван через своего мужа, но сама никогда не была их частью… и она разорвала эту связь, по меньшей мере, за год до того, как У Се и его союзники уничтожили весь клан. По документам разведённая жена, судя по всему… как незначительная часть семейной иерархии Ван вообще не имела никакого отношения к их культу. Он вряд ли стал бы ожидать, что, не смотря на годы разлуки, любовь между ними продолжает гореть так же ярко, как и прежде. - Мой муж умер несколько месяцев назад, очень загадочно, вместе с некоторыми другими членами его… семьи, - продолжила Сюй Ялин. – Как вы понимаете, подобная смерть заставляет обратить внимание на все эти хаотичные и несвязные рассуждения о тайных заговорах и дьявольских мстителях. Я получила противоречивую информацию о том, что произошло, и начала разбираться в этом самостоятельно. Ирония была слишком очевидна. У Се рассмеялся. - Вас забавляет моя потеря, господин У? – спросила Сюй Ялин с опасными нотками в голосе. - Ничуть, - заверил ее У Се. – Я искренне сожалею о том, что вам пришлось пережить. Просто я уже был в подобной вашей ситуации раньше. Полагаю, вы сохранили все те брошюры, которые подсовывали вам родственники вашего покойного мужа? - У меня оставалось кое-что из его вещей. Я нашла их в коробке после его смерти. В пыли… - она согнула пальцы, будто даже сейчас все еще ощущала на своих руках слой многолетней пыли. Не так уж сильно это отличалось от извлечения артефактов из гробницы… и как подозревал У Се, было столь же неприятно. Он почувствовал прилив жалости к этой маленькой женщине рядом с ним, которая выглядела такой хрупкой, но оказалась выкована из стали. - Вы, должно быть, узнали какие-то очень странные вещи из этих брошюр. Она покачала головой… не отрицая, в неверии. - Невозможные вещи, - ответила она. – Но давайте продолжим этот разговор через минуту, господин У; мы прибыли в место назначения. Местом назначения был, по всей видимости, недостроенный отель. У Се перегнулся через Сюй Ялин, чтобы посмотреть сквозь тонированное стекло на семь… нет, восемь этажей из стальных балок, наполовину покрытых штукатуркой. Когда здание закончат, оно будет гротескным, в западном стиле, бруталистичным и квадратным, будто кто-то уронил конструктор лего на берег реки. Было на удивление тихо для действующей строительной площадки. Он откинулся назад: - А компании у нас там не появится? - Несколько дней назад в подвале было обнаружено несколько скелетов, - сказала Сюй Ялин. – Строительство отложено на некоторое время, пока не разберутся в ситуации. Сейчас внутрь никого не пускают. Было глупо надеяться на что-то хорошее от Сюй Ялин после того, как она напала сначала на Панцзы, а потом и на самого У Се, но тем не менее он ощутил разочарование. - Откуда вы взяли эти скелеты, мисс Сюй, перед тем, как подбросили в подвал этого отеля? Вычитали об этом приеме из методички семьи Ван? Она просто посмотрела в ответ - холодное молчание, мрачный взгляд, болезненно и неуместно напомнивший ему Чжан Цилина. Затем она вышла из машины. У Се последовал за ней, направляемый тычком пистолета в поясницу. На берегу реки ветер дул сильнее, свистя между выступающими опорами недостроенного здания. У Се направился за Сюй Ялин внутрь. Он совершил ошибку, сев в ее машину. Это, без сомнения, было похищение, несмотря на особое пренебрежение к осторожности и скорости по пути сюда. У Се должен был найти выход или же надеяться, что Хэй Яньцзин внимательно следил за Ушаньцзюй. Он обдумывал этот вопрос, поднимаясь за Сюй Ялин на несколько лестничных пролетов вглубь здания, освещенного мерцающими лампочками на подвесах. Наконец они поднялись на верхний уровень, где успели поставить только три из четырех стен, вместо четвертой было открытое пространство для прохладного ветерка и наблюдения за огненно-алым медленно заходящим солнцем. Там на полу стоял один-единственный стул. У Се вздохнул. - Сюй Ялин, - начал он, - до сих пор вы были гостеприимной хозяйкой… Возможности закончить фразу у него не было из-за пистолета, сильно ударившего его по затылку. Он упал, острая боль в сломанных ребрах лишила его возможности подняться, и к тому времени, как он восстановил дыхание и пришел в себя, его уже усадили на этот стул, а веревки крепко обвивали его запястья и лодыжки. У Се попытался заговорить, но вышло больше похоже на кашель, его бок горел так, словно под кожей тлели угли. Он попытался вдохнуть поглубже, услышал, как хрустнули ребра, и понял, что теперь они действительно сломаны. Тем не менее, он проглотил боль и улыбнулся Сюй Ялин. - Это не очень вежливо, - заметил он, услышав свой все еще хриплый голос. Она скрестила руки на груди, в ее замкнутом выражении не было ни капли сочувствия. У Се отслеживал ее приспешников, пока они перемещались по комнате в соответствии с какой-то явно спланированной схемой. Одни занимали позиции рядом с У Се, другие возвращались обратно и исчезали на лестнице. Их здесь было больше, чем в машине… Сюй Ялин заполнила весь отель своими людьми. Когда У Се осмотрелся, увидел стальные балки там, где стены были не достроены, они прорезали пространство, как прутья клетки. Она еще не убила его… даже не причинила вреда, кроме необходимого, чтобы обездвижить его. И все же она заполнила недостроенный отель вооруженными людьми. Тревога сжала внутренности У Се ледяными когтями. Он должен был продолжать говорить с Сюй Ялин: не только для того, чтобы узнать, как и почему она сделала то, что сделала, но и чтобы выиграть время, пока Хэй Яньцзин не поймет, что он пропал, и не отследит его через телефон. Панцзы знал пароль… найти У Се было несложно, тем более телефон все еще лежал у него в кармане и был включен. - Итак, вы посмотрели старые записи своего мужа. Что нашли? - Безумные вещи, - ответила Сюй Ялин. – Семья Ван верила, что бессмертие возможно, и было возможно уже на протяжении многих веков. Они верили, что некий человек по имени Чжан Цилин был в ответе за то, что человечество не могло вырваться из цепей смерти. У Се крепче сжал металлические подлокотники стула. - Так вот почему это связано с Чжан Цилином. - Не совсем, - ответила Сюй Ялин. – На самом деле сперва я не поверила, что Чжан Цилин – реально существующий человек. Я думала, он был кем-то вроде… сатаны. Их записи о нем были противоречивыми и странными. В конце концов, как кто-то мог жить столетиями. И все данные говорили о том, что он числится пропавшим без вести уже почти десять лет. Это была хорошая схема для культа: дьявол существует, но вы никогда его не увидите. Что интересовало меня гораздо больше Чжан Цилина, так это ты. - У вас были сведения о дьяволе, но вы заинтересовались мной? Мисс Сюй, я польщен. - Вы были настоящим. У них были более реалистичные записи о вас… противоречивые, как и о Чжан Цилине, но если внимательно их изучить… что я и сделала, то станет ясно, что вы реально существующий человек. И чем больше я находила, тем больше понимала, что именно вы были причастны к тому, что случилось с моим мужем и привело к его смерти. - Я был не один, - возразил У Се, думая о Чжан Жишане и о Сяо Хуа, которых нужно было предупредить о сумасшедшей женщине, жаждущей мести. - Это был ваш план, от начала и до конца. Другие могли помочь вам достать нож, но вы были тем, кто вонзил его в сердце семьи Ван. Это все, что мне нужно было знать. - И поэтому, чтобы отомстить за своего мужа, вы хотите моей смерти. - Хотела, - поправила Сюй Ялин. Прошедшее время должно было обнадежить У Се, но только еще больше его встревожило. - Но больше нет? Сюй Ялин прислонилась к одной из выступающих металлических балок, сверкающая сталь отражала алое сияние заходящего солнца. - Сначала я действительно хотела тебя убить, - сказала она. – Ты отнял у меня… ты отнял у меня того, кого я любила, единственное, что придавало моей жизни смысл. Даже если его не было рядом со мной, он… Она резко оборвала себя. Впервые с тех пор, как У Се ее встретил, Сюй Ялин показала свои эмоции; стальное выражение пропало, лицо сморщилось, в глазах блестели слезы. Она отклонилась назад к свету солнца, разбитая горем, стальная балка была единственным, что поддерживало ее в вертикальном положении. Вскоре она выпрямилась, резко смахнула слезы и, пока У Се наблюдал за ней, устроилась поудобнее. - Сначала я действительно хотела тебя убить, - сказала она снова, неестественно спокойно. – Я нашла Ушаньцзюй и отправилась туда под покровом ночи, надеясь найти тебя или хотя бы информацию о том, где ты был. И ничего. А потом, когда я увидела твоего друга, толстяка… я знала, что если и был кто-то, кто мог знать, где ты, то это был он. Я не была готова к его появлению, поэтому он смог уйти, но был ранен. Я надеялась, что это выманит тебя, и ты вскоре объявишься, и я оказалась права. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох. Больше не было никаких признаков ее горя. У Се все равно пожалел ее. Он знал, как ошеломляющее горе отражается на ком-то, кто не готов его вынести: как оно внезапно разбивает сердце, пробивая его насквозь, медленно и жестоко сводя с ума разум, так, как может сделать только боль, невыносимая и безжалостная. Сюй Ялин была в агонии, несмотря на то, что выглядела абсолютно спокойной. У Се был знаком с горем такого рода. - Итак, теперь у тебя есть я, - сказал он беспечно, чувствуя, как эхо безумия, вызванного его собственным горем, вспыхивает сочувствием при виде Сюй Ялин. – Я действительно убил его… я убил многих людей за последние десять лет. Я заслуживаю этого. - Нет, - сказала Сюй Ялин, - ты заслуживаешь самого худшего. Затем она наклонилась, ветер выбил пряди волос из ее аккуратного пучка на голове. - Я видела Чжан Цилина. В одно мгновение У Се все понял. В одно мгновение его сердце остановилось. - Я думала, что он своего рода миф, помнишь? – сказала Сюй Ялин. – Я никогда не задумывалась, почему ты сделал то, что сделал, с моим мужем… я думала, ты такой же сумасшедший, как и его культ, и все это было из-за идиотской мечты о бессмертии. Но потом мои люди напали на тебя, и Чжан Цилин появился из ниоткуда и спас тебе жизнь. Я узнала его по фотографии из досье и по тому, как он сверхъестественным образом отбился от одиннадцати моих наемников. Они ушли истекающие кровью, побежденные… и принесли кое-что, что он носил на шее. Флэшка, которую У Се сделал для Чжан Цилина. Флэшка, на которой хранились все его воспоминания… личные, секретные, сокровенные. - Нет. - Как давно ты его любишь? – спросила Сюй Ялин, ее голос был мягким, будто ей действительно было жаль У Се. – Эти последние десять лет, с тех пор, как потерял его, или с того дня, как вы впервые встретились? Ты убил моего мужа не потому, что защищал секрет бессмертия. Ты сделал это, потому что защищал его. Терпение У Се по отношению к Сюй Ялин исчезло вместе со светом севшего за горизонт солнца. - Я сделал это по большему количеству причин, чем ты можешь себе представить. Хватит об этом, Сюй Ялин. Если ты хочешь отомстить, мсти мне. - Он спас тебя, потому что был у тебя в долгу? Он, должно быть, чувствует себя твоим должником… ты убил моего мужа и его семью ради него; ты заботился о нем в течение нескольких месяцев, как будто он был твоим больным дедулей, после Тамуто… довольно полезно иметь на своей стороне бессмертного, который обязан тебе жизнью? - Он мне ничем не обязан, - рассердился У Се. – Я – тот, кто многим обязан ему. Он отдал свою жизнь в обмен на мою десять лет назад. - О, - сказала Сюй Ялин. Сумерки отражались в ее глазах бледным сиянием в темноте, словно блики на поверхности реки. – Я и не подозревала, что он ответил на твои чувства. У У Се перехватило дыхание. Он что-то услышал, что-то происходило на лестнице. Пусть это будет Хэй Яньцзин, молился он, или Сяо Хуа с дюжиной своих людей… - Однако для нас это ничего не меняет, - сказала Сюй Ялин, не обращая внимания на шум с лестницы, хотя она наверняка тоже его слышала. – Лучшая месть – не отнимать твою жизнь за жизнь моего мужа, У Се. Ты отнял у меня человека, которого я любила больше всего на свете, поэтому я сделаю с тобой то же самое. - Тебе не нужно, - возразил У Се, чувствуя отчаяние; с лестницы доносились звуки драки. – Он не имеет к этому никакого отношения. Только я. Он все равно не придет… он даже не знает, что я пропал. - Он следит за нами от самого Ушаньцзюй. Разве ты не знал, что он присматривал за тобой? Ему было трудно следовать за нами по городу, но мы ехали медленно и аккуратно, чтобы он точно не отстал. И если вдруг он потеряет нас… почему, ты думаешь, мы позволили тебе оставить телефон? Звуки драки почти достигли вершины лестницы. У Се почувствовал прилив чистейшего отчаяния, темного и сияющего, как капля чернил. - Как думаешь, он обменяет свою жизнь на твою во второй раз? – спросила Сюй Ялин, и У Се краем глаза увидел, как наемник позади него приставил к его виску дуло пистолета. Дверь на лестницу распахнулась, оттуда вышел Чжан Цилин с обнаженным черно-золотым клинком, лезвие которого покраснело. Он был бледен, как приведение, слегка задыхался, и У Се с мучительной грустью осознал, что Чжан Цилин следовал за машиной Сюй Ялин через весь город. Должно быть, все это было для него чересчур, слишком много, но он все равно не сдался, все равно пришел. И теперь он был здесь, смотрел на У Се между стальных балок, его потемневшее лицо и страх были видны всем. Страх за У Се. - Чжан Цилин, - сказала Сюй Ялин. – Брось свой меч или увидишь, как Молодой Третий господин умирает. Взгляд Чжан Цилина метнулся к Сюй Ялин, обжигающе холодный и острый, как лед. А потом он снова посмотрел на У Се и У Се увидел сквозь страх всю его безграничную любовь. - Не надо, - сказал У Се, но его голос прозвучал слишком хрипло и невнятно. Чжан Цилин выронил свой меч. У Се дернулся, пытаясь выбить пистолет из рук своего похитителя, стараясь выиграть Чжан Цилину мгновение для сопротивления, для побега. Но все было бесполезно: он был слишком крепко связан. Все, чего он достиг своей борьбой, - это рука на его горле, пистолет, прижатый к коже рядом с его глазом, и Чжан Цилин, протягивающий к нему руки, в его глазах пульсировал всепоглощающий ужас. У Се, тяжело дыша, несмотря на руку, удерживающую его, несмотря на боль в сломанных ребрах, подумал, что никогда раньше не видел, чтобы Чжан Цилин показывал столько эмоций. - Чжан Цилин, - произнесла Сюй Ялин. – Если ты хочешь, чтобы Молодой Третий господин выжил, ты встанешь на колени и заведешь руки за голову. - Сюй Ялин! – рявкнул У Се и с болью, разрывающей его грудь, увидел, как Чжан Цилин опустился на колени, заложив руки за голову, не отрывая взгляда от У Се. - Сюй Ялин, это слишком, - крикнул У Се, толкая головой дуло у своего виска, когда один из приспешников Сюй Ялин вышел вперед, чтобы сковать запястья молчаливого Чжан Цилина наручниками. – Это только между мной и тобой. Оставь Сяогэ в покое, пожалуйста. Человек, который сковал Чжан Цилина, грубо стянул капюшон с его головы. - У Се, - ответила Сюй Ялин, - там, в Ушаньцзюй, ты спросил меня, почему я предпочла бы потратить свои деньги на более старую вазу, а не на ее обновленную копию, даже если они одинаково мастерски изготовлены и имеют одну историю. Чжан Цилин выглядел уязвимым без капюшона, только челка, падающая ему на глаза, скрывала его лицо от мира. Наемник, который сковал его, вытащил из-за пояса пистолет и приставил к затылку Чжан Цилина. У Се боролся за свободу, он чувствовал, как веревки впиваются в его запястья, чувствовал, как его собственные бесполезные, хрупкие кости сгибаются под давлением. - Сюй Ялин! - Все потому что ценность молодой вазы исходит от более старой, - продолжала та. – Разбей старую вазу и зачем тогда существовать молодой? Чжан Цилина держали на прицеле. А он смотрел на У Се и в его непостижимых глазах было столько любви. Когда пуля вылетит, У Се увидит, как разлетится этот череп, как эти темные глаза исчезнут в крови и осколках костей, У Се увидит, как все, что ему когда-либо было дорого, разрушается у него прямо на глазах. Он больше не чувствовал собственного тела, только агонию их разлуки. Веревки держали крепко, но У Се отчаянно боролся с ними, зная, что не сможет их разорвать, зная, что не может позволить им удерживать себя на месте. Однажды он уже потерял Чжан Цилина, и единственное, что удерживало его в здравом уме, - знание, что через десять лет он вернется обратно. Он не мог смотреть, как Чжан Цилин умирает, не вот так, не у него на глазах; он не мог потерять его навсегда… Чжан Цилин улыбнулся ему, и У Се с ужасом осознал, что это последнее, что он сделал. - Убить его, - приказала Сюй Ялин.