Юпитер-муха

      — Ты вообще насекомых раньше близко видел? — Азис требовательно взглянул Вайзу в лицо. — Не бабочек?       — Цикад только, — подумав, сказал тот. — Я не специалист.       — Это для нас они маленькие, друг для друга они примерно как Годзилла против Кинг-Конга. — Азис деловито сделал глоток из своей чашки. — И у них есть мозг. В процентах от тела — очень приличного объема. Некоторые даже дрессировке поддаются. Помнится, был у меня один жук, так он за каплю сиропа шарики катал в лунки. А что такое мозг? Связка нервных окончаний, если по-простому. Так вот, как пользуются «блэки»: распыленный порошок активирует в мозгах зеркальные нейроны. Знаешь про такие?       — Которые возбуждаются, если сам что-то делаешь или наблюдаешь, как это делает другой, — припомнил Вайз. — Разве они у всех есть? Не только у приматов?       — А как, по-твоему, птицы учились бы петь? — удивился Азис. — Или косяки рыб умели бы следовать за вожаком?       Вайз очень смутно помнил курс зоологии, который им читали три года назад в рамках медицинского блока предметов, поэтому просто кивнул, не вдаваясь в подробности.       — Эти нейроны в обычном состоянии срабатывают только со своими, никто не копирует поведение чужаков, — продолжал Азис, — но под «блэком» боец и стафф становятся как бы животными одного вида, причем тот, кто круче, — это вожак. И младший копирует старшего. Полностью, совсем, до автоматизма. Все остальные инстинкты отрубает начисто. И уже стафф бойцу подсказывает, что нужно делать на ринге. Если знаешь противника заранее, вообще хорошо. Тут вот богомола вспоминали, так у него самая правильная тактика — череп прогрызть врагу. Но если, к примеру, твой боец в финал вышел, то там жеребьевка, и может скорпион выпасть или сколопендра, тогда нужно быстро ориентироваться, чтобы сообразить, что делать. Успеешь — он до самого конца будет биться в заданном режиме, хоть без ног, хоть без головы.       — То есть ставки на опасность насекомого ничего не значат? — внезапно дошло до Вайза. — Все решает опыт вожака?       — Точно. — Азис одним глотком допил кофе. — Соображаешь.       — А наоборот бывает? Что не стафф — бойцу, а боец стаффу случайно навяжет подражание? Вдруг что-то пойдет не так?       — Сколько угодно, — засмеялся Азис. — Полно идиотов, которые нюхнут «блэки» и лезут на бои, чтобы заработать, а какая-нибудь сольпуга их по мозгам делает на раз. Они в подсобке, как Хряк сказал, вольты ловят, обделавшись, а их бойцы пересиживают в безопасном месте. Некоторые люди ведь только с виду одарены интеллектом, а по факту ни разу им не пользовались. Потреблять да размножаться — это инстинкты, они и у сколопендры есть, у нее даже лучше развиты.       — Но бойцов на ринге двое? — не сдавался Вайз, пытавшийся уложить информацию в голове и при этом продолжать демонстрировать заинтересованность в разговоре, чтобы Азис не счел беседу законченной. — Допустим, один облажался, а другой нет, разве его боец второго не прикончит?       — Прикончит, если стафф захочет. — Азис отставил чашку на край стола. — Но чаще бой просто не получается. Насекомые видят не как мы, а только то, что шевелится. И движение они наблюдают по-другому, у них каждый этот канал от фасетки в глазу фиксирует только один фрагмент событий, и о том, что враг двигается, они узнают не сразу, а через некоторое время, когда последовательность переданных изображений покажет изменение картинки. Если добыча замирает, они ее не видят. Знаешь, что нельзя руками махать, когда осы нападают? Ну вот, поэтому. Бывают и другие случаи, конечно, когда стафф бойца ведет вслепую, но такие профи давно уже редкость.       — Жук? — ляпнул Вайз. — Был такой чемпион, я слышал, лет десять назад…       Лицо Азиса неожиданно передернулось короткой судорогой, но он справился и улыбнулся, одобрительно кивая.       — Точно. Рогач здоровенный, сезонов восемь держался. Многие помнят и еще долго не забудут.       — Как у него это получалось? Рогачи ведь даже не ядовитые.       — Разное брехали, — ровно ответил Азис. — Кто говорил, профессор университетский отрывается, кто говорил, наркоман абстягу снимает, а была версия, что вообще не человек, а хтонь какая-то, всего и не упомнишь, что болтали. Любопытствовали многие. Деньги предлагали за информацию, хотели бизнес замутить с ним, приз специальный придумали с бесплатным обслуживанием, чтобы посмотреть, кто его предъявит, но никто не пришел ни разу.       Вайз вытер выступивший на лбу пот. Хороши бы они были с этой побрякушкой… Откуда она у Лаудера все-таки? Профессор университетский…       — А из чего делают «блэки блюмен»? — спросил он, чтобы перевести тему и одновременно удержать собеседника за столом, ничего не рассказывая. — Это на самом деле растение? Цветок?       Азис хмыкнул.       — Ни хрена, — коротко сказал он. — Камень. Он такими гроздьями растет, на цветы похожими, только коричневыми или черными, отсюда и название.       — А что за камень?       — Барыги знают. Вроде бы простое что-то, наподобие кварца, но откуда возят — не скажут. — Азис сделал знак бармену, подзывая его к себе, и пока Чак освобождался от текущего заказа, снова наклонился в сторону Вайза. — Все дело в почве, где он созревает, а то бы его каждый дурак на подоконнике выращивал.       — Ясно. — Вайз бросил на собеседника короткий взгляд. — А вы сами «блэком» только однажды закидывались, Хряк правду сказал?       Глаза Азиса стали нехорошими, мертвыми стали какими-то, словно зрачок сделался провалом в пустоту, и эта пустота заливала радужку, хотя на самом деле расширение зрачка при выбросе адреналина — обычное дело. Азису вопрос был определенно неприятен, но он справился.       — Да, на боях удачу только один раз пробовал, — неохотно ответил он. — И расхотел. Как отрезало.       — Почему? — насторожился Вайз.       — Почему? — Азис усмехнулся. — Есть вещи, которые никому не посоветуешь, если, конечно, твоя кукушка тебе дорога. Ты под «блэком» открыт не только своему бойцу, но через него и другому на той стороне, и его стаффу, это вроде как усиками коснуться чужих. И ты думаешь, там кто-то вроде тебя, а там… И ты в самую суть смотришь, и убежать тебе из стеклянного ящика некуда.       — На что похоже? — охрипшим голосом спросил Вайз.       В разговоре возникла пауза, с полминуты Азис очень пристально рассматривал своего собеседника, а потом хлопнул его по плечу.       — Ладно, даже если ты не мумбаец, все же и на маменькиного сынка с пришлых кораблей тоже не похож. — Он залез во внутренний карман пиджака и вытащил несколько квадратных пакетиков с черным порошком, один положил перед Вайзом. — На, держи. Сам попробуй с кем-нибудь, даже драться не обязательно. Можешь друзей попросить рядом постоять, муху или жука подержать. Один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать.       Вайз украдкой бросил взгляд на парней: Головастик рассеянно наблюдал за их столом, остальные даже не смотрели в эту сторону.       — Только запомни — человек и насекомое должны быть в одном замкнутом помещении. Чем оно меньше, тем лучше, потому что осаждать «блэки» нужно одновременно на обоих. Дилетанты дорожку делают наподобие кокса, а потом бойца посыпают остатком, но профи делают так…       Он резким мгновенным ударом ладони о ладонь, в которой был открытый пакет, выпустил над столом облачко серой пыли. Вайз, задержав дыхание, зачарованно следил за тем, как поверхность стола покрывает мерцающая взвесь, пока до него не дошло, что это очень странный поступок, если «блэки» стоит денег. Но с другой стороны, Азис не говорил, что порошок дорогой.       — Не бойся, то, что я тебе дал, — минут на пять от силы, чисто представление получить. А передумаешь — выбрось в унитаз, да и все дела.       Азис поднялся, положил перед возникшим у стола Чаком полученную от Вайза купюру и, не оглядываясь, вышел.