Пепел нашей ненависти

      Выйдя на улицу, подростки ощутили, как холодный ветер проникает под одежду, добавляя тревожные предчувствия. Тишина давила на уши. Обычно оживленная улица казалась вымершей. Только редкие машины проносились мимо, оставляя за собой шлейф брызг и гул мотора, растворяющийся где-то вдалеке. Эта пустота контрастировала с шумом в их головах, полных вопросов и неясных опасений.       Водитель огляделся по сторонам, словно ожидая появления незнакомцев, и, убедившись в отсутствии потенциальной угрозы, уверенной походкой направился к своему автомобилю. Лана и Гоша уселись на заднее сидение и переглянулись, ища друг у друга поддержки.       Сейчас, больше чем когда-либо, им нужно было держаться вместе.       Ведь кто знает, что их ждет впереди.       В салоне пахло старой кожей и бензином, запах казался знакомым и одновременно чужим. Мотор взревел, разрывая тишину, и машина тронулась с места, медленно набирая скорость. За окном мелькали размытые силуэты домов, деревьев, фонарей, сливаясь в одну серую полосу.       Лана достала из кармана смятую фотографию и молча протянула Гоше. На снимке — они, улыбающиеся и беззаботные, такие, какими они были ещë совсем недавно.       Команда Дрэгона победила на городском футбольном матче, и девушка радовалась этой победе вместе с ним. Солнце заливало стадион золотым светом, а крики болельщиков сливались в оглушительный гул.              Теперь это казалось другой жизнью, далëкой и несбыточной.       — Ты до сих пор хранишь эту фотографию? — прошептал Гоша, чувствуя, как к горлу подступает ком. Он осторожно коснулся пальцем собственного лица, будто пытался вернуться в те дни, когда у них всё было хорошо.       В те дни, когда его брат жил свободно и не был марионеткой в руках «Чëрных звëзд».       — Да, — тихо ответила она, еë голос звучал глухо и печально. — Я просто не могу отпустить это. Не могу поверить, что всë так изменилось.              Водитель бросил на них взгляд в зеркало заднего вида, но ничего не сказал.       Его молчание было красноречивее слов.       Подростки знали, что он понимает их страх и разделяет их надежду.       Сейчас они были связаны одной целью, одной дорогой, одним общим будущим, которое еще предстояло завоевать.       — А куда именно мы едем? — осведомилась девушка, стараясь не выдать своего внутреннего беспокойства.       — В одну из тех кафешек, о которой говорил Гоша, — невозмутимо ответил водитель, стараясь сохранить нейтральный тон. — Там ведь работает его знакомая?       — Да, она часто меняет смены, — отозвался Гоша, с трудом размыкая пересохшие губы. Слова казались тяжёлым бременем, неподвластным движению. — Должно быть, сейчас ещë работает.       По мере того, как машина мчалась по улице, мысли о брате не оставляли его.       Парень понимал, что действовать придëтся быстро.       Быть может, эта знакомая знает больше, чем они думают.       Лана, сидевшая в нескольких сантиметрах от своего возлюбленного, осторожно положила руку ему на плечо, пытаясь передать ему немного своего спокойствия и уверенности, хотя еë саму терзали смутные сомнения.       Как далеко они готовы зайти, чтобы спасти его брата и разорвать связь с криминальным миром?        Рыжик почувствовал тепло руки любимой и, несмотря на то, что внутри по-прежнему бушевал шторм, немного успокоился. Он знал, что Лана всегда была рядом, даже когда мир вокруг них рушился.       — Мы не можем просто сидеть сложа руки, — наконец произнëс он, стараясь говорить как можно увереннее. — Если она действительно знает что-то важное, мы должны выяснить это.       Девушка молча кивнула, однако в её глазах читалось беспокойство, предчувствие чего-то неладного.       — А если она не захочет говорить? Если её запугали? — вполне логичный вопрос повис в воздухе.       Гоша на секунду задумался. Да, дело было довольно рискованным.       Но что ещё они могли сделать?       Оставить всё как есть?       Нет, это было неприемлемо.       — Я просто спрошу еë. Если потребуется, придëтся перейти к угрозам. Мы не можем позволить «Чëрным звëздам» запугивать нас.       Водитель резко свернул на узкую улицу, и в окнах машины мелькнули огни кафе. Гоша почувствовал, как его сердце колотится быстрее обычного, а все органы сворачиваются в тугой узел.       Это место всегда было ему знакомо, но сейчас оно казалось чужим и опасным.       Они вошли в кафе. Тёплый свет ламп создавал уютную атмосферу, но Гоша чувствовал напряжение в воздухе. Он быстро огляделся в поисках знакомого лица. За стойкой стояла девушка с рыжими волосами и белыми кончиками — это была Катя, та самая знакомая его брата.       Парень шагнул вперёд, а его возлюбленная осталась немного позади, прислонившись к стене и всматриваясь в лица посетителей.       Мало ли какие скелеты могут быть у них в шкафу…       — Катя! — позвал Гоша, стараясь звучать непринуждëнно, но получилось, мягко говоря, не очень. Узел в области живота превратился в закручивающуюся спираль, вызывающую странное чувство дискомфорта.       Катя обернулась и на мгновение замерла, словно увидела перед собой пришельцев, а затем улыбнулась.       — Гоша! Как ты? — спросила она, но на еë лице уже отразилось беспокойство.       — Нам нужно поговорить, — напрямую сообщил рыжик, понизив голос до еле слышного шëпота. — Это важно.       Катерина бросила быстрый взгляд на Лану, затем кивнула и подошла ближе.       — Что-то случилось? — настороженно осведомилась она.       Парень украдкой взглянул на свою возлюбленную и сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями.       — Мы ищем моего брата. Он в беде… и нам сказали, что ты можешь знать что-то о «Чëрных звëздах».       Рыжеволосая девушка побледнела и быстро огляделась вокруг, дабы убедиться, не пытается ли кто-либо подслушать их разговор.       — Не здесь, — испуганно прошептала она. — Подождите меня у заднего выхода через десять минут.       С этими словами Катя исчезла за стойкой, оставив Гошу и Лану в состоянии тревожного ожидания.       — Куда это она? — поинтересовалась девушка с волосами цвета морской волны, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.       — Без понятия, — пожал плечами рыжик, сам не понимая, что вообще происходит. — Но похоже, мы на правильном пути. Если Катя знает что-то о «Чёрных звездах», это может помочь нам найти моего брата.       Лана кивнула и слегка улыбнулась в ответ. От этой улыбки парню на душе стало немного светлее, а где-то в глубине зарождалась надежда на лучшее.       — Только будь осторожен, Гоша. Мы не знаем, во что можем ввязаться.       Подростки направились к выходу, но перед этим девушка бросила последний взгляд на зал кафе. Её внимание привлекла странная пара за угловым столиком — двое мужчин, которые казались слишком сосредоточенными и напряженными для обычных посетителей кафе в такое время суток.       С каждой минутой напряжение возрастало в геометрической прогрессии, и рыжик начал подсознательно ощущать, что за ними кто-то следит. Рядом проходили люди, однако те двое мужчин за столиком по-прежнему находились в поле его зрения. Они о чëм-то переговаривались, время от времени бросая незаметные взгляды в их сторону.       Это было странно.       Очень странно.       Складывалось впечатление, что эти мужчины замышляют что-то нехорошее и за глаза обсуждают план реализации своих тëмных делишек.              Прошло пару минут, прежде чем дверь распахнулась, и Катя появилась у заднего выхода, быстро оглядываясь по сторонам.       — Вы не должны быть здесь, — торопливо промолвила она, прижимая руки к груди. — «Чëрные звëзды» знают, что вы пытаетесь им помешать. Ты не должен был вмешиваться, Гоша.       — Но пойми, у меня попросту нет другого выбора, — настойчиво сказал рыжик, не планируя отступать: слишком многое стояло на кону. — Мой брат в опасности. И если я что-либо не предприму, они могут его убить.       Рыжеволосая девушка на секунду прикрыла глаза, вздыхая. Глубоко и тяжело.       В ней боролись две неравные половины. Одна половина хотела довериться им, а другая — оттолкнуть, спасти от неминуемой беды. Слишком много жизней уже было сломано из-за вмешательства в дела «Чёрных звёзд».       — Я знаю, где он может быть, — еле слышно призналась она, поджимая губы. — Но это очень рискованно. Они следят за мной, и если догадаются, что я с вами…       — Мы готовы на всë что угодно, — Лана схватила возлюбленного за руку, чувствуя, что их время на исходе.       В любом случае, они не успокоятся, пока не добьются правды.       И девушка была готова поддержать Гошу в этом опасном пути.       Катя взглянула на них, и в её глазах мелькнуло странное чувство, которое сложно было расшифровать.       Она словно пыталась нащупать где-то на глубине силы для следующего шага.              — Ладно, — наконец сказала девушка. Во всяком случае, она знакома с братом Гоши, и поэтому исход всей этой заварушки может зависеть и от еë участия тоже. — я покажу вам место, где мы сможем поговорить. Но будьте осторожны. Если «Чёрные звёзды» заподозрят что-то неладное, нам не поздоровится.       Она быстро оглянулась, убедившись, что никто не следит, и жестом призвала их следовать за собой. Гоша и Лана обменялись тревожными взглядами, но не стали медлить. Они шли за Катей по узким улочкам, стараясь оставаться незаметными. В воздухе витала напряжённая тишина, прерываемая лишь звуками города — гудками автомобилей и отдалённым смехом прохожих.       Катя привела их в заброшенный подвал старого здания, которое когда-то было магазином. Спëртый воздух пах сыростью и плесенью, въевшимися в кирпичные стены. Тусклый свет от еë фонарика едва пробивался сквозь густую тьму, рисуя причудливые тени на полу. Подростки осторожно ступали, обходя разбросанные обломки и прогнившие деревянные балки.       В углу подвала обнаружился узкий лаз, ведущий в ещë более тëмное помещение. Катя, не колеблясь, пролезла туда первой. Гоша с Ланой последовали за ней, ощупывая холодные, влажные стены.       Вскоре они оказались в небольшой комнате, где когда-то, вероятно, хранились товары. Посреди комнаты стоял старый, покосившийся стол, на котором тускло мерцала керосиновая лампа. Катя поставила фонарик на стол, и комната наполнилась слабым, дрожащим светом.       — Здесь нас никто не найдет, — на выдохе сообщила она. — Теперь рассказывайте, что вы узнали.       — Мы узнали о «Чëрных звëздах» от одного человека, который сотрудничает с нами, — выложил всë как есть Гоша. — Это одна из самых жестоких группировок в этом районе. Они занимаются не только мелкими преступлениями, но и более серьëзными делами. Эти ублюдки соблазнили моего брата лëгкими деньгами, а потом заставили его выполнять различного рода грязную работу.       — Мы должны выяснить, где именно они держат его, — добавила Лана. — Если мы только знали, где находится их база.       — Я знаю, где они могут быть, — Кате не пришлось за словом лезть в карман: она словно ждала этого вопроса. — Но сразу предупреждаю: это место охраняется. У них есть свои люди, и они не будут колебаться убить любого, кто попытается вмешаться.       Рыжик шумно сглотнул, будто проглатывая застрявший в горле ком, который препятствовал свободному прохождению слов.              — Мы справимся. Нам нужно только знать, как туда добраться и как избежать столкновения с ними.       Катя задумалась, её взгляд стал сосредоточенным.       — Есть один способ. У них есть тайный проход через старый туннель под городом. Он ведёт прямо к их базе. Но я не могу гарантировать вашу безопасность.       Лана крепко сжала руку Гоши и посмотрела ему в глаза.       — Мы должны попробовать. Это единственный шанс спасти твоего брата.       — Ты права, — согласился со своей возлюбленной рыжик. — Давайте сделаем это. Нам нужно подготовиться и быть осторожными.       Катя отвела взгляд куда-то в сторону, словно пытаясь отогнать мрачные мысли, которые намертво прилипли к еë памяти, словно клещи. Она глубоко вдохнула и, собравшись с мыслями, сказала:       — Тогда нам нужно действовать быстро. Я расскажу вам всё, что знаю о туннеле и о том, как избежать охраны. Но помните: если нас поймают… — в этот момент девушка запнулась, не в силах подобрать нужные слова.       Но даже без слов подростки поняли, что последствия в таком случае будут ужасными.       У них нет права не ошибку.       Ведь это не просто риск.       Это единственный путь к спасению и сражению за жизни, за которые они были готовы отдать всë.