madness and betrayal.

— Всё чудесатее и чудесатее...       Кейдж театрально поджимает губы в удивлении, с присвистом выдохнув и цокнув языком, перекатывая жвачку вдоль кромки белоснежных зубов, закинув ноги на стеклянный стол в собственном кабинете. Карлтон выгибает бровь в смятении, в то же время с неподдельным интересом разглядывая собеседника напротив, точнее — почти напротив, как-то неуверенно даже для самого себя снимая излюбленные очки, и, закрыв их, укладывая в карман рубашки. Но, как бы то ни было, он ведь всё равно не против, ведь так?..       По другую сторону от стола, перед взором актёра представал внушительный силуэт — мужчина (о, в самом рассвете сил) крепкого телосложения, судя по всему, как рассудил для себя Джонни — японец. Ох, благослови, Матерь Мария, пресвятая богородица, его за то, что многолетний стаж актёра кино воспитал в Джонни отменный вкус и не менее отменную остроту глаза и точность — азиаты, похоже, его слабость. По крайней мере, его теперь новый знакомый, пришёлся точно по душе Кейджу. Утончённый и холодный, но в то же время до жути привлекательный — узкая линия челюсти с небольшой щетиной, чуть пухловатые губы и мраморно-бледная, почти белая кожа, с высеченными так ровно, почти картинно, на мускулистых руках татуировками, спускающимися вплоть до самых пальцев сильных ладоней. Интересно, где же они оканчиваются на самом деле? Откуда начинаются?.. Джонни окидывает обе кисти мужчины беглым взглядом, самонядеянно, примерно прикидывая, как те смотрелись бы у него на шее. Чёрные, почти вороньего цвета короткие волосы на голове. Пальцы в волосах... "Личико не смазливое, как раз что нужно," — про себя думает Кейдж, закусывая щёку с внутренней стороны, тихо шикнув и поднеся большой палец ко рту, теперь слегка прикусывая ноготь в раздумьях, сводя брови. "Высокий рост, в отличной форме," — он в оценивающей манере вновь и вновь скользит взглядом по натренированным мышцам: шее, груди, рукам, предплечьям... "Колечка тоже нет" — как-то нахально наконец подмечает он, качает головой, растягиваясь в перевёрнутой уголками губ вниз актёрской улыбке и тихо усмехается. Джонатан облокачивается на руку, локтем упираясь в ручку кресла, а лицо укладывает на сжатую в кулак ладонь, кажется, полностью растворяясь в своих мыслях.       — Ну, так... — первым идилию наслаждения в конце концов решается нарушить собеседник. Тихий, хриплый голос уверенно льётся из уст японца, практически завораживая, от чего всё же Кейдж медленно приходит в себя, со временем закрывая полуоткрытый в удивлении рот, почти прикусывая язык и выпрямляясь почти стыдливо.       — Что?.. — словно заканчивая недоговоренную мужчиной фразу неуверенно произносит Джонни, вскоре с лёгким придыханием опуская ноги со стола, спокойно при этом прикрывая глаза, усаживаясь удобнее. Он рассматривает стопку бумажек на столе, но практически не вчитывается.       — На счёт моей кандидатуры, — всё так же серьёзно продолжает брюнет в ответ на кратковременный ступор актёра. — Вы рассмотрели моё предложение, Мистер Кейдж? — на его лице, казалось, не дёрнулся и мускул. Предельно спокойный и отстранённый, собеседник напоминал нанимателю больше робота, чем обычного человека. — Я полагаю, моего стажа работы вполне должно хватать для приёма на такую работу. — или это лишь культура и изощрённая, приевшаяся с годами выдержка?.. — Так что?       — Ах, точно. — проговаривая фразу неестественно медленно, лениво и так наигранно, Джонни вновь растягивается в улыбке, а в его голосе в очередной раз вспыхивает искра ребяческого веселья с чуть заметной ноткой упрёка, когда он переводит взгяд на собеседника. Артист прочищает горло, прежде чем продолжить, уже воодушевлённо, выпрямляясь, — Да, да, я... Я рассмотрел ваше предложение, мистер... Та... Така...       — Такахаши, сэр, — почти незаметная полуулыбка вдруг проскальзывает на лице того. Он кивает в привычной манере. — Кенши Такахаши. — Кейдж подмечает малейшее изменение. Небольшое смущение? Игра началась... И точно в его пользу. Казалось, словно актёр борется за Оскар. Его манере театрала-комедианта можно было только позавидовать.       — Так значит я был прав! — он хищно скалит зубы, голодно облизывает губы. В глазах Джонни играют яркие вспышки фейерверков и сверкающие звёзды, когда он становится лишь веселей, раззадориваясь, окончательно распаляясь, словно пламя. — Японец, значит, да? Ох, ты мне определённо подходишь! — не даёт и вставить слова. "С такими у меня ещё не было" - хочет дополнить. — Но, знаешь, — и тут же передумывает. — я не совсем уверен... — интонация голоса лишь меняется с каждой секундой их диалога.       — Джонатан, я... — не успевает договорить Кенши.       — Нет-нет, не-а! — отделяя буквы в конце, быстро тараторит Карлтон. Он вдруг недовольно дуется, — Не смей звать меня так, милый. Джонатаном Карлтоном меня зовёт лишь мамаша, твоя, и, собственно, моя. Не имеет значения! Для тебя — лишь Джонни Кейдж, малыш. — вновь самодовольно, на что брюнет уже не сдерживает улыбку. — Отлично. А теперь запомни это. Усеки и выучи на зубок! — будь у Кенши возможность, сейчас бы он закатил глаза. — И всё же я не пойму одного...       — Вы о повязке, Мистер Кейдж? — японец складывает руки на груди, откидываясь на спинку кресла. Теперь повязка на глазах - самый заметный элемент, столь сбивавший с толку нанимателя, вдруг, наконец, становится центром внимания и разговора обоих. Мужчина получил увечие в ходе боя, из-за чего лишился глаз, а затем стал скрывать столь выделяющийся недостаток таким незамысловатым способом. Вернее сказать, не желая привлекать излишнего внимания к ране, как он считал, столь уродливой... Но Джонатану думалось совершенно наоборот. — Это проблема? — уже тише проговаривает Такахаши, как-то неопределённо хмурится, то ли разочаровываясь, то ли сомневаясь, но вскоре ухмыляется, пытаясь доказать собственную уверенность. Падать в грязь лицом перед актёром — заведомо плохая идея. Он в шаге потерять всё. Кейдж размышляет некоторое время, протяжно хмыкая. Несмотря на полученную травму, Такахаши, всё же, подавал надежды. Небольшие, но всё же. Не каждый человек, лишённый зрения, мог бы выглядеть так внушительно: поддерживать форму, одеваться прилично и выглядеть презентабельно, да ещё и...       — Владеете мечом, значит. Нет-нет, милый. Лишь наоборот. Я найму тебя... — к тому же, кажется, список Кенши пополнялся за последнее время множество раз: тут и очередная командировка в качестве телохранителя — доверенность со всеми подписями, и дело по перевозу какого-то мега-важного документа меж границами, с, между прочим, рекомендательным письмом, и новое дело по сопровождению премьер-министра Китая в Соединённые Штаты - вот где закончилась его путешествие и начались поиски нового должностного места. И с чего бы объездившему весь мир, столь восстребованному по разным случаям, японцу, похоже, имевшему множество связей, вдруг понадобилась постоянная, стабильная работа, да ещё и вдали от дома? Кейджу это даже показалось странным, но интругиующим. Такой послужной список... — За одним исключением! Ты сразишься со мной, чтобы доказать на что способен, — Карлтон заговорчески ухмыляется, хлопнув по столу ладонями и встав со своего места. — Кенши Такахаши... — процеживает мужчина сквозь зубы, явно довольствуясь развивающимся событиям, когда собеседник, с не менее воодушевлённым видом и сам неспешно встаёт с кресла.       — Идёт, — медлительно, почти рычаще шепча произносит брюнет, сводя брови в предвкушении азарта, — Мистер Кейдж... Уже через секунду, обойдя стол, Кейдж оказывается практически лицом к лицу с мужчиной. Такахаши вновь кивает. Казалось, словно он ориентируется в пространстве "кабинета" не хуже самого владельца. Шаги Джонни становятся отчётливее, когда он подходит почти вплотную, выставляя одну из рук вперёд, что Кенши понимает сразу, почти ощущая на себе внимательный взгляд актёра, и выставляет противоположную руку, упираясь ей в предплечье Джонатана.       — Я дам тебе фору, — словно он смеётся. — Я почти уверен, что по голосу ты поймёшь, где я нахожусь, — Карлтон наклоняется близко-близко, практически опаляя дыханием непоколебимое лицо наёмника, что так же активно ухмыляется, явно ожидая удара. — Но таких поблажек в будущем не жди. Щадить тебя вряд ли будут, — уже громче проговаривает Кейдж, словно поставив точку в интонации, замахиваясь кулаком и прицеливаясь в облась ровно под грудью мужчины. Его ладонь перехватывают в ту же секунду, сжимая её, и блокируя удар другой руки Джонни своей. Кенши вдруг вырывается вперёд, нанеся первый удар в плечо актёра, что тут же айкает, уклоняясь от следующего, стремящегося в другое плечо.       — Вы недооцениваете меня, Мистер Кейдж. — очередной выпад, и кулак приходится почти в скулу актёра, попадая между челюстью и щекой, от чего Карлтон отшатывается, выдохнув.       — А ты сговорчивее, чем я думал, — очередной стремительный удар Джонни вдруг проносится над головой Кенши, когда тот пригибается. Кейдж пользуется этим, ринувшись вперёд, нанеся первый удар под дых, когда Такахаши выпрямляется, а затем и в нижнюю треть плеча, когда японец не успевает опомниться. — Может, перейдём на ты? — усмехается с лёгкой одышкой, на что брюнет не отвечает. Ещё один хук слева вдруг перегораживает быстро выставленное со стороны предплечье Такахаши. Он бесчестно бьёт Джонни в челюсть снизу, пытаясь сконтролировать силу, и тут же отступает, осознав, когда теперь уже Кейдж с тихим болезненным стоном, ринувшись нанести удар ногой, внезапно движется вперёд, сплюнув жвачку на пол.       — Не хочу вредить слишком сильно, Джонни. — он хмыкает, довольно подмечая, как Кейдж лишь с большим рвением вовлекается в бой, ощущая прилив тёплой крови. — В конце концов, мне работать с вами.       — Боишься разбить мне нос? — стук сердца пульсацией отдаётся в висках, перебиваясь с тяжелеющим с каждым взмахом кулаков, направленных в сторону противника, дыханием, громко отдаваясь в самых глубоких чертогах разума мужчины перебоем. Казавшаяся постоянной, укладка Джонни даже растрепалась, когда он трижды наносит точечные удары вверх от груди до лица Кенши. Он с силой бьёт почти у самого виска, — И правильно делаешь, мне ведь ещё в кино сниматься. Сопроводишь меня, самурай? — отступает, готовится. — Кто же ты, агент ФБР? — едкий смешок, переливающийся в тихое заливистое хихиканье.       — Защитник клана. — их бой больше напоминал танец: языки пламени, разгоравшиеся то сильнее, то колебавшиеся на лёгком ветерке, вдруг стихающие и возобновляющиеся с новой силой, один за другим, шаг за шагом... Такахаши считает: раз, два, отступ. — Умеете сражаться на мечах? — три, четыре, пять... Выпад, хук справа, взмах ладони. — Холодное оружие не для меня... Чёрт! — Джонатан пропускает удар. Раз за разом, Кенши, уловив ритм, замахивается, вдруг бьёт по коленям, сбивает с ног, толкает на пол. Кейдж оказывается на спине, шумно выдыхая остатки воздуха из лёгких, взрыкивая, когда бьётся головой о твёрдую кафельную поверхность. Он выставляет кисть вперёд, ухватывая Такахаши, утаскивая за собой, когда тот окончательно роняет актёра, вырвавшегося из хватки. Мужчина мычит, запрокидывая голову, когда ощущает как тёплая струйка алой крови медленно начинает стекать из разбитого носа, на что японец лишь ухмыляется, словно почувствовав. Внезапный металлический запах...       — Как я? — тёмно-красная полоска на глазах вдруг вновь притягивает внимание. Джонатан дышит часто, прерываясь, явно разгорячённый такой борьбой. Кенши не теряется, вдруг удерживает согнутой в локте рукой под шеей, не давая ни то что встать, даже выпрямиться.       — Вы... наняты, Кенши Такахаши... — Карлтон откидывается назад, будто подчиняясь. — Но не учли одного, — продолжает он почти расслабленно, переводя дыхание, на что оппонент же напрягается, сводя брови, явно сбитый с толку. — Галстук вам не слишком-то идёт... — воспользовавшись оцепенением наёмника, мужчина притягивает его к себе, нахально толкаясь в рот того языком, несильно прикусывая и сминая губы, выстанывая что-то нечленораздельное, не встречая резкого сопротивления. Кенши же отвечает на выходку лёгкой улыбкой в поцелуе, словно пытаясь взять происходящее под свой контроль, не выдавать ни эмоции, держаться строго, беспристрастно. Но вдруг с треском проваливается, когда приоткрывает рот, впуская горячий язык мужчины, сталкиваясь им со своим, сплетая их и простанывая почти в унисон, громко, шумно выдыхая носом, а затем пытаясь отстраниться, сбиваясь с прежнего темпа дыхания. Грудь вздымается с бешеной скоростью, когда Кенши первым жарко усмехается, опуская голову почти к самому плечу актёра, впутывающего длинные пальцы в пряди волос на затылке Такахаши, почти задевая завязанную на его глазах повязку.       — Приму это за подписание контракта. Впредь буду учтивее, Мистер Кейдж... — почти мурлычет наёмник, упираясь рукой по другую сторону. — Обещаю.