Холодная несмерть

      К большому удивлению ночью ни Эспена, ни Свейна не мучали странные сны. Возможно из-за сильной усталости, а возможно тёмные знамения оставили их, никто не знает точно, но факт остаётся фактом, наши герои спали этой ночью очень крепко и очень долго. Даже Эспен, который обычно спит «только одним глазом», как говорят про таких людей, проспал первых петухов и очнулся лишь когда в дверь постучал хозяин таверны, Алвис. Онд в одних только хлопковых штанах с трудом поднялся и открыл дверь. Алвис от увиденного сначала отступил назад, перед ним стоял угрюмый, весь покрытый шрамами длинноволосый мужчина, который внушал не то что ужас, но небольшое чувство страха. — Господин Монстрйегер? — Слушаю. — Я просто хотел сообщить вам, что в проживание в этой комнате также входит бесплатный завтрак. Вы желаете, чтобы я отправил кого-нибудь, чтобы принести его? — Да, несите три порции, наша подруга уже прибыла. — Отлично, я вас понял. Ждите, скоро вам всё принесут. — Алвис поспешил удалиться, а потому протараторил последние пару слов. Эспен ещё некоторое время смотрел ему вслед, а потом осмотрел весь этаж в целом. На удивление вокруг было чисто и тихо, особенно вспоминая какая была гулянка весь вечер.       Онд вернулся в комнату, потянулся и принялся одеваться. Вскоре проснулись и Марте со Свейном. Началась обычная утренняя рутина, в которую я, как автор сие сказания предлагаю не углубляться. Когда всё закончилось, наши герои направились к цели своего визита в Смильюр — благословлённой кузнице. Во время пути Свейн решил вновь оглядеть город, но уже с утренней перспективы. Людей стало заметно меньше, так как утренняя масса людей, идущих на работу, уже была на ней. На рынках заканчивали расставлять последние лавки, первые тележки забитые рудой прибывали в кузнецы и мастерские, отовсюду был слышен рабочий гул, солнце было уже высоко, утро уступало место дню. А вот и наши герои добрались до ворот эрлова дома, где по совместительству и располагалась кузница. Стража на входе спросила цель визита, на что Эспен ответил им: — Я прибыл к Господину Гримсверу Бардинссону Многорукому. Tür'für'Tür avaldi. Стражники молча кивнули и пропустили их. От ворот шло две дороги, одна к дому эрла, другая к кузнице, наши герои пошли по второй. — Эспен, а что ты сказал стражникам? — Это пароль, на языке дворфов. Благословлённая кузница является целью многих разбойников и преступников, а потому, чтобы пройти к ней, надо знать пароль. А когда у эрла приём или пир, то кузницу охраняет элитный отряд стражи. — А почему пароль на дворфском? — Сейчас и узнаешь.       Эспен открыл тяжёлую дверь мастерской и вошёл внутрь. В здании было довольно прохладно, что неудивительно учитывая, что оно состояло практически полностью из камня и глины и хорошо проветривалось. «Прихожая» мастерской была набита ящиками с материалами, инструментами и заготовками. Наши герои прошли дальше, в рабочий зал: большое пространство со станками, верстаками и горном — сердцем всей кузницы, по древним легендам её благословил сам Тор, расплавив в пламени этого горна часть Мьёлнира и пролив в него пинту своей крови. На всё помещение раздавался звук ровных ударов молотом по наковальне. Она стояла прямо перед горном и около неё изо всех сил трудился дворф, крупный для представителей своего народа, с крупной мускулатурой, длинными тёмно-рыжими волосами и бородой, которые были подвязаны бусинами. В кузнечном фартуке и варежках он упорно работал, смотря на своё новое произведение через толстые тёмные линзы инженерных очков. Он был настолько поглощён работой, что даже не заметил как наши герои вошли. Эспен взял с одного из столов недавно сделанный меч и немного покрутил его в руках. Нанеся пару ударов по воздуху, он сказал, как бы обращаясь к кузнецу: — Тарельский клинок, самый распространнёный тип мечей у Поморитов с архипелага Вайлринг. Был разработан в 720-м году эры Одина, мастерами с Тарельского острова. Помориты прошли с ним нашествия северных варваров, гражданскую войну и конфликт с Королевством Анриев. Уникальный образец одновременно лёгкого одноручного клинка, но благодаря фактуре лезвия способен разрубать плоть не хуже двуручного клеймора. Дворф внезапно остановился, поставил молот на наковальню и повернулся к своим гостям. — Приветствую, Гримсвер. — неестественно приветливо поздоровался Онд. — Эспен Монстрйегер? Драть меня в гузно, где ж тебя носило все эти годы?! — дворф говорил это чуть ли не крича, и с чувством невероятной радости и удивления. — Долгая история, Грим, может позже расскажу. Сейчас мы к тебе по делу. — Мы? Ты чего это, себе нового ученика нашёл? А Марте с тобой? А тот прохвост чародей Патрик? Как там в форте Ворона дела идут? Старик Гуннар ещё кони не двинул? — Гримсвер начал заваливать Онда множественными вопросами. — Грим, да подожди ты. Во-первых это Свейн Йегераллен, и думаю, что уже будет справедливо объявить его моим официальным учеником. Насчёт остального, Марте здесь, она уже лезет к горну, тебе стоит быть аккуратнее. — охотник указал на бортик горна, на котором уже сидела Марте. — Едрить-колотить, девчушка, как ты подросла за эти годы. Но к огню тебя всё также и тянет. Только не смей высасывать силу из моего горна! — Да, Гримсвер, я тоже рада тебя видеть. — усмехнулась Марте, отходя от кузницы. — Патрик сейчас в Юрдейле, он советник при местном эрле. А вот насчёт остального новости не столь радужные. Форт Ворона лежит в руинах, видимо после смерти Гуннара три лет назад там всё пошло под откос и все ученики разошлись кто куда. — Эспен уселся на стоящий около верстака стул. — Мда, жалко конечно старика, но зато он успел прожить долгую и насыщенную жизнь, целых сто два года прожил получается. Для человека это большая цифра. Ну так, mon istavinn, ты просто проездом здесь аль у тебя дело какое ко мне? — дворф подставил табурет напротив Онда.  — Слыхал о «Холодной несмерти» в Нортдуре? — Ну да, чертовщина похлеще чем во время войны за наследство Будура с рождения Седого, в Свартальфхейме. — В твоей кузнице возможно выковать оружие, способное быстро уничтожать орды нежити и особо сильных врагов? — Хм, даже я не знаю всех способностей этой кузницы, но я думаю, что такой вариант возможен, всё-таки её благословил сам Тор. Главное, чтобы все нужные материалы у меня были. — Гримсвер провёл рукой по бороде и задумался. — В принципе, знаю я один минерал, способный на это. Но во-первых он довольно редкий и добывается только в Свартальфхейме, а во-вторых, чтобы раскрыть его свойства понадобится довольно большое количество магической энергии. — Портал в Свартальфхейм всё также находится недалеко от Смильюра? — А как же ещё? Почти каждую неделю оттуда прибывают новые дворфы. — Мы отправимся туда и добудем этот минерал. По поводу магии можно тоже найти решение, верно, Марте? Девушка нехотя кивнула Онду. — Хм, идея сама по себе правильная, да только вот опасная это затея. — На твоей Родине вновь неспокойно? — Не то слово, кланы глубинных дворфов вновь бодаются друг с другом, это всё подогревают вулканиты, а страдают больше всех как обычно миряне. Oh meine broyse! Так что не знаю, стоит ли вам соваться туда. — Гримсвер всплеснул руками. Онд подорвался с табурета и решительно вскрикнул: — Грим, я должен выполнить этот контракт, и не важно чего мне будет это стоить. Эспен Монстрйегер всегда выполняет контракт — таков мой принцип, и я от него не отступлюсь. Дворф круглыми глазами посмотрел на охотника, улыбнулся и громко рассмеялся, говоря сквозь хохот: — Хах, узнаю старого доброго Эспена. Всё такой же, как молодой баран — дури много, а рогов нет. Правда как я вижу сейчас, рога ты всё-таки отрастил. Да ещё какие! Отведу я вас в Свартальфхейм, не беспокойтесь. Правда повремените слегка, сходите соберитесь в дорогу, наточите мечи, наварите эликсиров и чего там ещё путешественники делают. А мне надо бы работу завершить, да тоже собраться. Выходим на закате. Все трое кивнули дворфу и поспешили к выходу. Уходя, Эспен поблагодарил Гримсвера, и вышел из мастерской.       Теперь путь наших героев лежал через рынок Смильюра, как никак путешествие в другой мир требует тщательной подготовки. Торговый район этого города был довольно крупным, и в основном торговали здесь товарами кузнечного ремесла, но встречались и столярные и ткацкие лавки, а иногда даже алхимические и чародейские хибары. Пока Эспен бродил между рядами, Свейн устроил ему очередной допрос: — Эспен, а почему в Мидгарде так много дворфов? — Опять ты со своими вопросами. — скрипнул зубами Онд, но всё же ответил. — Их родной мир, Свартальфхейм, вечно раздирается противоречиями. Дворфы сами по себе очень мстительный и обидчивый народ, вот от того и идут все их проблемы. Объединить весь Свартальфхейм удавалось лишь три раза за всю историю. Всё остальное время они если и не воевали в открытую, то вели «холодную войну». — А кто такие эти глубинные дворфы, и вулканиты, и миряне? — Видишь ли, если в книгах которые ты читал, все дворфы изображены одинаково, то в реальности они, как и жители Мидгарда делятся на несколько народов. Кланы глубинных дворфов больше всех по численности, эти дворфы живут по заветам предков: строят города в скалах и пещерах, занимаются шахтёрским и кузнецким ремеслом, придерживаются строгой иерархии и главной целью ставят накопление богатств. Обычно кланы называют по месту их проживания, например клан Золотых гор, клан Железной расщелины, клан Белых вершин и так далее. Те, кто устали жить всю жизнь во тьме и заниматься из поколения в поколение одним и тем же, без возможности как-то подниматься в обществе, покинули горы и пещеры, и стали жить на поверхности. Этих дворфов стали называть мирянами, или мирскими дворфами. Это тихий народ земледельцев, которые живут по-простому и стараются не вмешиваться ни в какие конфликты. Они редко объединяются в государства и чаще живут обособленными поселениями со своими старостами или градоначальниками. В конечном итоге правда, они страдают от войн подземных кланов больше всех, ибо нарушая всякие запреты глубинные дворфы выходят из пещер и нагло грабят их земли. Ну и наконец вулканиты. Они являются единственным препятствием на пути каждого из кланов к власти над Свартальфхеймом. Народ, живущий глубоко в недрах этого мира, по их венам течёт лава, а кожа прочнее стали. Согласно преданиям, вулканиты появились давным давно, когда в очередной крупной войне, лидер клана Вулканической долины заключил договор с Суртом. Весь его клан превратился в бессмертных воинов с великой силой, но подвох состоял в том, что их новый владыка строго-настрого запретил им покидать подземелья, а иначе они умрут. Также, их жизнь теперь прямо зависела от вулканов из долины, и если они уходили далеко за её пределы, то вскоре погибали. С тех пор прошло много лет и вулканиты начали овладевать своей силой, но из-за наложенных на них табу, не могут завладеть всем Свартальфхеймом, а потому ведут игру из тени. Они сталкивают кланы друг с другом, если один клан выигрывает, то они начинают поддерживать проигрывающую сторону. Им выгодны длинные и долгие войны, от этого растёт их могущество, ведь пока остальные яростно уничтожают друг друга, они становятся сильнее с каждым днём. Такова история народов Свартальфхейма. — Ого, я и не представлял себе, что история дворфов настолько увлекательна. — Эх, парень, это лишь верхушка айсберга. — усмехнулся Эспен.       Проходя по Торговому району, наши герои вдруг наткнулись на лавку травника, в которую Эспен поспешил зайти. Внутри все стены были заставлены полками, на которых ровными рядами в алфавитном порядке стояли банки и мешочки с разообразными травами и растениями. Под потолком висели пучки разных цветов и прочей зелени. За прилавком стоял старик, слепой на один глаз, с длинными седыми редкими волосами, весь дряхлый и уставший, одетый в странный тёмно-зелёный балахон и с обмотанными бинтами руками. Когда наши герои вошли, он заметно оживился и стал предлагать свой товар: — Многоуважаемые господа, не желаете ли приобрести Синей травы? Боль в спине как рукой снимет! Вы почувствуете себя моложе на десять лет, да ещё и специально для вас я сделаю скидку! Всего лишь 15 медяков за пучок! — Синяя трава? Это тот самый сорняк, который растёт на могилах и имеет лишь временный обезболивающий эффект, да ещё и привыкание вызывает? Тебя за такое стоило бы сдать эрлу, но твоя радость, что мне твои услуги ещё нужны. — О боги, помилуйте, о достопочтенный Господин! Я право не ожидал в этом городе встретить знающего человека. Ежели вы, Господин, в травах разбираетесь, то я вам с радостью помогу. — Мне нужны следующие вещи: цветки Митраны, Рудный корень, Лотынь и по возможности Даркарийскую хвою с Варкс-травой. — Насколько я помню, у меня всё это имеется. Сколько вам надобно, Господин? — Если немного, то тащи всё, а так, думаю по несколько пучков каждого должно хватить. — Понял вас, Господин, сейчас принесу. Старик забежал куда-то в подсобное помещение и через некоторое время вынес всё то, что заказал Онд. Ярко-голубые сверкающие минеральным блеском цветки Митраны, отливающий металлическим блеском с вкраплениями Рудный корень, напоминающая перья трава бело-зелёного оттенка Лотынь, сине-зелёная кучка островатой Даркарийской хвои и связка переливающейся всеми цветами радуги Варкс-травы. Эспен посчитал, что этого должно хватить. Немного поторговавшись с травником, он смог получить хорошую цену, на которую согласились обе стороны. Онд сложил покупки в свою сумку для алхимических ингредиентов и направился дальше по Торговому району.       Зайдя ещё в несколько лавок наши герои приобрели расходники, такие как метательные ножи и бомбы, несколько эликсиров и прочее. Вскоре наступил закат и вот троица путешественников направилась к Гримсверу Бардинссону Многорукому, прозванному среди жителей Смильюра и ближайших деревень «Величайшим дворфом среди людей»