Холодная несмерть

      Солнце заходило за горизонт и тень стала настигать Смильюр. Рабочий день был окончен и уставшие рабочие ринулись по домам и тавернам. Наперекор этому потоку, в сторону ворот, шли и наши герои. Стража на выходе из города спросила у Гримсвера, куда он направляется, но тот заверил их, что всё в порядке и эрл в курсе. Путь наших героев лежал к руинам старого Смильюра, который был основан первыми Анриями ещё столетия назад. Когда Солнце покинуло небо и уступила место Луне они наконец добрались. Свейн с интересом рассматривал остатки некогда великого города: — А что стало со старым Смильюром? — спросил он. — Ох, парень, это красивая история с печальным концом. — сказал Гримсвер. — Это произошло около пятисот лет назад, мой дед тогда ещё только ходить учился. Смильюр был городом прогресса и здесь жили лучшие умы Сканды и близлежащих миров. В городе было равенство рас и достатка, а правили городом короли и королевы из династии Эдельфалт. Народ их любил и уважал, а они в ответ заботились о своих подданных. Казалось бы, ничего не предвещало беды, но потом к власти пришёл король Эйнар XIII Эдельфалт получивший при коронации титул Теплосердечного. Эйнар был хорошим королём и любил свой народ даже сильнее чем себя, но проблема была в том, что он не был счастлив ни в одном из своих семи браков, а все его жёны быстро умирали. Одна из них даже умерла на следующий день после свадьбы. Когда седьмая избранница Эйнара умерла, он сбежал из дворца в глубокий лес и нашёл там заблудившуюся крестьянку. Он предложил ей помощь, но в этот момент сам осознал, что не знает дорогу обратно. Трое суток они искали выход из леса, и за это время Эйнар влюбился в девушку. А потому, как только они добрались до Смильюра, сразу сделал ей предложение. Двор протестовал, говорил, что негоже королю иметь жену-простолюдинку, но Эйнару было плевать. Тогда он впервые повысил голос на своих подчинённых. Девушку звали Кая и она была невероятно рада своей судьбе. С первых дней их совместной жизни все стали замечать, что король во всём старается угодить своей супруге. Он делал ради неё всё, начиная от дорогих покупок и обеспечения её всем самым лучшим, и заканчивая убийством неугодных ей людей. Смильюр погрузился в хаос, белокаменная площадь города потеряла свою чистоту и яркость, а королевский дворец из желаемого места превратился в проклятый замок. Люди переживали тяжёлые времена и спустя несколько лет устали от них. Народ поднял бунт, они ворвались в покои королевской семьи, сжигая и убивая всё и всех на своём пути. И тогда узрели перед собой ужаснейшую картину: король Эйнар — неестественно седой и исхудалый лежал в своей кровати и уставшими глазами смотрел на разъяренную толпу, которая застыла при его виде. Вскоре в комнату зашла Королева Кая, с лисьей улыбкой и злорадствующим взглядом, на её руках красовались острейшие когти. Она рассмеялась в лицо толпе и хладнокровно пронзила короля, высосав из него последние силы. По рассказам некоторых, её смех было слышно на множество лиг вперёд, а фраза «Я всех обманула, всех!» преследовала жителей окрестных деревень ещё несколько ночей. Кая оказалась могущественной ведьмой, в планах которой изначально было взять власть в Смильюре, что она собственно и сделала. Следующие годы для старого Смильюра были разрушительными, король был возрождён Каей в виде безвольного ходячего мертвеца. Народ вынужденный подчиняться ведьме дал ему новый титул Эйнар XIII Обманутый. Кая правила Смильюром сотню лет, пока до неё не добрался поход Адальреда Гросткёнига в будущем первого короля Королевства Анриев, великий объединитель народа Анров. Горожане рассказали королю Адальреду всю историю и взяв штурмом замок, он окончательно убил короля Эйнара, а Каю заковал в колодки и выставил на главной площади. Целый год она терпела пытки и издевательства, а в последние минуты своей жизни она пела песню о том, как город падёт и все те, кто встал против неё будут страдать до конца жизни, также как страдала она. Вскоре город был разграблен сначала набегами дикарей, потом разрушен землетрясением, а все те кто его ещё не покинул к тому времени, погибли от страшной чумы. Вот так и пал старый Смильюр. Новый был отстроен лишь пару сотен лет назад, когда была найдена благословленная кузница. Среди народа бытует поверье, что в руинах старого Смильюра можно до сих пор услышать как духи короля Эйнара и королевы Каи гоняются друг за другом, желая отомстить. — Гримсвер закончил свой рассказ. — Ну это всё лирика и скорее всего неправда. Мы здесь за другим. Как нам попасть в Свартальфхейм, Грим? — прервал установившуюся тишину Эспен. — Портал откроется в полночь, по-другому к сожалению никак не войти. Надо разбить лагерь и подождать некоторое время. Группа приняла команду и начала разбивать лагерь.       Вскоре всё было готово и наши герои принялись ждать. Свейна очень заинтересовали местные руины. В отличие от других городов, где крестьянский район сильно отличался от королевского дворца, здесь всё было одинаковым. Каждое здание в городе было построено из необычного белого камня, заметно потемневшего за долгие годы, но всё ещё довольно красивого. Сам того не ведая парень добрался до главной площади, где стояли уже давно сгнившие и разломанные колодки, внутри которых всё ещё болтался скелет, по-видимому принадлежащий Кае. Свейн старался держаться на расстоянии от этого места, что-то внутри него понимало опасность, которую оно может представлять. — Ты потерялся? — разнёсся среди руин спокойный женский голос. — Что? Нет. Кто это? — растерялся Свейн и выхватил из ножен меч. — Опусти своё оружие, оно не понадобится. — голос становился с каждым словом всё ближе и ближе. — Не смей подходить ко мне! — вскрикнул парень. — Не бойся… — сказал голос чуть ли не в лицо Свейну. Перед парнем клубилась чёрная туча, из которой внезапно выросли бледные тонкие руки с чёрными когтями вместо пальцев, которые легонько держали его за голову. Вскоре туча приняла образ высокой худощавой девушки с длинными светлыми волосами, тенями вокруг глаз, тёмно-фиолетовыми губами и рисунками рун по всему лицу, её большие ярко-жёлтые глаза смотрели словно сквозь Свейна, что заставляло парня чувствовать себя неестественно спокойно. Длинное атласное платье белого цвета с перьями, судя по всему вороньими, тянулось до самой земли. Руки парня дрожали, он хотел взмахнуть мечом, но не мог даже пошевелить пальцем. — Ты просто ребёнок, что ты делаешь в столь опасном месте? — Не твоё дело, ведьма. — грубо ответил Свейн. — Ведьма? Что за глупости ты говоришь? Я Королева Смильюра — Кая. — Да, ты обманула короля Эйнара, поработила его разум и захватила власть. — продолжал напирать парень. — Это просто неприемлемо! Следи за речью, молодой человек. — Кая начала злиться. — Я не поддамся твоим чарам ведьма! — Свейн закрыл глаза и вскрикнул на весь лес. — Ваше Величество Эйнар XIII Эдельфалт по прозвищу Теплосердечный, я взываю к вам, чтобы вы отомстили виновной в падении вашего некогда великого города! Но сколько бы Свейн не кричал, ничего не происходило. Кая рассмеялась, и потянулась своими когтями к лицу Свейна. — Глупец, думаешь, что этот простак и вправду придёт мстить мне? Даже после того как я использовала его и открыто захватила власть, наплевав на него, он всё равно любил меня и считал, что делает всё правильно. Это был самый легкомысленный король которых я знала. А теперь, чтобы ты не кричал всякие глупости, я выколю тебе и глаза и расцарапаю это милое личико! — Ведьма громко хохотала, опьянённая собственным превосходством.       Но внезапно тишина руин прервалась звуком копыт и звона оружия. Тёмная фигура на коне выскочила из-за разрушённого дома и сбила ведьму с ног. — Дорогой? За что ты так со мной?! Неужели ты забыл, что я единственная женщина, которая по-настоящему любила тебя? — начала паниковать Кая. Неизвестная фигура вышла из тьмы в луч лунного света и стало ясно, что это был Эспен. Он достал меч и сказал: — Я не твой муж, ведьма, но я встретил его во дворце. Он просил передать, что ненавидит тебя и желает лишь твоей смерти. Я Онд — охотник на чудовищ и всякую нечисть, а значит это задание по моей части. Готовься к смерти, жалкая обманщица. — Эспен побежал на ведьму с мечом на перевес. — Глупец, я бессмертный дух, ты не сможешь ранить меня обычным оружием! — крикнула ведьма, поднявшись на ноги. — Я знаю, у меня есть парочка трюков на этот счёт. Тюр! — на мече Свейна засветилась руна в виде стрелки, покрывая всё лезвие странным голубоватым светом. Один удар, и ведьма лишилась руки. Второй был мимо, Кая увернулась, и начала читать какое-то заклинание. Эспен прервал её, нанеся удар тупой стороной лезвия по груди ведьмы. Выведя её из равновесия, Онд начал наносить множественные удары, словно специально кромсая дух ведьмы всё более на мелкие и мелкие части. Завершающим ударом стал резкий замах с разворота, лишивший её головы. Раздробленная душа попыталась соединиться вновь, но Эспен выхватил из алхимической сумки щепотку Даркарийской хвои и бросил её в нестабильное облако осколков. Дух ведьмы зашипел и задымился, а после, моля о пощаде, растворился в воздухе. Эспен поднял голову в направлении руин дворца и заметил там уставший призрак короля Эйнара, наблюдавшего за этой картиной. Король кивнул Онду в знак благодарности и растворился по ветру, наконец отправившись на покой.       Эспен повернулся на Свейна, тот лишь испуганно наблюдал за происходящим, прикрывая лицо рукой. Онд подошёл к нему и крикнул: — Какой же ты болван! Наслушался историй от Грима и решил поворошить старые легенды?! Никогда больше так не делай, слышишь? — Прости Эспен, я не хотел. Я просто пошёл осмотреть руины старого города, а тут внезапно появилась Кая. Ау, жжётся… — Свейн одёрнул руку от лица и Эспену предстал перед глазами большой порез на щеке парня. — Ещё и поранился, скажи спасибо, что хоть не убила. — Видимо когда ты сбил её на Афелие, она одёрнула руку и поцарапала меня. Ничего, не страшно, каждый герой сказаний имеет шрамы. Это явно добавит мне серьёзности и уважения в обществе. — Свейн говорил шутливо и позитивно, несмотря на то, что пару минут назад его пыталась убить погибшая четыреста лет назад ведьма. — Эх, что же мне с тобой делать-то… — взвыл Эспен. — Ладно, пошли в лагерь, подлатаем тебя, да будем ждать портала в Свартальфхейм. Эспен протянул парню руку, подхватил его и вместе они направились обратно к Гримсверу и Марте.       Голос в голове уставшего Свейна тихо сказал: «Сила одной из Первородного ковена, великолепно…», но он не подал этому особого внимания. Он счёл, что это ему просто послышалось. Может и так, а может и нет…