Холодная несмерть

      Эспен осмотрел сидящих вокруг, провёл рукой по лицу и продолжил свой долгий рассказ: — Я шагнул в портал и оказался посреди руин каменного города дворфов в Свартальфхейме. Из ниоткуда раздался голос, который звал меня на помощь. Это был грубый дворфский голос, такой я из тысячи узнаю. Я обошёл все руины, пока не понял, что голос доносился из большой статуи дворфского воина. Когда я наконец его нашёл, он рассказал мне, что его имя Вартун Бурдьюнссон из Дайрхама. Его заколдовала странствующая ведьма, за то, что он ворвался в её лабораторию и пытался сжечь её. Он много наговорил об этой ведьме, но главное, он рассказал мне, как его расколдовать. Нужно было месяц держать с ним диалог, чтобы чары камня спадали, а потом нужно было одними лишь камнями, что валялись по округе, разбить постамент, на котором стояла статуя. Дворф сказал, что выход из этих руин знает только он и ведьма, а так как ведьма пропала уже давным давно, то никто кроме него мне не поможет. Я сначала воспротивился, я тогда был «бунтарём». Но мои попытки самостоятельно найти выход не увенчались успехом. Я был вынужден помочь надоедливому дворфу, а потому пришлось месяц держать с ним разговор. За это время мы по-моему поговорили на все возможные темы, каждый из нас узнал друг о друге абсолютно все подробности. Каждый из нас мог бы написать биографию собеседника со всеми подробностями. Но прошёл месяц, я заметил, что за это время постамент заметно потрескался. Я схватил первый попавшийся булыжник и бросил его в основание статуи. Каменный дворф тут же развалился и из-под завала вылез уже живой и здоровый Вартун. Он бесконечно благодарил меня и наобещал мне оплатить столько выпивки, сколько я выпью пока меня не вывернет. Мы вместе посмеялись, а после он показал мне выход из руин. Вместе с Вартуном мы добрались до ближайшей деревни мирских дворфов. Мы вместе выпили и переночевали в местной таверне, после чего наши пути разошлись. Ещё раз поблагодарив меня, он уехал в свою родную гору, к своему клану. А я принялся скитаться в поисках нужного мне портала. Я ходил от деревень к горам, от гор до деревень, и повсюду спрашивал про местоположение порталов в другие миры. Я посетил наверное сотни подобных мест, прошёл почти целый Мидгардский год, пока я наконец не нашёл нужный мне портал. Единственный, который активировался при моём появлении. Смотря в воронку портала, я вынес для себя важный урок, который преподал мне этот мир. «Терпение — вознаграждается». Из спешки и метаний не выйдет хорошего исхода, а трепетное ожидание и старание всегда приведёт к желаемой цели.       Гримсвер усмехнулся, после чего выдал: — Старая дворфская поговорка гласит «Терпение — друг рабочего, спешка — повелитель разгильдяя». А про Вартуна я слышал, он из Чёрной горы, могучий воин. Его считали погибшим, до недавнего времени. И если бы не ты, Эспен, так может он и оставался бы там до конца вечности, в каменном обличии. Хель явно продумала какие испытания тебе стоит пройти. — Да, я убедился в этом в следующем мире, который посетил. Марте, я думаю, ты сейчас будешь очень удивлена. Когда я ступил в портал, то мгновенно почувствовал нестерпимый жар, глаза заслезились, пот пошёл ручьём. Тогда я понял, что попал в Муспельхейм — вотчину огненного великана Сурта. — Ты был во владениях владыки Сурта?! — крайне удивилась Марте. — Да, причём судя по всему меня там ждали. Так как стоило мне только ступить на раскалённую землю, как меня обдало холодом, всё моё тело покрылось аурой, которая сдерживала нестерпимую жару. Я оказался среди каскада лавовых озёр, над которыми высились мосты из чёрного камня, а в высоких горах стояли огромные раскалённые замки. Внезапно из-под земли начали бить фонтаны пламени, а из озера лавы вышел в своём демоническом обличии сам Сурт. Я не могу описать словами это одновременно величественное и пугающее создание. Представьте себе, что самый агрессивный бык с юга встал на две ноги, внутри него пылает незатухающий огонь, а его шкура стала каменной. Сурт подошёл ко мне и своей раскалённой рукой схватил меня, всего меня, чтобы вы понимали его масштабы. Он сказал, что ждал меня, что знает о Хель и её испытании, которое она мне поставила. Великан усмехнулся и сказал, что мне предстоит двенадцать испытаний в его чертогах. За все эти испытания я должен буду пересмотреть все свои взгляды на жизнь и стать достойным гостем Муспельхейма. Я не видел иных вариантов, а потому сразу согласился. Испытания тут же начались. За этот Мидгардский год я побывал в самых ужасных ситуациях, начиная сраженьями с сынами Сурта, бега по лабиринту состоящему из раскалённых углей и заканчивая подьёмом по водопаду из магмы и ваннами в жерле вулкана. Когда всё закончилось, я не был похож сам на себя, моя бледная Ондская кожа стала смуглой, все волосы выгорели, глаза опухли от жары и пепла, я исхудал и ослаб, но всё же прошёл все испытания. Последним стала битва с самим Суртом в его тронном зале. Он дал мне один из своих мечей, после чего мы начали бой. Мы сражались так долго, что я потерял счёт времени, в конечном итоге я проиграл, сила огненного великана слишком велика по сравнению с моей. Но Сурт не убил меня, он принял человеческий облик и протянул мне руку. После чего мы с ним…сели пировать от рассвета до заката. С нами пировали кажется и все остальные обитатели Муспельхейма и даже несколько адептов Сурта, но я на них внимания особого не обращал, так как в основном общался с Суртом. Тот рассказал мне, что особо ничего интересного в Муспельхейме не происходит и что адептов он создал чисто от скуки, пока ждёт Рагнарёк. Но он меня заверил, что когда оный наступит, то каждый адепт пополнит ряды армии Сурта, после чего будет вознаграждён. А пока что Сурту и остаётся, что закатывать пиры, да раздавать напутствия своим адептам. Марте, ты же не разочарована моими словами? — Эспен, ты же знаешь, я никогда не относилась к вере с фанатичностью. Даже когда я стала адептом Сурта, я не стала фанатичкой. Я питаю уважение и очень благодарна за силу, которую мне дал владыка Муспельхейма, но я не являяюсь его преданной поклонницей и не отстаиваю его идеи. Так что мне как-то без разницы для чего он создал адептов и чем занимается в Муспельхейме. — Ты знала, что у него при дворе есть целый музыкальный коллектив из адептов? У них ещё название такое интересное…ммм…а вот — Штайнраммы, точно. — Конечно я слышала о них, они же играют на всех церемониях адептов. В нашей организации это целая отдельная каста. — Ого, не знал. Просто они играли на пиру у Сурта, ребята явно любят зажечь, извиняюсь за каламбур. Ну да вернёмся к моей истории. Из этого мира я вынес урок о том, что безвыходных ситуаций не бывает. Я прошёл через жесточайшие испытания самого Сурта, но остался жив, лишь потому что я не сдавался. Я до конца, даже во вред себе, пытался пройти испытание. Да что тут говорить, если я прекрасно понимал, что битва с огненным великаном приведёт к моей смерти, но всё равно боролся, ведь считал, что это единственный выход в данной ситуации. Когда пир окончился Сурт открыл мне портал в следующий мир.       Эспен только сейчас заметил, что всё время его рассказа в таверне стояла практически полная тишина, время уже было позднее, многие гости начинали расходиться, но Онд продолжил: — Следующим местом назначения в моём испытании стала земля вечных льдов, обиталище морозных ётунов, территория холодных пустошей и прочего. Из огня да во льды бросала меня Хель со своим испытанием, но я понимал, что это справедливая цена за возвращение из мёртвых. В Нифльхейме я повстречал Вимира — ётуна, что вместо племенных склок избрал жизнь одинокого странника. Он обладал необычными для великанов силами. Дар предвидения, телепатия, примитивная стихийная магия и ещё многое другое. Он рассказал мне, что в далёкие времена, когда он ещё жил в своём племени, то свалился на дно ледяного каньона, после чего пробыл там долгое время, пытаясь выбраться. В один день ему снизошло видение, которое исходило из самых глубин Нифльхейма. Он говорит, что с ним заговорила сама Скади — великанша, покровительница охоты и богиня зимы. С тех самых пор он и странствует, познавая новые границы своих сил, стараясь обрести над ними полный контроль, достичь состояния полной гармонии со своим внутренним миром. Ётун рассказал, что предвидел моё пришествие, и что я должен буду странствовать с ним какое-то время, ведь он единственный во всём Нифльхейме, кто может открывать порталы между мирами. Я согласился, и моё просвещение началось. Я провёл множество дней в медитациях, слушая наставления Вимира. Он раскрыл мне глаза на многие вещи, которые я прежде не понимал или не брал во внимание. Я выучил из этого мира урок о том, что всё имеет значение, в любой песчинке заложена история, любая снежинка имеет свой уникальный узор. Философские изыскания и странствия, после жестоких испытаний Сурта, помогли мне излечить раны, которые мне нанес прошлый мир. А когда моё обучение закончилось, Вимир открыл мне портал и проводил меня в добрый путь, назвав «самым достойным учеником».       Свейн с восхищением смотрел на своего учителя и говорил: — Эспен это очень интересная история, я узнал столько всего о мире за пределами Сканды! Но что было дальше, ты рассказал нам ещё не о всех мирах. — А дальше был Ётунхейм. Гигантский по размерам мир, заполненный высокими острыми скалами и густыми лесами. Здесь и живут многие представители великанского народа. В своих странствиях по этому миру я и наткнулся на Ётуна-отщепенца — Юрбеля. Юрбель был сыном эльфа-изгнанника и великанши, а потому среди своих считался полукровкой и мутантом. Он жил отдельно от всех и за эти годы привык к гордому одиночеству. Но несмотря на это, он с огромным гостеприимством принял меня в своём доме. Возможно он увидел, что мы с ним довольно похожи. Мы оба отличаемся от общества, мы оба отбросы и выродки по мнению большинства. Я спрашивал Юрбеля о порталах в другие миры, он сказал, что такой есть в пещерах под его домом. Но дабы не выглядеть неблагодарным, я решил ещё немного погостить у него и помочь с некоторыми делами. Вскоре счастливый ётун отвёл меня к порталу и я отправился в следующий мир с мыслью о том, что «Как бы хорошо тебе не было в одиночестве, всегда нужно иметь товарища, с которым можно чем-то поделиться и пережить вместе какую-то историю». На лице Эспена возникла ностальгическая улыбка, видимо это было одно из немногих тёплых воспоминаний связанных с его скитаниями по Девяти мирам.