Холодная несмерть

      Дальнейший путь к великому счастью наших героев прошёл довольно спокойно. Никто больше не посмел их беспокоить, да и сами они были не в настроении болтать и смягчать обстановку. Эспен, всё также облитый древесным соком от ушей до пят, шёл впереди и молча вёл группу по пути. Но вдруг, он остановился на вершине холма. Когда остальные подошли к нему, то Свейн спросил: — Почему мы остановились? — Вон он, Фольксштадт. — Онд сделал быстрый кивок вперёд. Впереди, на горизонте уже во всю красовались красные крыши и каменные башни столицы Королевства Анриев. Даже с такого расстояния город казался довольно внушительным. Множество районов, которые состояли из домов, рынков, питейных заведений и много чего ещё. А в центре, на возвышенности красовался замковый комплекс с Королевской обителью, высоким замком, шпили которого всеми силами тянулись к небу.       Эспен вздохнул, пробурчал что-то себе под нос и помчался вперёд. Все поспешили за ним. Тройка лошадей пробегала мимо обозов торговцев, отрядов солдат и крестьянских сборищ. Преодолев большой каменный мост они вышли к городским воротам. Но только собрались они пересечь границу столицы, как перед ним встало несколько стражников с хмурым видом. Один из них, самый упитанный и с шлемом на бок вышел вперёд и обратился к группе: — Стоять! Кто такие и с чем пожаловали? — Тебе какое дело? — грубо ответил Эспен. — Так, выродок, не выделывайся мне тут. Одно моё слово и ты будешь гнить в подземелье… — Не успеешь. — перебил его Онд. — Чего?! — возмутился стражник. — Не успеешь говорю. Твоё горло будет перерезано быстрее, чем ты успеешь сказать своё «одно слово». — Так ты ещё и смеешь угрожать мне, в моём городе! — произнёс он, подчеркнув слова «мне» и «моём». Спор продолжался и почти дошло до драки. Эспен уже собирался выхватить меч, но вдруг в разговор ворвался громкий строгий голос: — Что здесь происходит?! Стражник с охотником одновременно повернули голову в сторону.       Перед ними стоял статный широкоплечий мужчина в возрасте. Седовласый, с короткой стрижкой и бородкой, со слегка морщинистым лицом и выразительными бровями, он своим строгим взором тёмных, почти чёрных глаз, остановил спор. Он был одет в сине-фиолетовый доспех, напоминающий что-то среднее между обычной солдатской формой и рыцарскими латами, но без шлема. На наплечниках красовались два герба, на левом герб Фольксштадта — крепость с солнцем на фоне, а на правом цветок ириса источающий лучезарное сияние. Мужчина твёрдым шагом начал идти в сторону спорящих. Его походка была отточенной и чёткой, явно солдатская выправка, но выражение лица и некоторые движения выдавали дворянское происхождение и рыцарский чин. Стражник тут же отвесил незнакомцу поклон, но тот быстро сказал ему: — Поднимись солдат, я не на службе. — Так точно! — он тут же выпрямился. — А теперь объясните мне, что здесь происходит? — Этот выродок мне угрожает и требует, чтобы я пропустил его в город. — И в чём проблема? — поднял бровь мужчина. — Так это, Его Превосходительство Иерарх Понтифий Каноник Викариус нам наказал, чтобы мы нелюдей с города гнали, а выродков и еретиков всяческих обыскивали да только с разрешения пускали. — Солдат, напомните, кому вы подчиняетесь в первую очередь? — вздохнул незнакомец. — Его Высочайшему Величеству Королю Годфрику IV Гросткёнигу. — А давал ли король вам подобные указы? — Нет, сэр! — На этом и порешим. Онда и его друзей пропустите, я за них поручаюсь. — мужчина взглянул на озлобленного Эспена. Стражник кивнул и вернулся на свой пост, давая проход нашим героям. Неизвестный кивнул охотнику и попросил всех последовать за ним. Марте, внутри разума Эспена, спросила его: «Ты уверен, что ему можно доверять?», на что охотник молча ответил: «В этом городе никому нельзя доверять, но благодаря нему мы попали в город, так что стоит хотя бы выслушать, что он скажет.»       Вскоре группа подобралась к большой вилле в центре города, недалеко от стен замка. Пока они шли, горожане бросали на них недоверчивые и даже какие-то агрессивные взгляды. Кто-то кричал им в спину оскорбления, а кто-то лишь демонстративно отворачивался. Обстановка в городе явно была напряжённой. Коней оставили в стойлах виллы, а у самого входа незнакомец остановил группу, после чего сказал: — Прошу вас для начала пройти в банную комнату. Пусть я и нуждаюсь в ваших услугах, господин Онд, но не позволю пачкать свой дом жуткой жижей которой вы покрыты. Да и вашим товарищам тоже я советовал бы ополоснуться. Одежду можете оставить прачке, она в миг всё отмоет. Мужчина указывал на небольшой домик на территории виллы, который оказался баней со всеми удобствами. У входа уже ждала женщина в наряде прислуги. Эспен, Свейн и Илай передали ей свою верхнюю грязную одежду, а остальное оставили на себе. Марте осталась ждать снаружи, ведь ей банные процедуры были ни к чему, как никак, путешествуя в чьём-то разуме, особо не пачкаешься. После всей этой рутины товарищи наконец попали в основной дом. Незнакомец ждал их в гостиной, к столу был подан чай с разными закусками. Сам хозяин дома уже переоделся в домашний синий бархатный халат, расшитый лазурными нитями в разнообразные узоры, а на спине красовался ирис, такой же как был на гербе. Он сидел в большом кресле, опёршись подбородком на сплетенные пальцы рук, с очень задумчивым выражением лица. Когда гости вошли к комнату, он выпрямился и осмотрел их всех. Лицо его, от такой компашки явно поникло, но он постарался с этим смириться. Он пригласил гостей располагаться и предложил им угощения. Наступило молчание, которое прервал Эспен, отпив немного чаю из чашки: — Итак, может вы наконец-то представитесь и объясните зачем всё это представление? Мужчина прокашлялся, а после ответил: — Моё имя Галахад Файвлликер, я занимаю в Фолксштадте должность магистра нынешнего Ордена Защитников Королевы — Лучезарных Ирисов. Также, параллельно с этим я исполняю обязанности главы налоговой службы Королевства. И мне, как бы стыдно ни было это признавать, нужны услуги Онда. — И что же могло случиться у такого высокопоставленного члена королевского двора Фольксштадта, что ему понадобились услуги Онда? — с лёгкой тенью усмешки спросил Эспен. — Прошу вас не язвить, дело крайне серьёзное. — пригрозил мужчина, после чего развалился в кресле и начал потирать морщинистый лоб. — Видите ли, с недавних пор меня стали преследовать странные явления. — Неудачи, галлюцинации, головные боли? — словно доктор, перечисляющий симптомы, протараторил Эспен. — Д-да… Как вы узнали? — удивился Галахад. — Это стандартные вещи, которые происходят когда на человека накладывают порчу. — Порчу?! Вы считаете, что кто-то наложил на меня подобную ересь? — Я не считаю, я это утверждаю. Я почувствовал вас задолго до того как вы ворвались в нашу размолвку у ворот. Ваш отпечаток чётко ощущается на Нитях Фрейи, это крайне сильная порча. — Вы можете снять её? — Я, конечно, не был учеником форта Козла, на порчах и проклятиях в основном специализируются они, но думаю могу попытаться. Но всё также будет зависеть от того, сколько я получу за свою работу. — Если вы избавите меня от этого кошмара, то я готов раскошелиться. — Мне нужна точная цифра, я не работаю за «готов раскошелиться». — Две тысячи серебряных монет. Такая сумма вас устроит? — нехотя выдавил Галахад. — Более чем. — Эспен встал и начал осматривать комнату, параллельно задавая магистру вопросы. — Скажите, есть ли в этом городе кто-то, кому вы могли сильно насолить? — Я магистр Ордена Защитников Королевы и глава налоговой службы, вы уверены, что в этом городе есть хоть кто-то, кому я угодил? — А как же ваша жена? Дети? Родственники? — Детей у меня нет, с родственниками общаюсь редко, а моя жена… — он внезапно остановился, а затем с волнением продолжил. — Она умерла, месяц назад. — А когда у вас начали проявляться эти «симптомы»? — спросил Онд, отодвигая комод от стены. — Пару недель назад, точно не скажу. Погодите…что вы делаете с моей мебелью?! — подскочил Галахад. — Проверяю все стены на наличие метки. Чаще всего порча накладывается не конкретно на человека, а на место, где он проживает или проводит большую часть времени. Это может также отразиться на других жителях дома. Ваши слуги последнее время не болели? — Нет. Да и меток здесь никаких нет, Соборные Ловчие уже перевернули мой дом с ног на голову, но ничего не нашли. Неужели вы не можете применить какую-нибудь Ондскую магию, или ещё что-то для решения этой проблемы? — Я охотник, а не чародей. Но если уж вы так просите, то у меня есть одна идея. — Эспен сел за стол, сдвинул в сторону чашки и блюдца, завернул скатерть и достал нож. Онд стал вырезать на столе фигуры, магистр спохватился и закричал: — Что вы творите?! Этот стол был сделан из древесины Северной Ели! — Вы хотели магии, я и собираюсь её применить. — сказал Эспен, убирая нож       На столе теперь красовался странный знак, большой круг, внутри которого был круг поменьше, а в центре был ромб, поделённый линиями на четыре части, внутри каждой из них была нарисована руна: Ир, Манус, Тюр, Натис. От вершин ромба отходили стрелки, от чего знак напоминал компас. Эспен потянулся в карман своего плаща, и достал оттуда странный предмет, напоминавший большую широкую иглу угольного цвета. Он широким концом поставил её в центр знака и начал ждать. — Эспен, а можно ли поинтересоваться о том, что ты сделал? — заинтересовался Свейн. — Это Спиллингартен — формула рун для поиска порчи и проклятий, а находятся они внутри Колеса Финварда — знака, который усиливает поисковые формулы рун. А эта штука — Эспен указал на иглу. — называется Иномирским лезвием, оно наглядно покажет направление в котором находится источник порчи. Теперь остаётся лишь ожидать эффекта.       Вновь установилась тишина. За окном уже давно стемнело, а люди пропали с улиц, даже пьяного галдежа уже не было слышно. Как вдруг, в дверь особняка постучали. Все повернулись ко входу. Эспен спросил хозяина дома: — Кого-то ждёте? — Нет. — кратко бросил Галахад и пошёл к двери. Он открыл дверь, на его лице явно виднелись растерянность и удивление. На пороге стояла высокая девушка. Её молодое и красивое лицо имело строгий вид, длинные каштановые волосы были аккуратно собраны в хвост, а лазурные глаза с подозрением смотрели на магистра. Она носила стёганный дублет, шёлковые штаны с высокими кожаными сапогами и длинный серый плащ, на голове была высокая шляпа с не очень широкими полями, а на поясе висел короткий меч. Ошеломлённый Галахад обеспокоенно спросил: — Элиза… Кхм! То есть, инквизитор Гракардиналь, что вам понадобилось в столь поздний час? — Галахад Файвлликер, объяснитесь. — грозно начала незнакомка. — По какому поводу? — Почему мне поступило сообщение о том, что вы укрываете у себя Онда и ещё нескольких неустановленных личностей? — Кхм… Видите ли, инквизитор Гракардиналь, как вы наверняка знаете, меня последнее время посещают странные явления. — Да, Соборные Ловчие уже посещали ваш дом и осматривали вас, и как мне казалось, решили вашу проблему. — Что же, сколько бы я не имел уважения к Соборным Ловчим, но они не столь эффективны. А потому по удачному стечению обстоятельств я решил нанять Онда, который недавно прибыл в город со своими товарищами. — Магистр Галахад, вы же понимаете, что это вполне можно считать за ересь? — прищурилась на него девушка. — Инквизитор Гракардиналь, вы же умная девушка, доверьтесь мне. Я знаю, что я делаю. — Тогда я должна встретиться с этим Ондом. — не ожидая разрешения хозяина дома, инквизитор перешагнула порог и направилась в гостиную. Узрев Эспена, склонившегося над своим небольшим «ритуалом», она вскрикнула: — Шабаш! Что за ведьминские чары?! — девушка выхватила меч и направила его на Онда. — Вы пройдёте со мной в собор и предстанете перед церковным судом! Эспен лишь косо взглянул на неё и вернулся к своей работе. Игла наконец решила начать движение. Она немного подрожала на месте, покружилась из стороны в сторону, после чего упала на «северо-западную» сторону и полетела со стола, словно кто-то привязал её ниткой и дёрнул. Пока инквизитор кричала что-то о «ереси» и «колдовстве», Эспен подорвался с места, не обращая на неё внимание. Он посмотрел на иглу, она указывала в сторону окна и продолжала двигаться к нему, пусть и медленно.       Подойдя к окну охотник, немного отодвинул занавеску и посмотрел в сад особняка. На мосту, над небольшим прудиком стоял призрак женщины, обёрнутой в белые простыни, с фатой на голове и развевающимися по ветру белыми как первый снег волосами. Она напевала странную, искажённую мелодию на неизвестном языке. Онд поспешил к этому месту, он выпрыгнул в открытое окно, прямо в сад. Подойдя к призраку он…не достал меча, а решил заговорить с духом. Эспен говорил спокойно, размеренно и задом наперёд. — Почему ты здесь? Призрак отвечал, не переставая петь, она говорила каким-то другим голосом, не тем, которым исполняла песню: — Понести наказание. Должен он. Убийца. Убийца. — Кто должен понести наказание? — Рыцарь. Защитник. Фаворит королевы. Измена. — Твой муж изменил тебе с королевой? — Измена. Убил. Она просила. Я молила. Пощада. Не было. — Он убил тебя по приказу королевы? — Согласие… Прошу… Исполнить… Наказание… Дух медленно подняла свою худую руку и указала пальцем прямо в окно, через которое все смотрели на Эспена. Но направлен он был ни на кого иного, как на Галахада. Прежде чем раствориться на ветру, призрак сказал последние слова: — Пусть он исчезнет. — Понял. — кратко бросил Эспен и потянулся за мечом.       Охотник резко вошёл в дом, хлопнув дверью. В два рывка он уже прижал Галахада к стене. Инквизитор пыталась его остановить, но Эспен взглянул на неё таким звериным взглядом, что у той резко отпало желание что-либо делать. Магистр испуганно крикнул: — Что ты делаешь, сумасшедший?! Элизабет, помоги мне, он же меня сейчас убьёт! — Замолчи, женоубийца! — рявкнул Эспен и воткнул меч в стену прямо около шеи жертвы. — Да как ты смеешь, выродок! — Заткнись! Внезапно между спорящими встал Свейн и спросил: — Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Эспен поумерил свой пыл, после чего сел в кресло и начал говорить: — Этим призраком была белая банши. Этот вид духов рождается из жён или невест, которые были преданы собственными избранниками. После смерти они привязываются к месту своей смерти и стараются всеми силами добиться мести. Тем привидением на мостике оказалась никто иная как жена Галахада. — Ты серьёзно будешь верить какому-то духу из сада?! — возмутился магистр. — Тебе вообще не стоит подавать голоса. В отличие от тебя, этот вид призраков никогда не врёт, потому что они страдают и им нет причин лгать о своей трагедии. Ты утверждаешь, что твоя жена умерла месяц назад, и что пару недель назад начали проявляться приступы порчи. Между этими событиями тоже прошло около двух недель, что является временем перехода человека между миром живых и миром мёртвых. Но твоя жена туда попасть не смогла, из-за тебя, ублюдка. Так ещё и убил ты её, чтобы не потерять своего титула фаворита королевы. Ты хоть понимаешь, как страдает сейчас твоя супруга? Она просила тебя остановиться, молила о пощаде, но ты всё равно хладнокровно её убил, чтобы дальше греть постель королевы!       Все замолчали. После столь эмоционального и обширного монолога ни у кого не осталось вопросов. Галахад хотел было что-то сказать, но внезапно закашлялся, его глаза заслезились, он почувствовал ужасную боль в груди. Он скинул халат и разорвал рубаху, на месте, где располагается сердце, у него было чёрное, сочащееся грязной кровью пятно. Эспен спустил шляпу на глаза и сказал: — Вот она и проявила себя. Метка порчи, тёмная зияющая дыра, обличающая всю сущность человека. Туда тебе и дорога, Галахад Файвлликер. Магистр упал замертво. Кончилось пение в саду, утих ветер, дух наконец упокоился. Инквизитор Гракардиналь была в ужасе, но от своих принципов не отступилась и всё ещё пыталась обвинить Эспена в чём-либо: — Вы, я отправлю вас на виселицу за ведовство, и за непреднамеренное убийство! — Да-да, не надо благодарностей за помощь, я всего лишь спас ваш город от женоубийцы и изменщика на посту магистра Ордена Защитников Королевы и главы налоговой службы. — с сарказмом заявлял Эспен, удаляясь на выход из особняка. Его товарищи пошли за ним, но и по дороге за ними увязалась инквизитор. Она всё продолжала кричать, беспокоя местный люд, а Эспен всё также её игнорировал.       Лишь когда наши герои дошли до городского портала, Онд решил обратить внимание на свою преследовательницу: — Это всё замечательно, но не могла бы ты пожалуйста включить этот портал и отправить нас в Королевство Соммов? — Да как вы смеете! Порталом могут пользоваться лишь доверенные лица, одобренные самим королём! Пока она распиналась, к порталу решил подойти Свейн. Вдруг, он услышал голос Каи Любопытства и стал замечать её фантомы, исполняющие какие-то действия у портала. Следуя её беззвучным указаниям, он чудом активировал портал. Всё заискрилось, засветилось и посреди каменной резной площадки образовался водоворот. Парень схватил Илая за воротник и скакнул в портал, крикнув Эспену, чтобы тот следовал за ним. Онд удивился и резко сорвался с места, чтобы успеть, пока путь не закрылся. Инквизитор Гракардиналь погналась за ним, не разбирая куда идёт и в итоге тоже скакнула с ними в червоточину. На этом кончились приключения наших героев в Фольксштадте, пусть они были недолгими, но довольно насыщенными. Да и лучше в подобных местах не задерживаться, тем более время поджимало. Но куда заведёт их портал?