Был ли у нас выбор...

Не бывает великих войн, думает Эленвен, война – это всегда кровь и грязь. Самые великие и чистые мечты на войне бывают растоптаны, когда наступает время разбрасывать камни, и самые бравурные гимны замолкают, когда наступает время их собирать. Вначале ты видишь блистающие ряды марширующих солдат, затем - трупы, которые растаскивают звери и птицы. Вначале звучат бравурные марши, потом тебе вслед несутся проклятья плачущих жен и детей. Тебе сильно повезет, если ты умрешь сразу. Поэтому-то нас и учили – не сдаваться в плен и не бояться смерти. Но одно: учить, как надо поступить, а другое – пройти через это самому. Не бывает великих войн, думает Эленвен, война – не место для чистых сердцем и жалостливых. Война заставляет солдат ссучиваться и вести себя не лучше диких зверей. Однажды ее подразделение было расквартировано в захваченном поместье. Трупы хозяев и прислуги едва успели остыть и валялись на заднем дворе, сложенные в штабеля. Позже их должны быть вывезти и сжечь, чтобы не допустить распространение заразы. На первом этаже расположились солдаты, на втором – боевые маги. Эленвен бродила по поместью. Вначале она нашла библиотеку, потом платья хозяйки, которые оказались ей впору. Мужчинам повезло больше: они обнаружили снедь и вино. Еда оказалась не похожей на ту, к какой они привыкли, но это было много лучше солдатского пайка. Тогда это не казалось диким: надеть платье мертвой хозяйки, пить чужое вино, играть на арфе, танцевать, смеяться, вести себя, как если бы ничего не произошло, будто бы еще пару часов назад они не тащили трупы по ступеням и не добивали раненых во дворе. И вот они снова вернулись к праздному времяпрепровождению, чтению книг и созерцанию картин. Не бывает великих войн, думает Эленвен, бывают просто войны. Их начинают правители, заканчивают обычные солдаты. И счастлив тот, кто не познал войны в своей жизни: ни великой, ни малой. Счастлив тот, кому довелось жить в спокойные тучные годы, о которых в летописях сказано так мало и так скупо. Но это не ее история.