Был ли у нас выбор...

Это только кажется, что Посольство Талмора почти безжизненно: лишь маршируют по двору часовые, а в ворота время от времени входят и выходят юстициары, да въезжают редкие гонцы. Внутри периметра, в этом отдаленном холодном краю, всегда бурлит жизнь. Дни расписаны по часам, и Эленвен иногда сама себе кажется причудливым заводным механизмом Двемеров, о котором написано в докладе Колсельмо, любезно доставленным ей через службу Ондолемара. Лишь, когда на Скайрим опускается ночь и по небу рассыпаются подобно гороху пригоршни звезд, Эленвен может позволить себе сменить строгую форму на светский наряд и, сидя у окна с чашкой пряного местного напитка, погрузиться в размышления или хорошую книгу. Она не испытывает недостатка ни в том, ни в другом. Да и напиток, по правде сказать, отменный, настоzнный на травах и плодах, которыми дарит нордов их суровая земля. Еще недавно, госпожа Первый Эмиссар, сидя на мерно ступающей по горной дороге лошади, смотрела по сторонам, на негостеприимный мир, которому суждено было стать ее пристанищем на несколько лет. Тогда ей пришло в голову, насколько она да и все сопровождавшие ее альтмеры выглядят чуждыми здесь. Это был другой мир, отличный от всего того, что ей приходилось видеть прежде, такой же таинственный, как морозные узоры на окне рядом с креслом, в котором она теперь проводит вечера. Если поднести губы к окну и подуть на причудливую морозную вязь, она набухнет каплями и побежит влажными дорожками вниз, к оконной раме. Наутро проталину закроют новые витиеватые знаки, словно кто-то с той стороны окна нанесет их пером или кистью в попытке сохранить в тайне от Эленвен все, что происходит ночью снаружи, или донести до нее чью-то нижайшую просьбу. Впрочем, госпоже Первому Эмиссару незнаком язык морозных сумерек, и потому послание останется без ответа. Альтмеры частенько шутили: дальше Скайрима не пошлют. И не слишком горели желанием подсидеть Эленвен. Ведь если бы ее отозвали, кому-то пришлось бы разбираться со всем тем, что покоилось сейчас на ее не по-женски сильных плечах. Тогда, много лет назад госпожа Первый Эмиссар сама вызвалась возглавить миссию в Скайриме. Тогда она и подумать не могла, насколько интересной окажется эта самая отдаленная провинция обескровленной и стоящей на коленях Империи. Свеча медленно оплывает в медной оправе на столе, Эленвен рассеянно перебирает меховую оторочку теплой накидки, надежно укрывающей ее плечи. Она размышляет. По правде сказать, вначале она не восприняла россказни о драконах как что-то серьезное. Нордам привычно жить в их легендах, но это вовсе не значит, что остальные должны потакать им в их заблуждениях. Кто-то один разнес небылицы – и началось. Эленвен были нужны неоспоримые доказательства. А потом дракон свалился на нее с неба. И это было жарко. И страшно. И это было то, что нужно, чтобы затребовать дополнительный контингент, укрепив растянутые в тонкую линию силы Третьего Альдмерского Доминиона здесь, в Скайриме. Свеча давно догорела, и чашка отставлена на стол. Госпожа Первый Эмиссар сидит в кресле неподвижная и прямая, как натянутая струна. Она знает, что делать.