Лишь во тьме свет

Драконы - удивительные существа. Их стихия огонь и ветер, они вечно свободны. Их речь - Древний Язык. Люди, говоря на нем, не могут лгать, тогда как драконов он не обязывает говорит правду. Их век намного длиннее человеческого. Говорят, что нет ничего прекраснее драконов, танцующих на утреннем ветру, но нет также ничего опаснее дракона. Однако некоторые маги, называемые драконами-властителями, способны говорить с драконами на равных. Персеваль поднялся первым. Он и разбудил Угля и Морейн. - Как спалось? - спросил у него Уголь. - Замечательно. Качка меня всегда убаюкивала, - улыбнулся маг. - А я сначала решил, что ночью будет полный штиль, но море и впрямь непредсказуемо… - Вообще-то ночью и был… - начал было Уголь, но Морейн выразительно кашлянула, и он торопливо закончил. - Да, качало ночью здорово. Я наоборот не мог заснуть. - Что же, Морейн, я обещал тебе, что научу тебя Высшим Искусствам. Давай начнем сегодня, - проговорил Персеваль. - Начнем с самого простого, что может делать маг - с иллюзий. Ты что-нибудь знаешь об иллюзиях? - Да, Огион рассказывал мне о них. Но он почти ничему меня не научил. - Тогда начнем. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы развеять иллюзию? - Назвать истинное имя вещи, на которую она наложена, - немедленно отозвалась девушка. - Да. Это самый простой способ. Маг может отличить иллюзию от настоящего предмета. Возможно, ты этого еще не умеешь, но я постараюсь научить тебя. - Как-то у меня получилось отличить заколдованную монету, которая на самом деле была всего лишь камешком. Со мной хотели ею расплатиться за услуги наемницы. Я тогда сказала только одно слово - толк, и монета вновь стала кусочком гальки. - Да, кое-какие имена ты знаешь, - согласился Персеваль. - Но тебе нужно выучить и понять еще очень многое, чтобы научиться контролировать свою силу. Произнеся эти слова, маг принялся учить Морейн простым иллюзиям. Кое-что она и так знала, но многие движения были для нее чем-то совсем новым, и она, пытаясь повторить за Персевалем, являла на свет совсем не то, что хотел от нее маг. - Нужно представлять себе то, что ты хочешь показать. А ты думаешь о чем-то постороннем. Я просил тебя сделать эту сушеную рыбину живой, а у тебя получилось… - маг сделал выразительную паузу. - Вижу, что рыболовный крючок, - угрюмо буркнула Морейн. - Но что я могу поделать, если живая рыба представляется мне пойманной на крючок? - Не отвлекайся. Сосредоточься на одной мысли и попробуй еще раз. Морейн попыталась, и, судя по ее сердитому восклицанию, результат оказался не лучше прежнего. - Вот это фонтан! И это всего лишь иллюзия! - в голосе Персеваля послышались насмешливые нотки. - Мне страшно представить, что начнется, когда я начну учить тебя управлять ветрами. Боюсь, от лодки ничего не останется, когда вместо попутного ветра ты вызовешь ураган. - Кончай издеваться, - угрожающе проговорила Морейн. - Закрой рот немедленно, а то... - А то - что? - хмыкнул маг. - Вряд ли волшебнику, получившему посох на Роке, стоит бояться колдуньи-недоучки, которая не может сотворить даже простой иллюзии. - Еще как могу! - злобно прошипела Морейн, а в следующую секунду Уголь услышал влажный удар рыбьего хвоста о дно лодки. - Понял, великий маг? - Понял, - в тоне Персеваля больше не было насмешки. - Стоит тебе немного разозлиться - и твоя сила являет себя в полной мере. Помни об этом и будь осторожна. Возможно, настанет день, когда тебе придется сдерживать себя, чтобы спасти то, что тебе дорого. Шторм равно топит корабли пиратов и торговые суда. А теперь приступим к следующему заданию… К вечеру на юге показались туманные очертания острова. Персеваль направил лодку к нему: путешественникам требовалось пополнить запасы пищи и воды перед долгим плаванием к Драконьим Бегам. Они пристали рядом с небольшим рыбацким поселением. Прибрежная деревушка шумом и запахами рыбы и мокрых снастей напомнила Углю Девяносто островов, с которых он был родом. Больше всего внимания местные немногочисленные жители обращали на Персеваля - что было ожидаемо, не каждый день у них появлялся маг с самого Рока, и со всех сторон то и дело слышались изумленные, восторженные, а то и испуганные шепотки. Углю с Морейн перепадало куда меньше внимания, чему они были, признаться, только рады. Оставив магу все переговоры: выяснить, какая тропинка ведет к роднику, кто может продать сухарей, у кого можно купить тушки кур или уток, вяленого мяса, они переговаривались вполголоса, точнее, Морейн своим острым глазом наемницы подмечала, что происходит вокруг, и сообщала об этом Углю. - Четыре лодки у причала и еще одна на берегу, кверху дном. Вероятно, ее сейчас будут смолить… А вот и хозяева. Девочка играет с кошкой бантиком на веревочке...Странно, она держится в стороне от других детей. И смотрит на тебя. Этому Уголь не удивился - его потрепанный вид и повязка на глазах вполне могли привлекать взгляды, но голос Морейн звучал как-то странно. Когда они было прошли мимо, послышались смех, крики и отчаянное мяуканье, по которым даже Углю стало понятно, что за спиной происходит что-то не то. Он развернулся и направился на звуки первым, по пути удивившись, что никто из взрослых не попытался прервать жестокую забаву. Персеваль, заболтавшийся с кем-то из смоливших лодку рыбаков, тоже не сразу понял, что происходит, а Морейн, все это время державшая его за руку, почему-то разжала пальцы. - А потом мы бросим твою кошку в колодец! - выкрикнул мальчишеский голос под мяуканье несчастного создания. По смеху его товарищей Уголь примерно понял, кто где стоит, чтобы повернуть голову к ним. Его удивило, что девочка за все это время не издала ни звука. Зажали рот? - Прекратите сейчас же! - приказал он им. - Да, немедленно отпустите кошку! - наконец-то вмешалась Морейн, но ее голос прозвучал так, будто она смотрела куда-то в другую сторону. - Вам какое дело… - начал один из юных наглецов, но сейчас же притих, в то время как другой испуганно вскрикнул, и, судя по звукам, все они задали стрекача. Но напугали их, кажется, вовсе не Уголь и не Морейн. А потом ладони Угля коснулась хрупкая холодная ладошка и, стиснув, потянула прочь. Неизвестно почему, но он подчинился этому движению, несмотря на возмущение Морейн и удивление пропустившего большую часть сцены Персеваля. Его вели по душному проулку, где пахло кислой капустой и вяленой рыбой, потом воздух стал свежее, и Морейн с Персевалем, совершенно потрясенные, вполголоса переговаривались за его спиной, но он не вслушивался в их слова. Дорога пошла вверх. - Огромная рысь, - наконец, голос Морейн достиг его слуха. - Я поняла, что это была иллюзия, только когда она исчезла. Понятно, почему эти мальчишки так перепугались - я сама уже вытащила меч, думала, придется драться. Куда, можно наконец узнать, мы идем?! Ответа не последовало, но ладошка в руке Угля дрогнула. - Она немая, - догадался Персеваль. Воздух стал прохладным, запахло землей и сыростью. - Осторожно! - теперь в голосе мага появились испуганные нотки. - Я чувствую огромную силу. То, что здесь находится, опасно. Лучше уйти... Но Уголь уже наклонился, повинуясь движению маленькой руки, и его пальцы сомкнулись на влажной и холодной поверхности камня. В то же мгновение голоса Морейн и Персеваля исчезли, как и прочие звуки: слабо доносящийся гомон деревеньки, щебет птиц, свист ветра. Зато он снова мог видеть. За год он почти забыл, как это, когда перед глазами постоянно присутствует не только темнота, иногда разбавляемая кошмарными снами. И он стоял в пещере, в полумраке, слабо освещенном светом от выхода, видел рядом с собой маленькую девочку с кое-как заплетенными светлыми косичками и в простом льняном платье, вкривь и вкось зашитом и заштопанном. А перед ним высилась смутная фигура - он знал, что это не человек, а нечто гораздо более древнее и могущественное, возможно, сродни той твари, что год питалась его силами. Но страха не было. Даже того трепета, что всегда охватывал его рядом с чем-то непостижимым. Уголь взглянул туда, где, как он полагал, у фигуры должны были располагаться глаза. Он не слишком удивился, увидев свое лицо. Но за те мгновения, что он смотрел, прежде чем заговорить, лицо сменилось - правитель Госка, которого не так давно похоронили тамошние подземелья, Мастер Привратник, Верховный Маг Неммерль, Персеваль, и, наконец, Морейн. Последняя, как показалось Углю, задержалась чуть дольше, а затем на лицо упала тень. - Зачем я тебе понадобился? - спросил бывший маг. Послышался хрипловатый смех. - Любишь сразу переходить к делу? Хорошо. Тогда не будем тратить лишних слов - я прочел в твоем разуме все, что хотел. Что бы ты отдал взамен, если бы я вернул тебе способность видеть - как сейчас? Уголь и вправду ощущал то, что из него вынули несколькими днями ранее, но не знал, по-настоящему ли к нему вернулась магическая сила. - Не сомневайся, - заверили его из полумрака. - Это не иллюзия. - Хорошо. Ты спрашивал, что я отдам... Но у меня больше ничего нет, - проговорил Уголь, думая о минувшей ночи. - Да, я сейчас лгу, - признал он, не дожидаясь нового смеха или даже гнева существа. - У меня есть то, что я чувствую к... Морейн. - Ее истинное имя едва не сорвалось с его языка. - Но в этом случае выйдет неравный обмен. - Ты мало знаешь о ценности человеческих чувств, - проговорило существо, изменчивое лицо вновь приняло облик Морейн. - Так ты отказываешься от сделки? - Да. Пусть все будет, как есть, - твердо ответил Уголь. Но едва он произнес эти слова, как стены пещеры дрогнули, и у его ног оказался Персеваль. Маг тяжело дышал, и далеко не сразу смог подняться на ноги. Существо наблюдало за ним, его множество лиц выражало нескрываемую досаду. - Почему ты вечно лезешь, куда не просят? - спросило оно, наконец. - Почему не понимаешь, что в мире есть то, что тебя не касается? Мое терпение на исходе. И твои собственные силы тебя не спасут. - Я не боюсь смерти, - со злым задором ответил Персеваль, хотя Уголь видел его страх. - Смерти - нет, - согласилось существо. - Тебя пугает нечто другое. И поверь, твое имя узнать легче, чем прочесть открытую книгу. Но едва Уголь открыл рот, чтобы вклиниться в перебранку, пол дрогнул куда ощутимее. Со стен пещеры посыпалась пыль и мелкие камушки. Огненный росчерк рассек пространство - всего на несколько мгновений, но оба мага невольно зажмурились. Всем своим существом Уголь ощутил, как волна огня и света яростно набрасывается на холодную сырую скалу. Но скала стояла твердо, и, еще некоторое время спустя, волна схлынула. Послышался голос, в котором еще сохранились остатки ярости: - Эй, ты, как-тебя-там, отпусти их сейчас же! Уголь открыл глаза и жадно вгляделся в силуэт, который так часто мелькал на границе его сознания. Множество мелких кос, собранных, в один большой хвост, огненно-рыжего цвета, серо-зеленые глаза с твердым пронизывающим взглядом, кожа, которой на удивление не касался загар, подобно его собственной, крошечные веснушки у немного вздернутого носа. Она была так непохожа на то, что он воображал себе - и одновременно так напоминала тот облик из снов. Руку Морейн держала на рукояти короткого меча. - Нам всем повезло, что ты еще не умеешь толком управлять своей силой, - насмешливо проговорило существо. - Род Пылающей Свечи всегда ненавидел нас - уж слишком мы были привержены покою и холодному рассудку, когда в ваших душах всегда пылала пламя. Но пришел черед соединить разбитое. Я не буду чинить тебе препятствий, наследница Пылающей Свечи. Напротив, помогу узнать то, что твой род хранил веками. - А что ты потребуешь взамен? - Уголь с Персевалем произнесли эту фразу одновременно и удивленно посмотрели друг на друга. - Несложную вещь, - существо растворилось облачком серого тумана, и оказалось как будто бы сразу повсюду, каждый услышал у себя в голове голос, произнесший три слова: "Просто открой глаза". Вернулись запахи и сырость пещеры, темнота и пустота. - На что ты согласилась? - набросился на Морейн Персеваль, как только Уголь снова ощутил отсутствие зрения и магии. - Ты хоть знаешь, чем оборачивается нарушение такой клятвы? - Заткнись, без тебя тошно, - огрызнулась Морейн, и судя по звуку шагов, направилась к выходу. Персеваль помог Углю подняться и повел его следом. - Он говорил, что может убить вас двоих. Не могла я не согласиться.