Лишь во тьме свет

Магические клятвы, произнесенные на Истинном языке, невозможно нарушить, маги, заключившие их, обязаны поступить так, как того требует клятва. Разумеется, в любой клятве можно найти лазейки. Те, кто обладает магическим даром, но не обременен мыслями о Равновесии, те, для кого собственные цели важнее мирового порядка, умудрялись нарушать магические клятвы и сохранять жизнь. Самый частый способ, которым они пользовались, смена своего Истинного имени. Но нужно понимать, что даже с использованием этой уловки, маг приближает свою смерть и навлекает на себя проклятие. Они вышли из Ре Альби в порт Гонт затемно. Вчера раны Персеваля были очищены и обработаны настоем из трав - как сошлись все, это были малопримечательные полынь и пижма, - а наговоры доверили Морейн. Она очень старалась, будто выпускник Школы Магии на каком-то из особенно трудных экзаменов, и Углю невольно вспоминались ее занятия с Персевалем. Киндари с собой не взяли, да она и сама понимала, что только спугнет Ласку. Огион тоже не предлагал свою компанию. Уголь полагал, что с магом им будет проще и безопаснее, но Морейн категорически не желала ничего у него просить. "Как вы там любите говорить? Моя дорога. А точнее, моя глупость",- сказала она Углю, когда Ре Альби осталось позади. До порта они добрались к полудню, Морейн пробормотала несколько слов, накладывая иллюзию на их лица. Конечно, самого Ласку такой маскарад бы не обманул, но для горожан этого было достаточно. Уголь был с ней согласен - зачем тревожить врага раньше времени? Морейн привычно вела его за руку, сквозь шум, крики и гул города, как когда-то по Твилу. Уголь думал о том, кого они собрались ловить. Ласка, конечно, сыграл не последнюю роль в его плавании на Госк, и можно было бы переложить на него вину, что Уголь сейчас лишен зрения и магии. Но теперь не было никакой ненависти. Уголь вдруг понял, что не желает Ласке зла. Видимо, в свое время Морейн поняла то же самое. План у них был прийти в княжеский дворец под видом крестьян, напуганных летающим над островом драконом. Наверняка, они будут одними из многих, хоть на месте крестьян Гонта с подобной бедой они бы пошли не к Ласке, а к Огиону. Но Морейн рассудила, что с мелочами вроде неурожая или болезней среди коз справится деревенская ведьма, а вот дракон требует вмешательства правительства. - Главное, заманить его на площадь или на крышу, - говорила она. - А потом? - А потом превращаюсь, беру в зубы и уношу. Подозреваю, что мне еще спасибо скажут. Ясно было, что минусов у такого плана было больше, чем чешуек на рыбине, но Уголь знал, что все предвидеть не получается никогда, поэтому не стал спорить. Как они и предполагали, они были не первыми - в приемной придворного мага только и разговоров было, что о драконе. Морейн эти рассказы явно веселили: в них она меняла размеры, цвет чешуи, а уж разрушения, которые ей приписывали, описывались в таких красках, что девушка уткнулась в плечо Углю, якобы от страха, а на деле - чтобы не расхохотаться. - Плохо то, что эти слухи могут поднять панику, - тихо сказал Уголь ей на ухо. Самому ему смешно не было. Сборище явно превышало по размерам количество обычных просителей и требовало присутствия придворного мага. Вряд ли Ласка заметил бы его в толпе, но Уголь на всякий случай прикрыл лицо капюшоном. И тут ему пришла в голову мысль о том, что как раз ему вовсе не обязательно скрываться. Если Ласка его встретит, наверняка начнет расспрашивать, о Госке, ведь Уголь отправился на этот остров во многом благодаря придворному магу. А тем временем его можно привести на открытое место. Шепотом он посвятил в свой план Морейн. Та, разумеется, возмутилась и не пожелала его никуда отпускать, однако на этот раз Уголь собирался стоять на своем до последнего. - Если меня не будет на центральной площади через полчаса, его кабинет под самой крышей Северной башни, - сказал он и начал проталкиваться сквозь толпу ближе к первым рядам, где его легче была заметить. Морейн дернулась было за ним, но вспомнила о необходимости скрываться самой и сквозь зубы выругалась. Уголь понял, что выбрал верное время. как только он оказался около переговаривающихся стражников, те пригласили его пройти дальше, как будто им кто-то приказал это сделать жестом. Одновременно с этим затихли разговоры просителей. - Прошу тебя, Рокса, разберись с этой чернью. Я скоро приду, - голос был знакомый, с теми самыми вкрадчивыми ноткам, которые одновременно располагали и настораживали. - Уголь, друг мой,иди сюда. Повинуясь голосу, Уголь двинулся на него, и оказался у цели точно в тот момент, когда небольшая цепкая рука обхватила его руку. Голос продолжил говорить у самого уха бывшего мага. - Уголь, друг мой. Я так рад видеть тебя здесь и знать, что ты жив. У меня к тебе множество вопросов, но задам я их, конечно, не здесь. Ты, конечно, слышал о драконе? - Слышал, - ответил Уголь, стараясь, чтобы в его словах не было лжи - выдать Морейн было бы еще более некстати. - Его видели вчера, говорят, он сжег пару деревень. - О, все разговоры о том, что он что-то сжег, разрушил или кого-то унес - полная чушь. И это меня волнует больше всего. Никто не видел даже то, что он улетал с острова. Дракон не мог исчезнуть в никуда. Либо мы это допускаем, что глупо, либо это чья-то иллюзия и кому-то выгодно поднять панику на острове. Но я знаю очень мало людей, которые могли бы создать подобное... Но, Уголь, друг мой, вряд ли тебя интересуют здешние интриги. По крайней мере, раньше ты был куда выше всех этих попыток доказать свою значимость и добиться милости князя. - Раньше я как раз слишком много думал о собственной значимости, - заметил Уголь. Ласка все это время куда-то вел его, и сопротивляться, по его мнению, смысла не было. - За это мне и пришлось расплатиться. - Ты же расскажешь мне эту поучительную историю? - Ласке, судя по голосу было и вправду любопытно. - Думаю, нас здесь не потревожат. - Уголь услышал, как в замке провернулся ключ, а после дверь снова заперлась. Было неприятно осознавать, что ты полностью находишься во власти опасного и хитрого человека, и он всерьез боялся, что Ласка легко вытащит все нужные ему сведения. Однако он все еще старался держаться непринужденно. - Расскажу, - проговорил Уголь. - Ласка усадил его в мягкое кресло, затем послышалось звяканье, бульканье, и у него в руке оказался высокий холодный бокал. - Мы же выпьем за встречу? - голос стал еще более мягким, напоминающим мурлыканье кота. Уголь покачал головой. - Я не пью. Ты же помнишь. - Ну конечно, - Ласка добавил в голос напускного разочарования. - Впрочем, как пожелаешь. Я сам выпью, если ты не против. - Судя по голосу, он присел где-то совсем близко. Уголь вспомнил его привычку присаживаться на подлокотник кресла собеседника, и невольно немного отодвинулся в сторону. - Я готов тебя слушать. Все началось с твоего отплытия на Госк год назад, так? - Да, - согласился Уголь, вспоминая это путешествие. - Я прибыл туда и сразу отправился к местному правителю. У него и вправду сохранились некие отрывки древних летописей об амулете Призывателя, но амулет упоминался там иносказательно, и ничто не указывало на его местонахождение. Я предложил правителю отыскать амулет, и тот согласился, но пошел со мной. - Надеясь, что амулет достанется ему? - подсказал Ласка. - Да, именно на это он и рассчитывал. И мы преуспели в поисках. Однако мы не знали, сколь сильное существо было призвано, чтобы его охранять... - Вот как? - Ласка, судя по всему, уловил боль, которую Уголь тщетно попытался спрятать, но истолковал это по-своему. - Так это оно виновато в том, что теперь у тебя нет магии? - Нет. Я поступил крайне неразумно, попытавшись сейчас же воспользоваться амулетом, и Девятка решила, что так будет безопаснее, - Углю не хотелось это пояснять, особенно Ласке, и был совсем не готов к тому, что за этим последовало. Придворный маг Гонта взял ладонь Угля в свои, быстрые тонкие пальцы ощупали костяшки, много раз сбитые о стены подземелья, потому что как ни храбрись, а жуткие видения вкупе со слепотой м потерей памяти легко доводят до отчаяния, а там недалеко и до сумасшествия. Уголь почувствовал, что его читают, что перед глазами Ласки сейчас встали эти отрывки памяти, которые он был бы рад забыть, и какая-то его часть обрадовалась этому, обрадовалась, что он с кем-то разделил эту ношу. Всего он не рассказывал даже Морейн. - Прости, но я должен был узнать, - проговорил Ласка. - И пока у меня один вопрос - почему они так с тобой поступили? Ведь этих страданий не пожелаешь злейшему врагу. А они вдобавок лишили тебя магии, будто ты и так недостаточно наказан. - Это было справедливо, - возразил Уголь. Ему вдруг вспомнились слова Морейн "Разве он и так недостаточно наказан?". Ласка усмехнулся: - Друг мой, мы смотрим на конечный результат твоих действий. А в итоге ты вместе с друзьями вернул могущественное и опасное существо в его родной мир и разбил амулет, с помощью которого неразумные могли призвать нечто еще более опасное. Ты ошибся, но впоследствии исправил ошибку и поступил правильно и мудро. А Мастера Рока отплатили тебе такой монетой. Разве это справедливо? - Они мудры, - проговорил Уголь. - Они могли знать то, о чем я не догадывался. - О, разумеется, - не стал спорить Ласка. - А еще у них связаны руки законами Школы. Это тоже можно привести как оправдание. Но вот только они сами пишут законы. Никто не стоит над Верховным Магом Земноморья, даже короля у нас нет. А если они о чем-то таком догадались, может, стоило об этом сказать? Идти вслепую - как бы цинично это ни звучало - не лучший путь. Уголь промолчал. Ему на мгновение показалось, что Ласка прав. Остатки прежнего Угля, еще того, чье Истинное Имя было Коти, который так много думал о том, чтобы совершить подвиг - или нечто иное сейчас заговорило в нем? Почему-то вспомнилась Морейн, то, как она вставала на его сторону в любом рассказе, и ее голос в голове произнес: "Задумайся". - Ты прочел все, что хотел? - спросил он у Ласки вместо возражений. - Почти, - придворный маг все еще не выпустил его руки, продолжая водить кончиками пальцев по выступающим суставам. - Я знаю, тебе больно об этом говорить. И я могу облегчить твои страдания. Но для этого мне нужно знать еще кое-что. Уголь молчал. Первоначальное желание вырвать руку из пальцев Ласки медленно отступало. Теперь он как будто чувствовал расположение к придворному магу Гонта. Трезвые мысли, что Ласка виновен в гибели родителей Морейн, что ему плевать на чувства Угля и что он думает только о собственной выгоде, вдруг показались совершенно неважными. - Что тебе нужно? - проговорил он, не осознавая до конца, ему ли принадлежат эти слова. - Та рыжая девушка. Морейн. В чем ее секрет? Уголь молчал, зная, что если Ласка захочет, он это прочтет и так. Но тот медлил, ничего не говоря, а потом приблизился вплотную, притиснув Угля к спинке кресла, и вкрадчиво шепнул на ухо: - Ты же понимаешь, что я могу заставить тебя испытать самые ужасные страдания, так что два года в подземелье тебе покажется легкой прогулкой? Ты сейчас полностью в моей власти. Я могу заставить тебя сделать что угодно... но не могу получить от тебя то, что мне нужно! Поэтому лучше скажи мне - в чем ее сила? Уголь дернул плечом, инстинктивно пытаясь освободиться. Дурман развеялся, и теперь он чувствовал, что может молчать столько, сколько потребуется. Их с Лаской силы были приблизительно равны, но нескольких слов на Изначальном хватило, чтобы тело безвольно обмякло. - Это не твои силы защищают тебя, - продолжал Ласка. - В тебе нет ни капли магии, это заметит любой, Неммерль сделал свою работу хорошо. Кто еще на вашей стороне - этот проклятый отшельник, Огион? Зря я сразу не обратил на него внимания, потом было уже поздно... Ничего. Я докопаюсь до сути. Нас еще долго никто не потревожит. Уголь, полулежа в кресле, ощутил, как сначала его щеки коснулись тонкие пальцы, а затем лезвие, вероятно, кинжала, совсем легонько, но уже можно было почувствовать, насколько оно острое. После этого пальцы снова коснулись его лица, нежно скользя от уголка глаза к подбородку. - Может, не будем все так усложнять? - Ласка опять говорил совершенно спокойно, даже ласково. - Ведь тебе стоит всего лишь сказать несколько слов. К тому же, мне совсем не хочется чистить обивку от крови. Ну серьезно, я не хочу пачкаться такой простой магией, это для деревенских колдуний. Уголь молчал. Страшно ему почему-то не было, хотя следы от когтей твари, давно зажившие, слегка заныли, напоминая, какую боль та могла причинять. Легкая прогулка? Ну-ну. Посмотрим, кто кого. Твари-то, в общем, не было дела до тела - она наносила раны точно в душу. Интересно, Ласка, а ты так умеешь? - Ну что ж... - Ласка снова коснулся его щеки кончиком кинжала. - Не говори, что я тебя не предупреждал. Этот кинжал зачарован, но, может быть, ты предпочитаешь боль именно от заклинаний? Я обещаю к тебе прислушаться в этом вопросе. Уголь хотел сказать, что плевать хотел на методы, но тут что-то щелкнуло. Подобный звук издавали простые засовы, когда их резко отпирали. Затем заскрипели ставни, и Ласка выкрикнул короткое заклинание. Послышался звон стекла, пахнуло холодным воздухом, а затем кто-то тяжело упал на ковер перед креслом Угла. - Твою мать, - озвучил ругательство знакомый голос. - Ласка, сука, а ну отпусти меня, урод! И Угля тоже. Ты меня не убьешь. - Если бы я хотел тебя убить, сестричка, я бы просто резко открыл ставни, - насмешливо бросил колдун. - Окно достаточно высоко, чтобы ты разбилась. Кстати, как ты сюда забралась? - Не твое дело, - Морейн была так зла, что даже не обратила внимания на странное обращение. - Вообще скажи спасибо, что я тебя сразу не убила. - Ты думаешь, что у тебя это вообще получится? - насмешливо начал Ласка, и сейчас же был вынужден оборвать свою речь. Потому что Морейн явно освободилась от его чар, резко поднявшись на ноги, да еще и выхватив меч из ножен, судя по характерному звуку. Последующий свист - меч рассек воздух. Уголь пожалел, что сейчас ничем не может помочь девушке. Но опытная наемница знала свое дело и без него. - Кое-чего ты не учла, - нежно произнес Ласка. - Пусть ты легко умеешь избавляться от моей магии, но и сама ее применить не сможешь, пока не покинешь эту башню. А меня ничто не связывает... Послышалось шипение, Морейн вскрикнула и выругалась так, что Уголь слегка покраснел. - Этот.. улетел! В сову превратился! - пояснила она, и, схватив Угля за руку, куда-то потащила. - Еще и меч мой расплавил. - Тебе нужна помощь? - забеспокоился бывший маг. - Да хер с ней, с помощью! Догонять надо! Сейчас цепляйся за шею, прямо в прыжке превращусь! Уголь только хотел сказать, что это очень плохая идея, как его чуть ли не за шиворот втащили на подоконник. А затем Морейн сложила его руки вокруг своей шеи и шагнула вниз. Невольно схватившись за то единственное, что ему было доступно, он ощутил резкий ветер в лицо в течение нескольких секунд, а затем острую чешую под ладонями. Кое-как ему удалось устроиться на шее у дракона, не свалившись и не наткнувшись на шипы. Морейн, конечно, не учла, что в панике, которую она поднимет в городе, Ласке будет легче затеряться. Все-таки Персеваль был прав, когда советовал ей сначала думать, а потом давать волю своей ярости. Но сейчас он все равно ничего не мог изменить. *** - Я умер? - он поднял голову, оглядывая незнакомое помещение. На Сухую Страну оно отнюдь не походило: хмурое зимнее небо в окнах, связки сухих трав на стенах, теплое шерстяное одеяло. Он попытался сесть, и раны на груди немедленно отозвались такой болью, что потемнело в глазах. - Нет, -ответил знакомый голос. Он повернул голову и увидел знакомое лицо, еще более бледное, чем обычно. Серые глаза смотрели с каким-то злым вызовом и одновременно виновато. - Киндари... - память возвращалась медленно, все, что было до той внезапной вспышки ясного разума в Зале Зеркал, было будто окутано легкой дымкой, и чем ближе к тому моменту, тем больше терялось четкость. - Это все время была ты?.. - Да, - злобно бросила она. - А ты чего хотел? Добрые королевы бывают только в древних легендах, а на деле в борьбе за власть все средства хороши, а кто проиграл, тот, в лучшем случае, тихо сходит с ума в своем замке, как мой отец! Каждый выживает, как может. И это тоже часть твоего любимого Равновесия. Персеваль решил не устраивать идейных споров и нравоучений прямо сейчас, и решил выяснить более насущные моменту. К примеру... - Где мы? - спросил он, оглядывая дом еще раз. - У Огиона Молчаливого, - ответила Киндари, тоже, видимо, не радуясь перспективе ругаться. - Это Морейн нас сюда привела. Он же ее учитель. - Неужели? Я смогу с ним встретиться? - на этот раз Персеваль таки сел, и в его глазах загорелся огонь. - Я всегда хотел с ним встретиться, тем более что он учитель Морейн, и, думаю, она нас представит... Где она, кстати? И Уголь? - Пошли ловить Ласку, - развела руками Киндари. - Огион, надеюсь, с ними? - Нет, он пошел кормить коз... Да куда ты?! - Киндари решительно поймала его и заставила сесть обратно на его попытку встать. - Ты уверен, что человеку, который умеет превращаться в дракона, нужна твоя помощь? Я уж молчу про то, что ты едва ли устоишь на ногах. - Умеет, но совершенно не умеет ни драться, ни управлять своей силой. Да еще и взяв с собой идеального заложника! - Персеваль снова попытался встать, но Киндари прижала его к кровати. Сопротивляться ей сил и вправду не было. - А если Ласка готов к этой встрече? Дверь скрипнула, Киндари от неожиданности дернулась и повалилась Персевалю на грудь, так что маг чуть не взвыл от боли. Только после этого он понял, в каком виде они двое предстали перед вошедшим и его щеки вспыхнули. У Киндари, поспешно поднявшейся и отпустившей его, вечно бледная кожа на лице тоже порозовела. На счастье, Огиону хватило тактичности никак это не комментировать. - Прошу прощения... - Персеваль понимал, что стесняется, будто мальчишка, которого застали за воровством яблок. - Мастер Огион, я должен сказать, что ваша ученица вряд ли готова к встрече с таким опасным магом. Я немного занимался с ней, и... Киндари презрительно фыркнула. - Да Морейн за Угля даже ту тварь с Госка на ленточки порвет, - очень тихо пробормотала она. - Не все так просто, Персеваль, - маг с уже заметно поседевшими волосами глянул Персевалю в глаза, и тот невольно опустил взгляд, будто чувствуя свою вину за что-то. Почему-то он нисколько не робел даже перед самим Неммерлем, но тут ему казалось, что он совершил ошибку и должен за нее ответить. Ему же сказали, чтобы он не ввязывался в эту историю! Зачем было отправляться на Драконьи Бега? - Сейчас речь идет не только о Равновесии, хоть и о нем в том числе. Ласка и Морейн связаны. Не только клятвой, но и кровным родством. - Что? - Персеваль и Киндари выдали это хором и переглянулись. - Да, все верно, - Огион присел за стол. - Ласка - старший брат Морейн. Мать всегда хотела от него избавиться, поэтому он сбежал из дома, когда Морейн было всего два года, поэтому она его не помнит. Разумеется, он хотел отомстить отцу, матери и сестре. Он учился на Роке ради этого, но не получил посоха. Сейчас его сила в умении овладевать разумом. В своем обольщении он всегда использует магию. Но с Морейн этого не выйдет. - Почему? - спросила Киндари. - На ней сильная защита. Более того, я догадываюсь, что это защиту дал ей именно Харальд. Я подозреваю, что именно с ним Ласка заключил договор: род Холодного Гранита всегда был силен в магии разума. Вот только свою часть договора Ласка решил не выполнять, и теперь Харальд ищет справедливости. - Получается, с Лаской должна сразиться именно она? - спросил Персеваль. - Но ее опыт... Да и Уголь ей скорее будет обузой. - Эта обуза отключила магию центрального Зеркала, - вмешалась Киндари. - Кровь, зачарованный кинжал и руна, а мы смогли выжить. От дядиных стервятников нас бы даже Морейн не спасла. Не знаю насчет магии, но мозги у него есть. И это полезно, особенно с Морейн, которая их не всегда включает. Огион промолчал, но Персеваль понимал, что тот согласен с Киндари. А от него самого толку и впрямь никакого. Остается только ждать. И надеяться на лучшее. Для него, привыкшего действовать немедленно и распоряжаться своей судьбой (что бы там ни говорили про невозможность этого) было невыносимо бездействие. Однако Огион внезапно проявил к ним с Киндари сочувствие. - Идите сюда, - сказал он, указывая на деревянные табуретки у стола, и снял с полки широкую глиняную чашу. Пока Киндари помогала Персевалю подняться с кровати и устроиться на табуретке, старый маг налил в чашу воды и произнес несколько слов на Истинном Языке. Вода постепенно потеряла прозрачность, сначала потемнев, а потом проявив изображение: изящный драконий силуэт. Постепенно дракон приблизился, так что стало можно разглядеть на его шее крошечную фигурку, в которой смотрящие узнали Угля. Персеваль подозревал, что Огиону и самому хотелось узнать, как дела у его ученицы, и что он наверняка не раз подглядывал за ней через эту чашу, потому и знает о Морейн даже больше чем она сама, но озвучивать это, разумеется, не стал. Меж тем фигурка дракона постепенно отдалилась, а далее произошло то, чего явно не ожидали ни Персеваль, ни Киндари. Навстречу Морейн в небо взлетел еще один дракон.