Принц с губами вкуса соли

Утро началось с традиционной пробежки. Только вместо ровной асфальтированной дороги в этот раз под ногами был влажный песок, который забивался в кроссовки. Но Олег стойко держался, сохраняя курс вдоль берега. Футболку пришлось снять уже спустя десять минут, потому что она пропиталась потом и неприятно липла к телу. Волков бросил быстрый взгляд на смарт-часы. Двадцать пять градусов в семь утра. О том, до каких высот поднимется температура ближе к полудню, думать даже не хотелось. Аномальная жара для этих краёв совсем не вдохновляла. Домой Олег вернулся уставшим, вымотанным и мокрым. Короткие пряди тёмных волос липли ко лбу и шее, раздражая кожу. Впрочем, по сравнению с тем, через что Волкову пришлось проходить последние десять лет, такой лёгкий дискомфорт уже казался чем-то несущественным. Олег несколькими большими глотками осушил заранее припасённую бутылку воды, а затем скинул с ног кроссовки, оставшись в одних только шортах. Решение искупаться было спонтанным, но показалось идеальным вариантом, чтобы охладиться. Олег помедлил, стоя на берегу и всматриваясь в воду, словно мог обнаружить там что-то необычное. Вода как вода. Зеленоватая у причала, но чуть дальше, где глубже, плавно переходящая в сине-голубой цвет. Чистая, не захламленная ничем, как другие места, популярные среди туристов. Дно было каменистым, скользким из-за тонкого слоя ила. Пришлось ступать аккуратно, чтобы не навернуться и, ударившись головой о торчащие минералы, не распрощаться с жизнью раньше времени. Олег дал себе чёткий срок и собирался его придерживаться. Вода доходила до талии, но Олег хорошо помнил, что буквально ещё пара метров, и уровень изменится. Возле причала располагалась глубокая впадина, которая раньше служила отличным местом для остановки небольших круизных судов. Олег нырнул, чувствуя, как вода моментально забилась в уши и нос. Он проплыл немного, вынырнул дальше от берега и протёр лицо, избавляясь от лишней влаги. Тело расслабилось, мучительный жар, наконец, исчез, уступая место утренней прохладе. Море ещё не успело нагреться, поэтому Олег мог сполна насладиться покачиванием волн. Память так некстати снова начала подкидывать картинки из детства, когда он проводил время с родителями. Отец набирал воду в ладони, сложенные лодочкой, и осыпал их холодными брызгами. Мать начинала визжать и ругаться на него, а Олегу всегда было весело. Он громко смеялся и, пользуясь замешательством мамы, нырял и хватал её за талию, старательно утягивая вниз. На него она долго злиться и обижаться не умела.       — Да хватит уже! — в тишине его голос показался особенно громким. Чуть охрипший из-за долгого молчания, потому что последние несколько дней Олег едва ли обмолвился с людьми хотя бы парой слов. Он покачал головой, избавляясь от видений прошлого, и раздражённо поджал губы. С этой меланхоличной хернёй нужно было заканчивать. Олег снова нырнул, оказываясь под водой. Поплыл дальше, всматриваясь в каменистое дно. Кое-где мелькали разноцветные минералы, раковины морских обитателей и куча водорослей. Глаза защипало из-за соли, но Олег упорно продолжал держать их открытыми, устраивая себе очередную проверку на прочность. Испытывать собственные силы давным-давно вошло в перечень любимых занятий. Своеобразный мазохизм или же нет предела совершенству — Олег так и не понял, чего жаждал больше. Боковым зрением он уловил какое-то движение. Рыбы в этих краях были нередкими гостями, но Олег всё равно насторожился. Он попытался рассмотреть что-то среди толщи воды, однако потерпел сокрушительное фиаско. Всё же, опыт спецопераций под водой у него был ничтожно мал. Ему всегда везло на пустыни, горные массивы и прочие природные локации, далёкие от морей. Движение повторилось, что-то тёмное стремительно проплыло рядом. Олег вздрогнул и резко обернулся, в последнее мгновение успев выцепить взглядом золотистую чешую. Воздух в лёгких предательски закончился. Олег вынырнул и начал громко кашлять, выплёвывая солёную воду. Сердцебиение участилось, тревожное чувство, не покидающее его со вчерашнего дня, забилось в голове с новой силой, вставая неприятным комом в горле. Волков балансировал на поверхности воды и смотрел по сторонам, пытаясь снова выцепить взглядом странный субъект, ошивающийся неподалёку. Опасений насчёт акул и прочих хищников не было, он знал, что в этом море их никогда не водилось, и вряд ли они успели появиться за последние годы. Буквально на расстоянии трёх метров в воде вновь мелькнула чешуя, под первыми рассветными лучами солнца переливающаяся ярким перламутром.       — Блядь, какого хрена? — не сдержался Олег, когда что-то скользкое и твёрдое коснулось его колена. Будто невесомо погладило и исчезло так быстро, что Волков даже толком не распознал, что это было. Он понимал, что без оружия бессилен. Назойливые рыбы страха не внушали, но Олег помнил про нечто красное, появившееся вчера у причала. Не раздумывая больше ни секунды, Волков развернулся и поплыл обратно к берегу. Насильно заставил себя не оборачиваться, ускоряя темп. И лишь нащупав ногами скользкое дно, он позволил себе выдохнуть. Олег уселся на берегу прямо на влажный песок, о который с повторяющейся периодичностью разбивались слабые волны. Волков понимал, что со стороны выглядит как самый настоящий параноик. Возможно, так оно и было, но так же он не мог игнорировать очевидные факты. Рыба или любое другое живое существо, чем бы оно ни являлось, находилось от него в нескольких метрах, а затем буквально через пару секунд коснулось его ноги. Преодолеть такое расстояние без шума и колебания воды было крайне сложно. Или же размер этой рыбы превосходил ожидания. Словно желая над ним поглумиться и усугубить и без того неприятную ситуацию, волны неподалёку от берега расступились, и между ними вновь пронеслось что-то красное. Олег вздрогнул, не сдержался и отодвинулся ещё дальше, пальцами зарываясь в горячий песок. Шестое чувство, сидящее глубоко внутри, завопило ещё громче, сигнализируя о надвигающейся опасности. Но Олег не мог определить её источник. Все заложенные в подкорку рефлексы дружно кричали, призывая его к действиям, но вместо этого Олег просто встал. Посмотрел на море в последний раз и махнул рукой, так, будто прогонял назойливую муху. Что бы там ни сидело в воде, оно игралось с ним, издевалось. А Олег слишком устал морально и физически, чтобы принимать участие в этих плясках с бубном. В конце концов, у него имелись дела поважнее. К примеру, не умереть от голода и жары в ближайшие недели, чтобы тем самым не подпортить график собственной кончины. Иначе столько усилий вылетят в трубу.

***

День прошёл в отчаянных попытках не зажариться от невообразимого пекла. Олег чувствовал себя старой развалиной, возмущаясь и ругаясь на погоду. Даже прохладный морской бриз, сквозняком гуляющий между распахнутых настежь окон, не спасал от духоты. Олег, как самый продажный дезертир, заныкался в ванной с холодным пивом и два часа отмокал в воде. И лишь ближе к вечеру, когда жара понемногу начала спадать, он вылез, понимая, что дальше пинать детородные органы не получится. Есть хотелось жутко. Волков приготовил себе ужин и вынес его на веранду, удобно расположив тарелки на небольшом столике. Накручивая на зубья вилки длинные спагетти и любуясь закатом, Олег убедился, что решение скоротать последние дни жизни в родительском старом доме не было таким уж ошибочным. Ему здесь нравилось. И даже лёгкое фантомное чувство тревоги, вбитое в подкорку всем, кто хоть раз держал оружие в руках, не мешало ему наслаждаться происходящим. В конце концов, он заслужил это. Причал встретил его уже знакомым треском старых досок, но теперь Олег хотя бы не сомневался, что они выдержат его вес. Вместо бутылки вина в руке красовалась текила, и Олег пил её маленькими глотками, надеясь, что это поможет ему вырубиться до утра. Усилившийся к вечеру ветер трепал края расстёгнутой рубашки, а чуть отросшие пряди волос так и лезли в глаза. Он пытался заправить их за уши, но безуспешно. Олег уселся на то же самое место, с удовольствием откинулся чуть назад, руками упираясь в тёплые доски, и вытянул длинные ноги. Своеобразный ритуал завершения каждого дня начинал ему нравиться. Накатывающие с чёткой последовательностью волны успокаивали, помогали отвлечься от мыслей, которые большую часть времени занимали слишком много места в голове. Он снова отпил немного текилы и поморщился от горьковатого привкуса. В Мексике её делали куда лучше, здешняя не вызывала особых восторгов. Олег вдруг улыбнулся, почти как в детстве, когда замышлял очередную пакость. Вытянув руку, он повернул горлышко бутылки, с интересом наблюдая за тонкой струйкой напитка, стекающего прямо в море. И лишь когда алкоголя осталось совсем мало, Волков закончил свою странную забаву. Он был уверен, что это сработает. Не мог подобрать рациональное объяснение собственным догадкам, но почему-то знал, что подобный поступок с его стороны не оставят без внимания. В воде ведь запахи и вкусы разносятся гораздо быстрее, чем на суше. Необязательно быть акулой, чтобы учуять каплю крови на большом расстоянии. Достаточно немного текилы, моментально смешавшейся с морской водой, чтобы выманить того, кто уже второй день действовал Олегу на нервы. Тёмный силуэт, мелькнувший неподалёку, вызвал у Волкова усмешку. Ночь выдалась ясной, света луны хватило, чтобы разглядеть даже крошечный текст на обёртке бутылки, не говоря уже о рыбах, плавающих ближе к поверхности воды. Чешуя, отдающая золотым свечением, появилась буквально на секунду и тут же скрылась. Олег, подгоняемый любопытством, улёгся так, чтобы животом упереться в доски пирса и удерживать равновесие руками, цепляясь за край. Он потянулся вперёд, нагнулся, щурясь и всматриваясь в море. Олег был слишком увлечён своим занятием и не сразу обратил внимание, что тонкая цепь на шее с болтающимся на ней волчьим клыком постепенно поползла вниз.       — Стоп! Нет! — он дёрнулся слишком резко, едва сам не свалившись с края. Беспомощно взмахнул пальцами, но поймал только воздух. Кулон с тихим бульканьем упал в воду. Первым порывом было ринуться прямо за ним и вытащить, чего бы это ни стоило. Олег не расставался с кулоном больше пятнадцати лет, с того самого дня, как перед отъездом обнаружил прямо здесь на пляже странный минерал вытянутой формы. В последствии камень был обточен и приобрёл форму клыка с выгравированной волчьей мордой. Для Олега он стал своеобразным талисманом, приносящим удачу. Ремешки и цепи часто рвались, и Волков заменял их новыми. Последняя была слишком длинной, Олег всё планировал укоротить её, но не успел. А теперь кулон затерялся среди толщи солёной воды, и Олег понимал, что ничего с этим поделать не сможет. Глубина здесь была большая, а он выпил слишком много, чтобы нырнуть и затем вплавь добраться до берега. Это в какой-то степени показалось даже символичным — постепенное прощание с вещами, которые раньше имели большую ценность и важность, но в скором времени перестанут иметь хоть какое-то значение. Он продолжал лежать, бездумным взглядом таращась на волны, пока среди них не появилось уже знакомое нечто красного цвета. Только в этот раз оно не собиралось исчезать. Подобно ярким языкам пламени, постепенно разгорающимся в костре, оно становилось всё больше, огнём расцветая прямо в воде.       — Охренеть, — едва слышно прошептал Волков, когда из моря высунулся вполне человеческий лоб, а следом за ним показались глаза. Теперь Олег убедился, что текила совершенно точно была не лучшего качества. Он наверняка спятил, словил галлюцинации, иначе как ещё объяснить происходящее. Прямо сейчас на него смотрели два ярких жёлтых глаза, даже ночью светящиеся так, словно на радужке плясали солнечные лучи. Первая мысль оказалась ошибочной — это существо не было человеком. Бледное лицо с заострёнными чертами и обрамлённое мокрыми прядями алых волос напоминало человеческое ровно до того момента, пока розоватые губы существа не дрогнули, растягиваясь в широкой улыбке. Ровный ряд заострённых зубов с чуть выпирающими клыками не внушал доверия. Олег почему-то подумал, что такими, наверное, совсем легко можно прокусить даже кость. Существо высунулось до уровня плеч, таких же бледных, как и кожа лица. Оно с интересом смотрело на Олега и продолжало улыбаться. В этом взгляде Волкову померещилась издёвка и странная провокация, будто его в очередной раз проверяли на прочность. Как ребёнок, который играется в запрещённые игры, зная, что взрослым это не понравится. Олег никогда не верил в сказки, считая их выдумками для детей и наивных идиотов. Но существо, смотрящее на него своими жёлтыми глазами, являлось лучшим подтверждением того, что некоторые сказки всё-таки реальны. Потому что люди такими восхитительно-идеальными быть не могут. Чем больше Олег всматривался в его лицо, тем отчётливее понимал, что оно мужского пола. Красивый, с тонкими аристократичными чертами, длинными девчачьими ресницами и гладкими густыми волосами. Словно прочитав его мысли, оно усмехнулось и пожало плечами чересчур человеческим жестом. Олег вздрогнул, когда оно подплыло ближе и застыло прямо под ним, смотря на него снизу вверх. Пирс был высоким, но Волков не сомневался, что при желании это нечто легко выпрыгнет из воды и достанет до него, если захочет. Оно склонило голову набок, и Олег заметил на бледной шее несколько горизонтальных полос. Жабры. В придачу к вполне обычному человеческому носу. У Олега начинала побаливать голова, и вряд ли из-за неудобной позы. Происходящее никак не желало укладываться в рамках понятия нормального. Волков смотрел, как парень, легко сохраняя равновесие на воде, медленно поднимает руки и вытягивает так, чтобы Олег смог их рассмотреть. Сложенные лодочкой ладони с длинными тонкими пальцами. А прямо на них лежала цепь с волчьим клыком. Парень снова улыбнулся, подцепил цепь указательным пальцем и начал дразнящим движением раскачивать кулон. Олег, не отрываясь, следил за ним, стараясь предугадать дальнейшие действия. Он вдруг резко вскинул руку, подбрасывая клык наверх, и Волков в последний момент успел схватить цепь. Кулон приятной тяжестью лёг в руку.       — Больше не роняй, а то не верну. Голос у него оказался странным, приглушённым и чуть шипящим, словно ему приходилось намеренно понижать его. Олег на автомате кивнул, принимая совет к сведению, даже не задумываясь в этот момент о том, почему это существо вполне внятно говорит на человеческом языке.       — Кто ты такой? — спросил Олег пересохшими губами. Он искренне жаждал получить ответ, но у обладателя нахальной улыбки явно были другие планы. Напоследок сверкнув белоснежными зубами, он резко нырнул, скрываясь в воде. А уже через несколько секунд появился дальше на расстоянии не менее десяти метров. В воздухе мелькнул длинный рыбий хвост, покрытый золотистой чешуёй.       — Охренеть, — снова повторил Олег, растеряв весь свой богатый словарный запас. Существо покачивалось на волнах, явно чувствуя себя комфортно. Оно вновь хитро посмотрело на Волкова и махнуло ему рукой. Это бы даже выглядело… кокетливо, если бы не вся сюрреалистичность ситуации. Даже когда оно окончательно скрылось под водой и больше не появлялось, Олег продолжал смотреть. Надеялся разглядеть среди волн красную гриву волос или золото чешуи. Прошло по меньшей мере полчаса. Кулон в руке нагрелся, а существо явно не собиралось возвращаться. Пошатываясь, Олег кое-как встал и медленно побрёл вдоль пирса. Перед глазами в бесконечном повторе прокручивалось всё увиденное. Умом Волков понимал, что нажрался не до такой степени, чтобы рухнуть в мир грёз и галлюцинаций. Но и адекватного объяснения всему этому не находилось. Разве что, сказки действительно оказались правдой. И сегодня Олег встретился с… русалкой? Они вообще бывают мужского пола? И почему оно умеет говорить? Слишком много вопросов и чертовски мало ответов на них. Олег тряхнул головой и надел на шею кулон. Перед тем, как зайти в дом, он обернулся на пороге, всматриваясь в тёмную гладь моря. Теперь он не сомневался, что на него смотрели в ответ. Два ярких жёлтых глаза, будто впитавшие в себя солнечный свет. Олег не сдержался и улыбнулся. Впервые за долгое время искренне.