Солнечное затмение

       — Ваше Величество, как вы поступите?        Брови Айлана удивленно взметнулись. До покоев короля оставалось всего ничего, как все же в конце коридора замаячили горничные. Досадливо поморщившемуся Шэнару пришлось быстро отступить и прикинуться дурашливым слугой, как делал это всегда.        — Ваше Величество, может, мне принести вам чаю с молоком и чего-нибудь поесть? — нарочито громко сказал Шэнар, тем самым намека на присутствие любопытных личностей, которые без стеснений растащат всякие слухи по всему замку. — Вы ведь и ужин пропустили из-за ваших хлопот… Наверняка очень голодны.        А сам хищной украдкой следил за теми, кто тут оказался неслучайно. Нет, разговаривать с этими особами не будет — на них найдется кое-кто другой, кто им укоротит шаловливый язычок. Потому лишь на губах была усмешка и предвкушение.        Король уже открыл было рот, чтобы ответить, как и сам приметил людей после перемены в дистанции. Сжав губы в тонкую линию, молодой мужчина недовольно оглядел греющих уши слуг. Не место и не время.        — Я бы не отказался от чего-нибудь легкого перед сном. Ты достаточно осведомлен в моих вкусах, чтобы правильно выбрать? — несколько пренебрежительный тон, игра на публику, дабы не показать, насколько приближен на самом деле простой слуга и не дать повода для лишних порочащих сплетен. Раздражение и напряжение дня изрядно помогали в этом спектакле. — Ступай. И не вздумай задержаться.        — Конечно, Ваше Величество… — с улыбкой произнес Шэнар, старательно скрывая язвительные нотки, ведь ни к чему показывать их странную близость, а то еще чего придумают себе. — Как скажете…       И привычно отвесив поклон, направился прочь по коридору. Как бы старательно ни пытались скрыться мыши, кот отлично заприметил, куда они скрылись, особенно это странное шевеление портьеры при закрытых окнах. Тихо что-то хмыкнув под нос, Шэнар спустился по лестнице для слуг, что находилась в конце коридора и вела почти прямо к входу в кухню. Очутившись у дверей, он заглянул внутрь, чтобы понять, кто вообще есть или все же самому придется собирать пресловутый ужин. Мелких поварят не было видно, а вот главная повариха как раз заканчивала жарить пирожки.        Широким шагом отмеряв оставшееся до комнаты расстояние, Айлан вошел, не оглядываясь, и облокотился на дверь, едва слышно вздыхая. На кровать король рухнул прямо, не раздеваясь, только умостил на прикроватном столике венец. Взгляд уперся в потолок, изображающий звездное небо.        Потянув носом, Шэнар не смог сдержать восторженного вздоха. Та, пригрозив лопаткой, указала на тарелку с оставшимися пирожками. Понимающе кивнув, Шэнар подошел к столу, взял поднос, на тарелку выложил те самые пирожки с яблоками, сделал чай. Казалось бы, этого достаточно, но разве это не походило на ужин простолюдина? Шкодливая улыбка появилась на губах слуги. К этому всему присоединилась еще тарелка с найденной зеленью, которую не очень-то и жаловал сам Король. Пряча свою улыбку, Шэнар взял поднос и направился в покои Айлана. На этот раз он шел более коротким путем, уже ставшим ему излюбленным за пребывание в замке.        В голове Айлана все крутился вопрос Шэнара, ввергая в смятение и ностальгию. Разумеется, детство и юность наследника не были беззаботны, однако тогда у него было хоть какое-то личное время. Сейчас же он всего себя положил на алтарь государства, довольствуясь лишь ночными разрядками с девицами пару раз в месяц. Даже фаворитки себе не завел! В последнее время оживление в жизнь вносили лишь перепалки с новым слугой. Изрядно накрутив себя до прихода Шэнара, едва тот появился на пороге, как Айлан приподнялся на локтях и почти выпалил:        — Ну вот зачем ты у меня это спросил? Это было бы настоящим раем! Знал бы ты, как я устал!        К счастью Его Величество не думал запираться, потому в его покои Шэнар проник практически незамеченным. Прикрыв за собой дверь, он с интересом посмотрел на короля, который слишком громко воскликнул. Быть может, так просто показалось.        — Опять венец небрежно сброшен на тумбочку… Разве для него нет специальной подушечки? — нарочито отчитал он Айлана, улыбаясь и приблизился к нему ближе, осторожно умостив поднос на кровать. — Вот и ваш ужин…        В голосе слуги естественно проскользнула нотка иронии. Вопрос он не пропустил мимо ушей, просто выжидал некий момент, словно опасаясь того, что кто-то мог пройти мимо дверей. Хотя вечно шпыняющую охрану по дворцу винить в этом было нечего.        — Подушечка?.. Издеваешься?.. Сюда ближе, а я выжат как лимон, — тихо фыркнув на замечание, правитель принялся расплетать косу, с чем справился ловко и быстро. Поесть и спать, откинув глупые желания и мысли, пробужденные слугой — вот единственное, чего сейчас хотелось.        Осмотрев поднос, Айлан закатил глаза, отчетливо осознавая, что над ним издеваются. Одна из веточек зелени была подхвачена с тарелки и метко брошена в слугу, сопровождаемая полным укора взглядом. Но все же, король действительно был голоден, так что следом все же был взят горячий пирожок. Слишком поспешив, мужчина откусил кусочек и, обжегшись, зашипел и втянул ртом воздух. В уголках глаз выступили непроизвольные слезы. Еда была отложена остывать, а пострадавший приходил в себя.        Благо что растительность не умела летать вопреки законам физики, потому Шэнар лишь уклонился, не сдержав тихого, но заразительного смеха. Для него это было неподобающе, но ведь они были за закрытыми стенами. Оставалось лишь зажечь фитиль ламп, да задернуть тяжелые шторы, которые так и хотелось отдать прачкам, чтобы вымыли всю эту пыль. Вздернув бровь, он заметил, что король все же обжегся из-за собственной спешки, да только вот к чему его за это бранить… Не маленький уже. Шэнар сделал лишь часть своего дела, потому, заприметив, что сумерки уже спустились за землю, отошел от постели Его Величества и, подойдя к стене, зажег лампы, используя фитиль, а после подошел к окнам и закрыл их плотными шторами, убедившись, что особо любопытных нет, как и случайных залетных «пташек».        — Ваше Величество… Если бы это можно было организовать, вы бы согласились? — соблазнительно и хриплым шепотом произнёс Шэнар, чуть наклоняясь ближе к королю, хоть это малость было недозволительно. — Только представьте… Ваша послушная марионетка будет сидеть на троне, делать все то, что должны вы, но, конечно же, под вашим чутким руководством, давая вам некоторую свободу…        Если чье-то сердце так жаждет свободы, так почему бы ею не соблазнить? Отчасти этим и руководствовался бесстыже Шэнар, но только вот кандидатур похожих на короля он не замечал, разве что… Ему самому как-то изменить облик.        Предложение прозвучало так соблазнительно и маняще, что правитель, сделав глоток чая, хотел ответить сразу, но замялся. Казалось бы, вот она — мечта, только руку протяни... Но разве может он так кому-то довериться? Отдать горячо любимое, несмотря на неимоверный груз, королевство? "Ничего не изменится, — вдруг подумалось ему. — Если я честно ему отвечу. В конце концов, это лишь очередная провокация Шэнара."        — Да, — со вздохом решился. - Небольшой отдых мне бы определенно не помешал. Но что толку сотрясать воздух?..        Совершенно не по-королевски проверив температуру начинки в пирожке пальцем и облизав его, Айлан удовлетворенно прикрыл глаза, принимаясь за еду.        — А кто… - словив специально некоторую заминку и поправляя шторы, произнес Шэнар, прежде чем вновь обернулся к Айлану. — Кто сказал, что это лишь все на словах?        Чуть насмешливо посмотрел на короля слуга и после статно выпрямился, стряхивая собственные волосы и галантно, как полагается воспитанному аристократу медленно прошелся до кровати, а после так же обогнул, сохраняя некую такую невозмутимость, все же нашел подушечку для венца. От былых озорства и избалованности не осталось и следа, но после Шэнар вновь вернул свою расхлябанность слуги, примостившись на кровати прямо за спиной Его Величества и хоть неприлично, но приблизился к его ушку.        — А мне было бы интересно…Как бы повели ваши подданные, если бы увидели вашего двойника?.. — Шэнар все же не отступался от этой опасной и соблазнительной затеи, но без согласия Айлана это все равно не провернуть. — Можно было бы устроить некую такую проверку на чем-то нейтральном…        Голос слуги соблазнял и гипнотизировал, обещал желаемое... Чужое горячее дыхание на коже заставило дрогнуть и отшатнуться. Озадаченный взгляд Айлана замер на лице Шэнара, словно застыв. Собственные сомнения, изрядно взращенная жажда отдыха, близость и какой-то почти детский азарт заставили уверенность в отказе ощутимо пошатнуться. Последний аргумент в лице очередной невесты, заставил рухнуть оставшиеся бастионы.        Слуга уже видел, что проронил зерно желания в душу короля, но все же тот был непреклонен, но надолго ли? Если он начинал прислушиваться к некоторым советам, так почему не прислушается к подобному? Это лишь только распаляло Шэнара, хоть он и не имел привычки рассчитывать все наперед.        — Насколько я помню, завтра у вас встреча с некой Фрау, которую присмотрела ваша мать… — вновь коварный полушепот, чтобы не дать Его Величеству и спать спокойно, ведь Шэнар мог и удалиться, как только поднос опустел, да вот только все вился как змей-искуситель. — Может, испытаем на ней? Или все же надумали жениться?        — Жениться! — Словно ругательство протянул он, вспыхивая решимостью. — Ну уж нет! Я согласен! Посмотрим, что из этого выйдет!        Шэнар с трудом скрыл улыбку, замечая, как высказался Айлан на упоминание очередного свидания. Иногда его и самого подмывало ехидничать, наблюдая вечно недовольное лицо и стараясь как можно дальше находиться от короля, лишь бы не видеть его жалобных глаз и немой мольбы о спасении. Да, впрочем, это только в воображении его самого по большей части. Да и не осталось незамеченным то, что от него отпрянули вместо того, чтобы согнать прочь с кровати. Чуть усмехнувшись, Шэнар все же отодвинулся, но все еще сидел на краю постели.        Айлан более не сомневался. Он устал от череды этих девиц и юношей, расчетливых, лживых. До смерти надоело, что человека в нем видит только собственная армия и то только через призму поклонения государю. Правитель, умело подтолкнутый в нужную сторону, отчетливо осознал, что это измучило. Оттого и потянулся он к языкастому Шэнару, что давал глоток воздуха, стал за плечом. "Безумец! — выла какая-то часть подсознания. — Тысячи жизней отдаешь в чужие руки!". Но доверие, столь долго образовывающееся между находящимися в комнате, заглушило эти слова.        — Если это сработает, то на некоторое время я отдам королевство в твои руки, — устало выдохнул Айлан. — Ты сможешь не разрушить то, за что я радею, пока мне нужен этот небольшой отдых.       - Значит придется нам как-то скрыться, чтобы никто не заметил перемен… Но это уже будет видно завтра, Ваше Величество… - мягко, все так же дразняще, произнес Шэнар, в его голосе все же были слышны нотки иронии. Но как бы ни было, симпатию к королю он все же испытывал. - Польщен таким доверием к моей скромной персоне, но не стоит так безрассудно забегать вперед…        Глаза молодого мужчины сами собой закрывались после весьма трудного дня и позднего ужина. С трудом удержав зевок, король улегся на кровати и почти мгновенно провалился в сон, мало беспокоясь о чужом присутствии. В конце концов, будил его именно этот человек.        Посмотрев на короля, он лишь покачал головой, мысленно сетуя и что-то проклиная, принялся укладывать Его Величество в постель, чтобы спал, как подобает человеку, а не маленькому ребенку. Заботливо укрыв одеялом напоследок, Шэнар отошел от кровати и направился в сторону двери, чтобы ее запереть изнутри. Он мог и не делать этого, но утром бы точно обнаружил какую-нибудь девицу у постели. Охочих было весьма много, как и готовых на подлые приемы. Захватив поднос, слуга потушил свет и, убедившись, что все в порядке, покинул покои короля через потайную дверь.        Рой мыслей в голове не давал расслабиться, словно ища что-то, что могло бы вызвать малейшее подозрение или что-то еще. Даже будучи столько времени рядом, изучив манеры Айлана, узнавая что-то новое раз за разом, все равно оставалось что-то неведомое для самого Шэнара. Этот пробел он всячески пытался преодолеть, но похоже этого не получится при нынешних обстоятельствах, а значит нужно время… Поднос с посудой был благополучно доставлен на кухню, сам успел малость отпить травяного настоя, который так любила делать кухарка, прежде чем уйти спать и направился в свою коморку, чтобы быть готовым к завтрашнему дню. Пусть ночь и выдалась беспокойной, но Шэнар мастерски при помощи пудры и некоторых хитростей скрыл последствия своего недосыпа. Да и обычно подобное всегда налицо у слуг, которым не хватает времени выспаться и быть готовыми к раннему утру. Привычно оказавшись в покоях Айлана, раздвинул шторы и открыл окно, впуская прохладный утренний ветерок в затхлое за ночь помещение. Ничего не произнося, почти бесшумно приблизившись к постели, Шэнар сдернул одеяло на пол и принялся рассматривать это взъерошенное создание, из которого нужно сделать серьезного и важного человека.        — Новый день уже наступил, Ваше Величество… О, перышко… - приблизившись, Шэнар вытащил из копны спутанных волос маленькое белое перо и провел по ушку короля. — Ну что, готовы к новым подвигам?        Все же повинуясь инстинкту, тут же отошел, щурясь и, следя, как бы чего не прилетело. Оценив обстановку, припоминая, что у короля там, на сегодня распланировано, принялся подготавливать одежду, не ожидая, когда Айлан все же соизволит встать и умыться.        Не выспавшийся король выражал всем своим видом полное негодование как пробуждением, так и шалостью с пером. Вот только прищуренные от яркого света глаза создавали эффект прямо противоположный, так же, как и спутавшиеся во сне длинные волосы. Такое, пожалуй, могло напугать только внезапно, выскочив из шкафа. Молча поднявшись с постели, Айлан ничем более не выразил недовольства, все еще не отпустив до конца сонной неги. Машинально выполняя утренние процедуры, правитель то и дело зевал, искоса с сожалением поглядывая на свое ложе. В ближайшее время вернуться в него не светило - дела никогда не ждали, как бы не было прискорбно.       — Скоро завтрак… И ваша одежда уже готова… — обернувшись, Шэнар дерзко так взглянул на Его величество, расплываясь в привычной улыбке. Все еще сохраняя улыбку, наблюдал, как Его Величество щурится от солнечных лучей. Вид тот еще, но Шэнара это не пугало, а, наоборот, в какой-то мере умиляло, от чего порой щемило в груди. Причем так, что хотелось невольно почесать то место. Пока Айлан приводил себя в порядок, слуга возвращал постели первозданный вид и вовсе наводил порядок то тут, то там. Осталось лишь привести роскошную шевелюру короля в должный вид, потому и вооружился расческой, да посматривал с хитрецой на короля.        Более-менее придя в себя, молодой мужчина жестом остановил Айлана от ежедневного плетения косы.       — Пусть сегодня они останутся распущенными, — король явно думал о чем-то своем, вглядываясь в ровную поверхность зеркала. - И на сегодня наши планы претерпят изменения. Позови сюда четырех из моих верных воинов. Я желаю покинуть замок.        Голос Айлана был серьезен и тверд, словно вся ранее проявленная перед слугой мягкость и открытость была лишь ширмой. Вот только почти незаметная напряженность позы выдавала. Он помнил вечерний разговор, свое решение, но все же жаждал стороннего совета и собирался отправиться за ним. И помня настойчивость Шэнара в своих аргументах, теперь сомневался, стоит ли взять слугу с собой. Не только глубокое чувство ответственности пострадало от уговоров, но и доверие. Правитель был молод, но не непроходимо туп. Вот только фактов для построения полной картины не хватало. Чего добивается скрытный советник? Переворота? Войны?        Хотел было привычно взяться за плетение даже простой косы, которую была бы удобной, однако Шэнара остановили. Чуть вздернул бровь в немом вопросе, ответ тут же получил.        — Как прикажете, Ваше Величество, — закончив расчесывать да распутывать пряди, слуга покорно отошел, вытащил оставшиеся волоски и спалил в пламени свечи, что догорала у окна. Ни к чему оставлять такое. Мало ли какие любители приворота найдутся.        Веселье не стерло и строгий тон. Не ускользнуло и напряжение в позе, но Шэнар сделал вид, что ничего не видел и оставался добродушным простаком, каким всегда выделывался. Откланявшись, удалился из покоев, заодно и служанку пропустил, которая к счастью несла завтрак. Правда дотошно проверил содержимое и конфисковал булочки. Ни к чему королю знать, чем они напичканы. Хотя самому Шэнару было дико любопытно, кто такой умный попытался сделать. Но это все потом… Нужных стражников он нашел у казармы, чудом просто не запыхавшись, хоть и пришлось дать фору. Едва сдержавшись, чтобы подобно шуту не раскланяться перед ними, ровным и спокойным тоном передал пожелания короля Айлана. Один из них, правда, потянулся к булочкам, за что получил по рукам.        — В них что-то добавили. Хорошо если просто приворотное зелье какое, а если нет? — нахмурившись, произнес Шэнар, растеряв всю дурашливость вмиг и попрощавшись жестом, напомнил о просьбе и удалился в сторону целительской части. Подозрения были, но нужно кто-то более опытный в этом, а иначе время можно упустить.        Король остановил свой выбор облачения на простом и практичном, проводив взглядом Шэнара. Придирчиво оглядев себя в зеркальной глади в ожидании охраны, он тихо фыркнул, и в шкатулку на столике была положена изящная сережка из правого уха. Это был подарок отца и с самой его смерти мужчина ни разу ее не снял. Машинально потерев мочку, вздохнул. Расставаться с вещицей не хотелось и на миг, но выбора не было. Охрана появилась у дверей достаточно быстро, чему Айлан лишь порадовался, завтрак так и остался, не тронут. Инструктаж охране выдавался короткий, четкий и прямо на подходе к конюшням.        Пусть нужный человек не нашелся, а вот его помощник был как раз на месте. Протянув булочки, начал приставать с расспросами. Через некоторое время уже сидел на кухне в некой прострации. Его не искали, а вот мысли донимали после того разговора. Скоро обед. А он и не шевельнулся даже. Даже к кухарке прилип, на что та сердито отмахнулась, что на завтрак и в помине не было булочек.        — Странно все это, Ариса… Ну кому надо было делать такое? Твою выпечку я из тысячи узнаю… — и не лукавил даже. — Не нравится мне эта делегация… Ой как не нравится…        Да и что он мог сделать? Ничего. Те, кому надо донесут и без него королю, если уже это не сделали. Ведь везде есть глаза и уши. Шэнар лишь обеспокоенно вздохнул и чего-то ждал. Правда охватил все же полотенцем, чтобы пошевеливался и напомнил, что уже скоро обед. И подобно шуту раскланявшись, едва ли не побежал обследовать замок, чтобы кому да сказать, что вот-вот будет обед. Ноги все же принесли к дверям Его Величества. Осторожно постучавшись, принялся ждать. Его не поставили в известность, потому пришлось лишь набраться терпения.        — Охраняете, ничего не спрашиваете. Обо всем, что увидите и узнаете молчать даже под пытками, иначе... - угроза повисла в воздухе ощутимым напряжением. Несмотря на то, что по натуре правитель был достаточно мягок, в нужное время он загонял этот недостаток так глубоко, что и не достать, так что опасаться было чего. Преданная стража прониклась, обменявшись быстрыми тревожными взглядами. Мужчина сам занялся своим скакуном, подавая пример и страже. В седло он вскочил так же первым, и уже через несколько минут делегация выехала за дворцовые стены.        Никто не утруждал себя даже короткими речами, особенно когда путь короля вильнул с дороги на неприметную тропку, ведущую к знаменитому, но давно заброшенному храму, где остался лишь один пожилой служитель. Всю жизнь провел старик в этих стенах, был слеп, и идти ему было некуда. Да и не хотел он, кто бы ни предлагал, королевство давно облетела молва о том, что служитель говорит с богами и даже нашла многочисленные подтверждения. Оставив сопровождающих со своим жеребцом у арки входа, Айлан ступил под своды обители веры, как и положено - без украшений и регалий, прося помощи и совета как простой человек.        Во дворец они вернулись затемно, и правитель пребывал в глубокой задумчивости. Шагнув в объятые темнотой покои, мужчина прошел до венца и взял его в руки, огладив пальцами камни в оправе. Сопровождающие же сами вызвались охранять у дверей, видя состояние государя и шепотом гадая, что же тому было сказано.        Шэнар ждал, даже изволил украдкой проверить опочивальню короля, дабы убедиться, что дурного ничего не приключилось. Однако покои были пусты, потому и взялся за наведение порядка, да смены белья, хоть по случаю делали и служанки, но он привык и убирал все сам. Конечно, влетело ему за то, что не доложил о гостях королю, ведь кто будет слушать слугу, хоть он постоянно твердил о том, что Айлан еще не вернулся. А под конец и вовсе прятался, чтобы его не искали и не доставали очередным бесполезным вопросом. Мелькая то тут, то там, все же под конец, вымотавшись, спрятался в потайной кладовке, выходящей в комнату короля. Стемнело быстро, даже сам не заметил, а вот возня привлекла его внимание. Вынырнув из укрытия, зажег мгновенно фитиль и после свечи вспыхнули, освещая объятую комнату.        — Ваше Величество. Вас искали… Королева-мать была немного … недовольна... — чуть охрипшим, но приглушенным голосом произнес Шэнар, не смея поднимать глаза. — Желаете что-нибудь…Ванну? Или быть может чай? Вы не завтракали, потому я и переживаю о вашем здоровье.        Айлан едва заметно вздрогнул, сильнее стиснув венец в руках и обернулся. Лицо его в полутемной комнате, при неверном свете выглядело напряженным. Но легкий вздох, сорвавшийся с его уст, развеял впечатление и обнажил усталость.        — Искали? Неужели мне и на день нельзя покинуть дворца, если я считаю это необходимым и важным? — Символ престолонаследия вернулся на подушечку, а король потянулся за сережкой и вернул ее на положенное место. — Я не голоден. Тебя, похоже, совсем измотали?        — Да, искали… - чуть прикрывая глаза, ведь слышал этот легкий вздох, вызвавший слабую улыбку на губах Шэнара. Да он был просто замучен так хоть вообще не должен был и не горел особо желанием делать за чужих чью-то работу. Возможно, только подле короля немного набирался сил.        — Думаешь? Пришлось изрядно старательно скрываться от вашей матушки… Да и утренние булочки, которые мне казались напичканы ядом, на самом деле были с огромной дозой приворота… Да и намешано так, что и яда не надо… — тихо произнес слуга и не понял, как оказался в кресле и удивленно посмотрел на Айлана. У него конечно были все права, но так обычно пекутся только о близких или только ему так показалось? Но все же, как бы там ни было, а забота хоть небольшая все же приятно грела душу и словно подпитывала изнутри.        Вид конечно у слуги был не самый лучший, даже по большей части изнуренный и с потухшим взглядом, но не ему на это жаловаться. Он почти привык, но все же все еще мечтал выбраться на свободу, покинуть эти стены. Внутри была какая-то такая пустота, которую было нечем застелить. Разве что алкоголем и с кем-то теплым под боком, но увы, Шэнар этого был лишен, потому оставалось лишь ожидать какого-то приказа или просьбы.        Ответа не ждали, зная его и так — весь вид слуги показывал, что день у него вышел весьма непростой. Стремительным шагом, подойдя к Шэнару, правитель взял его под локоть и потянул за собой, к креслу у окна, куда опешившего мужчину мягко толкнули.        — Выглядишь не краше мертвеца, - прокомментировал Айлан свои действия и сел на край кровати, закинув ногу на ногу. И без малейшего перехода сказал:        — Я был в храме, у провидца. И, честно сказать, мало что понял из его слов, но на твое предложение по-прежнему согласен, - на этот раз неуверенности в голосе не звучало ни капли. Поездка сняла с него груз сомнений и уняла метания. По-мальчишески улыбнувшись, король продолжил. — Это будет весьма интересный опыт, ты не находишь?        И, встав, тоскливо взглянул на кровать, со вздохом принявшись стягивать с себя дорожную одежду.        — Провидец… Они умеют говорить так, что все проясняется со временем и не всегда смысл нужно воспринимать буквально… — помнил ли он хоть одно посещение к подобному лицу, нет, только к одной странной ведьме и то лишь потому, что брат его подбил. Ее слова были странными, и только какая-то часть их действительно сбылась. Хоть и не хотелось в это верить.        — А ванна мне и правда нужна. Справишься? Если нет, иди, отдохни и просто позови кого-нибудь другого. А то извергом себя чувствую, — длинные волосы спутались и нуждались в тщательном расчесывании, чем и занялся оставшийся лишь в исподнем правитель, шипя и ругаясь себе под нос совсем неподходящими для венценосной особы словами.        — Я справлюсь, не буду звать никого… Еще скажут, что бездельничаю… — отрицательно качнув головой и встал с места, медленным, но плавным шагом приближаясь к королю и мягко забрал из его рук расческу и присев рядом, принялся бережно приводить в порядок волосы. — Это действительно будет интересный опыт, надо только подумать, как сокрыть различие в фигуре…        Пусть усталость и была видна, но Шэнар словно хоть немного ожил и уже не был похож на ожившую мумию, даже в какой-то доле промельками хитрые искорки в его глазах. Заплетая уже волосы, чтобы больше не спутывались и не мешали водным процедурам, слуга встал с кровати и направился в ванную комнату. Кто бы знал, как ему давалось тяжело сохранять столь непринужденный вид и свободную походку, что скрывала бы все, чему был приучен изначально.        Включив воду, он налил немного арома-масла, да и в основном все делал чисто механически, поскольку к этому привык, нежели все контролировал. Когда все было готово, он оповестил Айлана, приглашая наконец-то смыть этот странный день и после лечь в постель, чтобы погрузиться в Царство сна. Он тихо напевал какую-то свою песню на своем родном языке, в которой рассказывалось о неких влюбленных которые были сначала вместе, а после порознь из-за злых умыслов других людей и только узнав о смерти любимого, второй тут же последовал за ним. Но этот конец Шэнар предпочитал не напевать, потому что слишком он случался пророческим для тех, кто его слышал.        Проводив уставшего слугу взглядом, мужчина вздохнул, задумавшись о том, не слишком ли много на него сваливает. Не сумев ответить на этот вопрос даже в мыслях, король принял ванну и с наслаждением повалился на кровать, проваливаясь в сон почти в ту же секунду.        Убедившись, что Его Величество удобно устроился, погасил наконец-то свет и после удалился в свои покои. Пусть оставалось спать каких-то несколько часов, но это были заветные часы. Упав на свою жесткую постель, он не заметил, как погрузился в сон. В очередной странный и в какой-то мере страшный сон, который под утро он все же забудет.

***

Не зря говорилось, что утро вечера мудренее. То, о чем болела голова с вечера, утром были уже кое-какие мысли, и они даже вызывали радостную улыбку на губах. Шкодить Шэнару было не впервой, но все же. Да и вспомнил про одну вещицу, о которой давно забыл.        — Доброе утро, Ваше Высочество… — руки слуги привычно раздвинули плотные шторы, впуская в комнату утренние лучи солнца, а после и легкий свежий ветер скользнул из открытого окна. — Сегодня много дел предстоит сделать…        И с тихим смехом тут же скрылся в сторону ванной, чтобы подготовить все для утреннего омовения и после через тайный ход удалиться на кухню за завтраком. Хотя кто знает, быть может Айлан захочет поесть со всеми… Но это почему-то казалось сомнительной идеей. А потому захватив поднос, где благодаря предусмотрительной кухарке уже все было готово, вернулся в покои короля.        Утро снова встретило бьющим по глазам ярким светом и до отвращения бодрым голосом Шэнара. Страдальчески застонав и накрывшись одеялом с головой, Айлан повалялся еще немного, но сон больше так и не пришел. Годами натренированный механизм подъема сыграл злую шутку. Сев на кровати, взъерошенный, нахохлившийся, словно воробей, правитель посмотрел на слугу, уже вернувшего из ванной, обиженно и укоризненно:        — Я не выспался, — констатировал обреченно и натянул одеяло повыше. Вымотанный поездкой, после ванны одеться он не потрудился, и торс стал подмерзать. Недовольство всеми факторами в совокупности породило возмущение. — И почему ты каждый раз так врываешься? Мало ли, чем я занят? А вдруг я не один?        Последний вопрос породил утренний стояк, и телу на терзания хозяина было пофиг. Он был молод, в конце концов! И крепко женат на своем королевстве, что личной жизни не способствовало. Вылезать из постели расхотелось еще больше. Не сказать, чтобы подобного не было раньше, однако на мужчине было хотя бы белье.        — А мне казалось вы спали прекрасным сном, Ваше Величество, — чуть задорно произнес Шэнар, не скрывая своей довольной улыбки. Ведь это было правдой, к чему было скрывать. На последующий вопрос и вовсе тихо рассмеялся, и чуть покачал головой. — Его Светлость начало стесняться своего слуги? – чуть поведя бровью, поинтересовался, пытаясь оценить его состояние. – Даже если и были с кем-то, мне пришлось бы проводить гостью или гостя, чтобы наш дорогой король смог подготовиться к своим обязанностям. Разве это не часть моих обязанностей?        — Шэнар, — попытка утихомирить либидо ничего не дала и привела к капитуляции гормонам. До боли хотелось хотя бы прикоснуться к себе. — Сделай одолжение, покинь мою спальню. Я хочу еще немного поваляться. Думаю, мой график переживет несчастные минут двадцать...        — Да, Ваше Величество? — Шэнар был весь во внимании, но после лишь тихо усмехнулся и с понимающим видом направился в сторону двери. — Не забудьте о том, что вода в ванной для утреннего омовения остывает, впрочем, и завтрак тоже…        Кивком головы показал в сторону столика, где стоял поднос с крышкой, чтобы сохранить тепло завтрака. Ведь зачем стараниям кухарки пропадать лишь потому что кто-то не хочет вставать со своей теплой постели. Конечно управлять страной не такое уж и легкое дело, как и искать кого-то, кто бы мог стать опорой в сложный час.        В груди чуть кольнула совесть — этим утром к своему тайному советнику король проявлял поразительную безалаберность, словно сваливая вину за все свои проблемы. Позже извинится, обязательно, ведь их отношения нравились, казались бризом в застоявшемся воздухе. Но позже.