По следу

      Когда в кабинет вошёл Ростик, традиционно сверкающий безукоризненно белой рубашкой и зачарованными запонками, Серый проглотил страдальческий вздох. Все коллеги в ту же секунду торопливо растеклись кто куда по вдруг объявившимся неотложным делам. Последним вышел Вано, на ходу напяливая кобуру со стволом.       — Серый, я за дверью постою. На всякий случай, — шутливо подмигнул Ваня перед тем, как покинуть кабинет.       Он-то прекрасно знал, что Ростик угрозы не несёт. Когда дверь захлопнулась, в кабинете повисла неловкая тишина. Ростик крутанул запонки и пригладил белёсые вихры на макушке, Серый с беззлобной усмешкой качнул головой:       — Рус, я, конечно, рад тебя видеть, но давай в следующий раз встречаться за пределами кабинета и отделения вообще. На нейтральной территории. А то меня так в стукачи запишут.       — Да… Извини. Я как-то об этом не подумал.       Серый отмахнулся и, взгромоздившись на стол, чтобы смотреть в глаза Ростику, кивнул:       — Выкладывай.       В полиции Ростислава Русакова знали как сотрудника ФСБ. Это было не так, хотя и недалеко от истины: Ростислав Русаков был сотрудником ОКО — той же службы безопасности, только нечеловеческой. Занимался поимкой алчных или неосторожных (навроде Серого) нелюдей. Ростик был славным парнем и просто идеальным сотрудником ОКО: исполнительным, безукоризненно аккуратным, спокойным. Вот только не охотником — следопытом. Вычисление, слежки, засады — это всё было его; а на него так и норовили повесить охотничью работу: погони, задержания и налаживание сети связей.       С последним было совсем плохо. Ростик был из тех, кому неплохо на работе, хорошо в стае и просто отлично наедине с собой; и всё было в порядке до тех пор, пока его не стали перекидывать на охотничью работу, оправдываясь нехваткой сотрудников (Серый был уверен, что это фигня и очередное оправдание лицемерию ОКО). Если справиться с анализом и вычислить, где и как скрылся нарушитель, можно было, имея на руках стопку сухих отчётов и фотографий, то вот найти и поймать без связей — едва ли.       За связями Ростик всегда обращался к Серому, а Серый ему всегда помогал: Ростик был надёжным приятелем.       (А ещё иногда закрывал глаза на нарушения Серого)       На этот раз Ростику дали дело полуторамесячной давности: якобы смерть мужчины, которую человеческая полиция списала на несчастный случай, на самом деле стала результатом попытки опоить его каким-то зельем, не то любовным, не то отворотным. Серый скривился. Дело явно было с душком и не только потому что тут замешаны ведьмы, которых так просто не пересчитать при огромном количестве появившихся шарлатанок-то, но и потому что оно было практически неподъёмным. Слишком много времени прошло.       Просто Ростика кто-то хотел выдвинуть из ОКО. Или, как минимум, понизить.       — Так-то через сорок дней следы уже остыли. Но ты сказал, что его практически нереально раскрыть, — почесал кончик носа Ростик. — У тебя есть мысль?       — Е-есть, — довольно осклабился Серый, нашаривая под бумагами телефон. — Но тебе она не понравится.       — Почему?       — К одной ведьме поедем. Неучтённой. Но по части трупов она просто чудеса творит. Понимаешь, тут либо место, либо правила — что выбираешь? — Серый наконец нарыл телефон и приготовился писать сообщение.       — Место, — на выдохе проскрежетал Ростик и тихо добавил: — Я ж больше ничего и не умею.       Серый поморщился и с размаху шлёпнул его по плечу:       — Всё правильно. В вашем лицемерном логове должен быть хоть один нормальный. Я тебе адрес скину ближе к вечеру — подъезжай. Только захвати свечи. И это, хвоста не притащи только.       Ростик расслабленно рассмеялся, а потом двумя руками пожал руку Серого. Тот скромно качнул головой — пустяк.       — Знаешь, когда ты сказал, что нас ждёт вечер при свечах, я представил это себе немного, хм, по-другому, — неловко переступив с ноги на ногу, доверительно прогнусавил Ростик на ухо Серому.       Серый хрюкнул и тут же съёжился под колючим взглядом Ольги. Они стояли за порогом гостиной, озарённой несколькими десятками пламенеющих свеч разной высоты, и, предусмотрительно зажав носы, наблюдали, как кадило с хитроумной смесью благовоний легко петляет меж рядов пламени. Ведьма своё дело знала. Окурив (кажется, называлось это так) комнату, она подошла к двери и ещё раз уточнила данные погибшего и необходимые вопросы.       Потом дверь захлопнулась, и из комнаты потянулись какие-то гортанные жуткие звуки и тонкий пьянящий металлический запах крови.       Волки поспешили перебраться в кухню. Ведьмам, как правило, требовалось уединение при применении дара, особенно такого редкого и сложно, как у Ольги — обращение к мёртвым. Они уселись за маленьким столиком в углу кухни в жёлтом мерцании длинной одинокой свечи. Ростик хрустнул пальцами и содрогнулся. Серому тоже было не по себе. По квартире струился липкий холодок — духи стягивались на сладкую кровь и живой свет.       — Я, конечно, предполагал, что ты задумал что-то из ряда вон — как обычно, но такое… Часто сотрудничаете?       — Нет, — честно мотнул головой Серый. — Тебе просто повезло, что она в ресурсе или типа того. И что времени прошло немного: Ольга может попытаться связаться с этим упокоённым. Только всё равно это ж дело за тебя не раскроет и преступника не приведёт. Что-то да надо самому делать.       — Да, кстати об этом, — Ростик взъерошил волосы и покрутил запонки. — Извини, что я вот так. Опять за счёт тебя. Тогда, на зачислении, теперь вот… М-да. Не о таком сотруднике в ОКО мечтали. Надо было тебе…       — Да ну тебя! — Серый коротко сжал его руку и потеребил. — Ты отличный сотрудник — всему бы ОКО таких сыскарей. Просто на тебя чужую работу навесили. Такую, с которой ты заведомо в одиночку не справишься. Уж извини, но охотником ты никогда не был отличным.       — Да знаю, всё знаю, — вяло улыбнулся Ростик, и Серый его отпустил. — Просто ты меня уже который раз выручаешь?       — Прекрати, — угрожающе рыкнул Серый. — Мы с тобой практически одной крови. И работа у нас такая, что в одиночку не вытащишь. Да и… Не хотел говорить, но духи — ненадёжные свидетели. У них там как-то всё витиевато вечно…       — Да ты совсем ведьмаком сделался, брат! — Ростик тихо рассмеялся и тут же неловко замолчал.       За стенкой что-то гудело, шуршало и перекатывалось, напряжение возрастало, и к горлу подступила осязаемая тревога. Пламя свечи дрожало, извивалось и разгоралось с новой силой. Ростик хищническим взглядом оценивал кухню и выкручивал запонки, а Серый настороженно прислушивался к шевелению за стенкой.       Пока всё было в порядке.       — Нелепо как-то получилось, — сокрушённо покачал головой Ростик, когда у Ольги что-то грохнуло, как выстрел из пистолета с глушителем. — Зачем я только торт брал? Догадывался же, что вечер при свечах другое значение имеет.       Серый приложил палец к губам. От тревоги, подступившей к горлу, захотелось угрожающе рычать. Пламя свечи вытянулось столбом и вдруг погасло. Всё стихло разом. По комнатам потянулся запах дотлевавшей древесины. Серый щёлкнул зажигалкой, и пламя вновь затрепетало на фитиле. Конечно, им оно без надобности, но так всё-таки уютней. Да и Ольге удобнее на кухню идти.       — Кажется, всё, — выдохнул Серый: из гостиной доносился лишь металлический звон. — Я тогда сейчас пойду, а вы тут сами думайте, что да как. И это: не переживай. Нормально всё. Тортик пригодится.       — Тортик пригодится, — ехидненько звякнул женский голос в полумраке. — Я голодная, как волки, мальчики.       Ольга появилась на кухне и плеснула в стакан вина — восстановить силы. Значит, пора было убираться.       Серый бережно пожал обмотанную бинтами ладонь Ольги и ободряюще кивнул Ростику. Тот неловко поёжился под колючим взглядом ведьмы и бросил страдальческий взгляд на Серого.       — Вино, тортик, свечи… Надеюсь, это не ужин перед казнью, господин инквизитор.       Чтобы увидеть вытянувшееся и омертвевшее лицо Ростика, Серый даже обернулся на пороге. Ольга звонко рассмеялась и залпом опрокинула в себя стакан:       — Господи, да шучу я. Честно, Ростислав, тебе помощь не помешает — мутное дельце. Хотя, конечно, это в духе вашей конторы: обратиться за помощью, а потом за эту же помощь и закрыть. Или оштрафовать. Или как это у вас сейчас делается.       Серый нырнул в темноту коридора. За спиной шваркнул стул: Ростик вызвался его проводить.       — И где только знакомишься с такими талантами? — прошептал он, прислонившись спиной к стене.       — На работе — не поверишь! — подмигнул Серый и затянул шнурки на кроссовках. — Ольга отличный судмедэксперт: разбирается в человеческом теле лучше кого бы то ни было и не боится строить предположения. Несмотря на то что иногда к ней прорываются тревожные души.       Ростик красноречиво присвистнул. Запонки угрожающе блеснули меж его пальцев, и Серый с трудом подавил желание шлёпнуть приятеля по рукам. Но Ростик как будто почувствовал его желание: опустил руки и сердито шлёпнул себя по запястьям.       — И как у тебя это только получается? Ведьмы, люди, богатыри…       — Просто, Ростик! Как со всеми нами. Все вокруг не такой уж и сложный народ, если смотреть на них своими глазами, а не чужим оком. У тебя точно получится: ты не такой, как остальные в этой вашей «инквизиции».       Рукопожатие вышло тёплым и уверенным. Серый обнял Ростислава на прощание и вышел в полной уверенности, что тот поднимет и раскрутит дело.       Так уж они научились.