Великий дар жизни

      «Куда ни уходи, знай — я буду там /

      Уйдёшь ты далеко, знай — я буду там /

      Я пойду куда угодно, и там я увижу тебя /

      Назови место, и знай — я буду там /

      Назови время, и знай — я буду там /

      Я пойду куда угодно, и там я увижу тебя /

      Мне всё равно, если ты не возражаешь /

      Я буду там, слегка позади /

      Я посмею, имей в виду /

      Я буду там ради тебя /

      Будет ли там истина, знай — я буду там /

      Среди лжи, знай — я буду там /

      Я пойду куда угодно, и там я увижу тебя /

      Если ты упадёшь, знай — я буду там /

      Чтобы услышать зов, знай — я буду рядом /

      Я пойду куда угодно, и там я увижу тебя»

      

      Greenday, «Poprocks and Coke»

             Джайлз вошёл в галерею, настороженно оглядываясь по сторонам. Ему никогда не приходило в голову заглянуть сюда до того вечера с плохими конфетами, а после ему было слишком неловко. И очень жаль, ведь здесь он мог бы провести много приятных часов.       — Мистер Джайлз? Я могу чем-то помочь? — Джойс вышла из подсобки, одарив его нерешительной улыбкой.        Он улыбнулся в ответ.       — Вообще-то, да, и вы можете называть меня Джайлз, или Руперт, если хотите.       — Конечно, — Джойс покачала головой с лёгким смешком. — Полагаю, мы можем обращаться друг к другу по имени. После...       — Да, полагаю, что так, — Джайлз прочистил горло и не совсем уверенно встретил её взгляд. — Вообще-то я искал Уильяма. Он где-то здесь?       — Он бегает по поручениям, — ответила Джойс. — Могу я чем-нибудь помочь?       — Нет, — покачал головой Джайлз, — нет, не думаю. Однако я подозреваю, что вот его помощь нам понадобится. В последнее время Спайк показал себя… весьма полезным.       — И правда, — согласилась она. — Не представляю, что бы я делала без него последние несколько месяцев.        Джайлз улыбнулся и посмотрел на свои ботинки.       — Полагаю, мы все можем сказать то же самое, — повисла пауза, так как никто из них, казалось, не знал, что сказать. — Джойс, я знаю, что мы не всегда были друзьями, но я хочу, чтобы вы знали, что я вас очень уважаю.       — И это взаимно, — искренне ответила Джойс. — У меня такое чувство, что, в каком-то смысле, у нас теперь двое общих детей.       — Да, наверное, в некотором роде так и есть.       Их взгляды с пониманием встретились, и оба вдруг поняли, что на этот раз расстанутся друзьями, а не просто знакомыми. Джайлз открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, возможно, задать вопрос, но так и не успел.       Звякнул колокольчик над дверью, и в галерею вошёл Спайк.       — Руперт? Всё в порядке?       — Вполне, — заверил его Джайлз. — Но мы улаживаем план, и нам нужна любая помощь.       Спайк оглянулся на своего босса.       — Джойс?..       — Иди, Уильям, — сказала она. — Будь осторожен.       — Всегда, — ответил он, по-хулигански ухмыльнувшись и быстро чмокнув её в щеку. Джайлз последовал за ним из галереи.       — Ну что, вы помирились там?       — Можно и так сказать, — ответил Джайлз. — По крайней мере, мы пришли к соглашению, что сейчас нам нужно работать вместе.       Спайк закатил глаза.       — Нам нужно чуть-чуть больше, чтобы победить Адама. На борту нужна вся команда.        — «Команда» на борту, — сухо ответил Джайлз. — Мы всё ещё работаем над деталями, но утром Уиллоу удалось расшифровать диски.        — Что ж, это облегчение, — язвительно сказал Спайк. — У нас есть информация, которая приведёт нас в ловушку, и нас вполне устраивает, что мы готовы вцепиться друг другу в глотки.       — Спайк...       — Нет, — твёрдо сказал Спайк. — Ты — Наблюдатель...       — Уже нет, — пробормотал Джайлз.       Спайк пропустил это замечание мимо ушей.       — Ты — Наблюдатель, а значит, должен быть взрослым во всей этой компании. Кажется, все как-то забывают, что они — дети. Дети, которые начали идти своими путями и ещё не поняли, что это значит. Ты же был на их месте, ты знаешь, каково это.       Наблюдатель на мгновение уставился на него, а затем вздохнул.       — Полагаю, ты прав.       — Я знаю, что я прав, — довольно самоуверенно ответил Спайк. — Выше нос, Руперт. Может, сейчас ты этого и не знаешь, но ты всегда будешь им нужен. И твои книги.       Джайлз посмотрел на него, хотя в его глазах мелькнула подозрительная искорка.       — Придурок.        — Болван.       

      * * *

             — Райли не появился, да? — спросил Спайк, когда они добрались до квартиры Джайлза.       Тот покачал головой.       — Баффи ходила в школу, но нигде его не нашла. Со вчерашнего вечера его больше никто не видел.       — А Харрис и его подружка? Они собираются участвовать?        Джайлз пожал плечами.       — Ксандер, кажется, собирался. Но я не уверен, что нам действительно нужна Аня. Только основная группа.       — И я вхожу в основную группу, да? — спросил Спайк, в его голосе нотка удивления смешалась с самодовольством.       — Ты показал себя уже не раз, Спайк, — посмотрел на него Джайлз. — Так что, в общем-то, да, ты теперь один из нас. Как бы пугающе это ни звучало.       — Так чего же мы ждём? — спросил Спайк.       — Сейчас? — они оба повернулись и увидели стоящую в дверях Уиллоу. — Только Баффи и Ксандера. Если только у Баффи нет каких-то новостей, вся необходимая информация у нас есть.       Пока они ждали появления Баффи, висело неловкое молчание. Уиллоу оставила ей сообщение, чтобы она пришла к Джайлзу, как только закончит патрулирование. Может, они и замяли свои разногласия предыдущей ночью, но это не означало, что напряжение просто ушло. Спайк чувствовал, как оно кипит под поверхностью, этот головокружительный водоворот из обид и недоверия. Оно только усилилось, когда появился угрюмый Ксандер, который старался не встречаться ни с кем взглядом.       Спайк вздохнул. Он не привык быть миротворцем — в прошлом он всегда был тем, кто только подкидывает дров.       — Здесь кто-нибудь считает Харриса неудачником? — обратился он ко всем комнате.       Три пары глаз удивлённо на него уставились.       — А? — спросила Уиллоу.       — Кто-нибудь здесь считает Харриса неудачником?       — Конечно, нет, — возмутилась Уиллоу. — Ксандер никогда не был неудачником.       — А Руперт? — небрежно спросил Спайк. — Вы, ребята, думаете, что сможете обойтись без него?       — Без Джи-мэна? — нахмурился Ксандер. — Нет. В смысле, он же единственный, кто обычно всё знает.       — А как насчёт Уиллоу? Вы все думаете, что она сходит с ума из-за всех этих колдовских штучек и новой подружки?       Джайлз покачал головой.       — Нет. Способности Уиллоу крайне ценны, а Тара кажется вполне приятной девушкой.       — Хорошо, — ухмыльнулся Спайк. — Теперь мы всё прояснили и можно двигаться дальше.       В этот момент в дверь вошла Баффи. Оглядев озадаченное выражение на лицах друзей, ей пришлось спросить:       — Так, и что я пропустила?       — Харрис — не неудачник, Уиллоу всё ещё в порядке, а без Руперта ты бы пропала. Я что-то упустил?       — Что? — уставилась на него Баффи.       Спайк ничего не ответил.       — Мы просто прошлись по вчерашней повестке и строим военные планы. У тебя есть, что к этому добавить, luv?       Баффи оценила его самодовольный взгляд, посмотрела на Джайлза, который выглядел несколько смущённым, и на своих друзей, которые выглядели слегка озадаченными. Она пожала плечами.       — У нас со Спайком всё по серьёзному. И он действительно старомоден, — Баффи ухмыльнулась и повернулась к Уиллоу, которая изо всех сил пыталась скрыть хихиканье. — Что у нас есть, Уилл?       — Мне удалось расшифровать компьютерные диски. Ну, вообще-то, они сами начали расшифровываться, — заявила Уиллоу. — Совершенно ясно, что кто-то хотел, чтобы у нас была эта информация.       — Адам, — категорично заявила Баффи. Атмосфера в комнате стремительно становилась серьёзной. — Он перебрался из пещеры, которую использовал в качестве своего логова. Что бы он ни задумал, это произойдёт в ближайшее время. Уиллоу, что было на тех дисках?       Уиллоу сосредоточенно нахмурилась, сморщив нос.       — Ну, куча всего, что мы уже знали о 314, но также там есть что-то о финальной фазе. Судя по всему, Адам собирается создать кучу жутких кибер-демонов, таких же, как он сам.       — Ох, это весело, — прокомментировал Ксандер. Теперь все с интересом включились, и Спайк заметил, как изменилась обстановка в комнате. Именно по этой причине Баффи и её друзьям всегда удавалось его победить. Дайте им вызов, и их невозможно было расколоть. Стоило появиться внешнему врагу, и они вступали в бой единой силой.       — Ну и где он собирается начать производство? — спросила Баффи.       — Где-то в «Инициативе», в секретной лаборатории, — пояснила Уиллоу. — На дисках не было сказано, где именно.       Баффи вздохнула.       — Что ж, надо отдать демону должное. Он хорошо всё продумал.       Спайк кивнул, понимая, к чему она клонит.       — Поэтому демоны и охотились за ребятами из «Инициативы», а тебя оставили в покое, — заявил он. — Они хотели попасть внутрь.       — Думаю, Адам собирается спустить их на солдат, — согласилась Баффи.       — Демоны против солдат. Да пребудет резня, — присвистнул себе под нос Ксандер.       — Идеальный троянский конь, — кивнул Джайлз.       Уиллоу скорчила гримасу.       — А потом у Адама будет целая куча частей тела, из которых он сможет наделать новых демонов. Дьявольски, и... омерзительно.       — Кто-нибудь ещё скучает по мэру «Я хочу стать огромной змеёй»? — шутливо бросил Ксандер. Спайк не мог удержать и не закатить глаза. Парень никогда не мог устоять перед возможностью пошутить в серьёзный момент.       — Я должна остановить его, Джайлз, — тихо сказала Баффи. — Я не могу позволить этому случиться.       — Возможно, нам стоит предупредить «Инициативу»? — предложил Джайлз.       Баффи покачала головой.       — Они не станут слушать ни нас, ни Райли, ведь он дезертир. Даже если мы смогли бы найти его, чтобы попросить передать сообщение.       — Так, я опять запутался, — сказал Ксандер. — У Адама есть этот злодейский план, но он, похоже, очень хочет, чтобы ты о нём узнала. Он не волнуется, что ты можешь убить его?       — Нет, на самом деле нет, — Баффи прикусила губу. Она привыкла к высокомерию злодеев. Мастер, Спайк, мэр, Ангелус — все они были полны самоуверенности, пока она не прижала их к ногтю. Однако Адам беспокоил её. Она видела, как Форрест стрелял в него из произведённого «Инициативой» оружия, и кибер-демон даже не пошатнулся. Он действительно казался несокрушимым.       Почувствовав, как рука Спайка обхватила её, она посмотрела на него. Он стоял позади неё, и она могла ощущать силу его присутствия.       — Ему и не нужно беспокоиться, что ты его убьёшь, luv, — напомнил ей бывший вампир, прочитав её мысли. — Его беспокойство не изменит того, что ты порвёшь его на ленточки.       Уиллоу усмехнулась.       — Без шуток. Мэр считал, что у него всё под контролем, пока мы его не взорвали. Мы уничтожим Адама так же, как и всех остальных плохих парней.       — Я не уверена, что взорвать плохого парня в этот раз сработает, — сказала Баффи, слегка улыбнувшись в ответ на поддержку. — По словам Райли, у него есть что-то вроде уранового ядра возле позвоночника. Вот до чего нам нужно добраться.       — Отлично, просто попросим его прилечь, пока мы будем играть в доктора? — язвительно спросил Ксандер.       Спайк поднял бровь.       — Или ты можешь подержать его за руки, пока Баффи будет выдирать ядро, — он чуть ухмыльнулся в ответ на взгляд Ксандера.       — О! Может, заклинание? — предложила Уиллоу. — Ну, знаешь, такое, чтобы его удерживало?       — Парализующее заклинание? — спросил Джайлз. Он встал и взял книгу, быстро пролистывая. Найдя то, что искал, Наблюдатель покачал головой. — Только я не смогу его сотворить.       — Точно, — нахмурила брови Уиллоу. — Его же нужно произносить на шумерском или что-то такое?       Джайлз выглядел несколько оскорблённым.       — Я знаю шумерский. Но это заклинание должна произносить опытная ведьма и находиться в непосредственной близости от предмета, о котором идёт речь.       — И в наши дни в школах не преподают шумерский? — живо заметил Спайк. — До чего докатился этот мир.       — Так, значит, то, что нам нужно — это комбо-Баффи, — сказал Ксандер. — Она со своей истребительской силой, Джайлз со своими языками и Уиллоу со своим ведовством, — в ответ на взгляд Джайлза он поднял руки в знак капитуляции. — Знаю, знаю, я просто полон хороших предложений.       — Вообще-то, да, — ответил Джайлз, выбирая с полки очередную книгу.       Пока Джайлз объяснял им заклинание объединения, у Спайка возникло тянущее чувство, что он остаётся за бортом. Джайлз назвал сердце, разум, дух и руку, но там не было места для бывших вампиров.       Через некоторое время он осторожно поднял руку.       — А что насчёт меня?       К нему повернулось четыре пары глаз.       — О, Спайк, — сказала Уиллоу, её голос слегка дрогнул. — Знаешь, здесь есть место только для троих, и, знаешь, мы... — она запнулась, поняв, что сказать Спайку, что он им не нужен, было бы не самым тактичным ходом.       — Может, тебе не стоит идти, — неуверенно предложила Баффи. — Там будет много опасностей, и... — Спайка взглядом прервал всё, что она могла бы сказать. — Или нет.       Глаза Спайка опасно блеснули.       — Я не позволю тебе пойти туда без меня. Без вариантов. Лишние мускулы вам не помешают, — он посмотрел на Джайлза. — Кроме того, что будет, пока вы будете творить заклинание? Что будет происходить с вами?       Джайлз моргнул, не понимая, к чему ведёт этот вопрос.       — Ну, мы будем привязаны к Баффи, в мистическом смысле.       — Да, это я понял, — пожал плечами Спайк. — Но что будет с вами? Если что-то придёт за вами?       Вокруг все переглянулись.       — Эм, да-а, — сказал Ксандер, осознавая, что они только что собрались войти в смертельную ловушку, обездвижить себя и надеяться на лучшее. — Может, Спайку стоит пойти с нами. Чтобы прикрыть наши спины.       — Отличная идея, — согласился Джайлз, и Уиллоу кивнула.       Баффи всё ещё не выглядела убеждённой.       — Спайк, я не знаю. Речь сейчас буквально о зоне боевых действий. Если ты там...       — Я могу присмотреть за твоими друзьями, — Спайк посмотрел на неё. — Я сделаю это. Конец дискуссии.       Они сцепились взглядами, и остальным в комнате показалось, что они пытаются переглядеть друг друга. Наконец Баффи медленно кивнула.       — Ты прав. Кто-то должен присматривать за ними, пока я занимаюсь своим делом. Ну, знаешь, убиваю Адама.       Спайк насмешливо вздохнул.       — И посмотрите, как низко пал Большой Злодей. Низведён до чёртовой няньки.       Три возмущённых «эй» были ответом на его комментарий.       

      * * *

             Спайк заканчивал затягивать на Баффи крепёжные ремни. Она и сама могла бы это сделать, но от него исходило столько беспокойства. Она прекрасно понимала, что бывали моменты, когда он жалел, что больше не вампир, и это, вероятно, был один из них. Жалел, что не сохранил свою силу и скорость, чтобы смочь помочь ей победить Адама, а не быть «низведённым до чёртовой няньки». Пусть это и предполагалось быть шуткой, но там была и доля истины, желание сражаться рядом с ней.       — А кто затянет твои ремни? — спросила Баффи.       Он бросил на неё неодобрительный взгляд.       — Я могу сам затянуть свои ремни, luv.       — Со мной всё будет в порядке.       — Я знаю, — он остановился и прижался лбом к её лбу. — Ненавижу это, — прошептал он. — Ненавижу быть бесполезным, чёрт возьми.       — Ты не бесполезный, — горячо ответила Баффи. — Ты заботишься о моих друзьях, чтобы мне не пришлось о них беспокоиться.       — И поэтому ты не хотела, чтобы я шёл, — Спайк вздёрнул шрамированную бровь, выражение его лица ясно ей говорило, что он об этом думает.       Баффи улыбнулась.       — Я не хочу тебя потерять.       Лицо Спайка разгладилось, и он склонил голову на одну сторону, изучая её лицо.       — Если я скажу что-нибудь прямо сейчас, — прошептал он, — это будет выглядеть так, будто я говорю это только потому, что мы все умрём. Поэтому я не скажу этого сейчас. Я скажу тебе позже.       — Скажешь позже что? — спросила она.       — Это, — Спайк захватил её губы в поцелуй, прикусив нижнюю губу. Они оторвались друг от друга с неохотой. У них было так мало времени, чтобы провести его друг с другом, в своей собственной компании и вдали от остальных. Баффи желала, чтобы у них просто было чуть больше времени. Их взгляды встретились, и Спайк улыбнулся, чуть вздёрнув уголок губ вверх. Он отпустил её, и Баффи подошла к краю шахты лифта.       — Будь осторожен, — сказала она, прежде чем они с Уиллоу начали спускаться вниз.       Уиллоу бросила на подругу самодовольный взгляд.       — Я знала, что вы двое идеально подойдёте друг другу.       — Что? — спросила Баффи.       — Ладно тебе, — улыбнулась Уиллоу. — Спайк запал на тебя так сильно, что это даже не забавно. И я не думаю, что вообще когда-то видела, чтобы ты так смотрела на Райли.       — Да. Спайк — это нечто особенное, — согласилась Баффи. Она сделала паузу, желая выложить всё начистоту. Спайк навязал эту тему раньше, но она сама хотела все уладить. — Уилл, мне жаль, что между нами всё натянулось.       — Баффи, всё в порядке. В смысле — первый год в колледже. Нельзя же постоянно держаться за школьную банду.       — Но я хочу! Уилл, я скучаю по тебе, и по Ксандеру, и по Джайлзу. Я так погрузилась в свою собственную жизнь, с Райли и «Инициативой», а потом со Спайком, что забыла обо всех остальных. Думаю, Спайк пытался мне это сказать, но я не очень хорошо слушала.       Уиллоу бросила на подругу сочувственный взгляд.       — Баффи, мы все облажались. У меня тоже были секреты. Я должна была рассказать тебе о Таре, но мне было страшно.       — Ты можешь рассказывать мне всё, что угодно, — заверила её Баффи. — Я люблю тебя. Ты моя лучшая подруга.       Они потянулись друг к другу и обнялись, Уиллоу эхом ответила на слова Баффи, и их общий вес потянул их резко вниз.       Две девушки оказались на полу, продолжая хихикать. Баффи подумала, что всё было как в старые добрые времена. Они набросились на Ксандера, как только его ноги коснулись поверхности.       — Мы любим тебя, Ксандер!       Парень, хоть и был озадачен, но его не слишком расстроило положение начинки для сэндвича.       — Эй, ребята! — крикнул он, обращаясь к Джайлзу и Спайку. — Думаю, вам стоит сюда спуститься.              * * *              Спайк был уверен, что, если бы свет внезапно не погас, полковник нашёл бы способ его убить. Когда они спустились по шахте лифта в «Инициативу», тот тут же были встречены несколькими вооружёнными солдатами. Сказать, что командир не был рад их видеть, значит, ничего не сказать. На Спайка он смотрел со страхом и отвращением.       Со своей стороны, Спайк был рад не вмешиваться и предоставить Истребительнице и её друзьям самим вести переговоры. Он не хотел давать солдатам повод его пристрелить — он был уверен, что у них не возникнет никаких проблем, чтобы это сделать. И хотя он был не прочь добавить свой язвительный комментарий (ранее он уже успел высказать несколько замечаний по поводу групповых объятий), одно неверное слово — и ему крышка. Было такое, делал такое, и напоминания ему не требовалось.       Так что, несмотря на то, что погасший свет вряд ли был хорошим знаком, солдатам стало гораздо сложнее прицелиться и, тем более, попасть в цель. Спайк слышал, как один из них сообщил полковнику, что отключены и основная, и резервная энергосистемы. И следом подоспели новости, что все камеры разблокированы.       Спайк представлял себе, что значит выпустить на свободу свору подобных демонов. Их врождённая потребность в насилии и хаосе, должно быть, только усилилась после дней бездействия. Упрямый отказ полковника поверить в то, что какая-то девчонка способна принести хоть какую-то пользу, вёл только к тому, что его прикончат. Его, и кто знает, сколько ещё его людей.       Спайк и Баффи переглянулись в тусклом аварийном освещении, и слегка отодвинулись друг от друга, когда полковник ушёл, и за ним все его солдаты, кроме двух. Баффи расправилась с ближайшим к ней, а когда второй повернулся, чтобы помочь товарищу, Спайк вытащил из кобуры на спине свой специальный нож и ударил его по голове рукоятью. Солдаты, конечно, их обезоружили, но Спайк знал, как надо прятать оружие.       Он забрал у бессознательных солдат их оружие, бросил пистолет Ксандеру и забрал свой топор. Когда Спайк это делал, то осознал, что насилие становится легче. Стало легче различать любовь к вызову и прилив адреналина. Насилие, совершенное во имя правого дела, не вызывало стыда. Более того, он полагал, что это ставит его на путь героя, как бы невероятно это ни казалось. А может, и не героя, а просто человека, который знал, как правильно поступить, и делал это. К этому стоило стремиться.       — Мы должны найти Адама, — сказала Баффи, когда Уиллоу занялась компьютерной панелью.       — Уже ищу, — ответила Уиллоу, её пальцы летали по клавиатуре.       Джайлз нахмурился.       — Заклинание единения крайне деликатно. Оно очень изменчиво и опасно. Мы не можем рисковать быть прерванными. Нам нужно тихое место.       Спайк и Ксандер переглянулись.       — Тихое? — спросил Спайк. — Если тебе нужна тишина, ты мог бы остаться у себя дома.       Джайлз бросил на него недовольный взгляд.       — Нам нужно быть как можно ближе к Баффи.       — Точно, — Спайк тряхнул головой и пробормотал: — Похоже, тут-то и есть мой выход.       Пока они ждали, пока Уиллоу не найдёт Адама, до них начали доноситься звуки битвы. Спайк понятия не имел, как им вообще удастся добраться до места, где находится Адам. Конечно, возможно, именно этого и добивался кибер-демон — если их убьют по дороге к нему, ему одной проблемой меньше. Если он вообще считал их за проблему. Спайк не был в этом уверен.       — Уилл, как продвигается? — спросила Баффи.       — Почти, — ответила ведьма. — Постойте. Вот оно, — она указала на схему на экране. — Видите все эти воздуховоды и каналы, ведущие в ту комнату?       Баффи кивнула.       — Ага. И что?       — То, что там ничего нет, — пояснила Уиллоу. — Смотри.       — Это Адам, — сказала Баффи.       — Ты уверена? — спросил Джайлз.       Баффи рассеянно кивнула, уже погрузившись в мысли о предстоящей битве.       — Уверена. Уиллоу, ты можешь отпереть дверь?       — Мне и не нужно, — покачала головой Уиллоу. Замки на всех дверях разблокированы, кроме тех, что ведут наружу.       — Демонический дом открытых дверей, — скривился Ксандер.       — Тогда, полагаю, нам придётся их закрыть, — прагматично заметил Спайк.       Баффи кивнула.       — Держимся вместе. Спайк? Думаешь, сможешь взять на себя тылы?       Спайк поднял топор, который взял с собой.       — Думаю, я справлюсь.       В «демоническом доме открытых дверей», как назвал его Ксандер, царила сумасшедшая суматоха. Солдаты и демоны, вцепившиеся друг другу в глотки, перемешались в одной безумной битве, и это было не сравнить ни с одной из сцен хаоса, которые он наблюдал (или создавал) за сто с лишним лет своей жизни. Спайк орудовал своим топором, и какая-то часть внутри него ликовала от царившего вокруг беспредела. Это часть него не умерла — демон, называвший себя Спайком, наложил на человека глубокий отпечаток, и этот человек начал с этим смиряться.       Его мускулы и рефлексы, даже как у человека, были всё ещё хороши. Конечно, он был не так силен и не так быстр, но почти так же хорош. Иногда достаточно знания. Знание подсказало ему, что демона крайлора можно убить, только выбив ему глаза, и именно туда он ударил его своим топором. Спайк левой рукой глубоко вонзил свой нож в тело демона полгара, даже когда правой он потрошил дуллара. Он крутился, пригибался, чтобы уйти от когтей, а в следующее мгновение уже перепрыгивал через шипастый хвост. Он раскроил ещё как минимум два черепа и перерезал одно горло, прежде чем они достигли другой стороны.       Спайк ликовал в этой резне.       Последним войдя в дверь, Спайк помог Баффи задвинуть её каталкой, чтобы предотвратить появление незваных гостей.       — Так подойдёт, Наблюдатель? — спросил Спайк.       Джайлз посмотрел на бывшего вампира — тот представляет собой ту ещё картину. На его серой футболке была размазана какая-то демоническая слизь, а черные джинсы были порваны на одном колене. А вот его взгляд очень сильно напомнил Джайлзу того вампира, которого он знал. И почему-то от этого сходства ему стало спокойнее.       — Подойдёт.       — Пока нас не подорвут или ещё что-нибудь, — заметила Уиллоу.       — И каковы шансы, что это случится? — ухмыльнулся Ксандер.       — Как скоро заклинание начнёт действовать? — Баффи спросила Джайлза, не обращая внимания на колкости друзей. Её генеральское поведение привлекло внимание Спайка, и он не мог не улыбнуться. Ему нравилось, когда Истребительница так командовала. Сила в женщинах всегда его заводила.       — Пять минут, плюс-минус, — сказал Джайлз.       — Хорошо. Забаррикадируйте за мной дверь, — она долго посмотрела на Спайка, в их взглядах было то, что они не могли выразить словами.       Ксандер схватил её за руку и повторил мысли Спайка.       — Баффи, мне всё ещё не нравится, что ты идёшь туда одна.       Истребительница улыбнулась ему.       — Я и не буду одна, — она поймали взгляд Спайка в последний раз, а затем исчезла за дверью. Он помог остальным её заблокировать, а затем отошёл в сторону, пока они готовились к ритуалу.       — Я не уверен, как это будет выглядеть со стороны, и какой эффект произведёт на тебя, — откровенно сказал ему Джайлз, отстранив его на мгновение перед началом ритуала. — Однако, крайне важно, чтобы ты не вмешивался, что бы ни происходило.       Спайк, тяжело сглотнув, кивнул. Магия обычно заставляла его немного нервничать: в конце концов, всегда была цена, которую приходится платить. Магия такого масштаба нервировала его вдвойне, потому что он уже видел, как подобные заклинания шли не по плану. Ему ненавистно было думать, что ему придётся наблюдать за тем, как всё летит коту под хвост, и не иметь возможности ничего сделать. Мысль о том, что они вчетвером застрянут соединённые вместе на целую вечность, не выходила у него из головы.       Джайлз ободряюще похлопал его по плечу, а затем вернулся на своё место в кругу. Он зажёг свечу, а Уиллоу начала читать нараспев.       — Сила Истребительницы и всех, кто её наследует. От последней к древней первой, мы взываем к тебе. Даруй нам своё достояние и первобытную силу. Прими нас в той силе, которой мы обладаем. Сделай нас умом, сердцем и духом радостными. Позволь руке повести нас. Исполни волю твою.       Спайк с благоговением наблюдал за тем, как Уиллоу, Ксандер и Джайлз по очереди кладут свои карты. Он также не мог не позавидовать их союзу с Истребительницей. Они были едины с Баффи на таком уровне, какой он никогда не узнает. Даже если скоро наступит день, когда он сможет отпраздновать союз с ней совсем иначе, у них всё равно будет своя история, своё единство, с которым он никогда не сможет сравниться.       Уиллоу произнесла слова, запечатавшие заклинание, и Спайк ощутил, как в комнате изменилась атмосфера. И хотя он и не участвовал в ритуале, краем сознания он всё равно мог уловить, что происходит. Он почти ощущал вкус их сущностей, чувствовал силу, которой обладал каждый из них. Даже Ксандер, при всей его кажущейся бесполезности, играл свою роль в этой игре. У каждого из них было что предложить.       А что мог предложить он, кроме своей хрупкой теперь силы? Эта мысль иногда будила его посреди ночи, заставляя задаваться вопросом, как Баффи может быть счастлива с обычным человеком. Возможно, быть хорошим человеком было достаточно для него самого, достаточно для всего остального мира, но достаточно ли этого для Истребительницы?       Когда они заговорили в унисон, он не смог сдержать дрожь, пробежавшую по позвоночнику от первозданной силы, звучавшей в их голосах. Это была сила, не знающая пощады и страсти, только назначение. Спайк инстинктивно понимал, что слышит голос Истребительницы. Та часть Баффи, которая питала её силой и делала её больше, чем человеком. Он любил эту её часть, но он также любил и её человечность, и внезапно он порадовался, что не видит её, пока она под действием этого заклинания. Он не мог утверждать, что это не изменит его к ней отношения. Он также не мог утверждать, что это не вызовет у него ещё большего желания поклоняться ей.       Грохот в наружную дверь привлёк его внимание, и Спайк развернулся лицом к входу, держа в одной руке нож, а в другой — топор. Позади него раздался голос Уиллоу:       — Вау, это было...       Они вышли из заклинания, но у него не было на них времени, только на демона, вломившегося в комнату.       Он уклонился от него, грациозно, как кошка, и вонзил топор в затылок, а ножом остановил другого, который следовал за ним по пятам. Спайк повернулся лицом к банде.       — Знаете, хорошо, что у вас тут есть я. Иначе вы бы стали завтраком. Или, может, сейчас здесь время обеда.       — Да, Спайк, безусловно, хорошо, что у нас тут есть ты — ответил Джайлз, стараясь сдержать сарказм в своём голосе. Он посмотрел на тела демонов и сдержал дрожь.       — Определённо, хорошо, — согласился Ксандер, пытаясь встать, но не совсем удачно из-за трясущихся ног. Спайк подошёл и протянул руку, чтобы помочь.       Спайк выжидающе посмотрел на Джайлза.       — С Баффи всё в порядке, да? Поэтому заклинание прекратилось? Потому что вы смогли победить Адама?       

      * * *

             Баффи прошла через двери, чувствуя себя намного лучше, зная, что Спайк остался присматривать за ними. Судя по заклинаниям, которые она видела в прошлом, заклинатели были склонны терять из виду окружающую обстановку.       Конечно, это при условии, что заклинание сработает и ей удастся убить Адама. В противном случае Спайк окажется просто ещё одним трупом.       Она сразу же обнаружила сидящего Райли с выражением страдания на лице.       — Райли? — позвала она, но он не двигался, не говорил. — Райли? Ты в порядке? Почему ты мне не отвечаешь?       — Он не может.       Никий голос Адама застал её врасплох. Ему, казалось, всегда удавалось подкрасться сзади, и Баффи не совсем понимала, как это возможно. Во-первых, Адам был большим, а во-вторых, наполовину металлическим. Можно было подумать, что он будет хотя бы поскрипывать.       Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и тут появились доктор Уолш и доктор Энглман. Они оба выглядели как из фильма про Франкенштейна.       — Что с ним произошло?       — Он не запрограммирован разговаривать с тобой, — объяснил Адам. — Он теперь часть финальной фазы, как и ты.       — Я не прыгаю через обручи по команде, — ответила Баффи. — Уж извини.       — О, — Адам сделал паузу. — Убей её.       Сзади её обхватили сильные руки, и когда раздался голос, Баффи узнала Форреста.       — Думал, ты никогда не попросишь.       Истребительница знала, как мёртвые существа могут бросить вызов как силе, так и мастерству, но мёртвые существа вроде этого? Когда она сможет вернуться к обычным мертвецам, например, вампирам? Сейчас она даже согласилась бы на парочку зомби.       Уолш слишком близко подобралась к ней с тем, что она держала в руках, чем бы это ни было. Быстрый пинок отправил бывшего профессора в полёт, и Баффи сосредоточилась на том, чтобы свалить Форреста. Больше всего её раздражало то, что она должна была сделать это с удерживаемой за спиной рукой.       А теперь она проигрывала. Форрест немного поиграл с ней, прежде чем ударить её головой о стол. Баффи услышала, как Райли произнёс её имя, медленно поднимаясь на ноги.       — Заткнись и смотри, как я убиваю твою подружку, Финн. Это приказ.       — Это уже не мой парень, Форрест, — прорычала Баффи. — Следи за новостями.       Возможно, это была ошибка — разозлить его, потому что он набросился на неё с ещё большей яростью. Баффи с трудом удерживала себя в руках, и вскоре она обнаружила, что слишком близка к тому, чтобы на неё надели наручники.       — Это всё, что у тебя есть? — спросил Форрест.       За его спиной появился Райли.       — Нет, это не так, — Форрест повернулся, чтобы посмотреть на него. — У неё ещё есть друзья внутри.       Он вырубил Уолш и Энглмана, а затем повернулся, чтобы схватиться с Форрестом. Баффи отпихнула кибер-солдата в сторону и с облегчением посмотрела на Райли.       — Мне нужно добраться до Адама. Прямо сейчас. Ты справишься? — спросила Баффи.       — Иди, — едва не рассмеялся он.       Баффи нашла Адама раньше, чем ожидала. Были обычные любезности, а потом началась настоящая битва. Адам её беспокоил: он не уставал, и, казалось, даже не дёргался от её ударов. Она сломала основу в его руке, а та превратилась в оружие.       Она укрылась за компьютерной панелью и почувствовала, как на неё опускается заклинание. Казалось, что её поглощает живой огонь, что она одновременно и больше, и меньше, чем когда-либо. Баффи чувствовала силу Уиллоу, сердце Ксандера, разум Джайлза. Она почувствовала чистую силу Первой Истребительницы.       Баффи-Джайлз-Ксандер-Уиллоу встала и посмотрела на Адама, впервые увидев в нём всего лишь жука. Жука, которого она собиралась раздавить своим каблуком.       — Ты не сможешь продержаться дольше, — слегка озадаченно произнёс Адам.       — Мы сможем. Мы — вечность.       Маленькая, крошечная часть её самой, которая всё ещё оставалась Баффи внутри этого заклинания, и эта часть стояла в стороне и поражённо смотрела, как Рука говорит на шумерском, как сила вырывается из Духа. Она создала силовое поле и превратила ракеты в птиц. Она блокировала каждый удар и останавливала каждый пинок.       Она была сильной. Она была бесконечной. Она была вечной.       — Тебе никогда не постичь источник нашей силы, — сказала Баффи-Джайлз-Ксандер-Уиллоу. — Но твой — прямо здесь.       Её рука прошла через его грудь и вытащила урановый сердечник.       Адам упал на землю, мёртвый, и сила, что выглядела как Баффи, услышала, как Райли зовёт её по имени. Однако её задача ещё не была выполнена, и она отлевитировала сердечник, снова заговорив на шумерском, пока он не растворился в воздухе. Сила отхлынула от неё, и наступила чернота.       Очнувшись, она обнаружила себя в объятиях Райли.       — Привет.       — Привет, — ответил он. — Ты в порядке?       Баффи слегка рассмеялась.       — Думаю, да. Хотя поездочка была та ещё.       — Что это было вообще?       Она замешкалась, не зная, как объяснить.       — Скажем так, это была комбо-Баффи, — сказала она. Терминология Ксандера была ничем не хуже других. — Что это с тобой произошло? — она пристально посмотрела на его окровавленную рубашку.       — Модификационный чип, — пояснил Райли. — Остальные?       — Я оставила их со Спайком, — тут Баффи поняла, что её всё ещё обнимает Райли, и с трудом встала. Поднявшись на ноги, она обнаружила, что достаточно устойчива, чтобы помочь встать уже ему. — Мы должны вытащить тебя отсюда. Нам ещё предстоит перебить демонов. Я могу рассчитывать, что ты возьмёшь солдат под командование?       — Конечно, Баффи, — сказал Райли. — Всегда.       Баффи поддерживала Райли, пока они проходили нижний уровень, а затем поднялись в комнату, где она оставила своих друзей и Спайка. Как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Спайка о том, победили они Адама или нет.       — Он уже история, — Спайк резко повернул голову, чтобы посмотреть на неё и Райли. Она ободряюще ему улыбнулась. — С Адамом покончено.       Она посмотрела на тела мёртвых демонов, а затем на своего парня.       — Ты не против ещё немного пошалить? — спросила она. — Нужно навести порядок. Райли организует солдат.       — После тебя, Истребительница, — ответил Спайк, и они шагнули на поле боя. Возможно, это всё, что он мог предложить, но этого будет достаточно. Он позаботится о том, чтобы этого было достаточно.       

      * * *

             — Ты можешь вернуться с нами, если хочешь, — предложила Баффи.       Они все выбрались из «Инициативы» живыми, и теперь это казалось чудом. Она никогда не забудет, как Райли самостоятельно выковыривал чип модификации из своей груди. В итоге, Райли Финн показал себя с лучшей стороны, даже если она никогда и не была в него влюблена.       — Нет, — покачал головой Райли. — Мне надо быть на разборе полётов, — он заколебался, а затем почти извиняющимся взглядом посмотрел на Баффи. — Я уезжаю. Попрошу о переводе. Не думаю, что у меня возникнут проблемы с его получением.       — И куда ты отправишься? — спросила она, чувствуя грусть, но не потерю.       — Не знаю, — пожал он плечами. — Наверное, поеду с Грэмом в Белиз. Знаешь, я всегда хотел путешествовать. А теперь, когда «Инициативы» больше нет, и я помог убрать Адама, у меня, наверное, будет возможность выбора, — Райли слегка рассмеялась. — Кто знает? Может, мне даже повысят звание.       Они были на поверхности, в Лоуэлл-Хаусе, и в относительном спокойствии, и было трудно поверить в то, что они только что пережили и с чем столкнулись. Всегда было трудно поверить в то, что происходит в темноте, когда ты стоишь на свету. Неудивительно, что жителям Саннидейла так хорошо удавалось себя обманывать.       — Полагаю, тогда это прощание, — сказала Баффи.       Он лишь улыбнулся.       — В общем-то, да. Хотя никогда не знаешь. Может, я ещё вернусь. В этом городе происходит много странных вещей. Возможно, я снова понадоблюсь им здесь.       Баффи притянула его в объятия.       — Удачи, Райли.       — Тебе тоже, — он нежно сжал её, а затем отпустил. — Увидимся.       Баффи смотрела, как ускользает ещё один кусочек её прошлого, и повернулась, чтобы увидеть Спайка, наблюдающего за ней с необычным выражением на лице. Он подошёл и, не говоря ни слова, заключил её в свои объятия. Они так и стояли, прижавшись друг к другу, пока он не наклонился и не поцеловал её, долго и медленно, убеждая себя в том, что все закончилось хорошо.       — Куда теперь, luv?       — Ко мне домой, — ответила Баффи. — Традиционная постапокалиптическая киноночь. Вся банда включительно.       Спайк удивлённо тряхнул головой.       — Так сказал Руперт. Что-то о том, что я — часть банды.       — О, ты точно в деле, — заверила она его. — Даже если ты не прошёл посвящение.       — Посвящение? — поинтересовался он.       — Ага, — ухмыльнулась она. — Посвящение: ты помогаешь остановить апокалипсис и остаёшься в живых, чтобы рассказать об этом.       — Прошёл его два года назад, — напомнил он ей.       — Ну, значит, это будет твой второй, — Баффи широко улыбнулась. — Получается, что ты только на один отстаёшь от всех остальных.