Дорога через лес

В четверг днем приходит Снеп, чтобы пригласить Рей на обед. Она изменила их планы, чтобы провести уроки плавания с Беном, хотя и не говорит об этом Снепу. Не то чтобы ей было что скрывать, она просто не считает эту информацию важной. Они выходят на улицу, когда Бо бежит к ним по тропинке из леса. Рей светлеет и приседает, чтобы почесать его за ушками. "Милая собачка", — говорит Снэп. "Да, он очень милый" Рей выпрямляется, отряхивая сарафан и прикрывая глаза. «Не возражаешь, если мы вернем его хозяину очень быстро? Я не хочу, чтобы он бродил вокруг и наткнулся на неприятности» "Конечно. Без проблем" Они идут по извилистой тропинке к дому Бена. Снеп болтает с Рей о работе и о том, что собирается увидеться с его родителями через несколько недель, и она опасается, что он намекает ей приехать. Но он не спрашивает прямо, и, к счастью, разговор сходит на нет, когда они достигают конца тропы. Бо лает и бежит вперед. Рей осторожно ступает по узловатым корням деревьев в своих сандалиях, щурясь от палящего солнца. Она слышит глухой, повторяющийся стук вдалеке. Бен? Что он делает? Снеп следует за ней вдоль линии деревьев к небольшой полянке. Бен стоит там, без рубашки, с топором, раскалывая огромный кусок дерева. Он разбивается на две части, и одна падает с пня. Бен бросает другой кусок в кучу, которую собирает. Он стоит к ним спиной, весь в мускулах, блестящий от пота. Он проводит рукой по волосам и поворачивается, чтобы посмотреть на Рей и Снэпа. "П… " — Рей откашливается, когда ее голос скрипит. "Привет. Я просто хотела вернуть Бо?" Ее утверждение почему-то звучит как вопрос. Бен смотрит налево, где сидит Бо, высунув язык, как будто он улыбается. Он смотрит на Бена. "Спасибо", — говорит Бен. Его темные глаза метнулись к Снепу, который стоял сбоку, чуть позади Рей. "Уэксли" "Привет, Бен", — говорит Снеп. "Прошло немало времени" "Ага" "Мы просто собираемся пообедать", –выкладывает всё Рей, хотя в этом нет необходимости. "Тебе что-нибудь нужно, пока меня нет?" Она сжимает ладони вместе. "Может быть, крем для загара?" Бен трет рот. Его взгляд снова возвращается к Снепу, задерживаясь, и она слышит, как Снеп сглатывает. Рей полагает, что Бен выпрямляется. Если бы были старые времена, сотни лет назад, он, вероятно, размазал бы Снепа по стене — он, может быть, прислушивается к этому дремлющему инстинкту. Возможно, они поругаются. Будут рычать друг на друга и все такое. Но они больше не живут в таком мире. Ей также не следует показывать своего парня соседу-Альфе. "Нет, — говорит Бен, — но спасибо" "Конечно" Рей улыбается и машет рукой. "Мы вернемся позже. Хорошего дня" "Тебе тоже. Веселись" Они возвращаются тем же путем, которым пришли. Снеп судорожно выдыхает, когда они оказываются на затененной дорожке. "Господи", — бормочет он. Он смотрит через плечо. "Забыл, какой он чертовски большой. Ты уверена, что тебе хорошо жить здесь одной?" "Он занимается своими делами" "Ага. Я думаю, он порядочный парень" Снеп делает паузу. "Хотя никогда раньше не видел, чтобы он так на меня смотрел. Я думал, он вырвет мне горло" "Бен?" Рей смеется. "Он и мухи не обидит" "Я тоже так думал. До сегодняшнего дня" Рей закатывает глаза и качает головой, все еще смеясь над этим. Да, правильно.

***

В пятницу Рей проводит день за работой, борясь с раздражающими домашними животными и нестабильной сотовой связью. Она испытывает облегчение, когда наступает половина четвертого и ей удается закрыть ноутбук. Она пишет Бену, чтобы убедиться, что их урок плавания состоится. У них есть несколько часов до наступления темноты. *Привет! Когда ты сегодня хотел встретиться? * * Привет. 5:30, ок? * * Конечно, увидимся :) * Бен не отвечает. Ей не следует беспокоиться, но она все же думает над тем, что он злится на нее за то, что она привела Снепа накануне днем. Но он не должен испытывать никаких эмоций по этому поводу. Они просто друзья. Бен должен это знать. Рей смотрит на свой пустой монитор. Однако Бен — Альфа. А альфы собственники. Она надевает синее бикини под шорты и майку, затем собирает закуски, которые купила, пока гуляла со Снепом: ингредиенты для закусок, пару пакетиков чипсов и соуса, поднос с крудите по какой-то причине, фруктовое мороженое и поднос с мясом и сыром с крекерами. Возможно, это перебор, но ей нравится приходить подготовленной. К тому же она уверена, что Бен уже давно не ест и половины еды, которую она приносит. Она направляется к Бену со своей большой сумкой, полной закусок, и потертыми белыми шлепанцами. На полпути ее встречает Бо, держа во рту огромную палку. Рей бросает её в кусты и еще через пару шагов, вокруг огромного мшистого камня, находит Бена. Его руки засунуты в синие карманы плавок, а на нем футболка, которая, к счастью, скрывает его огромные мускулы. Не то чтобы Рей это волновало или что-то в этом роде, это просто отвлекает. Он поднимает брови, когда она приближается. "Ты переезжаешь?" "Нет, я просто принесла пляжные закуски!" Она стаскивает сумку с руки и швыряет ее на землю, чтобы порыться в ней. "Фруктовое мороженое, чипсы, соус, закуски… " "Ты останешься так поздно?" "Ох, да нет… Извини." "Нет нет"Бен качает головой, кадык дергается. " Просто подумал, что тебе захочется вернуться домой до наступления темноты, вот и все. У меня есть место для костра, которым мы можем воспользоваться" "Отлично!" Они оставляют еду в доме. Бо следует за ними через задний двор к пляжу, всю дорогу таща за собой огромную палку. Бен выбрасывает его с причала, наблюдая, как Бо прыгает в воду, затем стягивает рубашку через голову. Рей поспешно делает то же самое. "Ты когда-нибудь плавала раньше?", –спрашивает он. "Вроде" Она подпрыгивает на одной ноге, чтобы вытащить ногу из шорт. "Однажды я была в путешествии со своей командой по легкой атлетике, и мы остановились в отеле с бассейном, но я просто плавала на мелководье" Бен смотрит на нее, не впечатленный. Он комкает рубашку и отбрасывает ее в сторону. "Не думаю, что это имеет значение" "Это очень важно! Я поплыла" Он улыбается ей, и она думает, что он, вероятно, не злится. Они пробираются в нескольких футах от причала, где Бен и Оби Ван не ловили рыбу. Оно каменистое и скользкое, и Рей вздрагивает, проходя через заросли морских водорослей. Но вскоре они достигают чистого места, где камни уступают место песку и водоросли исчезают. Он открытый, широкий и не содержит ничего, за что можно зацепиться. Рей идет на берег за своей большой сумкой, чтобы нанести солнцезащитный крем. Она уже облила себя спреем от насекомых, как всегда делает, когда выходит на улицу. Бен плывет по неподвижной, прозрачной воде, наблюдая, как она выдавливает лосьон и наносит его. "Разве ты не пользуешься этой штукой?", –кричит Рей. "Нет" Он стоит, вода струится по его широкой груди, и он двумя руками приглаживает волосы назад. "Не так уж и печёт" Она кивает, отрывая взгляд от его бицепсов, чтобы нанести лосьон на руки и ноги. Интересный. Жарко; влажно и душно, идеальная погода для купания. Рей рада снова оказаться в прохладной воде и погружается в воду по пояс, а затем опускается по шею. Она поворачивается на одной ноге и отталкивается, размахивая руками, пока не начинает тонуть. Но она берет себя в руки, спотыкаясь на каждом шаге. Она замечает, что Бен наклонился к ней, вытянув руки. Он слегка улыбается, когда она смеется. "Следующий Майкл Фелпс", — говорит она. "Ага. Просто, э-э…", — Он выпрямляется. "Будь осторожна. Тут скользко" "Правильно ли я гребу руками? Такое ощущение, будто я тону" Рей отталкивается обеими ногами и взмахивает руками по воде, но снова тонет, на этот раз уходя почти под воду. Она поворачивается, пыхтя. "Видишь?" "Тебе нужно двигать ногами тоже. На большей глубине легче" Итак, Рей пробирается глубже, игнорируя небольшое нервное трепетание в животе, когда темная вода доходит до ее ключицы. Бен следует за ней, но держится на расстоянии. Она пытается грести, но ей не за что держаться, ее руки движутся в хаотичном порядке, и у нее постоянно возникает ощущение, что она вот-вот утонет. Ее сердце колотится после пары попыток. Это страшно. Что, если что-то подплывет и укусит ее? Что, если в этом не имеющем выхода к морю пресноводном пруду водятся акулы? Рей дрожит. "Как думаешь, я смогу подержать тебя за руку или что-нибудь в этом роде? " " Э-э… ",— Бен сглатывает и кивает. "Ага-ага. Конечно " Он приближается, и Рей хватает его за руку. Под ее озябшими ладонями тепло. От него пахнет спреем от насекомых, сосновыми иголками и землистым запахом дождя. Бен легко держит ее , пока она бьет ногами по воде. Она разворачивается слишком далеко и чуть не заваливается на спину, но Бен быстро поднимает ее и снова ставит на ноги. Его большие руки почти полностью обхватывают ее талию. Рей отшучивается, поворачиваясь и глядя на него, Бен улыбается, но просто так. Она начинает говорить. "Знаешь, может быть, было бы проще…" Что-то касается её ноги. Рей вскрикивает, прыгая на Бена так быстро, что у нее нет ни минуты, чтобы подумать, что она делает. Он ловит ее, делая шатающийся шаг, когда она обхватывает ногами его бедра, цепляясь за него лодыжками. Она цепляется за его плечи и осматривает темную воду, пульс бьется. "Что-то меня тронуло!",– восклицает она. Рей поворачивается, чтобы посмотреть через плечо. "Что-то блин тронуло меня!" "Вероятно… Наверное, просто рыба…" "Роуз сказала мне, что щука меня укусит!" Рей смотрит через плечо Бена и чувствует его теплое дыхание на своем горле. "У них огромные зубы, да?" Бен не отвечает. Рей вздрагивает, качает головой и начинает отодвигаться. Но он держит ее. Его руки обвивают ее талию, крепко и непреклонно. Он не отпускает. Дрожь пробегает по позвоночнику Рей; это приятное, покалывающее тепло вместо холодного ужаса. Она закрывает глаза, когда дыхание Бена распространяется по ее коже, его губы касаются ее подбородка. Его грудь под ее грудью теплая и твердая; непоколебим, как скала. Когда он касается ее горла, скользя зубами по ее коже, Рей думает о том, что она не смогла бы уйти от него, даже если бы попыталась. Оно оседает у нее в животе, как горячий камень. Она должна что-то сказать. Ей следует напомнить ему, что технически у нее есть парень, а Альфы и Беты несовместимы. Но Бен находит железу у нее на горле, под челюстью, и она как будто теряет всякое рациональное мышление. Рей наклоняет голову в сторону, когда он нежно проводит по ней зубами. Его большая рука скользит по ее спине, его пальцы запутываются в ее волосах, и он издает глубокое гортанное фырканье. Под опущенными ресницами она наблюдает, как волны плещутся о дальний берег, как Бен ласкает железу, сосет, пробует ее зубами… Бо падает в воду менее чем в десяти футах от них, обрызгивая их. Рей визжит, Бен ругается, а Бо радостно гребет к ним со своей огромной палкой. Рей сглатывает и улыбается, высвобождаясь из объятий Бена. Он ее отпускает. "Думаю,что в этом не было ничего такого", - застенчиво говорит она. Рей берет палку у Бо и бросает ее на другую сторону пляжа. Бен кивает, неоднократно прочищая горло. Остаток дня они проводят, плавая, без каких-либо происшествий. Рей привыкает к этому и вскоре начинает грести все дальше и дальше. Возможно, она сделает это ежедневным занятием, когда у нее станет лучше получаться. Это было бы хорошим способом просыпаться по утрам. С наступлением сумерек они возвращаются в дом, оба усталые и изможденные. Бо медленно идет рядом с ними, утомленный гонкой за палками весь день. "Спасибо, что не дал мне утонуть", — говорит Рей, нарушая неловкое молчание. "Рад помочь тебе освоить еще один базовый жизненный навык" Она смеется, игриво подталкивая его локтем. Он раскачивается при движении, как будто она вообще могла заставить его двигаться. "Ты вчера напугал Снепа", — говорит она и замечает, что Бен слегка улыбается про себя. "Он забыл, какой ты большой" "Вы двое, э-э… хорошо провели время?" "Ага. Он милый." "Милый" Бен кивает, идя рядом с ней, засунув руки в карманы. Он делает паузу, чтобы сорвать ветку со дерева. "На днях приходил доктор. Сделал укол. Итак, Уэксли должен быть в безопасности с точки зрения безопасности" "Я сказала ему, что ты безвреден, не волнуйся" Бен продолжает кивать. Он оглядывается через плечо, ни на что конкретное, и говорит, поворачиваясь. "Это я. Кастрирован и безвреден" Улыбка Рей исчезает. "Ой, прости. Я не имела в виду…" "Все в порядке. Я знаю, что ты не хотела" Она скрещивает руки на груди, дрожа от проносящегося мимо ветерка. Он нежно шевелит волосы Бена. Его взгляд находится на расстоянии миллиона миль, темный и непостижимый. "Ты когда-нибудь жил без уколов?",– спрашивает Рей, надеясь, что она не слишком любопытна. "Нам дают один цикл во время полового созревания. И тогда начинается" "Ужасно" "Все в порядке." Бен чешет челюсть и пожимает плечами, печально улыбаясь. " Я был куском дерьма. Не знал, чем себя занять. Не то чтобы я собирался искать помощника, который мог бы помочь, так что, думаю, уколы тоже сработают" "А что, если ты поженишься?" "Если она бета, я все равно буду делать уколы. Гормоны на самом деле не гармонируют так, как у Омеги" По какой-то причине Рей думает о том,как выходит замуж за Бена— просто мимоходом; просто взглянула с этой стороны. Она отмахивается от образа себя беременной, пока Бен играет с малышом на заднем дворе. Так не работает. Два разных мира. Плюс, технически она встречается со Снепом. В этом гораздо больше смысла, даже если она не может ясно видеть их будущее. Бен смотрит на нее, и она виновато пытается отогнать эти мысли. Господи, почему она так о нем думает? Это так неуважительно и странно. "А ты можешь... ", — Рей неопределенно жестикулирует. "Выходить?" "Иногда. Моей маме нужно подписать кучу бумаг. Это большая проблема, поэтому я просто не заморачиваюсь. В любом случае, пусть на меня смотрит кучка людей" "Всегда весело посмотреть в ответ" "Да, пока меня не ударят за нарушение" Челюсть Бена двигается, и он пожимает плечами, отводя взгляд. "Все в порядке. Мне здесь хорошо" "Мы можем пойти как-нибудь, если хочешь", — предлагает Рей. "Я могу смотреть за тобой" Бен смотрит на нее. Его кадык дергается, и кажется, что он счастлив, но довольно сложно сказать, так ли это. Она уверена, что он провел большую часть своей жизни, подавляя свои чувства, хорошие и плохие. Рей хотела бы больше, чем быть его сопровождающей в обычный день, когда он выполняет поручения или ходит в кино. Но она не может заставить себя стать Омегой и не может выйти за него замуж, поэтому все, что она может предложить, — это свою подпись и какой-нибудь яркий выбор. Бен снова отводит взгляд. " Не возражаешь, если мы позже спишемся? У меня есть кое-что, что я забыл сделать" "Эм… да, окей. Просто напиши мне?" Он кивает. "И не стесняйся есть все, что захочешь. Завтра я собираюсь вернуться в большой город, чтобы набрать еще" "Хорошо. Было приятно увидеть тебя" "И мне!" Они сейчас в той точке, когда рукопожатие слишком безлично, а объятия — слишком интимно. Рей неуверенно колеблется, и Бен так же неуверен. Она начинает махать рукой, затем прикидывает: какого черта. Ранее он практически поставил ей засос, и она без веской причины мечтает о замужестве. Бен злится, когда она обнимает его за пояс. Она сжимает и отпускает, не собираясь задерживаться слишком долго, но он внезапно просовывает руку ей между плеч, снова прижимая ее к себе. Рей кладет щеку на его мягкую потертую футболку и глубоко вздыхает. Ее брови хмурятся. Она слегка поворачивает голову и делает еще один вдох через губы, и по нёбу словно растекается электричество. Бен хорошо пахнет. Действительно хорошо. Малиновка кричит с деревьев, когда Рей еще раз глубоко вдыхает запах Бена. Его теплая рука свободно обнимает ее, не удерживая, но и не отпуская. Она следует за землистым, сосновым ароматом вверх по его груди, выгибаясь на цыпочках, чтобы проследить за запахом до его горла, прямо под челюстью. Рей облизывает губы. У нее кружится голова, и ей трудно ясно мыслить, но ей удается ускользнуть от Бена, покачиваясь на пятках. Она качает головой, дрожа. "Прости", — извиняется она. "Мне жаль." "Все нормально." Бен качает головой, откашливается и потирает подбородок. Его зрачки расширены. "Без проблем " "Я, эм… я напишу тебе" "Отлично. Супер" Рей кивает. Она идет домой на трясущихся ногах, всю дорогу ее сопровождает сонный Бо.