Дорога через лес

Бен укусил ее. Реально укусил. Лея идёт за Рей, извиняясь и предлагая оплатить ее медицинские счета до конца ее жизни. Рей вежливо отказывается, направляясь домой, прижимая руку к кровоточащей шее. Бен укусил ее. Порвал кожу. Он действительно укусил ее. "Пожалуйста, позвони, если тебе что-нибудь понадобится, дорогая!" Лея кричит с другой стороны границы собственности. "Я бы с удовольствием отвела тебя к врачу!" "Я в порядке!" Рей снова настаивает. "Правда!" Рей спешит домой. Шатаясь, она заходит в дом, бессмысленно потирая шею. В ванной она исследует рану: на шее у нее круглый, грубый след от укуса, кожа красная и раздраженная. Рей выгибается на цыпочках, чтобы ткнуть пальцем в это место, с любопытством. Она ничего не чувствует. Там кожа онемела. В синяках. Бен сильно ее укусил. Рей качнулась на пятках, дрожа. Она читала об ароматизаторах; подумала, что, возможно, это поможет ему приспособиться к ней, чтобы его гормоны не были в плохом состоянии. Но она не ожидала, как это повлияет на нее. Она не злится. Неожиданно, однозначно. Но она знает, что он не хотел. Ей не следовало возиться с вещами, которых она не понимает. Рей принимает душ и переодевается в свободную пижаму. Она заваривает чашку чая, надеясь прогнать холодную дрожь в конечностях. Она даже не уверена, что вообще побудило ее купить одеяло. Снеп поддразнивал ее по этому поводу, и она почти вернула одеяло, но подумала о Бене и по какой-то причине просто не смогла устоять. Она должна была его купить. Она устраивается на диване под одеялом, несмотря на невыносимую жару. Бен, вероятно, разбит, поэтому она быстро отправляет ему сообщение.

Все нормально. Я не злюсь.

Рей включает телевизор. Сначала она смотрит шоу о продаже домов, но ее мысли возвращаются к тому, что только что произошло, к дыханию Бена на ее шее, его рокочущему тону и его большой руке, давящей ей на живот. Она потирает бедра и слегка поворачивается, оглядываясь по сторонам. Ее рука забирается между ног. Она закрывает глаза, лениво дразня клитор. Она представляет, что могло бы случиться, если бы Лея не вернулась домой в тот момент: сердце Рей подпрыгивает от виноватого удовольствия, когда она представляет, как Бен прижимает ее к дивану и трахает. Ее движения становятся быстрее,а вздохи резкими. Он чертовски сильный. Она бы не смогла уйти. Она чувствует его горячее дыхание на своей коже; представляет его глубокий голос, шепчущий ей на ухо, нежно шикающий, напористый, доминирующий и сильный. Он мог бы даже завязать ее узлом. Рей задыхается, когда кончает, ее бедра дергаются под ее рукой, представляя, что это толстые пальцы Бена в ее трусиках. На несколько минут ей становится лучше, она сонная и сытая, но затем резко садится, приходя в себя. Бен завязывает ее? Она могла умереть. И она не хочет, чтобы он ее прижал. Когда он укусил ее, все, о чем она могла думать, это как можно быстрее уйти. И у нее есть парень. Очень милый, очень простой парень. Это считается изменой? "Черт", — бормочет она. Ей нужен душ. Снова.

***

"Ты просила врача осмотреть это? Плохое место для заражения" В понедельник днем Рей едет в город, чтобы пообедать со Снепом и По. Роуз работает и приходит посидеть с ними, и все вопросы сразу же переходят к огромному синяку на горле Рей. Она говорит, что это был бездомный котенок и кажется, купились все, кроме По. Снеп обеспокоен. Он хмурится, барабаня пальцами по потертой виниловой столешнице. Его радио потрескивает. "Я могу отвезти тебя в больницу", — настаивает он. "Могу помочь тебе оплатить счета, если у тебя нет страховки" "О, это настоящая любовь", — говорит Роуз. Рей бросает на нее взгляд, и она ухмыляется, делая глоток газировки. Снеп улыбается и пожимает плечами. По сидит рядом с Роуз, почти молча, ест панини и запивает газировкой. Он хмурит брови и откидывается на спинку скрипучего стула, качая головой. Он говорит после того, как проглотил еду. "Ужасно большой синяк для такого маленького животного" "Вероятно, он заражен", — повторяет Снеп. Он касается локтя Рей. "Давай я отвезу тебя в больницу" "Все в порядке", — говорит Рей, улыбаясь и качая головой. "Я чувствую себя прекрасно. В этом нет ничего страшного. Я просто больше не буду трогать бездомных животных" "Хорошая идея", — говорит По. Они заканчивают обед, но Рей не очень голодна и поэтому берет с собой сэндвич. Роуз возвращается к работе и выходит на парковку, Снеп целует Рей в щеку, а По ждет в паре шагов. "Я думал, мы могли бы посмотреть фильм в пятницу?",– предлагает. Он оглядывается и наклоняется немного ближе. "Я мог бы приготовить нам ужин?" " Эм…", — Рей пожимает плечами. "Конечно, может быть. Я могла бы поработать сверхурочно" "Ох. Ну, дай мне знать" Они обнимаются. Снеп проходит мимо По, прежде чем тот садится в патрульную машину, и По слегка поворачивается, чтобы посмотреть на него, скрестив руки на груди. После того, как дверь закрывается, он смотрит на Рей. Она не двигается, а он приближается к ней, скрипя ботинками по гравию. Он останавливается в двух шагах от нее, все еще скрестив руки, и на его лице играет легкая самодовольная улыбка. Она приятно улыбается ему в ответ. Ей нечего скрывать. Ее укусила кошка. По говорит в своей манере. "Кот, да?",– говорит По. "Ага." По кивает. Он смотрит через плечо, щурясь от полуденного солнца. Его значок блестит. "Я, э-э…", — он стиснул зубы, все еще щурясь вдаль. "Знаешь, я видел много укусов полулюдей. В былые времена. Очень отчетливо" "Интересно" "Ага. В основном Альфы кусают Бет – которые никогда ничего не делали, только оставляли ужасный рубец. Они не могли помочь себе" Сердце Рей колотится, когда По смотрит ей прямо в глаза. Она старается не вздрагивать. "К счастью, у нас есть подзаконные акты, запрещающие такое дерьмо" "Не знала этого" Рей поднимает брови, улыбаясь. "Хорошо, что я дружу с полицейскими" "Хорошая вещь. Попытка укуса спаривания является уголовным преступлением класса B" По улыбается в ответ и надевает солнцезащитные очки. "И если все пойдет до конца, это будет преступление класса А" "Секс по обоюдному согласию — это уголовное преступление?" "Это никогда не происходит по согласию с Альфой. Им это не нравится" Снеп сигналит. По выглядывает через плечо и смеется, махая Рей, направляясь к патрульной машине. Рей не двигается со своего места, пока они не исчезают на улице. Она проводит пальцами по воспаленной железе. На горизонте формируются серые грозовые тучи.

***

На этот вечер в расписании еще один проливной ливень. Рей приходит домой в тот момент, когда первая капля перерастает в целую громаду воды, падающую на капот ее машины. Она находится внутри всего несколько минут, прежде чем кто-то стучит в дверь. Ее сердце сжимается — хотя она знает, что это невозможно, она задается вопросом, может ли это быть Бен, — но когда она проверяет, Лея стоит на крыльце. Она улыбается, когда Рей открывает дверь. "Привет, дорогая. Я как раз собиралась в аэропорт" Лея поворачивается и указывает на свой «Инфинити», припаркованный за машиной Рей. "Я хотела попрощаться" "О, так скоро?" "Да, я думаю, Бен получил от меня столько, сколько мог. Как ты себя чувствуешь?" Рей прикладывает руку к месту укуса. "Я в порядке. Меня это удивило, но со мной все в порядке. Я написала Бену и сказала, что в этом нет ничего страшного" "В последнее время он был не в духе, но его лекарства скорректированы, так что их больше не должно быть…" Лея поднимает брови, губы складываются в тонкую линию. "Инцидентов. Пожалуйста, дай мне знать, если ты захочешь обратиться к врачу. Я была бы рад за это заплатить" "Спасибо" Лея кивает и улыбается. Наступает пауза, и она опускает взгляд на сложенные перед собой руки. Она крутит большими пальцами и снова смотрит на Рей. "Бен — хороший мальчик", — говорит Лея. Еще одна пауза. "Но есть в нем очень большая часть, несовместимая с современной жизнью — пережиток былых дней. Оно непредсказуемо и порой его трудно контролировать. Но он не хочет никому причинять вреда" Она снова опускает взгляд на свои руки, ее голос слегка дрожит. "Он милый, нежный человек, и каждый раз, когда эта другая часть его выходит на поверхность, я боюсь, что она откалывает его небольшую часть. И я боюсь, что однажды войду в эту дверь и не узнаю своего сына" Гром гремит. Рей подбирает слова, чтобы заверить Лею, что она не считает Бена монстром и знает, что он милый и добрый, но Лея, кажется, приходит в себя. Она выпрямляется, лицо снова превращается в спокойную, бесстрастную маску. Лея откашливается. "Пожалуйста, позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, Рей. Было очень приятно познакомиться с тобой" Она разворачивается и уходит. Рей нерешительно машет рукой, пока Лея идет по подъездной дорожке и шлепает по гравию. Рей медленно закрывает дверь, возвращаясь в дом. Она смотрит через комнату на картину в рамке, изображающую каноэ на берегу озера. Кондиционер шумно гудит, смешиваясь с постепенно нарастающим ритмом капель дождя. В течение следующего часа гроза усиливается, переливаясь громом и молниями, дождь с силой стучит по крыше, а Рей лежит в постели и смотрит в потолок. Она время от времени смотрит на свой телефон, надеясь найти сообщение от Бена. Она не хочет слишком давить на него. Рей не уверена, стоит ли ей вообще снова навещать его, если она делает его жизнь еще тяжелее. Она грызет кончики ногтей. Его мать только что ушла, и он, вероятно, чувствует себя ужасно из-за вчерашнего дня. Она беспокоится о нем. Но она не может просто так прийти к нему домой без предупреждения, поэтому в конце концов сдается.

Сумасшедшая буря, не так ли?

Рей бросает телефон и ждет. И ждет. И она думает, что не стоит вгонять нож глубже, чем она уже ввела, но почему-то не может себя остановить. По какой-то причине она не может остаться в стороне. Бен не отвечает. Рей еще некоторое время вертит большими пальцами, а затем открывает сайт округа. У нее есть запрос.

***

К утру Рей плохо отдохнула и очень волновалась. Она снова пытается написать Бену, и когда он по-прежнему не отвечает, она одевается и направляется к нему домой. Но прежде чем уйти, она мажет горло лимонным соком и вздрагивает, когда задевает места укуса. Видимо, это помогает скрыть феромоны. Лучше, чем ничего, по крайней мере, до тех пор, пока не прибудет тюбик блокатора, который она заказала на Amazon. Бо приветствует ее, когда она доходит до конца тропы. Она светлеет и приседает, чтобы почесать ему за ушами. Он облизывает ее челюсть и щеки. "Привет, приятель", — шепчет Рей. Она оглядывается вокруг, вытягивая шею. "Бен внутри?" Бо лает. Рей стучит в дверь, но ответа нет. Она обходит заднюю часть дома и с облегчением видит, что цыплята едят — значит, Бен, должно быть, их покормил. Она продолжает обходить территорию и вскоре слышит громкий стук молотка, доносящийся из сарая. Бен работает над скамейкой, вбивая брус два на четыре в неясный каркас собачьей будки. Он стоит спиной к Рей, но едва она делает и два шага в сарай, как он оборачивается. Капли пота выступили на его плечах и бицепсах. У него темные круги под глазами, и когда она улыбается и машет рукой, он не улыбается в ответ. По правде говоря, это не та реакция, которую она ожидала. " Эм… ",— Рей смущенно пожимает плечами. "Я ничего от тебя не слышала, поэтому я… " "Тебя не должно быть здесь" Его тон удивляет ее еще больше: холодный, неприветливый. Резкий. Она сжимает губы в тонкую линию. "Я волновалась за тебя",— говорит она столь же резко. "Не волнуйся" Бен поворачивает молоток в руке и кивает подбородком в сторону двери. "Иди домой" "Я не расстроена. Я тоже никому не скажу" Рей делает еще шаг ближе, и Бен сжимает челюсти, глядя на нее сверху вниз. "Я хотела тебе сказать: я подала заявку об изменении границы собственности. Обработка займет всего неделю, поэтому я подумала, что мы могли бы отпраздновать это ужином" Челюсть Бена медленно, агрессивно двигается из стороны в сторону. И это не та реакция, которую она ожидала. Дела идут очень плохо. "Иди домой, Рей", — говорит он. "Я не хотела, чтобы… это произошло, понимаешь!", — рявкает она, упирая руки в бедра. "Я не знаю, почему ты так злишься. Это не то, что я планировала" " Вот почему ты всегда носишь…", — Бен показывает на нее концом молотка. "Такое дерьмо рядом со мной?" "Что? Обычная чертова одежда? Я вижу твой…",— Его щеки краснеют, он фыркает, отбрасывает молоток и качает головой. "Просто иди домой" "Я знаю, что во всем виновата я , и мне жаль, что я принесла одеяло, но я… Я просто подумала, что оно тебе понравится. Я не знаю, почему. Мне жаль. Если хочешь, я буду мазать блокаторы и носить мешковину" "Я не хочу, чтобы ты носила чертов мешок из мешковины!" — рявкает Бен, резко поворачиваясь, положив одну руку на бедро. Его челюсть шевелится, когда он подбирает следующие слова. "И ты не виновата, что я укусил тебя" "Я не злюсь. Это даже не больно" Бен ощетинивается. Рей понятия не имеет, что именно из ее слов так оскорбительно для него, но она тоже ощетинивается, отказываясь отступать. "Почему ты..?" Он барабанит пальцами по рабочему столу, пристально глядя на нее, но в его темных глазах читается искреннее замешательство. "Ты над этим смеешься или что-то в этом роде?Расскажешь своим друзьям, что заставила меня втянуться в это?" "Что?" "Они отправят меня в лагерь, если я облажаюсь", — продолжает Бен, и его тон меняется, колеблясь от беспокойства. Его темные глаза скользят по ее шее, и он снова начинает качать головой. Его пальцы барабанят быстрее. "Я не собираюсь туда возвращаться, так что оставайся на своей территории, а я останусь на своей" Рей в недоумении скрещивает руки на груди. "Бен, я не пытаюсь вовлечь тебя в неприятности. И я не смеюсь над тобой ни с кем. Я разговариваю с тобой больше, чем когда-либо со Снепом, и я терпеть не могу По Дэмерона" Что-то мелькает на лице Бена — удивление или удовлетворение. Но оно исчезает так же быстро, как и появилось. "Я не собираюсь снова причинять тебе боль, Рей",— говорит он. "Иди домой." Бо молча наблюдает из-за двери, а она, стиснув зубы, смотрит на Бена. Рей прищуривается и кивает, раздраженная и обиженная. Отлично. "Хорошо", — огрызается она. "Я хочу вернуть свое одеяло" "Это…", — у Бена перехватывает горло. "Я выбросил его" Рей неуверенно поднимает брови. Бен нерешительно и крайне неубедительно пожимает плечами. Ага. Выкинул. Она разворачивается и выбегает из сарая. Бен идет за ней, но она идет к задней двери быстрее его. Она проскальзывает внутрь, Бо взволнованно подпрыгивает и лает позади нее, и она быстро осматривает гостиную. Нет одеяла. "Рей… Рей, подожди!" "Я хочу вернуть свои гребаные феромоны!",– кричит она, топая наверх. "Я делюсь ими только с людьми, которые мне нравятся!" Она идет по коридору к двери спальни Бена и, не задумываясь, открывает ее. Бен догоняет ее, когда она делает шаг внутрь, и ее встречает очень странное зрелище.