Days of you and me

      — Элли, открывай уже! Или ты там померла? — Голосила Дина, барабаня в дверь. — Померла! — Процедила в ответ девушка, но скатившись с дивана быстро засеменила к двери. — Чего тебе? — Как это чего? — Удивилась подруга. — Ты всю неделю канючила, чтобы тебя поставили со мной в патруль по тропам у ручья и сейчас просто забыла об этом? — Ох, чёрт… точно! — Элли спрятала лицо в ладонях. — Прости, Дина. Сейчас поедем, только сначала загляну к Джоэлу, мне нужно кое-что обсудить с ним. Это будет быстро. — Элли… — Дина как-то странно замялась. — Джоэла нет. Он ещё на рассвете уехал с Томми в патруль. Джесси сказал, что он сам попросился у Марии вместо него. Она отпустила.       Сердце девушки тревожно сжалось. Не так, как сжималось каждый раз, когда Джоэл уезжал. Сегодня ощущение было другим. Глухая безнадежность свинцовым грузом опустилась на плечи Элли, заставив её сгорбиться. Тяжёлое предчувствие терзало и без того истерзанное сердце. Ей захотелось сломя голову броситься в конюшню, оседлать Искру и безудержным карьером помчаться вслед за Джоэлом. Но она же Элли Уильямс. Взрослая, хладнокровная девушка, патрульный, чёрт возьми. От неё, в том числе, зависит безопасность общины. Не может же она бросить подругу и умчаться за предчувствием. Не может, но должна была бы. — Ладно, — Наконец выдавила Элли подрагивающим голосом. — Я поговорю с ним вечером. — Её собственные слова заставили поежиться, показалось, будто они звучали как ложь.       Накинув тёплую, но уже изрядно потрёпанную, куртку и схватив рюкзак с вещами, Элли проверила заряженный пистолет, сунув его в кобуру на поясе. Нож спрятала в голенище сапога. Храня мрачное молчание Уильямс быстрым шагом устремилась к конюшне, ни разу не оглянувшись на подругу. Искра была уже осёдлана, под уздцы её держала сама Мария. Подойдя к лошади, Элли любовно потрепала кобылу по шее. Та с храпом, нежно ткнулась лбом в грудь девушке — Будьте аккуратнее, мои хорошие. — Тепло улыбнулась Мария молодым патрульным. — Возвращайтесь невредимыми. Четыре всадника кивнули и разделившись по парам направили лошадей на север и восток. Ворота с грохотом затворились за ними. * * *       — Черт, Дина, далеко до второго опорного пункта? — Закричала я сквозь бушующую метель и шквалистый порыв ветра. — Надо переждать непогоду, в такую бурю бессмысленно пытаться патрулировать, я ушей кобылы не вижу, не говоря вообще о том, что делается в двух метрах от меня! — Еще около двух миль! Держись! Поехали не спеша. — Да куда тут спеша… — Буркнула я, аккуратно направив кобылу шагом вглубь леса. Лошади шли наощупь, не иначе. Два раза чуть не слетев со спотыкающейся Искры, ноги которой увязали в сугробах и один раз потеряв Дину минут на десять, я проклиная этот день, зиму и всё вокруг, наконец заметила темнеющие очертания здания. — Элли, приехали! — Окликнула меня Дина. — Это старая библиотека и по совместительству заброшенное убежище старика Юджина. — Откуда ты знаешь? Была тут? — Я въехала внутрь, неэстетично сползая по боку лошади. — Проездом. Пойдем, осмотрим всё. Здесь должен быть генератор, надо бы его найти и врубить. На поиски генератора ушло от силы минуты три. Библиотека озарилась светом ламп. Атмосферно, хмыкнула я про себя. Тут, неяркий свет в щелях между полом привлёк моё внимание. — Дина, смотри! Там ещё какое-то помещение. Пошли, вон лестница вниз. Осторожно спустившись, мы оказались перед большой двустворчатой дверью. — Наверное это было раньше какое-то книжное хранилище. — Предположила подруга. — Посмотрим? — Ага. — Налегли! — С усилием толкнув плечами тяжёлые, перекошенные от времени створки, мы влетели в тускло освещенный ультрафиолетом зал. — Вот те на! — На моих губах заиграла глупая улыбка. — Дина, да это же полная комната травы! — Да ну, а то я не вижу! — Фыркнула девушка, проходя вглубь, между стоек с засохшими конопляными кустами. — Смотри, банка с косяками. Как думаешь, она не сгнила? — А разве травка может сгнить? Попробуем? — Давай! Тут и диванчик. Вот пройдоха Юджин. И как ему удалось сохранить это в тайне? — Гений! — Изрекла я, поднимая указательный палец вверх. * * *       Марихуана приятно затуманила разум, расслабляя каждую клеточку тела. На какое-то время мне даже показалось, что я перестала думать о Джоэле. Мысли стали какими-то эфемерными, лениво сменяющими друг друга, без особого смысла и так же лениво ускользающими. Реальность наполнилась другими красками — вроде бы она была слишком расплывчатой, чтобы фокусироваться на ней, но отдельные детали резко и причудливо бросались в глаза. — Слушай, — промурлыкала Дина, расплываясь в довольной улыбке. — Раз буря не утихает и мы здесь на всю ночь, может расскажешь, что происходит между тобой и Джоэлом? — Этот вопрос словно почву из-под ног выбил. От неожиданности я поперхнулась и звонко раскашлялась. — О чем ты вообще? Ничего не происходит. — Элли, не обманывай хоть себя. Думаешь я не замечала, как ты на него смотришь? — Как? Что? Дина, прекрати он мне как о… — Но выговорить это слово я не смогла. Слишком всё неправильно было и так. Но признай я это, стало бы только хуже. — Элли, он тебе не отец, не родственник. Чего ты так мучаешься? А ты больше не ребенок. Что такого в том, если ты признаешь, что… — Хватит! — Чересчур резко прервала я подругу. — Прости… — Выдавила она. — Но скажи, о чем ты хотела поговорить с ним сегодня утром? — Извиниться. — Глухо пробубнила я. — И признаться… — После этих слов я закрыла глаза, прижав колени к груди. От мыслей о Джоэле, о том, чего мне действительно было нужно, как этого хотелось, становилось трудно дышать. — Он все равно только посмеётся. В лучшем случае. В худшем — сам от меня отдалится. — Почему ты так уверена? — Потому что хоть бы мне было двадцать пять лет, хоть бы тридцать, я навсегда для него останусь лишь ребёнком. — Жизнь стала слишком коротка, чтобы скрывать свои чувства, Элли. Подумай об этом. — Тихо проговорила Дина и повернувшись на бок, вскоре, уснула. Травка сделала своё дело, в эту ночь бессонница меня не мучила, веки быстро налились свинцом и я провалилась в глубокий сон. Последние мысли были о его лице, таком суровом и прекрасном одновременно. * * *       — Элли, Дина, что здесь, в рот его наоборот, происходит?! — Раздался над ухом встревоженный и злобный голос Джесси. — Вы что, вчера решили укуриться? Почему не вернулись в город? Там все на ушах еще с вечера! — О-о-о, боги! — Проскулила я, — На улице был жуткий буран, здесь было безопаснее переждать ночь. Ну и влетит мне от Джоэла, срань! — Элли, — Джесси кинул на меня горький взгляд. Во мне все перевернулось. — Джоэл с Томми тоже вчера не вернулись, их нет ни в одном опорном пункте. Мы прочесали всё. Это место было последним. Страх. Липкий страх щупальцами пронизал тело. — Я… боже, нет. Я поехала их искать. — Вскочив с дивана и на ходу натягивая куртку, я схватила рюкзак, рванув к лестнице. — Стой, дурная! Одна?! — Плевать, Джесси. Разделитесь с Диной и тоже ищите, что если с ними что-то случилось? Если им нужна помощь как можно скорее?       Не дожидаясь ответа друга, я в считанные секунды заседлала сонную Искру и не жалея кобылу, что есть силы пнула рыжие бока. Лошадь сорвалась с места с диким ржанием. Не разбирая дороги мы понеслись вглубь леса, вслед за предчувствием. Чёрт, как же я корила себя за вчерашнее. Почему нельзя было просто обнять Джоэла, поблагодарить за то, что вступился. Вдохнуть его родной запах. От него пахло чёрным кофе, древесиной, буйной степной травой, землей и иногда табаком… Эти запахи смешивались в один дурманящий аромат, вдыхая который я готова была рассыпаться на миллиарды маленьких острых осколков оголённых нервов. Если судьба даст мне шанс ещё раз взять его за руки, такие большие и сильные, огрубевшие под натиском времени и выживания, с выступающими змейками вен… Боги, Джоэл, если я еще раз тебя увижу, то больше никогда никуда не отпущу. И плевать, если ты не ответишь мне взаимностью на эти постыдные, но искренние чувства. Только бы ты был жив.       Искра испуганно всхрапнула и шарахнулась в сторону. Под её копытами стремительно пронёсся крупный заяц. Я встрепенулась и в этот же момент увидела в низине леса большое шале. Из дымохода шёл дым. — Джоэл… — Выдохнула я, спешиваясь и не таясь побежала к дому. У забора меня настиг здравый смысл. А что, если там не братья, а какие-нибудь охотники? А что, если они попали в лапы к этим охотникам? Затаиться. Так, как учил он. Пригнувшись, короткими перебежками я бежала вдоль забора, затравленно оглядываясь. Звенящая тишина пугала. Юркнув в дырку между двумя сгнившими досками, я тихо спустилась на веранду шале. Никого… только приоткрытая стеклянная дверь и колышущиеся на морозном ветру шторы. Внутри горел камин, ярко озаряя зловещим красным светом просторную гостиную. Снизу послышался крик. Это был его крик. В голове что-то перещёлкнуло, в сердце оборвалось. — Джоэл! — Я отчаянно ринулась к подвальным ступеням, не заботясь о скрытности. По мере спуска крик усиливался, а я заметила широкую дорожку свежей крови, ведущую к одной из дверей. Ударившись в дверь плечом, я влетела в комнату. Она стояла над его распростёртым окровавленным телом, с едкой ухмылкой сжимая в руках клюшку для гольфа с железной головкой. — Джоэл! Нет! — Мой крик оглушил меня, запульсировав в голове раскалённой кровью. Кто-то сзади навалился, схватил, больно прижав к холодному полу. — Нет! Я убью вас! Я убью вас всех! Джоэл, вставай! — Слёзы полились из глаз, застилая всё вокруг. У него были поломаны кости, у была меня сломана душа, вырвана, стёрта в порошок. Она занесла клюшку для последнего, смертельного удара. В этот момент Джоэл приоткрыл затуманенные болью глаза. То ли это придало мне титаническую силу, то ли попросту случился аффект… Я рванулась так, что на миг показалось, будто все мышцы в теле разом порвались от усилия. Я двинула назад головой с такой силой, что из глаз посыпались искры. Вознаграждением мне был характерный хруст ломающегося носа и протяжный мужской вопль, на мерзко высокой ноте. Машинально выпустив меня из рук и схватившись за нос мужчина подписал себе приговор. Нож скользнул мне в руку словно по мановению волшебной палочки. Я окончательно вывернулась и стремительно обернувшись всадила нож ему в шею, располосовав горло от уха до уха одним быстрым и сильным движением. Хрипя и кашляя кровью противник упал, конвульсивно дернулся и замер навсегда. — Нет! Оуэн! — Взревела она. Клюшка для гольфа стремительно опускалась на голову Джоэла. У меня осталась доля секунды. Именно за это время выброшенный нож достиг своей цели. Он вошёл в её брюшину по самую рукоятку. Она покачнулась и осела на колени. Клюшка выпала из рук, с грохотом упав в миллиметре от лица Джоэла. — Выдернешь, за секунды истечёшь кровью. — Прошипела я, тяжело вставая на ноги. — Ах ты тв-а-арь! — Послышалось слева, на меня летели два человека, мужчина спешно перезаряжал дробовик. Но поднимаясь, я успела поднять и пистолет. Выстрел. Выстрел. Они навзничь упали прямо у ног. Сверху послышались быстрые шаги. Чёрт, со сколькими я еще успею справиться… — Элли, Элли, развяжи! — Только сейчас я увидела в углу комнаты связанного, но невредимого Томми, который видимо до этого лежал без сознания. Схватив с тумбочки его охотничий нож вместе с пистолетом и кинувшись к нему, я торопливо разрезала веревки. — Дай мой пистолет, вот, хорошо. Помоги Джоэлу, быстрее. Сверху раздались выстрелы, заставив нас с Томми присесть. — Сколько их там вообще? — Всхлипнула я, падая на колени рядом с окровавленным Джоэлом. На нём не осталось ни одного живого места. — Сколько их там, Томми? — Уже гораздо меньше! — В комнату ворвались Джесси и Дина. Сердце пропустило удар. — Боже, Элли… — Трепещуще выдохнула Дина, присаживаясь рядом. — Что же нам… — Её воинственный крик заставил Дину осечься. Она всё-таки смогла встать и держась за нож в животе сбивающейся походкой подбиралась к валяющемуся на полу дробовику. Будто в замедленной съемке я в один прыжок настигла её, повалив на живот. Отшвырнула дробовик мыском сапога. Выстрел в колено — крик. Выстрел во второе колено — вопль. Выстрел в локоть — вой. Выстрел во второй локоть — хрип. С остервенением и яростной пеленой на глазах я выдернула нож из её живота и вереща словно сошедшая с ума фурия, сверху вниз стала наносить удары. — Боже, Элли, хватит, она мертва! Элли! Томми, Джесси, сделайте что-нибудь, остановите её! Боже! — Дину душили рыдания. — Элли! — Заорал Томми и видя, что ничего не помогает принялся оттаскивать меня от трупа. Элли, черт тебя дери! — Его широкая ладонь со свистом рассекла воздух, больно саданув меня по щеке. Помогло. Я усиленно заморгала и закрутила головой в поисках него. — Джоэл, Джоэл, держись, слышишь! — Причитала я. — Держись, пожалуйста. Не умирай. Я не смогу без тебя, я не хочу без тебя, Джоэл. — Джесси, носилки, быстро! Вон плед, верёвки. Вот это здесь затяни, разрежь тут, хорошо. Продень сюда. Кладем его. Растянем между двух лошадей, понял? Девочки, нужна ваша помощь! Элли, чтоб тебя! Очнись! Если ты хочешь чтобы он выжил, очнись и помогай. — Мне в руки сунули кусок ткани. Джесси и Томми подхватили Джоэла, перекладывая на плед. Он надрывно застонал от боли. — Вы всех наверху убили? — Четверо убежали в лес… — Пробормотала Дина. — Ай, зараза, потом. Наверх идем, аккуратно. Я как в тумане шла с остальными, в мёртвой хватке сцепив руки на кусочке импровизированных носилок и не могла отвести взгляда от лица Джоэла. Что будет, если он не выживет? Тут меня оттолкнули, забрав из рук часть пледа. Джесси и Томми уже сидели на лошадях, между ними, как в гамаке лежал Джоэл. Как они только сумели прикрепить «носилки» к амуниции лошадей? Хотя, может если бы я не была в таком состоянии, то тоже бы справилась… — Элли, Элли, сможешь ехать верхом? — Да, ага… — Вот стремя, давай продевай ногу. Вот так. Держись крепче, за гриву захвати. Ну, готова? Поскакали. Я на автомате направила Искру вслед за гнедым Дины, стремительно оставляя шале позади. * Пять часов спустя *       — Пустите меня к нему, черт бы вас всех подрал дружно! — Шипела я, кидаясь то на Марию, то на Томми, то на Лизу, медсестру городского госпиталя. — Элли, его ещё оперируют. Нельзя пока. Потерпи. Тебе скажут. — Элли, — Томми развернул меня за плечи, ощутимо встряхнув. — Я понимаю, что ты сходишь с ума от волнения и шока, но умоляю, возьми себя в руки, девочка! Не тебе одной так тяжело. Джоэлу очень повезло, что у нас есть наш старик Питер, который оперировал людей еще за двадцать лет до начала эпидемии. Есть оборудование, есть лекарства и материалы. Всё это есть, в том числе и благодаря тебе. Ты сделала всё возможное, чтобы помочь ему, Элли. Теперь остается только ждать. Я медленно осела на пол. — Да, ты прав, Томми… просто мне… мне очень страшно. — Прошелестела я одними губами. — Ты сильная и смелая, Элли. И он тоже очень и очень сильный, ты же знаешь. — Я закивала, утирая кулаком выступившие слёзы. Дверь в операционную распахнулась. На пороге стоял нахмурившийся Питер с седыми курчавыми волосами и окровавленными перчатками в руках. — Я сделал всё, что было в моих силах. — Спокойно проговорил он. — Если мистер Миллер переживёт эту ночь то, скорее всего, справится. Я обессилено прикрыла глаза. Что ж, это будет самая долгая ночь в моей жизни. * * *       Время перевалило за полночь. В оборудованной палате тускло горел маленький ночник, едва освещая лицо слабо дышащего мужчины. Белое постельное бельё оттеняло его чёрные волосы и бороду с заметной проседью. Сейчас он выглядел так безмятежно, спокойно… но наверное там, внутри него, шла ожесточённая борьба за жизнь. Его грудная клетка была перемотана эластичным бандажом. Питер сказал, что Джоэлу сломали двенадцать ребер. И это помимо перелома кисти и локтя, двух ключиц, левой ноги в двух местах. А также бесчисленные ссадины, гематомы, ушибы внутренних органов, сильнейшее сотрясение мозга. Питер буквально собирал его по частям, как мог. Лоб Джоэла был перемотан бинтом, сквозь который уже успела просочиться свежая кровь. На ноге гипс, на руке лангета, запястье туго перемотано лубком. Из материалов использовали все, что было. Мужчина был накачан обезболивающим и антибиотиками. Я сидела на кресле, прокручивая в голове из раза в раз все события сегодняшнего дня. Кто была та женщина? У неё явно был мотив для такой жестокой попытки убийства. Как и у меня. Только моя попытка увенчалась успехом. Жалела ли я о содеянном? Ни капли. Убила ли ещё за него с такой изощрённой жестокостью как сегодня? Однозначно. Дверь приоткрылась и в палату тихо проскользнул Томми. — Как ты, милая? — Держусь. — Лаконично ответила я, разминая затёкшую шею. — Это от Марии. — Томми протянул контейнер с едой. — Тебе нужны силы. — Спасибо. И ей тоже передай. — Ты планируешь провести здесь всю ночь? — Мягко поинтересовался младший Миллер. — Ночь, день… ночь… Я проведу здесь всё время, пока он не очнется и не пойдет на поправку. — Элли, Дина мне рассказала об одном вашем разговоре с ней. — Что? О каком? — Я хмуро уставилась на Томми. — О том, который был между вами, пока вы пережидали бурю. О твоих… возможных чувствах к моему брату. — Черт, Томми! А Дина, язык без костей, так и знала. Томми, это был разговор двух накуренных девиц, неужели ты принимаешь это за чистую монету? Да и вообще кому какая разница, он может не дожить даже до утра! А ещё… — Элли, да прекрати ты тараторить! Как это накуренных? Вы что, где-то травы раздобыли? Какого хрена? — То есть то, что я, девчонка девятнадцати лет питаю какие-то ненормальные, совсем не дочерние чувства к твоему брату, который старше меня на целую жизнь и последние годы относился ко мне как … отец, тебя не удивляет, а выкуренный косяк вдруг так удивил? Томми помассировал виски пальцами, видимо в попытке переварить и уложить. — Я хотел сказать, что я бы не осудил. А вот траву осуждаю! — Он кинул мне контейнер с едой на колени и покачав головой вышел из палаты. Откуда-то из груди пробился нервный смешок. — Надеюсь, ты этого не слышал, Джоэл. — Прошептала я, подходя к мужчине и присев на корточки с наслаждением втянула носом его запах. Сейчас он смешался с потом, кровью, запахом бинтов и лекарств… но на секундочку, в вывернутой наизнанку душе стало снова тепло. — Прошу тебе, живи. Не сдавайся.