Истинная сила

Сайтама готовил своё любимое блюдо. Тушёное мясо с овощами в бульоне — то, что нужно для такого пасмурного денька. Лысый герой с наслаждением вдохнул пары своего шедевра. Подле него задрожала очередная невидимая сущность. Приборы на тумбе задребезжали и попадали на пол. — Целый день землетрясение, — пробубнил Сайтама под нос и наклонился за упавшими вещами, попутно уничтожая пятой точкой сущность, которая так и не успела напасть. Выключая на время конфорку, Сайтама решил ещё раз проверить спящего гостя. Неужели того не разбудил этот божественный аромат? Да быть не может! «Может, его трухнуть? Совсем легонько», — думал он, рассекая с каждым шагом, будто скала, невидимок пополам. — «Надо бы повторить баньку, зябко как-то». Скрипнула дверь и на пороге появился потрёпанный Генос с пакетом руках. — О, привет. Долго ты сегодня. — Не волнуйтесь, учитель, я успел купить всё, что вы просили, — холодно ответил киборг, снимая обувь. — Да… не нужно было прям так сильно париться, — Сайтама почувствовал себя виновато, как только увидел, как выглядит друг — грязный, мокрый и с абсолютно убитым взглядом. Такое выражение лица заставляло нервничать больше всего. — Ты сразу после своего доктора по магазинам побежал? Расскажешь, что там было вчера? Похоже, что-то интересное. — Конечно. Учитель, вы не против, если я?.. — Да, валяй. Не долго только, я с голоду помираю. Генос кивнул и скрылся в ванной комнате. Сайтама снова включил огонь, сел и задумчиво уронил голову в ладонь. «Каждый день приключения, весёлые драки. Вот бы и меня позвали на прикольное задание. Ну, что-то повеселее того большого панголина для развития медицины или что там…». Сайтама почесал бок, уничтожая локтем ещё одну, пролетающую мимо сущность. Ливень за окном не прекращался. В трещинах старых дорог и ямах собирались настоящие озерца. Совсем рядом с домом, виднелась отличная от других лужа. С каждой минутой она чернела всё больше и больше, пока не стала подниматься над ямой, будто пузырь, и проглатывать плавающих вокруг невидимок. Формируя мутный, нечеловеческий силуэт, она двинулась в сторону жилого дома, ведомая тем же, что и сотня теней послабее. — Ёсэнабэ выглядит отлично, учитель! — Да, это точно. Наконец-то мы доедим того парня, как там его?.. — Кажется, Лорд Кабан. Простите, я удалил эти данные из памяти, — Генос занёс ко рту ложку с наваристым бульоном, но остановился. — Учитель, я что-то ощущаю. — Ага, я тоже. Но срок годности не должен был выйти, так что… — Я про чьё-то присутствие. Но сигнал периодически пропадает. Сайтама внимательно заглянул в тарелку. — Я пойду проверю! — Генос решительно поднялся со стола. Он не был уверен, где именно существо, но знал — оно движется к дому. Сенсоры перестали улавливать сигнал, но это больше и не нужно было — сквозь завесу ливня проглядывалось огромное круглое пятно. Странные конечности, напоминающие больше щупальца, чем руки, извивались в дождевом тумане. Генос, не церемонясь, пустил в противника огненную сферу. Пятно расплылось, и герой собрался вернуться к ужину, уже раздумывая над тем, как побыстрее высушить себя и не разводить в доме учителя грязь. Но сенсоры вновь уловили сигнал. Чудище за плечом вернуло форму. Генос развернулся к нему лицом. В этот раз он решил дождаться ответного нападения, чтобы понять, что из себя представляет существо. Но оно лишь тихо приближалось. — Не хочешь драться со мной, значит. Но дальше тебе всё равно не пройти! — Генос приготовился атаковать противника. Из предполагаемой макушки показались тонкие извивающиеся щупальца. Чудовище выросло в размерах и нависло над стоящим на пути героем. Генос вскинул кибер-руки, но пламени так и не последовало. — Что такое? Я же… Одно из щупалец опустилось к его голове и неощутимо прошло сквозь тело. В этот же миг импульсы из кибернетических протезов прекратились. Утратив контроль над ними, Генос упал ниц. На остаточном заряде он приподнял голову вслед монстру. Он обязан предупредить учителя об опасности, но все попытки передать сообщение потерпели неудачу. «Я верю в вас, учитель». В единственном окне зажегся свет. Сайтама был рад, что проводка в их жилище не пострадала. Жаль только, что с кабельным всё плохо. Он очередной раз поёжился и поднялся с футона. С верхней полки шкафа он снял тёплое зимнее одеяло и с наслаждением закутался в него. Случайно найдя взглядом гостя, Сайтама на минутку призадумался, после чего, с горестным взглядом укрыл мальчишку найденным одеялом и вернулся на своё место. «Интересно, что может сниться, если так долго спать?» Жар уже спал и Шигео тихо посапывал. Его спокойное лицо совершенно не выдавало всех тех скрытых эмоций, что бушевали внутри, но они оживали во снах. И с каждой минутой бессознательное всё сильнее посылало загадочные импульсы об опасности, что неумолимо приближалась где-то там, наяву. Если бы Генос не валялся сейчас в луже на холодной улице, он бы тотчас отметил повышенный пульс. Сайтаме показалось, что он слышал приглушённый стон. Но в этот же миг раздался непонятный шум снаружи. Герой тут же заключил, что это Генос, и приготовился встречать его с миной аля «сколько можно греть». Только дверь никто не открыл. Вместо этого сквозь неё просочилось нечто тёмное, неопределённой формы. Сайтама задумчиво поднял брови. Крыша протекает? Силуэт медленно вплыл внутрь. Щупальца вздымались волнами и вновь опускались, сливаясь с телом. Сайтама вздохнул с облегчением — никто сверху не топил, соседей пока не намечается. А этого гостя он выпроводит без труда и как можно быстрее. Он лениво поднялся на ноги и зашагал к уродливому пятну. Все невидимые тени, что не были поглощены сильным собратом, были уничтожены ходячей скалой. За метр от странного существа Сайтама остановился, ощущая ледяной холод. Как-то раз он видел жидкий азот в одном кулинарном шоу. Полупрозрачный силуэт перед ним отдалённо напоминал ему ту самую дымку. Пока герой с головой погружался в мысли, пощупывая гладкий подбородок, существо расправило длинные щупальца для смертельных объятий. В следующее мгновение оно утратило форму: хаотично извиваясь, существо издало глухой гул; конечности удлинились, превратились в подобие паутины. Свет с треском замигал. Момент и существо лопнуло, оставляя после себя лишь невесомые лохмотья, которые сразу же растворились в воздухе вместе с невидимками в квартире и далеко за её пределами. Сайтама удивлённо почесал лысую макитру и обернулся. В окружении парящих вещей стоял Шигео. Чёрные вздыбленные волосы походили на вороньи перья. Белёсые глаза ничего не выражали, но опасно светились на бледном лице. Воздух вокруг расплывался, как от накала. — Э-э, парень, — «да как же там тебя?» — Ты слышишь? Тот молчал, продолжая пошатываться от пульсирующей внутри энергии. Которая, впрочем, заметно иссякала: летающие предметы один за другим звонко падали на пол, а искажающая пространство оболочка становилась всё меньше, превращаясь в узкий контур. Самого мальчишку в конечном счёте так же одолела гравитация. Сайтама успел поймать его и уложить обратно на футон. Малец сильно дрожал, от страха или холода — было непонятно. Неужели снова вырубился? Или же и вовсе не приходил в себя? В дверь постучали. Все мысли Сайтамы были о произошедшем, и он совершенно никого не ждал, но всё же пошёл открывать. — Привет, Сайтама. Прости, что так поздно и в такую погоду, но я не мог ждать до завтра. Гляди, что раздобыл, — Кинг тыкнул на новенький диск с какими-то боевыми девчонками на обложке. Не смотря на промокшую ссутуленную спину, которая просто-напросто не помещалась под зонтиком, гость выглядел счастливым. — А, Кинг… — Что с тобой? Ты вроде как чем-то расстроен… или озадачен… или злишься… или… — Кинг задумчиво потёр подбородок, присматриваясь к заурядному лицу друга. — Э-э, хм… Наверное, показалось. Я войду?

***

— Говоришь, этот пацан типа телепат? — произнёс в полтона Кинг, поглядывая на лежащего мальчишку. — Не знаю. Поднимает вещи, как та душная малявка из Ассоциации героев, — ответил Сайтама и опустился рядом с Кингом с двумя уцелевшими порциями ёсэнабэ. — Ты про Тацумаки? А с монстром что? О, спасибо! — Кинг просиял, принимая угощение. В этом доме всегда было что-то вкусненькое. — Я даже не понял, куда он делся, — Сайтама отпил несколько добротных глотков бульона и взялся за геймпад. — Это точно не свидания, чувак? — Не, тебе понравится. Сюжет реально интересный. Если коротко, на остров нападают злые духи и на помощь выходят главные чародейки-магистры. Тут можно выбрать из пяти. Вот эта, светленькая, маг огня. У неё неплохая броня. Эта мелкая, тёмненькая, поднимает любые предметы силой мысли и использует как оружие. Остальные тоже ничего, но лично я выбираю ту, что с ямочками. — А у неё что? — «Если заставка будет длиться больше пяти минут — я пас». — Пока не знаю, но выглядит мило. — Беру эту, — Сайтама тыкнул на первую попавшуюся, обращая внимание на самую высокую шкалу силы. — О, это сложная. — Блин, чувак, ты гайды до игры прочитал? — Да не… не особо, только описания техник. — Ладно, но мощность у неё больше остальных, так что в любом случае это преимущество. — Да, но интеллекта маловато. Трудно будет общаться с жителями. — Давай просто начнём… — «Наверняка нарыл имбовый билд, а мне разбираться тыщу лет». — Кстати, Сайтама… — Чего? — Читал, что я приносил? — Да. Что-то пока скучно. — Чё? — Кинг округлил глаза и покосился на невозмутимого друга. — А ты точно с середины начал? — Я хотел, но решил, что нифига не пойму. Поэтому начал с первой страницы. — Слушай, я говорил про средний том. Ну, остальные тоже можно, но вообще-то они были чисто для прикрытия. — А… Значит, чётко посредине? — Ну, ты не ошибёшься. По обложке ясно будет. — Ок, надеюсь, найду. — Мужик, ты вообще не выкупаешь… «Сайтута нападает на мирных жителей! Вам не удалось договориться с ними». — Да блин! Ею невозможно играть! Давай перерыв, — Сайтама нервно отбросил геймпад, схватил тарелки и отправился за добавкой. — Побольше овощей или мяса? — Давай средне. А чипсы есть? — Ага, Генос вчера целых три пачки купил. — Кстати, а где он? Я думал он всё время ночует у тебя. — Ну, Генос… Генос?! Чёрт, я забыл про него! Кажется, он пошёл что-то проверять. — Может, домой к себе пошёл? — На него не похоже. Надо бы поискать.

***

— Я знал, что вы справитесь, учитель! Кинг и Сайтама подняли за плечи промокшего обездвиженного киборга и молча переглянулись. — Здравствуй, Кинг. Вы столкнулись с трудностями? — Малость. — В любом случае я в вас не сомневался. — Э-э-э… да ладно, — Сайтама виновато почесал затылок, стараясь не рушить легенду. — Сам ты как? — Этот монстр отключил все функции, протезы вышли из строя. Я не мог подняться или хотя бы отправить вам сообщение. Но я знал, что судьба монстра предрешена, если он заявится к вам. Правда, я думал, что всё будет быстрее. Дождь не прекращался, поэтому мне пришлось отпить немного воды из лужи, чтобы не задохнуться. Но потом я нащупал языком соломинку и смог дышать через неё. Нутро Сайтамы сжалось в комок. У него было много вариантов реакции на этот убийственный монолог, но все эмоции вылились в одно единственное действие — искренне сочувствующее и полное стыда молчание. — Учитель, что с вами? Вы злитесь? Или… разочарованы во мне? Или… хм. Простите, мне, наверное, показалось. Они молча потащили несчастного Геноса домой. Ливень снова усиливался, так что киборгу ещё повезло. Тучи казались бесконечными. Это было начало весенне-летнего сезона дождей, но в этом году он начался как-то слишком рано. Поэтому ни один из городов не успел к нему подготовиться. Таками не была готова к такому в первую очередь морально. Серость и мрачность, ещё и в комплексе с периодическим отключением света, превращали её в сонный овощ. Сомневаясь в своей силе воли, она положила перед собой на стол пиджак. На случай, если снова уронит голову. Первое падение сопровождалось громким стыдным звуком и шишкой. Но, был и плюс — Таками взбодрилась после этого на хороших два часа. Сегодня был очередной первый рабочий день на очередном новом месте. Ну, почти. На месте, куда она пришла, оказались свежие развалины, но к счастью, в небольшом маркете неподалёку тоже нужны были работники. И вот сейчас она отчаянно боролась с сонливостью. Как только конец стеллажа начинал сливаться со стеной, Таками мотала головой или старалась открыть глаза как можно шире, но второе больше походило на борьбу с ловушкой для пальцев — веки ну никак не хотели подниматься, пока брови вытягивались почти до самых корней волос. Тем временем улицы за стеклянными витринами погрузились во тьму. Фонари в этом районе так и не починили, многие магазины напротив уже закрылись, а в большинстве жилых домов вдалеке всё ещё отсутствовало электричество. Магазинчик продуктов 24/7 оставался единственным ярким местом в этой ночной мгле. Тусклые лампы, моросящий дождь и тихо гудевший генератор страшно убаюкивали. Таками почти задремала, но её разбудил мерцающий свет. Она недовольно подняла глаза на потолок. — Всегда так, когда включаем генератор. Я уже оставлял заявление про его замену, но, когда снова давали свет, про мою просьбу тут же забывали, — запричитал второй кассир, выходя из подсобки с коробкой продуктов. — Пока никого нет, разложи это по полкам, ладно? Я пойду стукну по этой рухляди. Обычно только это помогает. Надеюсь, босс застанет эту поломку и сам убедится, что откладывать — дохлое дело. Таками кивнула и только подняв тяжёлую коробку, окончательно проснулась. Ну наконец-то хоть какое-то действие! Усевшись на колени — конечно, ведь только на самых нижних полках всё раскупают, как это вообще работает? — она стала аккуратно расставлять молокопродукты. Свет неожиданно погас. Вот тебе и стукнул разок. Таками поднялась, стряхивая пыль с очередной неудобной юбочной униформы. Она собиралась посмотреть на труды горе-работника. А заодно предложить записать поломку и разойтись по домам. Таками почти дошла до кассы, как свет снова появился. Краем глаза она заметила у входа движение. Повернувшись, она с криком схватилась за грудки. Некто или нечто, огромное, с округлым пузом, вошло в магазин. — Нет, я так больше не могу! Забирай, что хочешь, урод, а я сваливаю! — с этими словами Таками сорвала с себя рабочую шапку, швырнула её на пол и зашагала к чёрному выходу. Там же она наткнулась на недовольного второго кассира. — Ты что, чокнутая? Это наш босс, господин Такеши Окамото! Он хотел с новой сотрудницей познакомиться. С тобой, дурья башка! — Чего?.. Из-за пуза показалась хмурая плешивая голова. Толстые губы уважаемого господина скривились дугой. — О, тогда мне, наверное, лучше вернуться к своим обяза… — Уволена!