Ионийская повесть

      Опускавшееся солнце провожало двух путников по долине, растягивая длинные тени на траве. Сильный вечерний ветер колыхал зелень в полях, предвещая скорую бурю. Весна в Ионии известна своим периодом раскатистых гроз и штормовых ветров.       — И обязательно нужно было идти и мне? — недовольно хмыкнула темноволосая девушка. На её спине реяла тёмно-зелёная накидка, достававшая ей до лодыжек, а на голову было нахлобучено что-то вроде капюшона. Лицо закрывала плотная зелёная маска.       Высокий мужчина, который брёл чуть впереди, лишь посмотрел в сторону свинцовых туч, что тяжелели на западе.       — Я попросил тебя пойти со мной только в качестве предосторожности, — твёрдо и спокойно ответил он. — Всё-таки запечатать даркина не так просто, как ты думаешь, и в любой момент он может попытаться овладеть мной.       Девушка лишь недовольно хмыкнула.       — Тобой? Не смеши. Я ни за что не поверю, что даже такой монстр, как даркин способен поработить твои разум и тело, если он не смог справиться с дохляком из Ордена Тени, — она фыркнула и тоже глянула на небо. Начали появляться первые звёзды, и всё так же стремительно исчезали. Ветер усиливался, прогоняя облака по небу.       — Дохляк, говоришь? — он удивлённо вскинул брови и в тот же момент отвернулся. — Странно, что ты, Акали, считаешь человека, поборовшего волю даркина — дохляком. К твоему сведению, не каждый в нашем мире может выдержать такое. Далеко не каждый.       Она вновь фыркнула, ещё недовольнее.       — Не цепляйся к словам, Шен. Вспомни, что я уже не твоя подопечная, а ты не мой учитель. Наши пути разошлись давно, и я здесь только по старой дружбе и твоей просьбе. Да и ты знаешь, какое у отношение к любому из Ордена с их поганым главарём, — она сжала кулаки.       Он незаметно для Акали вздохнул. Во вздохе чувствовалась горечь.       — Поводов для твоей ненависти может стать на один меньше, — спокойно ответил ей Шен и скрестил руки за спиной. — Судя по тому, что сообщила мне Ирелия Зан, три дня назад Орден Тени был уничтожен ноксианскими захватчиками, которые обосновались на юго-западе Ионии.       — Это значит… — она повернулась лицом к нему, обратив на своего бывшего учителя взгляд бледно-зелёных глаз.       — Верно, глава Ордена — мёртв. И тот парень, который унёс артефакт — единственный выживший, хотя, вернее сказать не так. Он последний, кто умеет управлять тенями вообще.       Они оба замолчали. У каждого в голове крутились свои мысли. Настала длинная неловкая пауза, которую никто не хотел прерывать, однако и смысла уже не было. Поднявшись на холм, они увидели раскинувшийся лагерь ионийцев.       — Не так далеко от Пласидиума, — подумал про себя Шен. — Похоже, что Ирелия собирается зачем-то в город, а не в центральный военный штаб.       С холма были видны узкие столбы дыма, поднимающиеся со стороны лагеря. Акали заметила маленькую фигуру, которая шагала из стороны в сторону, нетерпеливо поглядывая в их сторону.       Похоже, что эта фигура увидела их, так как спешным шагом двинулась к ним. Шен отметил про себя, что она выглядела встревожено. Акали же приветливо махнула рукой своей старой знакомой — Ирелии.       Они не были близки, но в сражениях с ноксианцами им приходилось не раз быть боевыми товарищами.       — И ты тоже тут? — удивлённо вскинула брови только подошедшая Ирелия, увидев бывшего убийцу из Ордена Кинку. — Признаться, тебя я не ожидала сегодня встретить.       — Я тут исключительно по его просьбе, — она указала на мужчину, который поклонился Ирелии.              — Я чувствую колебания маны, — ответил Шен, всматриваясь в воздух. — И она явно имеет не естественную природу. Эта энергия слишком дикая и неприкаянная. Вот такая она у даркинов?       Ирелия преклонила голову перед главой Ордена Кинку, Оком Сумрака.       — Ох, не стоит этих глупых формальностей, сейчас у нас дела куда страшнее и важнее них, — позади него сверкнула молния, и послышался далёкий раскат грома, разлетевшийся тяжёлым ударом по всей долине. Шен повернулся, и глянул на небо. — Сегодня будет буря…

***

      — Чёрт, Рэйкан! — сердито крикнула ему Шая, когда тот вновь попытался к ней подойти. — Не смей ко мне приближаться. Ты… фанфарон расфуфыренный! Иди к той дурочке, вокруг которой ты своими перьями выпендривался и танцы свои выплясывал.       Она смерила его ненавидящим взглядом и кинула два пера-клинка к его ногам, разрывая дистанцию между ними.       — Подойдёшь ближе — очень сильно поплатишься. Я обещаю! — девушка была зла настолько, что на лбу у неё появилась испарина. Посмотрев ещё несколько секунд на нерадивого партнёра, она сердито зашагала прочь.       Раньше Рэйкан тоже злил её своим поведением, но чтобы прямо при ней, во время их задания флиртовать с другой девушкой, да ещё и человеком! Нет, этого стерпеть она не могла.       — Шая… — он постарался подойти поближе. — Милая, ты всё не так поня…       Ещё два клинка приземлились, пролетев между ног.       — Последнее предупреждение, Рэйкан, ещё хоть одно слово вылетит из твоего рта, хоть одно движение в мою сторону, и я за себя не ручаюсь, — она отвернулась от него и пошла дальше, раскручивая клинки между пальцами. — Иди обратно в лес. Когда я вернусь, мы поговорим. Очень серьёзно поговорим!       Она грозно и тяжело зашагала в сторону небольшого городка, что находился на границе с лесом. Рэйкану лишь оставалось стоять на опушке, и глядеть на то, как она уходит. Томно вздохнув, он отправился обратно, в поселение Вастайи.       — Глупый бестолковый павлин, — она была вне себя от злости, и яростно протаптывала себе путь сквозь невысокую, но цепкую траву. Он и раньше её раздражал, но чтобы настолько — первый раз. И в первый раз она не знала, что с ним делать. Если раньше за его выходки можно было придумать банальные наказания, то теперь этим так просто не отделаться.       В глубине души она не злилась так сильно, как показывала, но обида за то, что ей чуть ли не изменили, пронизывала глубоко.       — Нужно развеяться, — эта мысль пришла ей в голову ещё по пути с задания. Но теперь она гулко отдавалась у неё в голове, намекая на одно местечко в ближайшем городке. — Какое-то наказание придумаю позже, — решила она, приставив руку к лицу.       В воздухе витал далёкий запах озона, намекавший на дождь. Внезапно её мысли прервал гулкий раскат грома и молния, блеснувшая где-то вдали, за горой.       — И верно, — отметила она про себя. — Похоже, что сегодня будет буря.

***

      Люди и Вастайи с давних времён враждовали, и на то были весомые причины. Племена Вастайи жили всегда отрешенными общинами, подальше от людских поселений, стараясь лишний раз не вступать с ними в контакт. Однако годы шли, людей становилось всё больше и больше на ионийской земле, а места на ней оставалось всё меньше и меньше. И в один момент простое сожительство превратилось в отстаивание собственных территорий.       Никто не знает, в какой конкретно день Ионийцы напали на племена Вастайи, но в тот день полулюди проиграли борьбу и отдали свои земли. Это было в первый, но, к сожалению, далеко не в последний раз. Долгое время Вастайи никак не реагировали на людей, и на то, как у них отбирают территорию, пока дело не дошло до того, что их выгнали на остров Цюлинь. Тогда-то Вастайи племени Лотлэна впервые взялись за оружие, чтобы отстаивать себя и свой народ. Отчасти им это даже удалось. Несколько лет кровопролитных войн людей и полулюдей принесли лишь боль и утраты, хоть им и удалось отвоевать часть своих территорий.       С тех самых пор Вастайи не особо благосклонны к тому, чтобы люди приближались к их поселениям и лесам, поскольку своим влиянием они разрушают изначальные магические источники. И хотя война с Ноксусом сплотила ионийцев, в том числе и Вастайи разных племён, особой дружбы между ними и людьми это не сделало.

***

      До городка Шая добралась нескоро, ибо шла она по непротоптанному тракту, который вёл из поселений Вастайи к людским. Им давно не пользовались, потому он и превратился из широкой тропы в большой заросший кустарник.       Через полчаса бродяжничества по травянистой пустоши, Шая вышла к проторенной дороге, которая вела на запад, в сторону долины Навори. Завидев издали небольшую каменную стену, окружавшую этот городок, она быстрым шагом двинулась в его сторону. Голову она прикрыла капюшоном, ведь знала, что Вастайи из племени Лотлэна тут жаловали меньше всех, а её — особенно.       Добравшись до небольших ворот, она быстро прошла мимо привратника с кучкой людей. Несмотря на то, что город казался маленьким, на его улицах даже поздним вечером кипела жизнь: множество людей с лёгкими масляными фонариками в руках сновали с повозками и поклажей. Из открытых окон двухэтажных домов на дорогу падал яркий свет магических светильников.       Шая медленно брела по правой стороне улицы, слившись с потоком прибывших людей. По обе стороны улицы раскинулись простенькие каменные здания, рядом с которыми висели разные вывески: «Оружейная Сигарда Железнорожденного. Прославенного Оружейного Мастера из Фрельйорда!». Чуть поодаль от неё расположилась другая лавка в уже более крупном здании. Рядом со входом стояло несколько вооруженных людей, по виду точно билджвотерские. На деревянной вывеске витиеватым почерком было выбито: «Ружейная Зубоскала и Ко. Лучшие мушкетоны и пистолеты. Более 20 лет опыта и гарантии качества. ДЕНЬГИ НЕ ВОЗВРАЩАЕМ!» Шая лишь немного злобно буркнула себе под нос. Многие, увидевшие очередной разгоревшийся конфликт не столько спешили на помощь, сколько спешили наживиться на этом, продавая то одной, то другой стороне оружие и набивая себе карманы. Девушке стало противно от этого, но мысли плохие мысли быстро улетучились, когда она добралась до места, которое имело скромное название: «У очага».        Последняя таверна на пути изведанных людских поселений, и первая для всех Вастайи, шедших по Мшистому Тракту...

***

      Внутри было так же, как и в любой таверне вечером: шумно, весело, а в воздухе витал пьянящий запах вина или чего покрепче. Масляные лампы были подвешены на некоторых балках, а огромная люстра с сотней свечей была расположена над самой серединой зала, ровно над длинным столом. К слову, его полностью заняла какая-то компания, с виду вовсе не бедных людей. Но внимательный глаз сразу увидел бы личину этого места: грязные столы, противный запах нужника, и уродливая посуда.              — Ну, я пришла не в «Семицветник» Пласидиума, чтобы придираться ко всему на свете, — так думала Шая, когда в первый раз забрела сюда, чтобы напиться в стельку. С тех пор по другим причинам она тут не появлялась.       Найдя свободный столик вдали от крупного очага, она села и облокотилась о стену. До неё доносилась непристойная песня, которую напевала та самая компания. Про непристойную служанку ионийку. Ей были непонятны песни людей, но странным было то, что весь зал, полный народу, подпевал. Ладно бы люди, но даже некоторые Вастайи — и те подпевали.       — Здравствуйте, вы будете что-нибудь заказывать? — запыхавшись, спросила её подошедшая официантка. Лицо у неё бледным, и… напуганным? Шая удивилась этому, но что поделать. Она заказала бутылку вина и кусок твёрдого сыра — обычный набор начинающего пьянчушки. Официантка лишь неловко улыбнулась и, кивнув, отошла от столика. Проследив, как эта девчушка прошла от её стола до стойки, Шая снова облокотилась на стену и прикрыла глаза.       — Ноксианка, — подумала она про себя, вспомнив образ этой девушки. — Интересно, что она тут делает во время войны?       — Эй, Сарина, принеси ещё пару кружечек за этот столик, да поживее, — громогласно прокричал мужчина, и со всей силы ударил по столу, да так, что тарелки чуть не упали на пол. Официантка вздрогнула, услышав своё имя. Когда она подошла ближе, мужчина непристойно ухватил её за спину и притянул к себе, постепенно опуская руку всё ниже и ниже. Девушка покраснела — лицо стало того же цвета, что её бурые волосы.       Она с усилием вырвалась из его железных объятий и, подобрав подолы своего наряда, побежала к владельцу данного заведения.       Мужики за столом хохотали что есть силы, поглядывая на бедную официантку. В пьяном угаре каждый из них по-идиотски улыбался, показывая свои жёлтые зубы.       Вторая официантка принесла Шае её заказ и поспешила удалиться в сторонку, ведь знала, что может начаться что-то неладное. Вастайи тоже чувствовала, что сейчас что-то будет, но людские разборки её не касались, поэтому, не стесняясь никого вокруг, она раскупорила бутылку вина и налила себе в кружку. Пока Шая пила, она успела отметить, что тот мужчина, сидевший за столом, был вовсе не совсем простым буйным посетителем. Она уже слышала о нём раньше, и видела на плакатах о розыске. Месяца три назад, когда была в южных городах.       В последнее время, после войны, в Ионию прибыло множество наёмных убийц, путешественников и бандитов. Последних было больше всего, ведь брать рабов и продавать их где-то в заморских странах было выгодно. Да и кто за просто так будет защищать людей, когда край побит кровопролитной войной?       И вот тот, кто сидел сейчас тут, был одним из тех самых бандитов. Шая вспомнила его по дурацкой кличке — Медвежья Лапа. А прозвали его не просто так: хватка у него была и правда железной, или лучше сказать — медвежьей. Ко всему он ещё имел необычного ручного зверька — фрельйордского белого медведя по имени Лапка. Уже не одно селение было сожжено им и его бандой воров и убийц. Местным военным не было дела, пока бандиты не приближались к военным лагерям, поэтому простому люду приходилось либо идти, куда глаза глядят, либо же быть пойманными и убитыми. Медвежья Лапа не занимался торговлей рабами, и не брал к себе пленных. Его кредо — только резня ради потехи и грабежа.       Шум и гам во всей таверне поднимался. Бандиты, сидевшие за столом, становились всё пьянее и веселее, от чего их похабные шутки и шум распеваемых песен стали просачиваться на улицу. Шая, наливая себе очередную кружку вина, почувствовала расслабляющий эффект, которого так давно ждала, и теперь уже слегка пьяными глазами поглядывала на всю ситуацию. Она вновь заприметила ту девчушку, которую бандиты называли Сариной. Она стояла рядом с хозяином таверны, судя по всему. После этой беседы девушка забрала заказ, и с силой натянув улыбку, измученную и ненастоящую, неловкими шагами двинулась к этому злосчастному столу.       Подойдя к нему, официантка поставила поднос с выпивкой и хотела уже быстро уйти, но Медвежья Лапа успел ухватить её за руку. Она вскрикнула, попыталась выкрутиться и вырваться, но упала на пол, разбив себе нос. Много кто охнул, да даже Шая издала непонятное: — Уфф.       Но странным было то, что ещё секунду назад гомонящий зал умолк, и все взгляды устремились на этот длинный стол. Тревожное молчание повисло в таверне, прерываемое лишь всхлипыванием девушки на полу. Многие стали подниматься, чтобы побыстрее выйти отсюда, чувствуя накал обстановки.       Шая, уже опьяневшая от второй бутылки вина, которую ласково взяла с соседнего столика, сидела и смотрела на всю ситуацию окосевшими глазами.       Владелец стремительно выбежал из-за стойки и постарался своей очередной ненастоящей улыбкой и парой лестных фраз уладить дело, спешно вытирая тряпкой лоб, но бандит, сидевший во главе стола резко поднявшись, с размаху ударил его по лицу перчаткой с серебряными набойками. Удар был настолько мощный, что повалил хозяина таверны на стол. Из его головы и лица стремительно потекла кровь.       Вся остальная шайка неспешно вставала из-за длинного стола, доставая из ножен кинжалы и мечи, которые ярко блестели при свете масляных ламп. Главарь громким и пьяным голосом крикнул:       — Всем, кому жизнь дорога — оставаться на местах и доставать деньги, а иначе будут резать каждого, как свиней на бойне!       Главарь подошёл к Сарине и поднял её за волосы, потянув в одну из свободных комнат.. Девушка потянулась за ним, словно тряпичная кукла — сопротивляться она не могла, а слёзы ручьем текли из зелёных глаз. Люди вскрикивали и пугались, но двинуться не смели. Бандиты понемногу хохотали, отбирая у людей их кошельки с золотом, но Медвежью Лапу интересовало далеко не это.       — Я, по-моему, чётко сказал, — он грубо крикнул в сторону Шаи, которая оставив монеты на столе, неловкой походкой двинулась на выход. — Стоять и не двигаться.       Она была слишком пьяна, чтобы хоть какой-то ловкой колкостью ответить, поэтому просто и без слов метнула в их сторону два пера. И даже будучи в хлам пьяной, она попала мужчине со шрамом в руку, заставив того болезненно вскрикнуть и упасть.       Вся компания тут же взорвалась и двинулась в сторону Шаи, переворачивая столы на своём пути и расталкивая посетителей. Она пыталась сопротивляться, но в её состоянии это было сделать сложно. Быстрыми движениями они скрутили её и выволокли на улицу.       — Знаете, парни, — обратился раскрасневшийся фрельйордец к своей банде, придавив Шаю к стоявшей на выходе бочке. — Вы часто ныли о том, что хотели попробовать, каковы эти полулюди и чем они отличаются от обычных женщин. Тогда вот вам, пожалуйста, она вся ваша. Только не убивайте после, мне ведь тоже интересно попробовать, — он зло усмехнулся и его руки, как и множество других, полезли в сторону Шаи. Дёргаться и сопротивляться было бессмысленно — держали её крепко.       С неё быстро стянули плащ, кинув его наземь, также быстро она лишилась дублета, оставшись в одной тканевой рубашке. Чьи-то руки уже дошли до её штанов, и опустились туда, куда ещё ничьи руки не доходили. Другая ладонь непристойно коснулась её груди. Она понимала, что сделать ничего не может и сейчас с ней произойдёт, поэтому просто смирившись, осталась стоять, лишь жалея о том, что наговорила перед уходом Рэйкану.       Со другой стороны улицы послышались увесистые шаги, хлюпающие по лужам. Из тьмы, к свету масляной лампы, висевшей напротив таверны, вышел человек шерстяной жилетке, почти не закрывающей его рельефное тело. На ногах были белые штаны, окаймлённые золотистым орнаментом снизу и лёгкая обувь, уходящая носком вверх. Увидев, что происходит на входе у этого кабака, он неспешным шагом подошёл так, что и бандиты не обратили на него ни малейшего внимания. Без всяких слов он одним резким движением подтянул Медвежью Лапу за шиворот к себе и с размаху ударил его кастетом в голову, и не дав ему упасть, ударил его что есть силы головой о балку. Лицо бандита сразу же стало напоминать красно-синее месиво.       — Я погляжу, вы тут совсем охренели, — грубым и угрожающим голосом высказался в сторону оставшихся незнакомец. — Вы не забыли чья это территория, а? Неплохо было бы вам напомнить!       Увидев, что главарь лежит без сознания, бандиты отпустили Шаю, и быстро окружили этого парня, выставив клинки перед собой. Он был высок, точно выше всех на полголовы или даже больше.       Они напали на него не все разом, и в этом была их главная ошибка. Первым выпад сделал бандит с ожогом и тут же поплатился за это. Незнакомец быстро перехватил его руку и резким рывком сломал лучевую кость. Моментальным движением он захватил его шею и, приподняв над землёй, со всей силы впечатал его в стену. Другие бандиты, увидев это, кинули свои клинки на землю и разбежались в разные стороны.       Незнакомец же не ослаблял хватку. Он сжал шею этого человека до такой степени, что лицо стало синим, переходя в лиловый цвет. Из его, налитых кровью глаз и рта тоненькими струйками потекла кровь, и Сетт — Босс Бойцовской Ямы, резким движением дёрнул в другую сторону его голову.       Высокий мужчина ещё пару минут смотрел на два мёртвых тела, после чего его взгляд переключился на пьяную вдрызг и почти голую Вастайи возле бочки. Он подошёл и стал собирать стянутые с неё вещи. Некоторые были порваны. Собрав и скомкав их в одну руку он закинул Шаю к себе на плечо, и небрежно уложив её, двинулся в сторону своей бойцовской ямы.       — Рэйкан, теперь наш долг уплачен, — пробубнил он себе под нос, и мерно пошагал вдоль улицы.

***

      — Так, всё готово, — Шен начертил огромную печать с большим количеством непонятных символов на полу. Вся печать была начетана кристаллом чистой маны и источала слабое пурпурное свечение. Обряд запечатывания решили проводить на складе, поскольку помещение было самым большим, да к косе никто, кроме Каина притронуться не мог, а значит, перенести её тоже. Сам Каин тоже находился тут и поглядывал на то, как в середине огромной печати расположилась коса. Рааст с того момента больше ни разу не говорил с ним, даже сейчас, перед тем, как их связь разорвут, он не сказал ему ни слова. Акали сидела на деревянных коробках, подёргивая ногой и глядя на Каина. В её глазах было недоверие и нескрываемая злоба. Когда он взглянул на неё, девушка с неприязнью отвернулась.       Шен же, закончив приготовления, встал у края печати.       — Каин, ты готов? — он тревожно посмотрел на парня. — Эта процедура далеко не из самых приятных. Заранее предупреждаю, будет больно. Очень больно.       Каин лишь вздохнул.       — Я готов, — он подошёл к магическому кругу. — А, стойте, — он полез в карман, и, достав оттуда свёрток, передал его Шену.       Тот с интересом принял его, и быстро пробежал глазами по написанному.       — Как я понимаю, — он посмотрел на пергамент. — Это письмо от Зеда, адресованное мне?       Каин просто кивнул и отвёл взгляд.       — Что же, ладно. С этим мы разберёмся потом. Сейчас — Даркин, — он отложил письмо в один из своих карманов, быстро обошёл всю печать, и, вернувшись в исходное место, кивнул.       Все отошли подальше. Сама Ирелия не захотела присутствовать при запечатывании Даркина, но сказала, что в случае чего придёт на помощь. Эта фраза не особо обрадовала Каина, но сейчас все относятся к нему, как к бомбе, которая может рвануть в любой момент.       — Так, перед тем, как мы начнём, я должен рассказать тебе о том, что может произойти, — твердо и спокойно начал Шен. — Я сделаю всё от себя зависящее, но и от тебя тоже зависит не мало, — он рукой подозвал его поближе. — Значит, объясню как можно проще. В тот момент, когда тобой пытался овладеть Даркин, часть его сущность проникла в тебя, образовав эту проклятую корку на твоём теле, — он указал на его плечо и торс.       Шен отвернулся в сторону печати, перепроверяя её правильность.       — Судя по тому, что ты смог сопротивляться, тебе удалось своей волей изгнать часть его сущности из себя, но не всю. Чтобы запечатать Даркина, нужно будет отторгнуть всё, что в тебе от него осталось. Я сделать этого не могу, поэтому именно тебе придётся изгонять его из своей души и тела. Своей волей, — он пристально взглянул на парня. — Я открою пути ему к твоей сущности, и он попытается завладеть тобой. Твоя задача, Каин, выдержать и выкинуть эту тварь. Ну а если не выйдет, то мы тебя просто убьём, — он похлопал его по плечу, и улыбнулся.       Каин лишь одарил главу Ордена Кинку странным взглядом.       — Хреновое у вас чувство юмора, — отозвался с неприязнью Каин и осмотрелся. Акали и остальные были почти рядом с выходом.       — А я и не шутил, — он присел и достал кристалл маны, дочерчивая что-то рядом с собой. — Если тобой завладеет Даркин, у меня не останется выбора, — он устало вздохнул. — Если ты готов, то садись спиной к косе и приготовься. Я предупрежу, когда мы будем начинать.       Каин молча повиновался и сел в позе лотоса напротив косы и закрыл глаза.       — Остальные, — сказал Шен, и оглянулся на Акали и двух охранников ионийцев. — Выйдите отсюда. Это может быть опасно для вас.       Они поспешно покинули помещение и даже Акали, которую Шен взял с собой.       Когда они остались одни, Шен встал и вытянул руку вперёд. Вторую он завёл за спину.       — Ты готов? — если до этого он придерживался, какого-никакого официоза, то сейчас говорил максимально насторожено. Было ощущение, что боялся и он.       Парень молча кивнул и приготовился. У руки Шена собралось фиолетовое свечение. Несколько ниток маны вылетели из его ладони и двинулись в сторону Каина. Тот не шевелился. Они медленно подлетели к нему и обматывали его. Одна из нитей полетела точно ему в грудь, и будто прошла её насквозь. Две другие отправились к голове, и образовали вокруг неё круг.       — Я открываю путь, готовься! — сказал Шен, и тут же резким движением разорвал нити. Они быстро оплели Каина и вцепились в око внутри Косы.       В тот же момент зазвучал громкий и неприятный смех.       — Ну что, Каин, проверим твою силу воли, ха-ха-ха, — голос Рааста зазвучал в палатке, да так, что услышали его снаружи. Но внутрь никто не вошёл, потому что Шен оградил помещение огромным барьером. Он должен был запечатать Даркина, но на тот случай, если этого не выйдет, он обязан его уничтожить.       Всё нутро Каина горело, как горело и око в косе. Боль расползалась по телу, а разум терялся. Внутренности сгорали, словно раскалённые угли, а в горле пересохло, и лишь хрип исходил из его глотки. Словно душа покидала тело, и он не мог ничего сделать. Если раньше проклятая корка покрывала лишь левое плечо и часть тела, то теперь она расползалась по всему его телу.       Каин кричал в адской агонии, разбивая кулаки о каменный пол. В его голову проникала сущность Рааста. Все мысли затмевались словами: УБИТЬ! Он и сам не заметил, как стал говорить это вслух, ко всему ещё и грубым и неприятным голосом Рааста.       — Чёрт, я не могу проиграть! — крикнул он, но всё было тщетно. Проклятая корка неумолимо покрывала его тело, и он упал на четвереньки. Шен безучастно глядел на это, держась одной рукой за духовный клинок, другой удерживая готовую печать. Он в любой момент был готов нанести удар и прервать муки парня.       — Слушай сюда Рааст, ты же понимаешь, что моим телом не завладеешь, так? — он говорил это уже не своим голосом, а грубым и мёртвым. — Поэтому выйди по-хорошему, иначе придётся по-плохому.       — Ну-ка, удиви меня! Как это выглядит «по-плохому»? Мне даже интересно стало, ха-ха-ха, — он засмеялся ещё громче и грубее. Большая часть лица Каина исказилась в улыбчивой демонической гримасе. Его раздирало изнутри, и он чувствовал, что долго так не выдержит. Он не может изгнать из себя даркина. Все его угрозы были лишь пустым звуком, но позволить забрать тело он не мог, поэтому он решил сделать то, на что решился давно. Он знал, что в случае, если не сможет удержать, даркина останется только этот вариант.       — Да ты псих, Каин. Не верю, что ты сделаешь это, — Рааст читал все его мысли, даже сейчас. Но кое в чём он ошибся. Воля Каина была сильнее разума даркина.       — Знаешь… — он не мог отдышаться. — Если я не могу выгнать тебя, я просто могу не дать тебе заполучить моё тело полностью, — Каин резким движением встал, и, схватив косу, со всей силы вонзил себе в грудь. Кровь стремительно струилась по лезвию и стекала на пол, затмевая собой печать. Магический круг принял алый цвет, а Каин упал на одно колено, а затем нанёс ещё один удар себе. И ещё.       — Ты не получишь ни за что моё тело, Рааст. Ни за что, запомни это, — он с усилием выдернул из себя косу и упал. Кровь стремительно растекалась под ним, образуя огромную лужу.       Шен напрягся. Он ожидал, что Даркин исцелит тело и восстанет вновь, но этого не произошло. Даже наоборот. Проклятая корка, почти полностью покрывшая тело парня, начала трескаться и распадаться, оголяя его торс. Он был красным и окровавленным, словно раскалённый метал.       — Что же, спасибо, Каин, — с небольшой горечью подумал про себя Шен и дождался, пока всю сущность даркина поглотит коса. — Теперь работа за мной.       Он резким движением наложил барьер и на Каина и на Косу, и, произнеся четыре быстрых заклятия-печати, образовал шестиугольный барьер, сдерживающий косу и Даркина внутри.       — Печать наложена, — сказал он, глядя в демонический глаз на косе. — Ты отсюда уже не уйдешь, Рааст. Добро пожаловать в вечное заточение, хотя… Тебе ли не привыкать.       Шен опустился на колени рядом с Каином и пощупал его пульс.       — Чего? — он перепроверил ещё раз. — Он жив? Быть того не может, — он резким движением перевернул Каина. Рана на его груди стремительно затянулась, а пульс был ровно как у живого человека. Ни больше, ни меньше. — Неужели… Даркин исцелил его перед тем, как полностью покинуть тело? Но зачем?       Он осмотрелся и увидел, что печать погасла, и лишь коса витала над землей.       — Такое в своей практике я вижу впервые, — с удивлением сказал про себя Шен и, жестом сняв барьер, позвал Акали внутрь вместе с Ирелией и врачом. — А ты крупный везунчик, Шида Каин.