Ионийская повесть

      Голова мужчины раскалывалась от жуткой боли, пульсировавшей прямо во лбу. Он пытался открыть глаза, но ему было настолько больно, что он бросил все попытки и раскинул руки в стороны.       Ясуо чётко осознавал, что не погиб, ведь тогда бы он не ощущал сейчас вообще никакой боли. Однако от этого не становилось легче: он всё ещё не знал, где сейчас находится. Быть может, его захватил и удерживает азакан, чтобы пожрать его душу без остатка, а может… Он не хотел думать о чем-то худшем, чем это.       Сейчас весь его дневной цикл, если его вообще можно было так назвать, состоял из попыток открыть глаза, а затем долгого сна без сновидений.       Ясуо не знал, сколько так провёл времени, пока ему, наконец, стало хватать сил на то, чтобы поднять руки и понять, что на голове у него была нахлобучена очень плотная повязка из мягкой ткани, пропитанной в чём-то мокром и совсем неприятном на ощупь.       В один день, он с усилием смог сорвать её с головы и отбросить в сторону. Перед ним раскинулся каменистый и неровный потолок, какой бывает только в пещерах. С тяжестью выдохнув, он повернул голову в сторону и обнаружил, что лежит рядом с тлеющими углями затухшего костра. Лежал он на соломенной подстилке, причём достаточно свежей.       С тяжким и болезненным вздохом Ясуо собрался, и одним мощным рывком поднялся, тряхнув немного головой: он лежал в самой глубине пещеры, а вдали лёгкими бликами виднелся солнечный свет, пробивающийся через щели в камнях.       — И кому же понадобилось спасать меня от азакана? — с интересом подумал Ясуо, осматриваясь. Рядом с ним не было его поклажи, ведь он оставил её недалеко от дороги перед входом в ту злосчастную деревушку. Лишь клинок лежал недалеко от него, опершись о стену.       Он с трудом напряг руки и упершись ими в грубую землю, встал на ноги, отчего всё тело завыло от боли. Жалобный и болезненный стон прокатился глухим эхом по всей пещере, но также быстро он растворился, словно впитался в камни. Размяв шею, он, едва передвигая ватные ноги, дошёл до стены и поднял ножны с мечом, прицепив их обратно к поясу. Ясуо уже принял решение о том, чтобы уйти отсюда до того, как его спаситель вернётся. Он не сомневался в том, что тот, кто спас его был поистине добрым человеком, однако…       — Куда-то собрался? — прокатился по пещере мягкий и игривый голосок, исходивший прямо из-за спины Ясуо.       — Когда ты… – Ясуо попытался выхватить клинок неловкими руками, но сейчас он был не в том состоянии, чтобы сражаться. В голове от резко движения сразу раздалась боль, а глаза застелила вспышка. На его правую руку легла другая рука, что удержала её от прикосновения к клинку. Невероятно мягкая.       — Прошу тебя, успокойся. Я не причиню тебе зла, — голос был сладким, и убаюкивал его тревогу, настолько, что Ясуо, чуть было, словно не провалился в сон. Что-то нежное пронеслось мимо мужчины, словно мягкий весенний ветерок. Оно нагнулось над костром, и огонь вновь появился над углями. Пламя мягко озарило пещеру, и тогда он увидел её. Опасные лисьи глаза, что горели оранжевым блеском даже в тусклом свете этой пещеры. Они рассматривали Ясуо с неподдельным интересом, даже слишком тщательно, отчего он сделал пару неуверенных шагов назад. Затем он увидел её смоляно-чёрные волосы, что струились длинными пядями мягкого шёлка по спине и плечами. Тогда он заметил и лисьи уши. Девушка увидела это, и немного прижала их, отойдя на пару шагов назад. Ясуо не мог сказать, что она была некрасива. Даже напротив — слишком привлекательна, особенно в её воздушном, но при этом подчёркивающем фигуру, шелковистом одеянии.       — Могу ли я задать тебе вопрос? — с ноткой таинственности спросила она, убрав руки за спину.       Ясуо медленно кивнул, всё ещё глядя на неё удивлёнными глазами.       — Насколько нужно быть глупым или отчаянным, чтобы решить сразиться с высшим азаканом в одиночку? — голос её был то ли сочувственным, то ли насмехающимся. — Ты ведь видел, что он похитил всех жителей той деревни. Видел, что он способен повелевать землями, на которых он поселился. Так почему ты не убежал? Неужели у тебя похитили кого-то из родных, кто жил там и ты в отчаянии пытался их спасти? — он смотрела пронзительно ему в глаза, ожидая, когда он отведёт взгляд.       — Плевать мне на жителей этой деревни, честно говоря, — без всякой застенчивости протараторил грубым голосом мечник и, отойдя в сторону от вастайи, сел у огня. Она сделала то же самое. — Я искал одного человека. Он смог победить азакана и спасти ребёнка из той деревушки. Но, по-видимому, он не знал, что за тем азаканом стоит нечто большее, — Ясуо бросил камень в костёр, отчего множество искр поднялось к потолку. Пламя, что плясало сейчас перед ним, точно было сотворено волшебством. Он ощутил это по тому теплу, что мягко касалось его рук.       — Глупости, — резко ответила она и мило фыркнула. — Ни один человек не способен победить азакана.       Девушка пронзительно взглянула прямо на него, словно хотела заглянуть ему прямо в душу.       — Однако я знаю, о ком ты говоришь. Полагаю, что ты искал Ёнэ? — после того, как эта девушка произнесла его имя, то сердце у Ясуо забилось быстрее.       — Ты знаешь, где он?! — Ясуо подскочил так резко, что у него даже потемнело в глазах, и он немного пошатнулся, опёршись на колено, чтобы не упасть.       — Успокойся, человек, — она сделала жест рукой и эмоции Ясуо, словно под её контролем, утихли. Голос её стал серьёзнее и потерял всякую игривость. Он не понял, что произошло, и лишь с глупым выражением уставился на неё. — Мне и правда известно, где он находится. Однако же, я догадываюсь, и кем являешься ты. Его брат, и, по совместительству тот, кто прервал его земной путь — Ясуо. Это так?       Он ничего не ответил, лишь вновь присел к огню.       — Не вини себя. Мне доводилось встречалаться с Ёнэ не единожды, и в наших разговорах, когда мы говорили о его прошлой жизни, он много сожалел. Ёнэ говорил мне, что ваше сражение было самой большой ошибкой в его прошлой жизни. Он и попросил меня о том, что если нам с тобой будет суждено встретиться, то я передала тебе его напутствие:       — Не кори себя за то, что что уже произошло. Ничего не вернуть вспять, и каждый из нас поступил так, как был должен в тот день. Я жалел и злился, из-за чего стал тем, чем есть сейчас. Не повтори моей судьбы, — Ясуо точно слышал голос брата у себя в голове. Всё тот же манер, как и пятнадцать лет назад...       Девушка преклонила голову набок, игриво поглядывая на Ясуо, но тот лишь отвёл взгляд на костёр, рассматривая, как угли распадаются в пепел.       — А ещё он просил тебя не искать его, ведь ваши пути разошлись ровно тогда, когда скрестились клинки на том злополучном поле брани. Но ты ведь меня не послушаешь, так что это пустые слова.       Ясуо же просто замолчал, размышляя об услышанном.       — Ты сказала «в прошлой его жизни». Так выходит, что он мёртв? — с угасшей надеждой в голосе спросил её Ясуо, не отрывая взгляда от огня. Девушка утвердительно качнула головой.       — Когда ты убил Ёнэ, то он стал духом, и был почти порабощён азаканом из-за того, что сбился с пути, не последовав за проводницей духов. Злость и сожаление терзали его душу, после того, как ты оборвал его жизнь. Однако же, его воля оказалась сильнее соблазна азакана. И когда тот попытался поглотить его душу, столкнулся с ним лицом к лицу. Ёнэ, преодолев своё отчаяние, смог победить и забрать его силы себе. Не знаю, что движет им сейчас, однако с тех самых пор, Ёнэ — узник двух миров. Он рыщет по всей Ионии, запечатывая азаканов и спасая людей, которым не повезло оказаться во власти этих тварей. Ему нет места в мире живых, но также он неприемлем в мире духов. Весьма благородно с его стороны, хоть и глупо, — она встала, и Ясуо увидел, как множество хвостов из-за спины девушки развеялись в разные стороны.       — Азакан не станет меньше, пока существуют такие люди как вы, — её палец указал прямо на Ясуо. — Однако запечатывать их необходимо. Ты видел и ощутил на себе то, что называется высшим азаканом. Невероятно гнусная тварь. А представь, если таких будет ещё больше?       Впервые её голос стал злым, и она так крепко сдавила небольшой камешек у себя в руке, что он треснул.       — Ты сказала, что встречалась с ним не единожды, а ещё то, что знаешь, где он сейчас. Ты ведь так просто мне не расскажешь это, верно? — теперь её глаза поблёскивали интересом. Ясуо понимал, к чему она клонит ещё с самого начала разговора.       — Что же, ты догадливый, как для человека, — льстиво продолжила она. — Ты прав. Если ты хочешь, чтобы я тебе рассказала, где искать брата, то у тебя нет выбора, кроме как помочь мне. Это будет нашим с тобой контрактом. Или сделкой. Называй как хочешь. Я спасла тебя, потому что знала кто ты, и понимала, что Ёнэ не простит мне твоей смерти, если узнает, что я тебе не помогла.       Она на секунду замялась.       — Ёнэ не сможет запечатать этого азакана, — она сразу перешла к делу, и Ясуо перевёл на неё свой взгляд. — Это… чудовище не по силам ему, поэтому я предлагаю тебе вот что: ты уничтожишь азакана, а я в свою очередь, провожу тебя к тому месту, где обитает твой брат, когда не охотится. Идёт?       Ясуо онемел, но быстро пришёл в себя.       — Ты ведь говорила, что азаканов люди не могут никак запечатать, — Ясуо недовольно сложил руки на груди. Потрескивающий огонь настолько разгорелся, что ярко освещал всю пещеру. — Так как ты мне предлагаешь это сделать? Погибнуть ради этого?!       — Может быть, – она таинственно ухмыльнулась. — Однако есть и другие способы получения силы для того, чтобы запечатать азакана. Даже такого сильного, как тот. Тебе ведь доводилось слышать легенды о дракомантах? Людях, что смогли получить силы от драконов, сумев привлечь их внимание своими поступками?       Ясуо лишь потупил взгляд.       — Легенды о ком? — он удивлённо посмотрел на лисицу, но та лишь встала и поманила Ясуо за собой.

***

      Двигаясь к другому краю пещеры, Ясуо даже не слышал шагов девушки, в то время как его гулкие и тяжелые движения неприятно разносились и отражались от стен, словно показывая ему, насколько он нерасторопный. Шли они недолго и быстро оказались снаружи. От того, что свет ударил Ясуо прямо в глаза, он даже прикрыл лицо рукой.       Они стояли на высоком холме, а позади них гордо раскинулся очень высокий, кряжистый и старый дуб. Он уже успел покрыться зелёным цветом. Время сейчас стояло закатное, и солнце медленно кренилось к горизонту, уводя свой свет в другие места. Сегодня было ветреный день, и волосы Ясуо, не затянутые, как обычно, в тугой хвост, широкой волной развевались на ветру.       — Мы сейчас находимся очень далеко от того места, где обитает тот Азакан, — мягко проговорила девушка и начала спускаться вниз. Ясуо лишь молча последовал за ней. — Это и к лучшему, ведь он затаил на тебя злобу за то, что не смог убить. Скорее всего, скоро он начнёт искать тебя, и тут уже ни я, ни Ёнэ тебе не помогут. Нет в Ионии сил, что смогут одолеть настолько сильных Азакан. Пока что.       — То есть ты говоришь, что он меня рано или поздно найдёт? — он с отчаянием смотрел вслед удаляющейся девушке. Сверху она накинула плащ с капюшоном, чтобы прикрыть так сильно выделяющиеся хвосты.       — Верно, но не стоит сейчас опускать руки. Как я и говорила, выхода у тебя всего два: погибнуть или стать дракомантом. Если же ты мне не веришь, то можешь посмотреть на свою грудь. На ней выбита печать преследователя – метка азаканы, что начал охоту за тобой. Если бы он был слабым и маленьким, то нашёл бы тебя очень быстро. А так, ему нужно время, чтобы принять физический облик и переместиться в мир живых. Так что считай, что тебе повезло, ведь время у тебя пока что есть.       Ясуо в ужасе распахнул своё одеяние и увидел чёрную печать азакана, в виде креста, и двух точек меж ними со всех сторон. Он попытался оттереть, но печать, казалось, лишь только стала темнее. Внезапно он стал ощущать, как в груди не хватает воздуха, от нарастающей паники. Девушка лишь с наглой ухмылкой наблюдала за ним, а её ушки подёргивались от того, какие эмоции играли на его лице.       — В общем, когда твои истерики прекратятся, то мы продолжим путь, — рассудительно сказала она, подставив указательный палец к подбородку.       — Да кто ты такая, чёрт тебя побери? — с отчаянием и злостью промолвил Ясуо, на что девушка лишь хихикнула.       — Меня зовут Ари. Будем знакомы. Мне кажется, что мы с тобой ещё достаточно долго будем на одной жизненной тропе, — она улыбнулась, и повернувшись к нему спиной, зашагала дальше по тропке, спускаясь с холма.       Уставившись на неё взглядом, полным злобы, он тяжело вздохнул. Она не была виновна в том, что с ним произошло. Напротив, она спасла его насущной гибели, отсрочив его смерть. Она же и рассказала о том, как этой гибели можно избежать. Ясуо корил себя, не злясь на неё, а на себя самого. За свою слабость, что он не может сделать ничего своими руками.       — Ну, раз уж таков мой путь, — он вымученно улыбнулся и поднялся на ноги, затянув одеяние покрепче. Твёрдыми шагами он двинулся сторону небольшого городка, в котором сейчас уже начинали разгораться вечерние огни.