Клан Стали

      Многометровое пламя охватило всю деревню. В живых остались лишь единицы, которые сейчас тщательно зачищались патрулирующими окраину селения шиноби Небари. На вершине скалы, что возвышалась над деревней и ограждала ее с восточной стороны, не позволяя морскому бризу с океана проходить над данным регионом, стояли виновники этого бедствия, погруженные в тишину.       Засуха, по причине которой обмельчала, единственная на тридцать километров, река, привела к тому, что некогда плодородные поля совсем утратили свою минеральную ценность и более не могли давать богатый урожай, как несколько лет назад. Бедным крестьянам, чьи жизни зависели от того, сколько провизии они смогут продать дайме, можно сказать, была предрешена голодная смерть, а может участь и похуже. Но даже в столь тяжелых условиях жители безымянной деревни могли пережить тяжелый период и, понадеявшись на хорошую погоду в следующий сезон, собрать новый урожай и продолжить жить как раньше.       Ведь, как это было известно местным, засуха в данном регионе не длилась больше трех лет, лишь возвращаясь вновь после сильных штормов и ливней в прибрежной зоне континента, в противном случае эти земли давно бы уже пришли в полную негодность и обратились в пустыню, подобно той, что расположена в Стране Ветра.       Но нынешний год выдался трудным и для дайме Страны Горячих Источников. Доход от их бань и гостиниц, что раскинуты широкой сетью по все стране, оказался многократно ниже ожиданий, отчего бюджет страны нельзя было закрыть и образовалась огромная такая дыра в экономике всего государства.       Недавняя война Учих и Сенджу еще больше подлила огня в разгорающийся костер кризиса, отчего многие сёла были уничтожены последствиями действий обоих кланов, как и оказались разграблены до основания, чтобы очередной маневр сил той или другой стороны не был обнаружен через путешествующих то тут, то там торговцев.       Дайме был вынужден поднять налог в оставшихся подчиненных землях, что стало последней соломинкой, надломившей спину верблюда.       Крестьяне, стоявшие на грани голода, но надеявшиеся на понимание их лорда, получили абсолютно противоположное отношение, а конкретно - ожесточение сборов и конфискацию имущества у тех, кто не был способен заплатить налог.       Целые семьи были вынуждены покинуть свои дома без гроша в кармане с голодными и жутко худыми детьми в придаток.       Вот он - настоящий цвет эпохи воюющих кланов. Насыщенно алый оттенок пролитой крови невинных и чистых душ, что еще не успели понять в сколь ненавистном мире они оказались.       Трупы заморенных голодом можно было найти повсюду. Матери умирали на руках собственных чад, отдавая им всё что у них было, хотя отлично понимали, что сами они не проживут и нескольких дней, конечно, если их не подберёт из жалости одинокий караван или какой-то неравнодушный.       Даже монастыри, что в прошлые годы принимали к себе обездоленных детей и воспитывали из них верных проповедников, закрыли собственные массивные ворота, не принимая более никого, поскольку даже подобная организация ощутила страх подступающего к континенту голода и разрухи, идущей за ним следом.       Наблюдая то, как их дети и жены просто ломались и не выдерживали определенного им бремени, простые мужчины, крестьяне, что дни напролет работали в поле, охотились на живность в лесу, ловили рыбу в реках и океане, взвыли от отчаяния.       Эти смиренные от природы и привычные к трудной жизни, полной лишений и равнодушия, подняли настоящее восстание против своего сюзерена.       Они грабили склады, полные собранного урожая, и отдавали добываемое голодным и лишившимся собственных домов. Мужчины брали в руки лопаты, грабли, вилы, топоры и ножи, чтобы отстоять свое право на сытую жизнь, на шанс выжить для их семей и детей, которым просто не повезло родиться в нынешнее время.       Даже часть войск, что подчинялись правительству Страны Горячих Источников, перешла на сторону бунтовщиков, вместе с тем заблокировав несколько областей и пытаясь в срочном порядке навести в них порядок.       Ведь, вслед за теми, что просто не могли более терпеть нечеловеческие налоги, последовали и толпы мародеров, бандитов, насильников и прочих преступных элементов. Весь регион погрузился в резню всех со всеми, восставших с правительством, бандитов с крестьянами.       И чтобы предотвратить вероятность распространения этого безумия на близлежащие территории, дайме Страны Горячих Источников принял решение о найме шиноби, что очистят его страну от бунтовщиков, приведут ее к порядку, а всех сопротивляющихся уничтожат или сошлют на рудники, сырьё из которых, возможно, сможет положить конец экономическому кризису.       Из-за повышенной опасности на дорогах и невероятной концентрации дезертиров шиноби, что почуяли наживу в этой неразберихе, правитель обратился к кланам, что имели самые многочисленные представительства при дворе.       И такими как раз оказались два клана: Небари и Учиха. Многие маленькие кланы сократили или вовсе отозвали свои группы из-за личных причин или же всё того же голода, что сильно ударил по кошельку абсолютно всех.       Только Небари, в противовес всем, увеличили численность своих частей до сорока опытных шиноби, что пришлись как раз к месту в наступающем хаосе.       В то же время Учиха никак не меняли свой состав. Их гордость не позволяла им снижать свою численность в ближайших странах, что могло послужить символом их слабости или упадка, которым не преминули бы воспользоваться их многочисленные враги. И, даже если красноглазые их с легкостью вырежут, то в любом случае подобные действия могут ослабить клан, что было непозволительным ввиду их многолетнего конфликта с Сенджу.       Итогом решения дайме стал общий найм Учиха и Небари, чтобы они выполнили миротворческую миссию на подконтрольных территориях Страны Горячих Источников. Награда оказалась очень даже существенной для раздираемой гражданской войны страны. Кланам наемников обещали приличную скидку на руды из новосозданных рудников, несколько сотен тысяч рё и полное радушие на любом из лечебных источников или гостиниц страны нанимателя.       Отто Небари, что возглавил отряд клана шиноби-кузнецов и Эса Учиха, лидер местной команды из носителей шарингана, договорились о проведении совместных операций для повышения эффективности налетов и избегания возможных конфликтов.       Несмотря на то, что во время Сенгоку Джидай все кланы успели повоевать со всеми и много крови было пролито, но миссия есть миссия и каждый уважающий себя шиноби ставит успешное выполнение задания превыше личных чувств и недовольств.       Даже за длящейся целую вечность войны Учих и Сенджу стоят материальные и меркантильные истоки. Государства из раза в раз нанимают одну из сторон для противопоставления другой. Может они и не стремились становиться кровными врагами, но деньги, власть и ресурсы сделали за них свой выбор.       Вот и сейчас, Отто, несмотря на настороженное отношение к красноглазкам, отодвинул личные опасения в дальний угол и первый предложил сотрудничество, что потенциально может принести прибыль обеим сторонам.       - А вы интересный человек, Отто-сан... - загадочно усмехнулась Эса Учиха, высокая и обладающая красивой фигурой девушка лет двадцати восьми. Красные, как и ее активированный шаринган, манящие губки, что постоянно скрывали истинные эмоции за приторно сладкой улыбкой.       - Польщён вашей похвалой. - легонько поклонился ей Отто с безэмоциональным выражением лица, принимая похвалу как само собой разумеющееся.       - Хм. Как мило. А вы не свободны случаем? - куноичи видимо позабавила столь слабая реакция и она решила нанести новую атаку своему "оппоненту".       - К моему глубокому сожалению, я оказался окольцован еще шесть лет назад. - с этими словами он снял бронированную перчатку с руки, показывая простое и лишенное каких-то украшений и декора стальное кольцо на безымянном пальце правой руки.       - Какая досада, а я уже было спланировала, как заберу вас после миссии к себе в клан. - приложила ладошку к щеке и печально вздохнула Эса, отчего Отто чуть не поморщился.       Он, конечно, слышал о наглости и поспешности куноичи из Учиха, но подобную особу, что готова вести тебя под венец после первой встречи, еще не встречал. Хотя, их можно было понять. Красноглазые особенно ценили чистоту крови, чтобы шаринган передался и их детям, оттого их главный род неизбежно женится на ком-то из членов других родов клана, пока все остальные имеют более свободное право выбора партнера.       И даже так, большей части куноичи Учиха придется жениться на своих дальних родственниках, если они не сумеют к определенному сроку подобрать достойного кандидата себе в мужья, что к тому же безоговорочно станут частью их клана.       Видимо, для Эсы уже все было решено и подобная выходка была отчаянной попыткой захомутать привлекательного и достаточно сильного шиноби на роль своего суженного. Не говоря ни слова, Отто пожал плечами и возглавил своих людей к выходу из зала собраний, где как раз и изложил их миссию заместитель дайме.       Уже через несколько секунд возле него встала куноичи, жестом обозначив ее подчиненным следовать за ней и союзной группировкой.       Сборы не заняли много времени, так как отделение Небари, как и Учиха, находилось практически всегда в боевом состоянии. Кланы, уже давно привыкшие к войне на континенте, уже сформировали тот свод правил и требований, который соблюдался их людьми.       Одним из таких основополагающих пунктов являлось пребывание в боеготовности всё время, когда находишься вне стен дома. Территория, на которой проживали отделения кланов, постоянно патрулировались посменно, поэтому лишь там шиноби могли привести себя в порядок, отдохнуть и неспеша собрать экипировку для следующей миссии.       Подчиняясь приказу отца, Отто увеличил количество патрулирующих групп, сменил их расписание, а также создал дополнительные секреты, где расположились группы шиноби для быстрого реагирования на внезапную атаку возможного противника.       Простая предосторожность, не более. Но тот факт, что их клану дали возможность принять участие в столь масштабном найме, настораживал. Награда могла позволить обеспечить Небари дешевым и качественным сырьем для производства огромной партии метательного оружия, пластин для доспехов и всевозможных клинков.       Конечно, их противник мог не успеть среагировать на происходящее из-за отсутствия новостей из двора дайме по причине всеобщего хаоса и беззакония. Но увеличение численности их представительства не могло избежать внимательного взора врага, а потому в скором времени должен последовать ответный удар.       Так, прошла неделя и объединённые силы Учиха и Небари уничтожали одну восставшую деревню за другой, оставляя за собой масштабные пепелища и голые скелеты.       К замершему Отто Небари, что в который раз проверял окружение на наличие выживших с помощью своего выдающегося дара сенсора, неспеша подошел шиноби из их клана с бардовой маской на лице.       Стражи. Особая группа элитных шиноби, что отвечали за безопасность главного рода и также выполняли сложнейшие миссии, шанс выживания в которых был самым низким и казался вовсе мизерным. Профессионалы, что набирались из сирот или детей, потерявших всех своих близких и обучались по наиболее жестокой и безжалостной программе вплоть до их совершеннолетия, во время которой их учат наиболее эффективным методам убийств, диверсии, шпионажа и проникновения.       Только после этого они могли приступить к выполнению своего предназначения и жить так, как им заблагорассудится. Они всё еще должны были отслужить два десятилетия в рядах стражей, а после могли со спокойной душой уходить на пенсию или продолжить работу в любой иной структуре.       - Нам пора выступать, господин. - поклонился страж получил молчаливый кивок от Отто.       Эса, скрестив руки на груди, с хищным оскалом взирала на горящие постройки, иногда бросая провокационные взгляды на своего союзника, которые тот благополучно игнорировал.       - Хорошо, тогда... - не успел Отто договорить, как на секунду резко замолчал, после чего повернулся к Учихе и мрачным тоном сообщил.       - У нас гости. Больше сотни. Примерно численностью в сто десять или около того шиноби.       - Тц. А я было хотела пригласить вас на свидание. Ну, видно не судьба. - в глазах куноичи сверкнул шаринган с двумя томоэ, а сама стала походить на голодную хищницу, готовую наброситься на идущую по собственному желанию прямо к ней в лапы жертву.       - Всем построиться в оборонительную формацию! Ито, пусть твои ставят гостинцы! - череда приказов разнеслась над предстоящем полем битвы. Стражи во главе с шиноби, подошедшего ко второму наследнику главного рода, исчезли в ближайшем лесочке, используя все свои познания для скоротечной установки мин, растяжек и череды взрывных печатей.       Когда они вернулись через пятнадцать минут, в соседней роще раздалась череда взрывов и серия душераздирающих криков.       Всего у Небари и Учиха было семьдесят шиноби, сорок из которых являлись членами клана шиноби-кузнецов, а остальные тридцать имели принадлежность к красноглазкам.       И вот, уже по истечении семи минут, среди стволов деревьев стали мелькать темные силуэты, что тут же начали метать кунаи и сюрикены в объединённую группу двух кланов. Параллельно с этим было выпущено несколько комбинированных стихийных техник.       - Суйтон: Кьюдайнанами! - слаженный крик ознаменовал появление шокирующего потока воды, что устремился к союзническим силам, стремясь снести их к черту.       - Катон: Ёинарухакай!       - Дотон: Ишигаки!       Шиноби Учиха тут же применили свое знаменитое огненное дыхание, достойно встречая врага с действующей по площади техникой стихии воды.       Небари параллельно с тем создали каменные стены, что защитили вставших в первые ряды красноглазиков от многочисленного метательного оружия.       Звон стали о земляную технику тут же оказался заглушен взрывом, из-за образовавшегося в результате столкновения двух стихий пара. Обжигающий поток воздуха рванул во все стороны, снижая видимость абсолютно каждого, за исключением Учиха с их всевидящим шаринганом.       - Дотон: Сутошотто! - под прикрытием осевшего на поле тумана со стороны леса полетели свистящие каменные пули, что с ужасающей пробивной силой начали крошить защитные стены, а вслед за ними начали собирать свою жатву среди защитников.       - Эса! - воскликнул Отто, отбивая очередной кунай, нацеленный на него, при помощи короткого меча.       - Хорошо! - поняла того с полуслова куноичи и начала складывать серию печатей, а уже за ней начал и второй сын из клана Небари.       - Катон: Дорагонашиато! - широкая струя огня с рыком, подобным рыку восточного дракона, устремилась на скрывающихся в лесу шиноби.       - Футон: Каттингуфан! - воздушный веер был послан вслед за потоком пламени, что только увеличило его в объемах в несколько раз и подняло и так немаленькую температуру.       Уже на эту атаку противник просто не успел среагировать, по причине полной неразберихи и существующего тумана.       Бах!       Волны жара можно было ощутить даже за пусть и полуразрушенными, но продолжавшими прикрывать союзников каменными стенами.       Отто также почувствовал ощутимый импульс смерти, означавший, что их техника забрала немало жизней и еще такому же количеству шиноби оставила многочисленные ожоги и прочие ранения.       Ощутив на своей шкуре комбинированную атаку от сильнейших представителей своих кланов, противник посчитал, что будет легче задавить числом в ближнем бою и на поляну вышли скрывавшиеся до сего момента вражеские шиноби.       Белые повязки на лбах, крепкие доспехи на большинстве присутствующих, черные, спасающие каскадом волосы и такие же темные глаза.       - Черт побери, что Сенжду тут забыли... - сплюнул кровавую слюну Отто, все же будучи задетым очередным сюрикеном во время использования воздушной техники.       - А ты подумай еще раз. - гордо выгнула свою спину Эса, отчего ее грудь стала еще больше, но мужчине было уже совсем не до этого. Даже он ощутил щекотливость и проблематичность их положения, учитывая как нынешнюю ситуацию, как и далеко планируемую политику.       - Небари? Неожиданно... Это стычка только между Сенджу и Учиха, не вступайте в нее и мы позволим вам стать военнопленными, после чего вернем вашему клану. - взял слово лидер Сенджу с небольшим шрамом, на левой щеке.       - Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться. - после долгих раздумий ответил Отто, перехватив клинок обратным хватом.       Война Учиха с Сенджу никогда не прекращалась, но вот вступать в нее из-за того, что в данной миссии они были союзникам, казалось просто бредовой идеей.       Конфликт со столь большим кланом им был не нужен, но в то же время они не могли отказаться от своего контракта, опозорив тем самым фамилию Небари и более не имея возможности вновь оказаться нанятым той или иной страной, ведь никто не станет заключать контракт с предателями и трусами.       Да и Учиха подобного удара в спину не одобрят и Небари не только потеряют свою репутацию, но и обретут явного недоброжелателя в лице целого клана носителей волшебных глазок.       Видимо, будущее Небари стало еще более неопределенным и туманным. Путь, начатый их предками, почитаемый и продолжаемый нынешним поколением, ведет в самую Бездну, пути откуда нет и быть не может.       - Да будет так. - покачал головой лидер противников и, махнув рукой, отдал приказ о начале общей атаки.       - Если выживу, то точно вдарю брату за столь "выгодный для семьи" контракт. - пробормотал на грани слышимости Отто, а затем на их силы пошла массивная человеческая волна одного из самых знаменитых кланов шиноби современности.        - Несгибаемая воля! - рыкнул он, разрезая клинком наглого юношу от левой ключицы до правого бока, что рвался впереди строя Сенджу.       - Стальная воля! - ответил ему Ито, добивая обожженного противника, снеся тому всё еще дымящуюся голову, и тут же переходя на следующего.       - ВОЛЯ НЕБАРИ! - рев разрываемых глоток шиноби-кузнецов охватил поляну, повышая мораль и давая им сил для смертельного боя, из которого смогут выйти лишь единицы.       Фейерверки высекаемых мечами искр, скрежет деформирующихся металлических пластин, последние вскрики и всхлипы, пролитая кровь, что уже пропитала почву под ногами - всё смешалось в гармоничный и стремительный танец жизни и смерти.       ***       Уже на шестой месяц моего существования в этом мире я научился нормально ходить.       Хотя назвать то, как я неуклюже переваливаюсь с ноги на ногу, адекватной ходьбой язык никак не поворачивается, но это уже детали.       Эксперименты с огоньком внутри меня всё так же были безуспешны, будто он был запечатан или ещё что, а вот в развитии своего тела я делал большие успехи.       Как только я заполучил достижение "кривая ходьба младенца", то начал набирать круги по дому, изучать все его углы, лазить по небольшим деревьям в саду и в переднем дворике, что ограждал наш домик от небольшой дороги.       И подобная активность принесла свои плоды, на седьмой месяц я уже мог без проблем бегать и скакать, будто горный сайгак, а от восхищения собственной гибкостью я никак не мог отойти.       Удивительно, как просто оказывается для совсем маленького ребенка было сесть на тот же шпагат или закинуть ногу за голову.       Осталось не растерять ее, и я приобрету мощное оружие в своем будущем арсенале.       В то же время я таки сумел произнести несколько фраз, наподобие "ока-сан" и "Узумаки", за что получил мучительно долгие и крепкие объятия от счастливой до крайности матери и довольного кивка головы от отца, что всё больше времени проводил в местной мэрии, или как я понял кабинета главы деревни.       Благодаря подобному случаю я заполучил свиток местной азбуки и проводил теперь большую часть времени за тем, чтобы машинально повторять буквы и сочетания звуков за своей матерью, которая находила странное удовольствие в моем обучении, светясь подобно гирлянде после очередного моего маленького успеха на пути познания.       Считается, что второй иностранный, как и последующие, учить становится всё легче и легче, но либо я обделен способностью полиглота, или, что мне кажется вероятней, подобное не распространялось на местный японский или хрен пойми какой язык.       Между тем, подробностей я всё еще не знал, но вот в том, что я оказался в мире Наруто, я окончательно удостоверился, когда к отцу два месяца назад прибыл настоящий шиноби, причем тем же шуншином.       То есть, вот сижу я у окна, любуюсь природой от нечего делать, как у входной калитки в наш передний дворик, прямо из воздуха материализуется неизвестный мне тип в бардовой маске цвета венозной крови и, встав на одно колено перед вышедшим тут же отцом, завершил свой доклад.       Тот кивнул, отослал шиноби, сказал несколько фраз жене и после точно таким же способом исчез из двора, оставив после себя лишь совсем слабый порыв воздуха.       Перед самым его оправлением я различил крайне обеспокоенное выражение лица, на грани паники, о чем говорили подрагивающие губы, что тут же были сжаты в тонкую линию, и отчетливая складка промеж нахмуренных бровей, оказавшихся неприлично близко к переносице.       - Что-то случилось... - подумал я и вернулся к своей матери, понимая, что сейчас я совершенно ничем помочь не могу, как и в ближайшие годы.       А чтобы подобное исправить и вновь не ощущать собственное бессилие, мне требовалось скорее влиться в общество, научиться языку, понять традиции и узнать о политической обстановке в регионе, где я оказался.       Если я и переродился в мире Наруто, то точно не в Конохе или другой известной мне скрытой деревне, а потому я желал хотя бы понять куда или точнее когда меня занесло.