Клан Стали

      Женщина аккуратно прикрыла за собой раздвижную бумажную дверь, сам каркас которой составляла тщательно обработанная доска.        Подобная структура позволяла как хорошо держать прохладу в теплые летние погожие дни, так и сохранять тепло в первые дни непогоды.        - Что с моим сыном? - взволнованно, едва сдерживая панику, задала единственный интересующий ее на данный момент вопрос Иса Небари.        - Его состояние сейчас стабилизировалось, госпожа, и пока что он спит. До тех пор вам пока можно не беспокоиться. - отрапортовала лекарка, что, впрочем, так и не избавило урожденную Узумаки от беспокойства.        - Как скоро прибудет Сайшо-сан? - обратилась она отстраненно к следовавшему за ней стражу в маске.        Тот послушно склонил голову и доложил интересовавшую ту информацию.        - Сайшо-сан на данный момент занята проверкой состояния Канашими-сана. - сообщил тот.        - Хорошо. Пусть она займётся моим сыном сразу после. - сквозь поджатые губы сообщила женщина. Да, как мать, она желала, чтобы Сайшо-сан немедленно прибыла к ней и озаботилась здоровьем ее первенца, и только здравый смысл и стальная воля не позволяли ей вгонять себя в истерику и разводить ненужное волнение и мельтешение вокруг себя.        Исе сейчас как никогда требовалось оставаться сосредоточенной и собранной.        Как бы ни была она опытна в искусстве фуиндзюцу и манипуляциях с чакрой, но женщина все еще была несведуща в медицине, оттого ничего не могла поделать без опытного человека в данной сфере подле себя.       Лекарка сказала, что пока ничего ее сыну не угрожает, значит оставалось только смиренно ждать Сайшо и уповать на лучшее.       С подобными мыслями она, не видя ничего перед собой, последовала во внутренний двор, полный выложенных мелкими камушками дорожками, возле которых то тут, то там виднелись богатые сады камней.        Наблюдая подобное состояние госпожи, страж посчитал должным отвлечь ту от тяжелых дум о сыне, и перевести оную к разговору о ее старой семье и возвращённом родственнике.        - По словам третьего господина, его спасли из плена Узумаки. Они сумели залечить большую часть ран и травм на месте и уже планировали доставить того на остров, чтобы полностью вылечить, но сезон дождей, а также участившиеся штормы не позволили сему свершиться. Раненный не пережил бы столь тяжелого плавания до острова, а потому было решено предоставить тому опытного лекаря, что не позволит ухудшиться состоянию во время пути и вернуть домой вместе с одним из защищенных караванов. - умиротворенно сказал он, на что Иса задумчиво кивнула, остановившись перед очередным расписным по песку орнаментом под ногами.        - Да. Сейчас достаточно опасно путешествовать по морю. А это значит что арьергарду экспедиционных сил Узумаки на архипелаге придётся еще повременить с возвращением домой. - ее взор обратился к пасмурному небу, а также отдаленным раскатам грома вдалеке, чье эхо еще можно было расслышать, если хорошенько прислушаться.        - Полагаете это может означать некоторые неприятности для наших союзников? - вновь подал голос страж, лицо которого, как и эмоции оставались скрыты за безликой маской.        - Всё может быть. Узумаки очень сильны, а нас еще с детства обучали возводить укрепрайоны, так что о возможности уничтожения оставшихся на территории Страны Воды сил можно даже не волноваться. Вот только выжившие водники могут попытаться тех ущипнуть побольнее перед отплытием тех восвояси. - на кончике возобновившей прогулку женщины появился небольшой пузырек воды.        Классический трюк по обращению чакры в стихию, который мог разрастись по своей моще в ужасающую способность забирать жизни сотен противников сразу, будь это волна цунами, испепеляющее все на своем пути пламенное облако или способный обратить целый лес, полный противника, в плоскую равнину оползень.        - Разве они не были повсеместно подавлены и даже местами уничтожены? - задался вопросом мужчина, следовавший за ней по пятам.        - Сущая глупость. Кто-то сбежал, кто-то скрылся в туманных скоплениях, а кто и просто отплыл вглубь архипелага. Страна Воды всегда славилась скользкостью населяющих ее людей, а в способности их улизнуть от того или иного бедствия я совсем не сомневаюсь. В противном случае тех бы уже как несколько сотен лет назад бы смела моя семья. - горько усмехнулась Иса, застыв на месте, когда на противоположной стороне дорожки от нее показался хмурый Мейшу.        - И то верно. - согласился с ней страж и вновь стал походить на восковую статую, не издавая более ни звука.        Женщина слабо кивнула головой, а на ее устах проступила полуулыбка, заметив которую, Мейшу как-то сразу стал проще лицом, а его шаг стал заметно легче, нежели мгновением ранее.        Отец ее ребенка также был полон беспокойства и волнения за судьбу Кайши, что принесло ей так желанное тепло заботы и осознавания того, что она не одна сейчас вся на нервах и полна переживаний.        Улыбка Исы стала чуть ярче, а глаза сами собой перестали блуждать из стороны в сторону, сосредоточившись только на ее муже.        На человеке, которого она полюбила всем сердцем и который стал ее неотъемлемой поддержкой в чужом клане, на чужой земле, среди чужих людей, которых она все больше начинала воспринимать как свою новую семью, пускай и с некоторым скрипом.        Благо, уже сейчас она стала полноценной частью Небари, пускай, поначалу были некоторые сложности, но она преодолела тот барьер отчуждения, которым окружают любого незнакомца люди вокруг себя.        В подобном ей немало помогли ее встречи с прочими матерями Небари, которые с большим желанием поведали ей как о некоторых традициях клана, так и немых правилах и обычаях, царящих в их довольно закрытом обществе шиноби-кузнецов и, в частности, главной ветви.        - И да, если Кандору-сан всё же пожелает более подробно обсудить данный вопрос, то может напрямую попросить меня о встрече, а не вызнавать информацию через третьих лиц. - на мгновение она перевела грозный взор на ничего не выражающего шиноби, чтобы сразу после скрыть его за милой и радушной улыбкой и прикрытыми веками.        - Я обо всем тому доложу. Но да будет вам известно, он лишь желал узнать вашу точку зрения на данный вопрос. - чуть ниже поклонился страж, вежливо отвечая на ее невысказанную угрозу.        - Понимаю. Передай ему также, что в скором времени я нанесу тому визит, уж пусть он будет уверен. - не изменила своего выражения лица женщина.        - Как прикажете. - мотнул воин головой.        - Свободен. - едва заметно взмахнула она рукавом кимоно и сделала шаг навстречу расплывшемуся в ухмылке Мейшу.        - Да, госпожа. - и уже через мгновение исчез в шуншине, не оставив и намека на свое недавнее присутствие.        Мейшу же, крепко обняв жену, некоторое время молчал, хмуро впиваясь в место на дорожке, где только что стоял страж.        Глубоко вдохнув и закопавшись носом в длинные локоны бардового оттенка, он, под звонкий смешок Исы, едва слышно прошептал:        - Все в порядке? - в его тоне даже глухой бы расслышал взволнованность и нервозность.        - Нет. - блекло ответила ему девушка, впиваясь коготками в черное кимоно мужа и прижимаясь щекой к его груди, к той области, где мерно стучало сердце.        - Но ты же держишься? - полушутливо спросил он вновь, на что получил еще один смешок и недовольный удар затылком о свой подбородок.        - А сам как думаешь? - Иса упрямо встретила его недоумевающий взгляд радужек из чистого золота своими карими глазками, на что получила неопределённый хмык от мужа и тут же оказалась зажата в еще более крепкие объятия.        - Все будет хорошо. Я обещаю. - точно мантру прошептал он ей в ушко, отчаянно жмурясь и не желая отпускать любимую на волю.        Мужчине было также страшно, как и Исе, но он был вынужден делать вид, что ничего не происходит, что всё в порядке, что ничто не способно поколебать его сердце.        Ведь он при всём прочем являлся будущим патриархом Небари.        Он должен быть несгибаемым и стойким, ради людей вокруг него.        Мейшу нельзя сомневаться, предаваться волнениям и беспокойству, требовалось оставаться спокойным и непоколебимым, несмотря ни на что.        Ибо он Небари. Ибо его ведет воля Стали...        ***        Уровень медицины в эпоху Сэнгоку Дзидай оставался на крайне низком уровне вплоть до момента появления Великих Деревень, создание которых позволило сконсолидировать имеющиеся знания и уже на их базе начать проведение полноценных исследований, обеспечить программу обучения достаточным количеством материала, а также предоставить врачам из различных кланов возможность обмениваться опытом на безвозмездной основе, как и обучаться чему-то новому благодаря лучшему оборудованию и тщательно подобранной среде.        Но до этого мгновения еще следовало дожить, а пока, обстоятельства складывались совсем иначе.        Местные как никак, а вели войны не одно столетие и не раз за свою историю сталкивались с антисанитарией, болезнями и следующими за ними эпидемиями.        И они обладали какие-никаким опытом в борьбе с подобными катастрофами, будь то чума или любые иные формы заболеваний. Вопрос лишь оставался в высоких человеческих потерях при каждой вспышке той или иной инфекции, поскольку мир по-прежнему застыл в эпохе средневековья.        Более плачевной ситуация, как всегда, являлась для людей, проживающих вне крупных поселений, городов или столиц тех или иных стран, в основной массе своей являющимися крестьянами, поскольку с обучением врачей дела аналогичным образом складывались не лучшим образом.        По большей части только при Дайме, а также у некоторых дворян, имелась какая-никакая школа для врачей, лекарей и травников, в остальном обучение происходило путем передачи знаний через личное ученичество, либо редкие свитки с описанием трав, их свойств и простейших методик врачевания.        У шиноби лечебное дело передавалось также по наследству, от отца к сыну, от матери к дочери. Ну, и параллельно с тем лекари за свою жизнь брали несколько личных учеников, которым передавали все свои знания, а также делились опытом, что всё же позволяло следующему поколению не утратить столь ценную информацию.        Еще не существовало организованных больниц и поликлиник, которые на постоянной и регулярной основе выпускали сведущих в медицине специалистов, а также при которых имелись всевозможные книги и свитки обо всём, что касалось исцелении людей, их биологии и многом прочем.        Благо, в Небари подобную проблему поднимал еще старший брат Кандору-сана, стоило ему по случайности оказаться на масштабном поле прошедшего сражения между двумя крупными кланами, которые уже были давно истреблены, а территории разделены между более мелкими фракциями.        По его рассказам он наблюдал там выжженную на многие километры землю, черные стволы деревьев, кровавые лужи и горы трупов.        Но вместе с тем еще больше там было раненных, которые были обречены доживать свои последние минуты в грудах мертвых тел, без возможности спастись, истекая кровью, страдая от заражения и лихорадки или обезвоживания.        Подобное зрелище настолько шокировало тогдашнего наследника Небари, что он тут же надолго поселился в библиотеке клана, ища интересующую его информацию, ценные данные, разыскивая ответы на многочисленные вопросы.        Вместе с тем он обсуждал сей вопрос с Кандору и собственным отцом, уповая на то, что и Небари однажды может встретить сею судьбу, лишаясь многочисленных сынов и дочерей не от руки врага, а от лап болезней и эпидемий.        Ранее Небари не имели в своих рядах особо опытных лекарей, поскольку обходились услугами странствующих врачей, а также медиков из ближайших городов, которых вполне себе хватало, чтобы помочь с родами или сделать настойку для того или иного больного.        Жизнь в качестве кузнецов накладывала свой отпечаток. Кузнецкое дело и работа в мастерских обеспечивала высокие физические нагрузки, а вместе с тем и закаляла, тем самым обеспечивая большую часть клана хорошим иммунитетом, делая невосприимчивыми ко многим болезням.        Оттого и лекарское дело развито было разве что самую малость, на уровне необходимости в случае чего.        Но после становления на путь шиноби люди осознали, что лечить раненных, вытаскивать из загребущих рук Шинигами и просто заботиться о таких частых явлениях, как переломы костей, вывихи, сотрясения и многое прочее, им не хватало ни кадров, ни тем более опыта.        У врачей и докторов, что состояли на службе у Дайме или дворян, были и свои обязанности, и иные пациенты, кроме тех, кто приходился из Небари, а странствующие эксперты, на то и звались странствующие, что никогда не останавливались надолго в каком-то определенном месте.        Тогда-то ситуация в клане Небари и сдвинулась с околомертвой точки, стало больше уделяться внимания, как и бюджета на данную стезю, нескольких девушек и парней с хорошим потенциалом в учебе отправили в столицу Страны Огня, дабы те приступили к изучению искусства врачевания.        Вместе с тем начались упорные попытки вербовки проезжающих лекарей, чтобы обогатить клановую библиотеку их знаниями или дать несколько уроков существующим медикам Небари.        И даже так, всех этих мер оказалось недостаточно, чтобы спасти жизнь наследника Небари, старшего брата Кандору, что скоропостижно скончался после тяжелой битвы с тогдашним лидером Акимичи.       На срок в чуть больше двух недель он был прикован к постели, испытывал страшную лихорадку и нес бред сутки напролет, а когда его состояние внезапно улучшилось, разум прояснился и все было вздохнули со слабой улыбкой на устах, обрадованные сей вести...        Мужчина неожиданно для всех скончался во сне еще два дня спустя. Кандору так и не успел с тем проститься, занятый сначала решением грядущего полноценного конфликта аж с тремя кланами: Акимичи, Нара и Яманака, а сразу после и спасением Сайшо и ее группы от взбешённых Фуума.        Лишь по возвращении домой он узнал о смерти старшего брата лично от отца, который, казалось, постарел на несколько десятков лет, седина на его висках проступила еще отчетливее, а громогласный бас и гогот сменился частым шепелявым бормотанием себе под нос.        Отец нового наследника Небари стал увядать на глазах, в уголках глаз матери можно было намного чаще различить слезы, а весь клан незаметно для каждого погрузился в гнетущий траур...        Отчетливый стук в дверь вытащил патриарха Небари из старых воспоминаний, болезненных и невеселых, но что он мог еще поделать.       Только в них он мог увидеть лицо старшего брата, отца, матери и своей жены, что один за другим покинули его, оставив совсем одного с не знающим куда двигаться кланом, тремя сыновьями и страшной по своей тяжести ответственностью.        Был ли он готов, когда стал поначалу официальным наследником, а вскоре и самим патриархом клана?        Ни капли. Кандору так бы и не вышел из гнетущего состояния скорби и горя по членам своей семьи, если бы не его обязанности вести остальных вперёд. Он не мог допустить их погибели.        Весь клан стал для него семьёй, о которой он заботился всеми силами и пекся так же, как и о собственных сыновьях.        Все на что он мог уповать, так это на то, что когда ему придется взять за руку Шинигами, то его дети, в отличие от него самого, будут готовы взять на себя столь жуткую ношу и повести за собой народ шиноби-кузнецов.        - Да? - протирая устало переносицу он обратился к посетителю, личность которого он узнал, сразу стоило тихо скрипнуть двери.       - Снова погрузился в себя и воспоминания? - покачала обеспокоенно головой Сайшо, держа в руках небольшой деревянный поднос округлой формы с парой чарок и испускающим струйку густого пара из своего носика чайничек.        - Будто мне заняться нечем. - грубо отмахнулся он и вернулся к чтению развёрнутого свитка на поверхности рабочего стола.        - Ну сколько можно? За все прожитые годы ты так ни разу и не сумел меня обмануть. Так зачем пытаться? - закатила глаза к потолку женщина и аккуратно расположила на углу его стола поднос, не мешая работе с документами.        Ее руки заботливо схватили чайник за ручку и, придерживая оный за донышко, она стала разливать содержимое в две емкости.        Кандору ей ничего не ответил, только тяжело вздохнул и, написав витиеватую связку иероглифов на специальном для подобного свитке, свернул доклад в трубку и отложил к остальным на противоположную от Сайшо сторону стола.        Женщина к тому моменту уже подвинула в его сторону чарку с травяным настоем, крайне полезным для их возраста, а также чьим основным назначением было как можно сильнее замедлить деградацию чакроканалов.        Патриарх все также с ничего не выражающим лицом принял емкость и залпом опустошил ту, несмотря на температуру содержимого.        Его лицо тут же скривилось, точно от за раз съеденного лимона, на что послышался звонкий старческий хохот от Сайшо.        - Сколько бы раз я не видела твоего лица в этот момент, оно не престает смешить меня. - с улыбкой подула она на поверхность чарки, а Кандору вновь хмуро на нее посмотрел.        Он уже был готов выразить свое неудовольствие, укорить ее, но столь же быстро подавил это желание, вновь надевая непробиваемую маску спокойствия.        - Ты хотела о чём-то поговорить, кроме как пустой болтовни? - его острые брови свелись над переносицей, пока Сайшо неторопливо сделала первый глоток лекарственной настойки.        - С Кайши все оказалось в порядке. - молвила она, а патриарх изогнул бровь в немом вопросе, что у здоровых людей не случается припадка.        Фыркнув на его реакцию, женщина допила травяной настой и, не изменившись в лице, продолжила.        - У твоего внука подозрительно рано пробудился очаг чакры. Его чакроканалы в несколько раз превосходят таковые у его сверстников, будто бы он гонял чакру по ним едва ли не с рождения, но даже так, подобного достичь было бы невозможно. - откинулась она на спинку гостевого кресла, пока мужчина задумчиво тер кончик носа.        - Разве пробудившийся очаг в три года, когда то же самое происходит у других детей в возрасте шести-семи лет, едва ли не кричит о его одаренности и потенциале в роли шиноби? - задал он любопытный с его точки зрения вопрос, на что получил отрицательный моток головы от женщины.       - Произойди это лет в пять, то я бы и слова не сказала, лишь обозначив мои поздравления, однако ситуация с Кайши несколько иная...       - Говори сразу по существу. Нечего лить из пустого в порожнее. Я хочу четко понимать, что происходит с моим внуком. - укорил собеседницу Кандору, на что Сайшо смиренно кивнула.       - Рост его тела не поспевает за развитием системы чакры, что и вылилось в недавний приступ. Его телосложение просто не способно пока выдерживать продолжающийся расти по своим объёмам резерв чакры, точно переполненный графин, который рушится под давлением заключённого в него жидкости. Однако, если полноценно озаботиться данной проблемой уже сейчас, то по итогу Кайши станет прекрасным шиноби-кузнецом, лишенным нашего общего недостатка, нехватка чакры. - улыбнулась обнадеживающие тому Сайшо, пока патриарх Небари чуть ли не прожигал ее суровым взглядом поблекшего золота.        - Ты возьмешься за этот вопрос? - вкрадчиво поинтересовался он, на что получил довольный оскал и ободряющий кивок от женщины.        - Не волнуйся. Я позабочусь о мальце, уж будь уверен. - заверила она главу, на что тот облегченно выдохнул.        - А ты привязалась к нему... - отметил он то с какой легкостью она согласилась на его просьбу.        - Ничего не знаю. - стала тут же все отрицать хитрая старушка, наполняя вновь их чарки.        - Что-то еще? Или с "хорошими" новостями покончено? - устало задался вопросом Кандору, а слабая улыбка сошла на нет с губ гостьи его кабинета.        Точно беря передышку и решая, стоит ли говорить или нет, женщина всё же со вздохом, едва склонила голову и известила главу клана о другом пренеприятном открытии.        - Канашими больше не шиноби.        Кабинет вновь погрузился в удушающую тишину, пока Кандору стоически взирал в потолок, не шевелясь и, как показалось женщине, даже не дыша.       - Конкретнее. - послышался тяжелый шепот, на что женщина понимающе кивнула и продолжила.        - Очевидно, что основной причиной является его утраченная рука, но что еще является прискорбным так это масштабные повреждения его системы циркуляции чакры, множество нарушений в потоке чакры, а также разорванные чакроканалы. Конечно, вмешательство Узумаки всё же позволило предотвратить усугубление ситуации, но не излечить полноценно. Вопрос состоит в том, как пройдет процесс восстановления. Его СЦЧ как может окончательно разрушиться от чрезмерной нагрузки, навсегда парня лишив возможности использовать чакру, так и, пройдя через полноценную перестройку, многократно окрепнуть и стать лучше прежней. Вот только... Это будет очень больно, Кандору... Даже ты или я вряд ли бы могли пережить этот процесс, который может длиться от нескольких недель до месяцев или даже лет. - хмуро известила главу клана женщина, на что тот отстраненно мотнул головой.       - Без Узумаки не обойтись? - прошептал он, всмотревшись в пейзаж за окном.        - А сам как думаешь? Провести операцию такого толка сумеют только красноволосые. Но и тут много подводных камней имеется. Мальчишке еще предстоит долгий период реабилитации, иначе в его состоянии он просто не переживет не сколько самой операции, сколько длительной дороги до острова Водоворота. Но даже я не знаю, как все обернется в скором времени. По сути, Ашина, не видя иного выхода, выслал Канашими домой доживать свои последние дни, неуверенный ни в чем. - мрачно заявила Сайшо, ища ответы в травяной гуще и не находя оных.        - Он справится. Канашими справится... - различил ее слух бормотание старика, а она наклонила голову набок.        - Ты так в него веришь? - с грустной улыбкой она не сумела сдержать любопытства.        - Хочу верить. Только и всего. Ведь что нам еще остается... - и впервые за многие годы она увидела, как его прямая, точно штык, спина сгорбилась, а сам Кандору стал походить на старую ветвь могучего древа, что вот-вот сломается в любую минуту под собственным весом.       Сайшо тут же захотелось поддержать того, ободрить и успокоить, прямо как в тот день, когда он вытащил ее из расщелины в разрушенной долине от техник стихии ветра шиноби Фуума.       Она молча наполнила его чарку и поудобнее устроилась в гостевом кресле, метая расфокусированный взгляд по заполненным книгами, свитками и старыми пергаментами книжным шкафам, что хранили историю их клана, анализ того или иного решения каждого патриарха Небари, дневники и записи предыдущих глав клана, их мысли, переживания, составленные договора и многое, многое другое.       - Мальчик так просто не сломается. Не забывай, что он не только твой сын, но и одной упрямой стервозной ослицы. - бросила она тому напоследок, перед тем как залпом опустошить емкость и с недовольным кряхтеньем покинуть кабинет, оставив патриарха Небари в полном одиночестве.       - Только ты всё еще описываешь мою жену столь яркими эпитетами... - усмехнулся про себя Кандору, разглядывая свои морщинистые ладони, на которых уже можно было разглядеть первые старческие пятна.        Его время скоротечно истекало, а ведь еще столько всего требовалось сделать, столько вопросов решить, а также ко многому подготовить его приемника, дабы тот не совершил ошибок собственного отца и избежал многих проблем.