Сказ о том, как рыцарь принца из заточения вызволял

Каждый дурак в королевстве знал: за спасение единственного сына из башни, что охранял дракон, король обещал смельчаку несметные богатства и руку принца в придачу. Что ж такое стукнуло монарху-маразматику в голову на старости лет, что он был готов отдать наследника замуж за мужчину — вопрос, конечно, открытый, но плата… это да, за нее стоило побороться. Техноблейд на рыцаря на белом коне совершенно не похож. Хотя бы потому, что коня у него теперь не было: ни белого, ни черного, ни даже серо-буро-малинового — да и на руку и сердце принца он не претендует особо. Но Техно очень нужны деньги, и на этом, наверное, вопрос его мотивации можно было закрывать. Деньги нужны были настолько, что даже битва с драконом выглядела вполне себе преодолимо. К башне, впрочем, и без дракона дойти было нелегко. Потому что башню окружало Диколесье и, назвав этот лес Диколесьем, ему еще польстили. Гораздо логичнее было бы назвать его Смертолесьем, потому что водилось там что угодно: от химер до разбойников. Добрая часть идущих спасать принца именно в этом лесу и оседала, встретившись с очередной голодной зверюшкой. Техно это не грозило: при сильном желании он и сам бы мог в этом лесу поселиться и составить здоровую конкуренцию в смертоносности здешним тварям. Так что, входя туда, Техно вообще никаких проблем для себя не видел. Пришел, увидел, победил; что может быть проще, чем сразить огнедышащее существо из чистой магии абсолютно в одиночку, перед этим преодолев лес, полный ужасных существ?..

☆☆☆

Дракон на крыше башни поднял голову и тяжело вздохнул, выпустив солидный клуб дыма из ноздрей. Принц, читавший книгу рядом, обратил на него вопросительный взгляд. — Похоже, еще один спаситель идет, — с иронией фыркнул Дракон. Он изящно потянулся и удивительно ловко соскользнул с башни, расправляя крылья. — Я проверю. Принц молча улыбнулся и вернулся к чтению.

☆☆☆

Техно, разумеется, был готов к трудностям на своем пути. Он даже подозревал, что, по всем канонам жанра, трудности эти будут неисчислимы и весьма коварны. Чего он не ожидал, так это того, что начнутся они в первый же день и произойдут даже не с ним. Яростное рычание мантикор недалеко от тропы мало привлекло его внимание — мало ли кем они собираются пообедать — но человеческий голос, выкрикивающий заклинания, поколебал решимость игнорировать происходящее. Да, Техно далеко не принц на белом коне и благородный спаситель всего на свете, а тот, кто решил свернуть с относительно безопасной тропы в чащу, виноват в своих проблемах исключительно сам, но Техно было по крайней мере любопытно. Когда оттуда же послышались сначала рык зомби, а после, вместо заклинаний — интенсивные ругательства, любопытство все же пересилило, заставив Техно осторожно пробраться к месту боя. Увиденная картина впечатляла: на поляне присутствовали целых шесть обугленных трупов мантикор, живописно раскиданных по местности. Потрепанная седьмая, видимо, самая хитрая из стаи, подбиралась к человеку из-за спины, пока он отвлекся на непонятно откуда возникшего мертвяка. Мертвяк был быстр и силен, и, по всем признакам, поднят совсем недавно, а маг явно потратил всю свою магию на прожарку мантикор и отмахивался от него только деревянным посохом. Весьма толково отмахивался, надо сказать, и из этой битвы у него были все шансы выйти победителем, но мантикора за спиной и многочисленные, пусть и неглубокие, раны (хотя прихрамывал волшебник весьма нехорошо) не оставляли ему ни шанса: если он и заметит хитрую тварь, то его сожрет зомби, а если нет, то мантикора успеет если не располосовать горло, то отравить так точно. Эта битва была заведомо проигрышной. Техно проигрышных битв не любил. Стрела пришлась в бок мантикоре, заставив кошку возмущенно рявкнуть и обернуться к новой угрозе. К чести волшебника, он даже не вздрогнул, просто плавно переместился чуть вбок, чтобы держать в поле зрения обоих врагов. Это, впрочем, было уже лишним: разозленная сверх меры мантикора в три прыжка достигла края поляны, намереваясь закусить уже Техноблейдом, но тот был наготове — последний прыжок пришелся прямо на взмах меча. Волшебник расправился со своим врагом не менее быстро, точным ударом раскроив череп мертвецу, после чего поднял взгляд на Техно. Не отшатнулся Техно только по причине недюжинного самообладания, но прикидывать, как он будет убивать уже это существо, он начал. Потому что кто бы ни был этот волшебник, он был нечеловеком; его глаза говорили сами за себя. Змеиные, залитые голубым цвета стылого зимнего льда, с вертикальными провалами зрачков, они выглядели откровенно пугающими. Впрочем, волшебник устало, но дружелюбно улыбнулся, сразу же потеряв половину своей жути: — Спасибо за помощь, уважаемый..? — Техноблейд, — после секундного молчания представился Техно. Меч убирать он не спешил, хоть арбалет уже и висел на законном месте за спиной. — Меня зовут Фил, — волшебник направился в сторону дороги, чуть прихрамывая. Техно последовал за ним, мимолетно удивившись тому, что к нему рискнули так просто повернуться спиной. — Нечасто путешественники идут через этот лес. Что привело тебя сюда? — А тебя? Раскрывать первому встречному цель своего похода, Техно, разумеется, не собирался. Волшебник — Фил — издал короткий смешок: — Справедливый вопрос. Что ж, пусть наши тайны останутся при нас. Но, может, ты хотя бы не будешь против моей компании по пути? Они выбрались на дорогу и после краткого раздумья Техно пожал плечами: — Я не уверен, что ты не сожрешь меня ночью, — честно ответил он. Пусть Фил не проявил ни капли агрессии, Техно достаточно много знал о нелюдях, чтобы опасаться такого исхода. Многие из них, включая его соплеменников, были не прочь разнообразить рацион другими разумными расами. Пусть даже сам Блейд был достаточно уверен в своих силах и в том, что если что, закусят тут вовсе не им, лишний раз проверять навыки боя его не тянуло. Фил, видимо, знал о повадках нелюдей не меньше. — У вас, оборотней, от шерсти потом не отплюешься, — со смехом парировал он. Техно вздрогнул. Как он?.. Ладно, один-один. — Только без глупостей, — проворчал он, сдаваясь и все же пряча меч. Фил кивнул, все еще улыбаясь. — И в мыслях не было. Остаток дня они прошли без приключений. Во время пути перекинулись едва ли еще парой слов, но чем дальше они шли, тем заметнее волшебник хромал. Он в целом выглядел неважно и шел, казалось на чистом упрямстве, молча и целеустремленно. Сначала Техно игнорировал состояние нечаянного попутчика — в самом деле, не нанимался же он в няньки — но глядя на то, с каким яростным упорством сам Фил продолжал путь, ни разу за весь день даже не попытавшись попросить передышки, Техноблейд невольно зауважал его. Именно этим он объяснил сам себе внезапное человеколюбие на вечернем привале. Они остановились только после заката, на удобной поляне, удачно примыкавшей к дороге — не иначе, прежние путешественники позаботились. — Что с ногой? — максимально незаинтересованно спросил он, всем видом показав, что сделал это только из вежливости. Фил, устало присевший у самого края поляны, под старым деревом, кратко пояснил: — Мантикора зацепила. Техно вздохнул и, кляня неизвестно откуда взявшееся сочувствие, откопал в сумке одно из заживляющих зелий. Стоили они, конечно, немало, но, во-первых, Техно варил их сам, не доверяя чужим алхимикам, а, во-вторых, именно это зелье почти выдохлось, едва-едва светясь светло-розовым, — проще говоря, его было не жалко. — Держи, — он перебросил зелье Филу, и тот ловко поймал его в полете. Чуть приподнял брови, явно удивленный внезапной щедростью: — Приятель, ты уверен? — Не нужно — давай назад. — Спасибо, — Фил улыбнулся, выпил зелье одним глотком и поморщился от горького вкуса. Техно фыркнул, отворачиваясь. Одни убытки от такого спутничка. — Ложись, я постерегу первым, — предложил Фил после ужина. Ужинали они, разумеется, раздельно — тратить свои припасы на незнакомца Техно не собирался. Подумав, Техно согласно кивнул — выставить караульного, раз уж есть такая возможность, и правда стоило, а то, что он спал чутко, защитило, если на него решил бы напасть сам волшебник. Сон накрыл его практически мгновенно, словно тяжелое одеяло, и спалось ему, как ни странно, невероятно спокойно. Фил улыбнулся, глядя на его мерно вздымающуюся спину. Возможно, Техноблейд был именно тем, кто ему нужен.