Жизнь взамен

У Се вошел в гостиничный номер прямо в разгар спора. - Ты же не можешь всерьез думать, что я куплюсь на такие детские трюки! – кричал Хэй Яньцзин, по всей видимости, на пределе своих возможностей. - Ты меня лжецом называешь? – вопил в ответ Панцзы. У Се обменялся взглядом с Чжан Цилином. Вместе они отважились пройти в роскошно обставленный люкс – в конце концов, это была база Сяо Хуа – следуя за звуками шумного спора, мимо кухни, по коридору и в ярко-красную гостиную. Искусные пурпурные портьеры поверх штор подчеркивали простую красоту нефритовой вазы, одиноко стоящей на столе. В нескольких дюймах от вазы были разбросаны карты и двое мужчин отчаянно пытались друг друга перекричать: - Это было в твоей руке… - Это твоя колода, Хэй Яньцзин! По-твоему я встал, сбегал в магазин на углу и купил еще одну, пока ты торчал в ванной? – возмущался Панцзы. Он занимал два стула – на одном сидел, другой поддерживал его ногу, покрытую массивным гипсом. – Почему здесь три бубновых туза? Это была твоя попытка провести меня, только ты сплоховал и карты оказались в моих руках… - Да хватит, хватит, - Хэй Яньцзин утомленно взмахнул рукой. У Се подозревал, что догадка Панцзы оказалась верной. – У Се и Яба Чжан здесь. - У Се, Сяогэ! – воскликнул Панцзы, раскрывая объятия. Его глаза сияли: никаких признаков боли или дополнительных травм, если не считать гипса на ноге. Крошечный узелок в сердце У Се развязался: всю дорогу сюда он беспокоился, что Панцзы преуменьшил серьезность произошедшего. У Се никогда бы не простил себе, если бы приехал и обнаружил, что травмы Панцзы нельзя вылечить. - Идите сюда, простите, что сижу, - пробормотал Панцзы, и У Се наклонился для объятия: его руки легли поверх плеч Панцзы, лбом он уперся в деревянную спинку стула. - Я скучал! – сказал Панцзы, с усмешкой отпуская У Се и хлопая его по плечу. – Добро пожаловать в мое новое жилище. Располагайтесь поудобнее. Я веду переговоры с господином Хуа о том, чтобы сохранить этот номер за собой после того, как мы поймаем таинственного грабителя Ушанцзюй. - Маловероятно, - прокомментировал Хэй Яньцзин со стороны дверного проема; У Се к своему изумлению обнаружил не только, что Хэй Яньцзин обнял Чжан Цилина, но и что Чжан Цилин позволил ему это сделать. – Этот человек не разбрасывается деньгами. Я уже много лет пытаюсь добиться от него своей законной зарплаты, но безуспешно. А, Яба Чжан. С возвращением. Последнее было сказано с удивительной серьезностью, его рука легла на плечо Чжан Цилина, тот просто кивнул в ответ. - Сяогэ, - позвал Панцзы, - иди сюда, дай посмотреть на тебя! Чжан Цилин подчинился, проходя мимо У Се. Его теплое плечо мимолетно коснулось плеча У Се. Но вместо того, чтобы шагнуть в объятия Панцзы, он присел на корточки рядом со вторым стулом и осмотрел гипс. - Оставь это, иди сюда, - попросил Панцзы. – Как вы добрались? Были какие-то проблемы? А что У Се? - Ты можешь меня спросить, - отозвался У Се. - Я спросил Сяогэ. Ну? Как это было? Второго приступа у Чжан Цилина по пути от поезда до машины не случилось, но он был близок к этому. У Се размял руку, все еще ощущая, как пальцы Чжан Цилина крепко сжимали его ладонь. Это было эгоистично с его стороны, но он надеялся, что это прикосновение помогло Чжан Цилину. Пусть даже самым незначительным образом. - Нормально, - ответил Чжан Цилин, все еще изучая гипс Панцзы. Панцзы скосил на него взгляд сверху вниз, давая понять, что такой краткий ответ его не впечатлил, но не стал расспрашивать дальше. - Я рад, что вы двое добрались благополучно. Хэй Яньцзин и я как раз обсуждали детали, которые нам известны. - Ага, - сказал Хэй Яньцзин и бросил картой в сторону Панцзы. Судя по краткому взгляду на лицевую сторону, это был еще один бубновый туз. - Что вам известно? – спросил У Се, прежде чем разразится очередная ругань. - Они в тебе очень заинтересованы, - ответил Хэй Яньцзин, откидываясь на свободный стул. – Две попытки проникнуть в Ушанцзюй, и, как минимум, одна – во владения твоего дяди. Он не особенно распространялся об этом, но дал нам понять, что они спрашивали о тебе. А потом мы с Панцзы застали их врасплох в квартале от твоей старой квартиры, и именно тогда его столкнули с лестницы. У Се напряженно посмотрел на загипсованную ногу Панцзы, мысленно осуждая себя за то, что позволил ему ввязаться в это в одиночку. Чжан Цилин все еще сидел на корточках, положив пальцы на гипс, будто мог определить состояние костей Панцзы по форме гипса. - На улице было темно, поэтому мы не смогли рассмотреть толком ни одного из них, - добавил Панцзы. – В основном это были мужчины, смахивали на уличных головорезов… не ровня мне или старине Хэю, за исключением того, что их было слишком много. Среди них была, по крайней мере, одна женщина. Это у нее был красный браслет с монетами. - Как у А Нин? – уточнил У Се. - Нет. Нет. Больше похоже на браслет с подвесками. Не старинный, современный. Но ценный. - Когда найдем ее, сообщим, что нам понравилась ее бижутерия, - вставил Хэй Яньцзин с широкой улыбкой. - Это все? – просил У Се. – Вы двое, Сяо Хуа и СюСю, все занимались этим, и это все, что у вас есть? - У нас полно информации о том, кем они не являются, - ответил Хэй Яньцзин. – Это не семья Ван, они все мертвы, и это не один из Девяти Врат; тот другой Чжан держит их всех на коротком поводке. Это исключает значительную часть континента. - Правительство? – уточнил Чжан Цилин. - И не они, - немедленно ответил Хэй Яньцзин. - Думаешь, они могли бы? – задумался Панцзы. – Наивняш, ты вовремя платишь налоги? У Се понимал, что у Чжан Цилина были свои причины для подобных подозрений… даже если У Се не знал всей истории. - Что насчет других торговцев антиквариатом? – спросил он. – Раньше, когда я… активно занимался бизнесом, существовала определенная конкуренция. - Ничего общего с обычными подозреваемыми, - ответил Хэй Яньцзин. – Но была пара мелких рыбешек, которых я хотел проверить, пока старина Панцзы не решил подраться с лестницей. - Я не мешаю тебе уйти в любой момент, - проворчал Панцзы. У Се оглядел помещение, принимая во внимание раненого Панцзы, Чжан Цилина, руки у которого все еще дрожали после их сумбурного путешествия по городу, Хэй Яньцзина, сияющего очками, в полной боевой готовности, как гончий пес, готовый идти по следу. Время перераспределить свои силы. - Теперь, когда мы с Сяогэ здесь, тебе не нужно охранять Панцзы, - сказал он Хэй Яньцзину. – Иди проверь свои зацепки, а я пока посмотрю, что там в Ушанцзюй. Сяогэ останется с Панцзы. - Нет, - отрезал Чжан Цилин. - Мы не можем оставить Панцзы одного, - возразил У Се, намеренно делая вид, что не понимает. - Тебя одного мы тоже отпустить не можем, - нахмурился Панцзы. – Возьмешь с собой Хэй Яньцзина. - У него есть зацепки, которые ему нужно проверить самостоятельно, - ответил У Се. – Мы покроем больший радиус территории, если разделимся. Они не нападут на меня средь бела дня, за тобой они пришли ночью, а в Ушанцзюй - с наступлением темноты. Они не хотят, чтобы их заметили. Я буду на виду, все будет в порядке. И он больше не позволит никому, ни Панцзы, ни, абсолютно точно, Чжан Цилину, снова подвергать себя опасности из-за него. - Это не стоит риска, У Се, - разозлился Панцзы. Но затем Хэй Яньцзин, который наблюдал за спором, как зритель на теннисном матче, прервал их: - Я могу сопроводить его до Ушанцзюй. Панцзы замолк на середине своей тирады. Он оглядел У Се с ног до головы, а затем перевел встревоженный взгляд на Чжан Цилина. - Тогда решено, - постановил У Се, отказываясь смотреть на Чжан Цилина, мрачно и безмолвно стоящего у стула Панцзы. – Хэй Яньцзин, пошли. У Се повернулся, чтобы уйти. Он услышал скрип стула Хэй Яньцзина, когда тот поднялся… а затем чья-то рука сомкнулась на его, пальцы сжали выше локтя и развернули его одновременно с невероятной силой, но удивительно бережно. Конечно, это был Чжан Цилин. У Се понял, что это он, едва почувствовал прикосновение. Руки Чжан Цилина ощущались иначе, чем чьи бы то ни было еще. - Я пойду с тобой, - сказал Чжан Цилин. Рука на его руке, крепко удерживающая его близко, уверенность в голосе Чжан Цилина, которая означала, что он имел ввиду не только этот момент, а что он будет идти рядом с У Се всегда… у У Се перехватило дыхание. Не каждый день он слышал именно те слова, которые всегда надеялся услышать от этого человека. Но сейчас не было времени для надежд У Се. Сейчас стоял вопрос о безопасности людей, которых он любил. - Сяогэ, - проговорил У Се, тщательно очищая свой голос от любых эмоций, страха и любви, десятилетняя практика не прошла даром, - со мной все будет в порядке. Останься здесь и присмотри за Панцзы. - Да-да, Панцзы нужна нежная забота и уход, - посоветовал Хэй Яньцзин. - Мне нужен кто-то, кто не мухлюет в карты, - проворчал Панцзы. Чжан Цилин смерил У Се пристальным взглядом. - Когда ты вернешься? – спросил он. У Се быстро прикинул в уме: сколько уйдет на то, чтобы добраться до Ушанцзюй и вернуться обратно, плюс время на опрос Ван Мэна и поиск улик. - Три часа, не больше. В том, как Чжан Цилин смотрел на У Се, были целые страницы невысказанных слов. У Се почувствовал себя так, будто наткнулся на свитки в гробнице, наполненные особым смыслом, но написанные древним, неизвестным языком, который он не мог истолковать. Чжан Цилин кивнул. У Се не стал дожидаться, пока он передумает. Он оставил двух своих самых дорогих друзей в безопасности гостиничного номера, уходя вместе с Хэй Яньцзином. *** Как только У Се оказался на улице, сразу сообщил Хэй Яньцзину: - Ты не будешь сопровождать меня всю дорогу до Ушанцзюй. - Ах, Младший Третий Господин, я же человек слова. Кроме того, хочешь заставить Яба Чжана волноваться еще больше? Мне кажется, я уже заметил у него первые седые волосы. Если бы у Чжан Цилина и появились седые волосы, то только из-за его десяти лет в одиночестве в темноте, а не из-за того, что У Се пройдется пешком по городу. У Се стиснул зубы и зашагал по тротуару – до Ушанцзюй было недалеко, если идти через боковые улочки. Хэй Яньцзин последовал за ним. После нескольких дней с Чжан Цилином, следующем за ним успокаивающе молчаливой тенью, пустая болтовня слепого сильно отвлекала. У Се едва мог удерживать свое внимание на толпе вокруг них. - Как поживает Яба Чжан? – спросил Хэй Яньцзин, когда У Се разглядывал проходящую мимо женщину в ханьфу, пытаясь определить, не прячет ли она нож в рукаве. – Адаптация проходит успешно? Чжан Цилин уткнулся лицом в плечо У Се в поезде, дрожа всем телом. У Се покраснел, нежное воспоминание об этой близости неразрывно сплелось с болью от увиденных страданий Чжан Цилина. Но именно такими становились все воспоминания У Се: плохое душило в них все хорошее. - Он… приспосабливается. - Рад слышать. Это займет время. У вас двоих уже был секс? У Се как вкопанный остановился посреди улицы. - Младший Третий Господин? – Хэй Яньцзин, ухмыляясь, обошел У Се. Тот мог видеть свое собственное бледное отражение в его солнцезащитных очках. – Ты в норме? Такого рода замечание не заслуживало ответа. У Се двинулся дальше. Хэй Яньцзин перешел на лёгкую трусцу, чтобы его нагнать. Он делал это больше для эффекта, он был выше У Се и, если бы захотел, мог легко идти с ним в ногу в том же темпе. - Это не ответ. Я прав или нет? - Нет, - отрезал У Се. - Почему нет? Времени не хватает? В стране нет смазки? Я могу… - Не говори ему такого, - предупредил У Се. – Ему это неинтересно. Это… расстроит его. И собьет его с толку. У Се не хотел, чтобы Чжан Цилин отступил, ошеломленный лишней информацией, и в процессе оставил У Се позади. - Кто ты такой, чтобы указывать ему, что его интересует, а что нет? Может это он думает, что тебе неинтересно. Или, может быть, нашему маленькому Яба Чжану и в голову не приходит, что он может хотеть секса. Не так уж и много времени остается на любовь, когда ты в постоянном поиске своих потерянных воспоминаний, - сказал Хэй Яньцзин. – Не забывай, он ушел в пещеру на десять одиноких лет, только потому что хотел, чтобы ты был счастлив. - Я не был счастлив, - огрызнулся У Се. - Обсуди это с ним, а не со мной. О, это не Ушанцзюй там впереди? Он и был. У Се узнал крышу, хотя они были еще недостаточно близко, чтобы разглядеть вывеску над воротами. А значит этот мучительный разговор почти подошел к концу. - Ты доставил меня в целости и сохранности, - сказал он Хэй Яньцзину. – Ты сдержал свое слово. Не нужно возвращаться за мной… я и сам прекрасно могу добраться до отеля. Непонятно, куда было направлено внимание Хэй Яньцзина из-за того, что эти отражающие очки вечно прикрывали его глаза. Но если бы он не был слепым, У Се мог бы поклясться, что тот смотрит на что-то за его плечом. - Полагаю, все в порядке, ты будешь достаточно хорошо защищен на обратном пути, - сказал он. - Прежде чем я уйду, ты, случаем, не знаешь, где тут купить новую карточную колоду? По какой-то причине Панцзы не доверяет моей. - Может потому что это колода для фокусов? - предположил У Се. Хэй Яньцзин взмахнул рукой. - Ну, должен же я как-то его развлечь, иначе он выползет на улицу, чтобы выследить даму с браслетом, которая его толкнула. Удачи в Ушанцзюй, У Се. Может ты найдешь больше, чем абсолютное ничто, которое мы обнаружили. Он похлопал У Се по спине на прощанье, а затем удалился в одиночестве, его черная кожаная куртка раскачивалась под тяжестью солнцезащитных очков, которые, как знал У Се, были распиханы у него по всем карманам. У Се покачал головой и двинулся к Ушанцзюй. *** Ван Мэн внес некоторые коррективы в прежний дизайн магазина. У Се посмотрел на новый яркий баннер в жизнерадостных цветах, свисающий с потолка, и решил, что с его стороны будет неблагодарно как-то нелестно это комментировать. - Босс! – Ван Мэн подскочил, едва завидев У Се, и оббежал вокруг стола. – Как дела? Как поживает господин Панцзы? Я слышал… - С ним все в порядке, - заверил его У Се, - хотя он, по крайней мере, месяц не сможет активничать. - Хорошо. Хорошо, - Ван Мэн замялся. – И?... И как Чжан Цилин? Даже не высказанное имя создавало ощущение присутствия, его призрак все еще преследовал У Се даже сейчас. - Сяогэ вернулся, - ответил У Се и не смог сдержать улыбку при этих словах, которые он жаждал услышать все десять лет. – И он в порядке. А ты как? Что-нибудь еще произошло после взлома? Ван Мэн быстро посвятил У Се в события последних нескольких дней. Все было именно так, как Хэй Яньцзин и предупреждал У Се: абсолютно ничего. У Се провел некоторое время, блуждая по магазину, проверяя компьютер, чтобы узнать, какие данные там были, и остался в итоге с пустыми руками. Он посмотрел на настенные часы и обнаружил, что прошло почти два часа; У Се обещал Чжан Цилину вернуться в течение трех, а ему еще предстояла прогулка обратно в гостиницу. - Я возвращаюсь, - сказал он Ван Мэну. – Ты оставайся здесь и смотри в оба. Скоро увидимся. Пожалуй, У Се имело смысл провести в своем магазине хотя бы несколько дней, пока он был здесь, - нужно посмотреть, заставит ли это преследователей раскрыть себя. - Да, босс, - ответил Ван Мэн, и У Се ушел. За время, пока У Се был в магазине, на улице поднялся легкий ветерок, по-летнему жаркий, как воздух из открытой духовки. У Се не понимал, как Хэй Яньцзин может носить кожаную куртку в такую погоду. Сам он остановился в переулке в нескольких кварталах от Ушанцзюй, чтобы снять свою ветровку, оставшись только в футболке. Это обнажило шрамы на его шее и руке, чего он предпочитал не делать… но опять же, Чжан Цилин уже видел их и знал, что они означают. У Се не волновало, что подумают другие. Он перекинул ветровку через плечо и снова двинулся в путь, но обнаружил, что в начале переулка появились четверо незнакомцев. У Се замедлил шаг. Незнакомцы могли бы показаться безобидными – они были одеты, как обычные люди, никаких масок или видимого оружия – если бы не то, как они уставились в переулок, прямо на У Се. У Се обернулся так небрежно, как только мог, обнаружив, что еще больше людей собралось с другого конца переулка. Прислонившись к стенам они просто смотрели на У Се. Он быстро сосчитал: семь на том конце, всего одиннадцать. Пожалуй, У Се стоило позволить Хэй Яньцзину сопроводить его на обратном пути. Ветровка соскользнула с плеча У Се вниз. Она бы только помешала ему в драке, и, по крайней мере, он мог использовать ее как знак. Так Чжан Цилин смог бы отследить, куда его увезли. Он неспешно потянулся рукой к большему из двух ножей на поясе. - Я так понимаю, одному из вас есть что мне сказать, - усмехнулся он.