Смерть и жизнь

Холодный ветер пробирает до костей, заставляя Сяо плотнее закутаться в меховую накидку. Снег падает крупными хлопьями, его так много, что кажется, что все вокруг в плотном белом тумане. Сяо терпеть не может Драконий Хребет. Как и лавачурлов, которые водятся у его подножия. Именно преследуя одного из них адепт и зашел сегодня так далеко в горы, о чем уже тысячи раз пожалел. Разумеется, монстра он победил, только вот погода за время их схватки сильно изменилась. Луна спряталась за тучи, ветер усилился, теперь едва не сбивая с ног, а начинающаяся снежная буря сводила к нулю все шансы найти дорогу назад. Сяо спотыкается обо что-то, еле успевая опереться на копье и устоять на ногах. Тропинка под его ногами, как оказалось, тоже давно исчезла. С каждой минутой становится все холоднее, и Сяо мысленно ругает себя за то, что не додумался одеться теплее. Впрочем, это должна была быть просто вылазка к подножию. Адепт не знает, сколько времени он уже блуждает по этому склону, но это с каждой секундой становится все большей проблемой. Он уже почти не чувствует пальцев, сжимающих рукоять копья, ноги плохо слушаются, а глаза болят от постоянных попыток различить хоть что-то в темноте. Снег под ногами сменяется камнем, и где-то в глубине души Сяо вспыхивает надежда на скорое спасение. Адепт ускоряет шаг, идя теперь буквально вслепую. И это становится ошибкой. Мелкие камешки катятся из-под ног. Сяо тщетно пытается устоять на ногах, но земля под ним стремительно летит вниз, а вместе с ней и он сам. Когда Сяо приходит в себя, луна светит ему в лицо, освещая все вокруг. Картина представляется не самая оптимистичная. Высоко наверху виднеется край обрыва, повсюду валяются камни и комья земли. Сяо осторожно пытается встать, но приступ головокружения заставляет его опуститься обратно на землю. Его одежда издает влажный звук, не сулящий ничего хорошего. Адепт поднимает голову, окидывая себя взглядом. Вообще все выглядит хуже некуда. В темноте ночи пятна на черной ткани видно плохо, но свет луны заставляет мокрые следы блестеть, так что можно вполне четко понять, что вся одежда на груди Сяо в крови, как и земля под ним. И только сейчас появляется боль. Пульсирующая, нарастающая с каждым ударом сердца. Сяо понимает, что если что-то не сделать прямо сейчас, он просто умрет здесь. На этом безжизненном ледяном склоне. А еще ему все еще холодно. Тогда он ошибся вообще во всем: это не был путь к подножию, просто скала, весь склон вокруг которой был также покрыт толстым слоем снега. Сяо пытается дотянуться до копья, выпавшего у него из рук во время падения, молясь всем богам за то, что бы оно уцелело. На это приходится потратить все силы, но окоченевшие пальцы все-таки смыкаются вокруг рукояти. Кажется, даже целой. На то, чтобы встать, у адепта уходит около четверти часа. Усиливающееся головокружение не дает сконцентрироваться, посиневшие от холода и потери крови конечности отказываются слушаться, но он все же встает на ноги, оглядываясь по сторонам. Сейчас это действительно вопрос жизни и смерти: Сяо понимает, что у него есть совсем немного времени, и остается лишь небольшой шанс с первого раза определить верную дорогу, успеть дойти до какого-то места, где ему помогут, найти людей, желающих помочь… вообще он уже тогда осознает, что шансов на спасение у него почти нет. Но все же идет куда-то, опираясь на копье как старики на трость, с трудом переставляя ноги и заставляя себя думать о чем угодно, главное не терять сознание. «Главное не терять сознание», продолжает биться в голове у Сяо, когда он спотыкается об очередной пень, скрытый в снегу. «Главное…» Сяо падает в холодные объятия снега. Копье снова летит куда-то в сторону, но сейчас адепту совсем не до него. Перед глазами плавают цветные круги, он совсем не чувствует пальцев, а боль в груди не дает вдохнуть. Даже снег сейчас кажется почти обжигающе горячим, и у Сяо мелькает какая-то мысль о том, что это признак обморожения, но ему слишком плохо чтобы концентрироваться на этом. «Как глупо… столетиями защищать людей, а потом умереть, упав со скалы…», думает он отстраненно. Сейчас хочется только чтобы все это закончилось. Как угодно. Главное прямо сейчас. Вообще-то Сяо уже давно готов к смерти. Он никогда не боялся ее, часто даже думал о том, что хочет, чтобы она пришла скорее, но сейчас… Сяо не хочет умирать. В голове всплывают непрошеные образы: вид с балкона постоялого двора. Путешественник, протягивающий ему тарелку миндального тофу. Заплаканная девочка, не умолкая благодарящая Сяо за спасение ее отца от монстров. Он же… уже заплатил сполна. Заплатил за все, что совершил. Отплатил за спасение Властелину Камня. Моракс… Вот о ком Сяо точно не хочет вспоминать сейчас. Обжигающе горячая слеза скатывается по его щеке. Адепт не помнит, когда последний раз плакал. Слезы— человеческая слабость. Но перед смертью же можно… Сяо чувствует, как густая тьма застилает глаза. Боль, холод, все отходит на второй план. «Так вот, что такое смерть…», мелькает последняя мысль. —Сяо. Знакомый спокойный голос разрывает эту тьму на клочья. Сяо думает, что видимо уже умер. На его лоб опускается горячая ладонь. —Сяо, можешь открыть глаза? Он бы никогда не ослушался этого голоса. Адепт тратит последние силы на то, чтобы приподнять веки. И встречается взглядом с золотыми глазами архонта. —Моракс?— чуть слышно шепчет Сяо хриплым голосом. Вопрос риторический. Эти глаза могли принадлежать только ему. —Кто же еще. И на сто лет тебя нельзя одного оставить.— архонт спокойно улыбается, поднимая Сяо на руки, закутывая в свой плащ, от которого по телу адепта мгновенно начинает распространяться тепло. —Лежи спокойно, не трать силы. И что вообще тебя в горы понесло? Не отвечай. Сяо не слушает его. Сквозь вновь подступающую тьму он видит только золото глаз Властелина Камня, расслабляясь в его руках. Когда адепт открывает глаза, перед его взором предстает привычный интерьер номера постоялого двора. Это все был сон? Эту глупую мысль мгновенно опровергает ноющая боль в груди. Сяо касается бинтов, идеально, как в учебниках по медицине, перевязывающих рану. Моракс был здесь? Спустя столько лет? Это звучит как бред… вернее, как мечта. Но все указывает на это. «Вероятно, он просто по какой-то причине спас меня от смерти. Не стоит надеяться…» Мысли прерывает скрип открывающейся двери. —Очнулся наконец? Попробуй сесть, только вставать не думай. Тебе поесть надо.— Моракс как ни в чем не бывало заходит в комнату, ставя на тумбочку поднос с тарелкой миндального тофу и пиалой чая. —Моракс.— снова произносит Сяо, не в силах оторвать от архонта глаз. —Моракс… да, пожалуй, ты помнишь меня под таким именем. Столько времени прошло. Сейчас просто Чжун Ли. Прошли времена Властелина Камня. Я никуда не уйду, поешь спокойно.— мягко улыбается он, протягивая руку и проводя ей по волосам Сяо. Этот жест.. будит столько воспоминаний. Тех, которые адепт все эти годы бережно хранил и ценил больше прочих. Воспоминания о годах, проведенных рядом с Мораксом. Лучших годах за всю его долгую жизнь. —Ты… Зачем ты здесь? —Я же сказал, времена Властелина Камня окончены. Пришло время Чжун Ли, простого работника ритуального бюро, наделенного Глазом Бога… Я надеялся, ты позволишь мне присоединиться к тебе в твоих странствиях. Когда ты поправишься, разумеется. Чжун Ли улыбается ему искренне, солнечный свет, пробивающийся в окно, бликует на краю тарелки с миндальным тофу. Сяо слабо улыбается в ответ. Улыбается, впервые за бессчетное множество лет. Потому что наконец чувствует себя счастливым.