Хроники : Потерянные и найденные

Воздух за дверью был нервирующе неподвижен — обманчивое спокойствие, скрывающее гнетущий страх, нависший прямо за порогом. Линь Цюши беспокойно пошевелился, украдкой взглянув на Жуань Наньчжу. Последний с скрупулезной осторожностью поправил мерцающие складки своего чонсама, воплощение самообладания даже перед лицом опасности. Замаскированный под Руан Банджи, он носил яркий темно-красный чеонгсам, расшитый золотыми пионами, боковой разрез которого дразнил стройные ноги, одетые в прозрачные черные чулки. Наряд завершали блестящие шпильки, их острая элегантность слабо мерцала в тусклом свете. Его макияж был не менее безупречным: смелые алые губы в тон его платью, острая подводка, подчеркивающая миндалевидные глаза, и немного хайлайтера, который отражал свет почти неземным сиянием. Его волосы были зачесаны в элегантную прическу, нефритовая шпилька расположилась среди свободных прядей, обрамляющих его лицо, добавляя вид изысканной утонченности. На лице Жуань Наньчжу отражалось отстраненное веселье, словно он собирался принять участие в праздничном представлении, а не в смертельном испытании. «Ты готов?» — спросил Линь Цюши, сжимая лямку рюкзака. Вес соли и талисманов внутри был слабым утешением против нарастающего беспокойства. Жуань Наньчжу выгнул скульптурную бровь. «Цюши, дорогая, когда ты видела, чтобы я входила в одну из этих дверей неподготовленной?» Линь Цюши фыркнул. «Справедливо». Он кивнул в сторону безликой железной двери впереди. «Давайте покончим с этим». С тихим стуком каблуков по земле, Жуань Наньчжу шагнул вперед. Он остановился у двери, бросив косой взгляд на Линь Цюши. «Постарайся на этот раз не отставать, ладно? Постоянное спасение тебя становится таким утомительным». Линь Цюши фыркнул. «Если кого-то и нужно спасать, так это тебя. Опять». Губы Руан Наньчжу скривились в ухмылке. Не говоря больше ни слова, он толкнул дверь. Их встретил порыв ледяного ветра, приносивший слабый металлический привкус крови. Свет из коридора позади зловеще замерцал, затем погас, когда дверь захлопнулась с гулким стуком. Тьма поглотила их целиком. --------- Точка зрения Линь Цюши Тишина была удушающей, физический вес давил на него. Линь Цюши напряг слух, уловив слабый скрип половиц — тревожный звук, как будто кто-то или что-то двигалось где-то вне поля зрения. Его фонарик колебался, отбрасывая мимолетные фрагменты света на окружающее: завитые полосы выцветших обоев с цветочным рисунком, ковер, испачканный темными, непонятными пятнами, и бесконечный коридор, окутанный тенью. Затхлый воздух вонял плесенью и гнилью, прилипая к горлу, как неприятный привкус. Его дезориентация отступила, сменившись холодным осознанием своего затруднительного положения. Дразнящее присутствие и непоколебимая уверенность Руан Баньцзе исчезли. Он был один. «Отлично», — пробормотал он себе под нос, голос его был тонким и глухим. «Где, черт возьми, Банджи?» Гнетущая атмосфера поглотила его слова, превратив их в слабое эхо. Его пальцы сжали грубую текстуру бумажных талисманов в его сумке, их слабое тепло было хрупким успокоением. Но узел в его груди только затянулся еще сильнее. Это место было не просто опасным; оно было создано, чтобы изолировать и нервировать. --------- Точка зрения Руана Наньчжу В другом месте, Жуань Наньчжу прогуливался по большому, разрушающемуся бальному залу, его каблуки тихо стучали по покоробленному паркетному полу. Над ним люстры слабо покачивались, их треснувшие кристаллы рассеивали тусклый, треснувший свет. Несмотря на зловещую обстановку, уверенность Жуань Наньчжу оставалась непоколебимой. Он поправил мерцающий подол своего чонсама, движение было элегантным и обдуманным, словно готовясь к выступлению, а не выживая в смертельной ловушке. «Значит, дверь решила испытать нас», — размышлял он вслух, его голос был ровным, с едва уловимой ноткой юмора. «Как театрально. Цюши, тебе лучше поторопиться, пока я не решил это в одиночку». Он повернулся к парадной лестнице, ведущей из бального зала. Каждый преднамеренный шаг отдавался эхом в тишине, ритмичный вызов зловещим скрипам и стонам, которые следовали за ним. --------- Точка зрения Линь Цюши Линь Цюши осторожно пробирался по коридору, его фонарик дрожал в его руке. Тени мелькали на краю его зрения, исчезая, когда он поворачивал голову. Впереди коридор разветвлялся. Он остановился, чтобы прочитать выцветшие знаки, едва различимые в тусклом свете. «Лестница в подвал или... комната 404», — пробормотал он с гримасой. «Почему всегда комната 404?» Тишину нарушил шепот, тихий, но отчетливый. «Цюши…» Голос пробежал по его позвоночнику, словно лед, жутко знакомый, но искаженный. Сердце колотилось в груди. «Банджи?» — позвал он дрожащим голосом. Вернулась тишина, на этот раз более тяжелая, прерываемая лишь слабым смешком — тихим и насмешливым, на грани слышимости. Линь Цюши стиснул челюсти. Крепче сжав фонарик, он пробормотал: «Если это твоя шутка, клянусь…» Собравшись с духом, он спустился по узкой лестнице в чернильную черноту внизу. Воздух становился холоднее, пока каждое дыхание не стало заметно перед ним. Внизу подвал уходил в темноту, усеянную осколками разбитых зеркал. Трещиноватые поверхности отражали искаженные версии его самого — с пустыми глазами, ухмыляющийся, чудовищный. В дальнем конце комнаты одно отражение подошло ближе. «Цюши, дорогая», — проворковало оно, надев лицо Жуань Баньцзе, но неправильно. Его ухмылка растянулась неестественно широко, а светящиеся глаза заблестели злобой. Линь Цюши стоял на месте, глядя на привидение. «Настоящая Баньцзе никогда бы не позволила своему макияжу так размазаться». Ухмылка превратилась в рычание, отражение задрожало, и зеркала разбились с пронзительным воем.