Пепел нашей ненависти

       Пёстрые лучи, словно солнечные зайчики, медленно скользили по коже Валеры, пока он слегка жмурил глаза от яркого света. Держась за спину Желтобрюха, парень наслаждался теплом, пока ещё есть возможность и не наступила зябкая зима. Мотоцикл хулигана с бешеной скоростью летел по улицам города. Ветер трепал волосы в разные стороны, создавая ощущение полной свободы. Валера чувствовал, как адреналин бурлит в крови и течёт по венам, заставляя сердце биться в разы быстрее обычного. Каждый изгиб дороги вызывал неизгладимые ощущения, а над головой лениво плыли облака, словно маленькие корабли, что лишь усиливало чувство близости к чему-то воздушному и парящему, словно орёл высоко в небесах.       Трасса, по которой ехал мотоцикл, и город с каждой секундой всё больше расплывались перед глазами, превращаясь в смазанную, яркую, переливающуюся на солнце картинку. Каждый поворот, каждое резкое торможение вызывали у Валеры смех: чистый, искренний, наивный и беззаботный, как у ребëнка. Он чувствовал, что с каждым километром будто сбегает от всех забот и обязательств.       Скорость, радость, свобода — всë сливалось в единую незабываемую симфонию.       Они остановились у кафе «Апрельский поцелуй», где свежесваренный кофе и свежеиспечëнные булочки манили изысканным ароматом. Взгляды Валеры и Желтобрюха встретились, и в этом мгновении молчание стало их лучшим союзником. Не нужно слов — они знали, что впереди их ждут новые приключения.       — Пойдëм перекусим? — предложил Лемон, снимая шлем. — А то я жрать хочу.       — Я не против, — ответил Строуберри. Он начал замечать некую зависимость к хулигану, и это напрягало. Незнакомые чувства наполняли организм целиком и полностью, и всë вокруг отошло на второй план.       Вдруг в голове возникли старые воспоминания.       — Эй, отдай! — кричал мальчик с красными волосами лет семи-восьми, пытаясь догнать другого мальчика с золотистого цвета волосами, который в очередной раз отобрал у него конфету. — Отдай мою конфету!       — А ты сначала отними еë! — рассмеялся Желтобрюх, глаза сверкнули. Он размахивал руками из стороны в сторону, перекладывал конфету из одной руки в другую, провоцируя Валеру и заставляя гоняться за ним по двору. Лемон наслаждался тем, как он бесится. Строуберри в отчаянии метался туда-сюда, как будто это единственное, что имело на данный момент значение. Он прекрасно знал, что конфета — всего лишь символ, но попросту не мог позволить себе проиграть.       — Да что ты вообще себе позволяешь? — возмущению мальчика не было предела. Он невзлюбил Желтобрюха с самой первой встречи из-за несносного характера и нездоровой тяги к сладкому. Стоило тому только прийти к Валере домой, как он тут же тянулся за чужими сладостями. И так продолжалось изо дня в день: куда бы мальчишка не прятал все конфеты, этот обжора обязательно откопает их и съест.       — А я позволяю себе быть весёлым! — хихикнул Желтобрюх, наконец остановившись у забора. Он присел на скамейку, положил конфету на ладонь и с наслаждением её рассматривал. — Ты же знаешь, что без меня жизнь была бы скучной, правда?       Валера, задыхаясь от бега, остановился в нескольких шагах от него. Глаза горели яростью, но он понимал, что хулиган просто наслаждается его гневом.       — Ты — настоящий монстр! — прошипел Валерий, сжимая кулаки. — Я не буду с тобой больше ничем делиться!       Желтобрюх поднял брови и рассмеялся.       — А я и не собирался тебя просить. Просто ты так забавно злишься, — он протянул конфету Валере. — Хочешь, вернуть её?       Строуберри колебался. С одной стороны, он хотел вернуть конфету, с другой — он не хотел поддаваться на провокации мелкого негодяя. В конце концов, он взял конфету и бросил её обратно Желтобрюху.       — Хватит со мной играть! — гневно воскликнул мальчик. — Я ухожу.       Он развернулся и пошел прочь, оставив Желтобрюха сидеть на скамейке и смеяться над собой. Лемон, наблюдая за уходящим Валеркой, продолжал улыбаться. Ему нравилось играть с ним, провоцировать, выводить из себя. Но в глубине души он понимал, что это не совсем честно. Он просто не знал, как быть иначе.       — Эй, стой! — вдруг крикнул кто-то с другой стороны двора. Это был Павел, опекун Валеры, высокий темноволосый мужчина в кофте цвета индиго, на которой было изображены жёлтого цвета усы и очки, и в чёрных спортивных штанах. Поверх домашней одежды висел фартук цвета морской волны с рисунком красного медведя, летящего на воздушных шариках. — Что происходит? Почему ты так злишься?       Валера остановился и, немного отдышавшись, решил объяснить.       — Этот шмель ушастый снова отобрал у меня конфету! — голос мальчугана дрожал от эмоций. — Уже в который раз.       — Не обращай на него внимание! — Паша говорил спокойно, невозмутимо. — Он просто пытается вывести тебя на эмоции. Вот увидишь, через какое-то время он сам от тебя отстанет.       Желтобрюх, услышав разговор, поднял голову и встал со скамейки.       — Ну и что, что я забрал конфету? Это всего лишь игра! — ответил он, подходя к ним с самодовольной улыбкой. — Тебе не стоит воспринимать всë близко к сердцу.       Валера стиснул зубы, глядя неприятелю в лицо. Такие слова бесили намного больше самого поступка.       — То есть, для тебя в тихую таскать у меня конфеты — это нормально, да? — По инерции вырвалось у Валеры. Возникло острое желание ударить обидчика по лицу, но осознав, что у Желтобрюха довольно богатый и влиятельный папаша, который за сына кого хочешь убьëт, он понял, что это плохая идея.       Павел наклонился к мальчишке и прошептал на ухо:       — Помни: настоящая сила в том, чтобы игнорировать провокации. Он хочет видеть, как ты злишься. Не позволяй ему этого.       Лемон нахмурился и поджал губы, но затем снова расплылся в коварной улыбке. Ему в удовольствие получать реакцию от Валерки, даже если это значило быть избалованным хулиганом.       — Может, я просто хочу, чтобы ты обратил на меня внимание, — провокативно поинтересовался он, ехидно покачивая головой.       — Для этого необязательно воровать мои сладости, — презрительно сообщил Валера, резко выхватив конфету из рук неприятеля. — И вообще, с меня довольно твоих выходок! Просто свали в закат и не трогай меня!        Желтобрюх приподнял брови, как будто не ожидая такой реакции. Усмешка ненадолго сменилась недоумением, но быстро вернулась, став ещё более злобной.       — О, как интересно! У нас тут храбрый герой, — насмехался он, обводя окружающих взглядом. — Как думаешь, сможешь меня остановить?       Павел, увидев, как обостряется ситуация, встал между ними, пытаясь разрядить обстановку.       — Мальчики, не ссорьтесь! — сказал он, стараясь сохранить миротворческий тон. — Почему бы вам не поиграть спокойно вместе?       — Вместе? — хохотнул Желтобрюх, переведя взгляд на мужчину. — С ним? Серьëзно? Ты просто защитник слабаков. Как это жалко с твоей стороны!       Валера стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Он не хотел быть слабаком, поэтому не собирался терпеть издевательства. Паша заметил, что эмоции мальчика достигают предела, и снова наклонился к нему.       — Оставь его, — произнëс он, тем самым придавая пасынку уверенности. — Этот хулиган тебя вообще не стоит. Он просто пытается использовать твою злость, чтобы поднять своё эго. Лучше пойдëм попьëм чай. Я приготовил твой любимый шоколадный торт.       — Шоколадный торт — это здорово! — Тихо обрадовался мальчишка. — Это лучше, чем тратить время с этим ушастым шмелем.       Слова полны скрытого вызова. Желтобрюх прикусил губу, заподозрив, что игра начинает терять смысл. Как бы он не старался, Валера остаётся непоколебимым.       — Эй, ты! — пожал он плечами, пытаясь вернуть доминирующую позицию. — Не думай, что я тебя боюсь!       — Я не жду от тебя уважения, — спокойно ответил Валера, даже не глядя в сторону соперника. — Просто оставь меня в покое и займись чем-то полезным.       — Ау, Земля вызывает Валеру, приëм! — чей-то голос казался доносящимся из недр морских пучин. Вынырнув из воспоминаний, Валера обнаружил, что стоит возле кафе «Апрельский поцелуй», а Желтобрюх аккуратно тормошит его за плечо.       — Прости, я просто задумался… — отозвался Валерка, слегка смущаясь. Возникло ощущение, что он балансирует на грани между реальностью и миром воспоминаний. — Просто вспомнил старые времена, когда мы с тобой… — на этом моменте он запнулся, словно не желая продолжать фразу. Что-то его остановило, но что именно, он сам не мог понять.       — Когда мы с тобой за конфеты соперничали? — закончил за него хулиган, осознав, что именно тот имеет в виду. — Знаешь, столько лет прошло, а я тоже вспоминаю те дни, когда я таскал у тебя сладости! Как ты тогда злился!       Строуберри усмехнулся, но в глазах мелькнула какая-то печаль.       — Да, это были странные времена, но ведь именно они сделали нас теми, кто мы есть сейчас, — тихо сказал он, голос прозвучал задумчиво. Воспоминания о беззаботных днях, словно феникс, возрождались из пепла, наполняя сердце теплом и грустью одновременно. В те моменты всë проще, и проблемы отходили на второй план.       — А помнишь, как мы с тобой не поделили шоколадную кока-колу? — голос Желтобрюха пропитан необъяснимой ностальгией. — Паша нас тогда еле-еле остановил.       Строуберри невольно усмехнулся. Конфеты и правда стали символом их детских неурядиц. Парни до сих пор не могли понять, как такая мелочь стала катализатором всепоглощающей борьбы. Всë казалось настолько наивным и абсурдным, но именно это придавало их соперничеству оригинальность и неповторимость.       — Ага, мы потом вдвоëм прятались в подвале, мечтая отомстить друг другу, — Валера слегка нахмурился. В голове медленно, но верно стекались сгустки воспоминаний, вязкие, текучие, как смола, и разрозненные, как осколки стекла. Если раньше Валера пытался убежать от них как можно дальше, то сейчас он просто позволил себе ещё раз окунуться в них с головой.       Желтобрюх рассмеялся, и в этом смехе прозвучали нотки понимания и схожести, как будто они снова впали в детство.       — Паша тогда действительно был настоящим миротворцем. Никогда не забуду тот день, когда он пытался сварганить из разных слаймов волшебное зелье примирения, чтобы мы с тобой враждовать перестали.       Валера покачал головой, отгоняя мысли о том, что многое изменилось за всë это время. Соперничество за сладости постепенно превратилось в ярую ненависть и желание убить друг друга на месте. Совместный проект по литературе, ставший отправной точкой для их возможного примирения. Желтобрюх, который заставил его выполнять всë, что он пожелает.       — Да, он был настоящим дипломатом, — согласился парень с лёгкой улыбкой на губах, не выдержав яркого воспоминания. — Я ни разу не жалею, что у меня есть вот такой классный опекун.       Желтобрюх кивнул, в его глазах появился ностальгический блеск.       — Знаешь, я иногда думаю, как бы сложилась наша жизнь, если бы мы тогда сразу помирились, — заметил он, чуть наклонившись вперед, чтобы подчеркнуть серьезность слов.       Валера вздохнул, чувствуя, как волна эмоций накатывает.       — Может быть, мы бы не оказались такими, какие есть. Все эти споры, конфликты… они же сделали нас сильнее, не так ли?       — Сильнее, но в то же время и разрушительнее, — пробормотал Желтобрюх, голос стал тяжёлым. — Мы столько лет враждовали и не желали идти друг другу на уступки.       Валера посмотрел на бывшего врага, искажённость воспоминаний становилась всё более явной.       — Мы такие разные, — медленно произнëс он, глядя куда-то в сторону. — До сих пор не могу поверить, что раньше мы ссорились, дрались и обменивались оскорблениями, а сейчас стоим и спокойно разговариваем. Мы словно шагнули в разные миры.       — Возможно, нам нужно почаще проводить время вдвоëм, — осторожно предложил Желтобрюх. — Напомнить себе, что у нас есть нечто большее, чем старые обиды.       — Наверное, ты прав, — согласился Валера, чувствуя, как надежда появилась в сердце. — Наши детские конфликты и недопонимания остались в далëком прошлом, так что нам лучше двигаться дальше и строить дружбу по-новому, кирпичик за кирпичиком.       Хулиган улыбнулся, но в глазах промелькнула тень сомнения.       — Но что, если все будет иначе? — обеспокоенно поинтересовался он. — Что, если встречи дадут нам лишь возможность вспомнить и снова разругаться?       — Возможно, — признал Валера, пожав плечами. — Но это уж точно лучше, чем просто держать молчание. Мы не можем избегать друг друга вечно.       В этот момент кафе «Апрельский поцелуй» наполнилось звуком смеха и разговоров, и они оба почувствовали, как ветер приносит свежесть и прохладу, будто сезон перемен наконец-то настал.              — Давай попробуем, — настроение Желтобрюха начало улучшаться прямо на глазах. — Даже если это будет сложно, мы должны попытаться.       — За новую дружбу! За новых нас! — подмигнул Валера, поднимая воображаемый тост.       Они оба засмеялись, и на мгновение между ними снова возникла эта искренность, эта беззаботность, которая переполняла их в детстве. Время словно остановилось, и они вновь ощутили ту связь, которую так долго игнорировали.       — А, теперь ты меня заинтриговал! — воскликнул Желтобрюх, глаза заблестели ярче звëзд на ночном небе. — Может, организуем настоящую конфетную дуэль? Кто потеряет — тот и угощает!       Валера засмеялся, и в его смеющейся душе вновь зажигался огонёк волшебства детства.       — Это будет легендарный бой! — с энтузиазмом согласился он.       И вот, стоя под ярким неоном кафе, бывшие неприятели почувствовали лёгкость, словно сбросили с плечи тяжёлый груз. Впереди их ждали испытания, но теперь они были готовы встретить их вместе, сплочённые не столько старыми обидами, сколько новой надеждой на будущее.